Лунный свет, струящийся через центральное окно, озарил фигуру мужчины.

Чисто-белая мантия без единой золотой вышивки.

За углом появился тот самый человек из Тёмной гильдии, который разговаривал с Мартио.

Прежде чем он успел договорить, Кахена и Шэнь шагнули вперёд, словно заслоняя Акиллу.

— Сначала я подумал, что это просто жрец, слоняющийся тут после окончания собрания… — Мужчина осмотрел их обоих придирчивым взглядом.

Вероятно, из-за того, что высокая Кахена и Шэнь стояли рядом, Акиллу он так и не заметил.

Член Тёмной гильдии подозрительно вгляделся в Кахену, что смело встала перед ним, ничем не выдавая обычную жрицу.

— Не может быть, чтобы у простой Жрицы Солнца была такая подозрительная энергия. Она, случайно, не одна из людей того самого?..

Так мужчина и сказал.

Он просто принял Кахену за одну из подчинённых святого Ианфеля, разыскивающих следы Тёмной гильдии.

Единственный, кто мог выпустить опытных людей в этом районе, — это Святой.

Кахена и Шэнь переглянулись.

Для них было бы даже лучше, если бы их приняли за кого-то другого, но…

— Вы… вы что тут делаете…!

Послышались торопливые шаги — и перед группой Акиллы появился ещё один человек.

Тот самый в чисто-белой мантии, но уже с пышной золотой вышивкой.

Мартио, погнавшийся за членом Тёмной гильдии, неожиданно вышедшим наружу до того, как перенесут Юзелию, вскрикнул от ярости, завидев знакомые лица.

Он ещё не забыл унижение, которое пережил тем утром из-за Аккиллы.

— Как вы посмели проникнуть сюда, не думая о безопасности этого места?!

Он указывал пальцем на Кахену и Шэня, озираясь по сторонам.

— Где этот дворянин?! Почему только вы тут?! Неужели ваш господин, этот наглец, подослал вас сюда, чтобы…

— Наглый дворянин? Неприятные слова, — Даже несмотря на то что Кахена и Шэнь заступили вперёд, Акилла, который до того спокойно стоял в тени, наконец показался.

— Ч-что…!

Мартио, уже собравшийся изрыгать ругательства, застыл, увидев, как Аккилла медленно выходит из-за спин спутников.

Он даже не заметил его присутствия и просто выкрикивал всё, что приходило на ум.

Разумеется, сам Акилла не планировал вмешиваться.

Так бы и было, если бы Кахена и Шэнь не переменились в лице после слов, оскорбляющих Акиллу Резенхардта.

Убийственный холод, словно они собирались вот-вот перерезать горло, исходил от них.

Если бы дело касалось только Мартио — не беда. Но и Тёмного гильдейца нельзя было позволить убить.

Ему нужна была информация о Велма-Борне.

Акилла мягко дёрнул их за плечи, чтобы остановить.

— Акилла… Резенхардт…

Член Тёмной гильдии, знавший, что в комнате есть ещё кто-то, слабо прошептал имя.

Рыжие волосы Акиллы были слишком приметными даже в лунном свете, чтобы его не узнать.

В глазах мужчины мелькнула тень.

— И ты, значит, пробрался сюда… даже со своим слугой.

Мартио ещё пару раз заикнулся, но, уязвлённый собственным замешательством, уставился на него с яростью.

— Пусть ты и Резенхардт, но это святое место, а не помойка для твоих грязных ног! — Крикнул он пронзительным голосом.

Епископ вытянул руку, указывая то на Акиллу, то на Шэня с Кахеной.

— Великий храм Порт-Плюма сочтёт это надругательством над своей священной властью! Боги обрушат на вас свой гнев!

Лицо Мартио снова покраснело, как и тем утром, а жирный подбородок затрясся от ярости.

Однако Акилла не отнёсся к его словам всерьёз и даже не изменился в лице.

«Почему все жрецы всегда кричат одно и то же?»

То храм, то власть, то божья кара.

Если уж хотят спровоцировать, пусть придумают что-то свежее. Так скучно слушать одно и то же.

Взгляд Акиллы потемнел от усталости.

— Если бы Расфаллара действительно собирался разгневаться и покарать, он бы сделал это давно.

— Ха! Да, давно бы уже наказал тебя, негодник! За одно лишь твоё дерзкое поведение по отношению ко мне, епископу Храма Солнца…!

— Если бы это было так, я давно бы умер от молнии, и мы бы с вами не встретились, — Перебил его Акилла и быстро окинул епископа взглядом.

Затем с лёгким движением покачал головой.

— Молния? С кем ты вообще говоришь…! Ты! Почему ты так смотришь, когда говоришь со мной?!

Мартио не сразу понял.

Но, увидев выражение лица Акиллы, наконец осознал, что он говорит именно о нём, и снова взорвался.

— Посмотри сначала на себя… — Акилла провёл ладонью по лицу и перевёл взгляд обратно на члена Тёмной гильдии.

Мужчина не обращал внимания на гнев Мартио — его взгляд был устремлён только на Акиллу.

Хотя его лицо скрывали тени, притаившиеся под окном, в глубине глаз бушевало странное чувство.

Настолько сильное, что невозможно было его проигнорировать, даже если оно было скрыто тьмой…

— Господин!

Одновременно с криком Шэня тот схватил Акиллу за плечо и резко дёрнул назад.

Звяканье!

И в тот самый момент перед глазами сверкнул свет.

Посыпались искры от столкновения клинков.

Член Тёмной гильдии бросился вперёд с мечом — всё произошло за долю секунды.

Скрик.

Меч даже не успел приблизиться к Акилле и замер.

Всё благодаря Кахене, которая, заподозрив неладное в поведении мужчины, не убирала руки с рукояти.

— Ч-чт... что вы вдруг творите…?!

Мартио, который не успел толком уследить за молниеносными движениями, закричал, наконец осознав, что происходит.

Но даже голос епископа не остановил мужчину.

Член Тёмной гильдии отдёрнул клинок, сменил траекторию удара и снова взмахнул серебристым мечом.

Звяканье!

Удар был настолько сильным, что клинки издали отчётливый леденящий звук.

— Акилла… Резенхардт…

Мужчина прошептал это зловещим голосом.

Сейчас, оказавшись вплотную, он смотрел на него с явным убийственным намерением.

Он вновь отдёрнул руку.

И снова попытался ударить мечом в жизненно важную точку Акиллы.

— Думаешь, я буду просто смотреть?!

Но Кахена не собиралась стоять в стороне.

Она немедленно перехватила меч, нацеленный исключительно на Аккиллу, словно сама для него не существовала.

Звяканье!

Звук был ещё громче, чем прежде, — настолько сильным оказался удар.

Краткий обмен ударами.

И всё же Кахена не упустила момент, когда противник резко остановился, будто испытывая боль в запястье.

В её тёмно-карих глазах блеснул острый свет.

Свист!

— Кх-ха!

Мужчина схватился за запястье, сдерживая крик.

Кахена отсекла его правую руку с мечом.

Из чисто срезанного места хлынула кровь — уровень её мастерства был очевиден.

Тук!

Отрубленная кисть, ещё недавно принадлежавшая мужчине, перелетела через пол и упала прямо к ногам Мартио.

— Ааааааах!

Мартио сначала не понял, что произошло, и просто стоял ошеломлённый. Но затем закричал и, в панике, отшатнулся.

Он споткнулся, избегая окровавленной кисти, и прижался к стене.

Нож с коротким лезвием, выпавший из руки мужчины, несколько раз прокрутился по мраморному полу.

Звук серебряного клинка, царапающего мрамор…

Но прежде чем он стих, Кахена уже схватила мужчину за загривок, несмотря на то, что тот пытался пошевелиться, зажимая кровоточащее запястье.

Затем она резко ударила его коленом, сбив с ног.

Хруст!

— …Кх!

Хотя это был всего лишь удар ногой, звук оказался серьёзным.

Очевидно, кость действительно треснула или сломалась.

Мужчина не выдержал боли и рухнул вперёд с глухим стоном.

— Парень, за которым я гналась раньше, даже не закричал, когда я впервые его порезала. Значит, эти ребята лучше натренированы, чем я думала.

Кахена сказала это обычным голосом, поставив ногу на спину извивающегося мужчины.

Тот всё ещё пытался встать, несмотря на отрубленную кисть и сломанную ногу.

Как и ожидалось от людей Тёмной гильдии — они явно были обучены терпеть боль.

Их готовили так, чтобы они могли двигаться, даже потеряв конечности.

Но…

— Наш маленький юный господин. Вы случайно не знаете этого парня?

Даже лежа на полу, мужчина не сводил глаз с Акиллы, полных ярости, и Кахена не удержалась от вопроса.

Пусть Тёмная гильдия и фанатично относилась к выполнению миссий, но такая злоба явно выходила за рамки простой задачи.

Акилла для них должен быть лишь очередной целью.

Акилла покачал головой с видом человека, которому это ни о чём не говорит.

— Да не может наш господин знать такого, — вмешался Шэнь, явно недовольный с самого начала, как только увидел лицо мужчины.

Особенно раздражал взгляд мужчины — неестественный, пугающий, словно он был чем-то одержим.

— А что ты вообще думаешь о моём круге общения, Шэнь?

— Простите? Господин?

— Ну, о моих друзьях, к примеру.

Он спросил это искренне, ведь не знал, каким был прошлый Аккилла. Но Шэнь, похоже, понял вопрос по-своему.

— Вы ведь даже из особняка почти не выходите. Какие у вас друзья, господин? Да вы сами говорили, что вам они не нужны, после того как не смогли подружиться с леди Рейсель.

Слуга ответил с невозмутимым видом, словно говорил очевидное.

— А ты — не друг?

— Я? Я слуга господина.

Шэнь уставился на него, будто услышал какую-то чепуху.

«У меня нет друзей».

Если вспомнить неясные действия и слухи о прежнем Акилле Резенхардте в течение двадцати девяти перерождений, неудивительно, что у него не было близких.

Значит, пока он осторожен с людьми в поместье Резенхардтов, раскрытия личности можно не бояться.

Акилла молча кивнул, словно понял.

— Ох, вы вдвоём и правда как люди без друзей, — Кахена хмыкнула, совершенно не к месту.

— В любом случае, я тоже не видела его в поместье Резенхардтов. У тебя ведь так же, заместитель командующего Кахена?

Шэнь посмотрел на неё с подозрением, и она, покашляв, кивнула.

«Если я его не помню, значит, просто очередной массовка».

Акилла снова посмотрел на члена Тёмной гильдии, который с недавнего времени смотрел на него налитыми кровью глазами.

Он не ощущал ни капли жалости, глядя на мужчину, лежащего на полу.

Ему легко вспомнились дети, которых покупали и продавали эти люди, и кровь, запятнавшая их руки.

Мужчина, поймав взгляд Акиллы, начал бормотать почти неслышно:

— Ах! Да, точно… Дьявол, дьявол таится в ваших телах…!

Мартио, державший нож, упавший в коридоре, завопил, указывая им на них:

— Но если… если вы меня отпустите, я не пойду никуда, чтобы исповедоваться в том, что пролил кровь в этом святом храме! Так что…!

Голос Мартио по-прежнему был хвастливым, но лицо стало белее мела.

— Епископ. Похоже, вы сейчас не до конца понимаете своё положение, —

Как только Кахена обратила на него внимание…

Ву-у-уум…

Едва уловимая мана начала тихо кружиться — настолько слабая, что обычный человек её бы не почувствовал.