«…Как же утомительно».

Женщина, обычно аккуратно закручивавшая волосы в высокий пучок, теперь сидела с растрёпанными волнистыми прядями, рассыпавшимися по плечам.

Не выходя из своей комнаты и одетая в лёгкую и удобную одежду, она тихо пробормотала себе под нос.

Она поспешно подняла чашку с чаем, чтобы сделать глоток и немного успокоиться, но послевкусие оказалось резким, а запах — отвратительным.

Хотя это был её любимый чай, который она пила постоянно.

От едва уловимого аромата роз женщине стало ещё хуже, и она со злостью швырнула чашку на блюдце.

— Ты использовала другие чайные листья? Меня от этого запаха тошнит.

— Нет, госпожа. Я, как обычно, добавила мёд…

— Хватит оправданий. Убери это с моих глаз. Немедленно.

— …Да, госпожа.

Горничная, начинавшая было оправдываться, тут же замолчала, низко склонила голову и забрала ещё парящую чашку.

Хотя запах уже почти выветрился, женщине казалось, что он всё ещё витает в воздухе.

Наверное, это из-за еды, расставленной на столе.

Всё это было приготовлено для неё — для женщины, которая накануне резко почувствовала себя плохо и заперлась в комнате. Блюда были водянистыми и безвкусными.

Суп был как вода, хлеб — такой мягкий, что походил на жидкую кашу, а поджаристые края бекона вызывали отвращение.

Она взяла веер, лежащий на столе, и стала обмахиваться, пытаясь развеять неприятный запах.

— Ужасный запах. Ужасный. Я же сказала, он вызывает у меня тошноту…

— Эм, госпожа… может, снова открыть окно?

— Не смей делать ничего без моего приказа! Как ты смеешь высказывать своё мнение?!

— Д-да…! Простите!

— Хватит. Убери всё это! Вынеси всё подчистую. И не впускай сюда никого, пока я не скажу!

— Да. Я вас поняла, госпожа.

Горничная, спешно кланяясь, начала убирать со стола нетронутую еду.

Прозвучали звонкие звуки сталкивающейся посуды, а затем наступила полная тишина — дверь закрылась.

Теперь в этой просторной и великолепной комнате осталась только она одна.

Её настроение было хуже некуда.

Даже хуже, чем в день её собственной свадьбы…

Нет!

Она кипела изнутри так же яростно, как в тот момент, когда впервые увидела «того ненавистного ребёнка».

Перед глазами будто колыхались алые волосы.

— Акилла…!

Женщина издала страшный звук, будто её кожу прижали к раскалённому железу.

Те, кто тайно ушёл прошлой ночью, принесли ей ошеломляющие новости.

Говорили, что Акилла Резенхардт жив.

«Жив. Жив…!»

Плечи Цельсии Резенхардт дрожали от ярости, дыхание стало прерывистым.

Сначала она, разумеется, отказалась в это верить.

Но в итоге ей пришлось признать это.

Ведь те, кто сообщил ей об этом, были её верные слуги — почитатели великого и прекрасного существа. Они бы не солгали!

Но как он мог выжить?

Она сделала всё, что только могла.

Просто не могла проиграть.

Потому что она лично перенесла ту боль, словно душу вырывали из тела.

Кроме того…

Снаружи, под окном, уже давно стоял шум.

Имя, которое не должно было быть произнесено, всё настойчивее звучало в её ушах.

Цельсия стала нервно грызть обломанные ногти.

Снова пошла кровь, но она не обращала внимания.

— …Как? Как… что ты теперь собираешься делать?! Я сделала всё, что ты мне сказал!

Цельсия закричала, не скрывая раздражения.

— Ты же говорил, что этот способ сработает! Что кроме этого беспокоиться не о чем!

— Конечно, я понимаю, почему вы так разгневаны. Но…

В комнате, где, казалось бы, оставалась одна Цельсия, раздался чужой голос.

Из угла, из самой тьмы, появился кто-то.

Фигура, облачённая в тёмно-синий плащ.

Он был здесь всё это время, но его присутствие было столь незаметным, что никто, кроме Цельсии, не замечал его.

Лица его было не видно — капюшон скрывал верх, лишь нижнюю часть можно было различить.

— Мы тоже были весьма удивлены столь неожиданным развитием.

— Ты собираешься просто сказать, что удивлён?! Я ждала этого дня… как ты смеешь…!

— Ах, мы понимаем, конечно же, понимаем. Такая прекрасная леди принесла столь великолепную жертву! И тем не менее — как поразительно! Как он мог выжить? Какой обман применили эти гнусные слуги Бога Солнца из Порт-Плюма?

Голос мужчины был игривым, контрастируя с отчаянием Цельсии.

— Но не волнуйтесь, сестра. Вода течёт — и это естественно, таков порядок вещей. Значит, он умрёт согласно этому порядку. Разве не очевидно?

— Нет! Уже всё… всё пошло не так! Почему ты не понимаешь?! Откровение того человека — верно…!

— Наша сестра.

Атмосфера изменилась мгновенно.

От мужчины исходила холодная аура, воздух в комнате стал тяжёлым.

Чувствуя это, Цельсия судорожно сглотнула и замолчала.

Она будто не могла издать ни звука, словно её горло было сжато железной рукой.

— Исполнять великую волю того — честь. Но сомнение недопустимо. Или ты хочешь уйти прочь навсегда?

— А-нет, я… у меня нет такого намерения…!

Лицо Цельсии побледнело.

Вместо слов, которые не хотели складываться, она замотала головой, отчаянно и судорожно.

Мужчина в тёмно-синем плаще пристально смотрел на неё… а затем убрал свою ауру.

— Ах, конечно, я это прекрасно знаю! Твоя слепая вера, твоё ослепление, твоё посвящение! Как же такое совершенное и возвышенное существо может этого не знать?

Он раскинул руки и произнёс драматичным шёпотом.

В его голосе всё больше чувствовался восторг.

— Твои молитвы дошли до него, прекрасная. Так что у того нет шанса выжить. Мы вмешаемся ещё раз.

— А-ах…! О Хелитика…!

В лицо Цельсии начала возвращаться краска.

Если они вмешаются напрямую, то всё точно будет хорошо.

Она слышала об их репутации.

Мужчина в плаще улыбнулся.

— Даже если попытаешься нас обмануть — мы сожгли все улики без остатка. Ничего не осталось. Так что, сестра, храни молчание! Действуй так же безупречно, как он! Ничего не случится.

Он поднял обе руки, сложив вместе указательный и средний пальцы, а затем провёл ими крест-накрест по губам.

Священная и абсолютная тишина.

Это был знак последователей Ночи.

Цельсия повторила тот же жест и с блаженной улыбкой кивнула.

— Он скоро придёт. Встретьте его с радостью в сердце…

Как только мужчина в мантии закончил говорить, снаружи у двери послышалось лёгкое волнение.

Цельсия посмотрела в угол, где только что стоял последователь Ночи, но его уже нигде не было — будто растворился во тьме или выскользнул в открытое окно.

И когда шум на мгновение утих, дверь с грохотом распахнулась.

Цельсия обернулась к двери.

Её выражение стало холодным и жестоко спокойным — как будто оно всегда было таким.

* * *

Бах!

Дверь, распахнутая с силой, ударилась о стену с громким звуком.

— А…!

Горничная едва не закричала и попыталась броситься вперёд, но её остановила рука, не дав подойти ближе.

Поэтому Акилла смог беспрепятственно заглянуть внутрь.

Вопреки его ожиданиям, что она будет с кем-то, в комнате находилась лишь одна женщина.

Она сидела на антикварном диване, глядя в сторону открывшейся двери.

Похоже, история о её болезни не была ложью — у неё действительно был бледный и болезненный вид.

Возможно, из-за одежды её состояние казалось ещё хуже.

В отличие от линии крови Резенхардтов, в чьей одежде всегда присутствовали красные акценты как символ рода, одежда женщины была преимущественно бело-голубой.

Её таинственные серые глаза уставились в сторону, где стоял Акилла.

И затем…

Их взгляды впервые встретились.

【Разблокирована информация по ключевому слову "Цельсия Резенхардт"!】

【Цельсия Резенхардт — дочь Лудовики, преданная последовательница Бога Ночи, ????

Действия до 30-го перерождения: наложила на Акиллу Лезенхардта "Проклятие Смертельного Яда". После наложения проклятия её состояние ухудшилось из-за уплаты цены. Была разоблачена гениальным алхимиком и его другом за сотрудничество с Тёмной Гильдией, в итоге приговорена к смертной казни.

Особые пометки: ????】

— ……

Акилла сузил глаза, уставившись на внезапно появившееся окно уведомления.

Первое, что бросилось ему в глаза, конечно же, было то, что именно она наложила Проклятие Смертельного Яда.

Впрочем, это не слишком его удивило — он и сам давно подозревал её.

У него уже было достаточно доказательств того, что Цельсия Резенхардт — виновница, и информация по ключевому слову лишь подтвердила это.

Хорошо, что появилась чёткая уверенность, ведь ему предстояло использовать Весы Правосудия принудительно.

Однако куда более важным было то, что часть информации всё ещё скрыта под вопросительными знаками.

Обычно такая информация не показывается, пока не получишь конкретное ключевое слово.

Но иногда она появляется с вопросами — и это происходит, когда персонаж играет важную роль в истории.

Иначе говоря, такие знаки появляются как подсказки только у тех персонажей, что тесно связаны с сюжетом или квестами.

«…Она не просто обычный злодей?»

Он думал, что уже устранил все подобные знаки за двадцать девять перерождений, но не ожидал вновь столкнуться с этим.

— В чём весь этот шум? Я разве не говорила, чтобы никого не пускали? Хотите, чтобы вас высекли?

— П-простите, госпожа!

Горничная дрожала и вновь и вновь кланялась.

Акилла отвёл взгляд от окна и быстро пробежался взглядом по лицу Цельсии.

«Характер точно такой, как я и думал. Почему же у дворянских персонажей так часто именно такие черты?»

Он слегка наклонил голову.

Он был озадачен внезапно появившимися вопросами, но всё равно со временем получит на них ответы.

Похоже, система просто давала ему намёк — не пропустить, не пройти мимо.

И как только Акилла, собравшись с мыслями, собирался сказать что-то Челсии, указывая на горничную…

Кто-то коснулся его спины.

Жёсткая от долгих лет с мечом рука.

Это была Кахена.

А значит…

«Она здесь.»

Акилла невольно приподнял уголок губ и сделал шаг вперёд.

Он слегка наклонил голову в сторону Цельсии.

— Давно не виделись, леди Цельсия.

— Ха! Врываться без разрешения — какая же дерзость. Зачем ты…

— Акилла Резенхардт хочет спросить Цельсию Резенхардт о правде.

— …Что?

Цельсия растерянно переспросила из-за внезапных слов.

Однако Акилла не обратил на это внимания, достал из внутреннего кармана маленький нож и, не колеблясь, рассёк себе ладонь.

Из раны тут же хлынула кровь.

Челси, которая незаметно подошла к нему, протянула треугольный артефакт.

— Если это — цена за грязное сомнение, я поставлю на кон свою душу…

— Куда ты собрался!

Звон металла!

Мечи сошлись в мгновение ока, и посыпались искры.

Кахена ловко остановила клинок, направленный на Акиллу.

— Кииаак!

— …Я клянусь.

Акилла, не обращая внимания на крик горничной рядом, спокойно закончил слова и пролил кровь на Весы Правосудия.

Клянк! Чаэнг!

Член Тёмной Гильдии снова бросился на Акиллу, но Кахена умело его остановила.

И вот — метка Расфаллары, покрытая кровью, начала излучать красный свет.

Тинг!

【Если вы принудительно инициируете разговор без согласия другой стороны, будет применено наивысшее наказание!】

【Хотите продолжить?】

【Да Нет】

Акилла без колебаний нажал «Да».

Затем фон начал рушиться — в уже знакомом ритме.

Разумеется, со стороны это выглядело так, будто тела Акиллы и Цельсии медленно исчезают.

— Ч-что происходит…!

— Нет!

Под крики растерянной Цельсии и вопль мужчины в тёмно-синем одеянии, Акилла окончательно исчез.