Парман, один из тех, кто заведовал подземным этажом Великого храма в Порт-Плюме, был глубоко преданным верующим в Бога Солнца Расфаллару.

Его вера была столь глубока, словно он родился, чтобы стать последователем Солнца, а искренность и честность Пармана признавал каждый в Великом храме.

Именно поэтому его заметили довольно рано — и, несмотря на невысокий чин, ему поручили заботиться о подземном хранилище святынь.

Но Парман и не подумал возгордиться. Вместо этого он вознёс молитву благодарности Солнечному Богу Расфалларе и всегда с усердием исполнял свои обязанности.

Его жизнь была скромной и текла почти однообразно.

Он вставал до рассвета, заканчивал молитвы, затем приветствовал прихожан, приходивших на утреннюю службу.

После выполнения обязанностей жреца он спускался в подземелье и подметал, прибирал огромное хранилище, где хранились священные реликвии.

Так и проходила его неделя — просто и спокойно.

Но в тот день всё было иначе.

Представитель рода Резенхардт, благословлённого Великим Древним Драконом, знал о существовании «Десницы Ореола» — реликвии, о которой никто не говорил вслух, — и прибыл в Великий храм Порт-Плюма, чтобы получить помощь этой святыни.

Парман был очень удивлён, но успокоился, когда узнал, что их встретит Ианфель.

Ианфель был подлинным святым своего времени, мудрым и благочестивым.

Его преданность Расфалларе была столь велика, что, по слухам, он обладал самым мощным даром исцеления среди всех жрецов, не считая самого Папы.

Кроме того, он прибыл в Порт-Плюм вскоре после того, как епископ Мартио начал открыто выставлять себя напоказ — словно для того, чтобы остановить это безобразие.

И с тех пор храм действительно стал тише…

По этим причинам Парман испытывал к Святому Ианфелю безграничное уважение.

Поэтому, когда потомок рода Резенхардт прибыл, он добровольно вызвался спуститься в подземелье вместе со Святым — чтобы помочь… и следить, не проявят ли гости недоброжелательных намерений.

«Если они хотя бы намекнут на нечто подобное…»

С этими мыслями Парман пристально следил за Акиллой Резенхардтом и особенно за Юзелией, его спутницей.

— Вода…!

Повернувшись на шум, он увидел, как поверхность «Десницы Ореола» вспыхнула, и вдруг из неё забила вода.

Даже Парман, много лет наблюдавший за святынями в подземелье, видел такое впервые.

То, что происходило, походило на описания из преданий: точно так же Солнечный Бог Расфаллара передал чашу, полученную от Богини Источников, чтобы спасти тех, кого он любил.

Акилла Резенхардт, стоящий в центре происходящего, не выглядел удивлённым — словно заранее знал, что так и будет.

Он поднял святыню, и его капюшон медленно соскользнул, открывая пылающе-красные волосы.

В этот момент Парман увидел это пламя впервые.

— Ах…!

Кто-то выдохнул — будто в груди закипело.

Кажется, все почувствовали то же самое.

Никто не отрывал взгляда от Акиллы Резенхардта, пока тот, промокший от родниковой воды, не опустил святыню.

Первым пришёл в себя Ианфель.

Словно спохватившись, он вцепился в руки Акиллы, державшего «Десницу Ореола», и с волнением спросил:

— Проклятие! Что с проклятием…

Но голос Святого затих на полуслове.

А потом он воскликнул:

— Расфаллара, даруй милость!

Я чувствую… тень смерти, что висела над твоим телом, исчезает! О, милость Расфаллары…

Слёзы выступили в таинственно-светлых глазах Ианфеля и побежали по щекам.

Парман, глядя на них, содрогнулся от накрывшего трепета.

В эти мгновения образы Ианфеля и Акиллы казались ему возвышенными настолько, что заслуживали того, чтобы передаваться из уст в уста — как легенда.

Что-то мягкое и светлое скользнуло по его телу.

— Чудо… Это настоящее чудо…!

Вода, стекавшая из чаши, добралась до него и намочила носы обуви.

Парман сложил ладони в молитве, не осознавая этого, и прошептал, с глазами, полными благодарности.

Перед ним произошло настоящее чудо.

Акилла буквально шлёпнулся на кровать, словно бросив туда своё тело.

После того как он промок с головы до ног, а затем, наконец, смог принять душ, казалось, будто он попал в рай.

— Не ложитесь с мокрыми волосами, молодой господин. —

Шэнь тут же вставил своё ворчание, едва увидев это.

Но Акилла не собирался вставать. Одеяло было таким мягким, что он словно слился с кроватью.

Когда он окончательно растёкся по постели, Шэнь тяжело вздохнул.

После происшествия в храме группа Акиллы решила остаться на ночь в Порт-Плюме.

Они, впрочем, и не планировали уезжать сразу, да и Святой Ианфель настоятельно просил их остаться.

Всё вроде бы разрешилось благополучно, но вода, хлынувшая из Десницы Ореола, стала неожиданностью даже для Ианфеля.

Его светло-фиалковые глаза горели жаждой знаний.

Увидев этот взгляд, Акилла подумал, что Святой сейчас же вцепится в него с расспросами.

Но Ианфель сдержался.

Причина была в том, что вода из Десницы Ореола продолжала течь, даже после того как Акилла получил новое умение.

— Есть ли записи о том, когда вода из этой святыни прекращала течь?

— …Я немедленно всё проверю! —

Парман, явно растерявшийся из-за вопроса Святого, тут же выскочил из подземелья.

Это была не та проблема, которую можно было решить сию секунду.

Но было ясно: Святой намеревался держать Акиллу при себе до тех пор, пока вода не перестанет литься.

Так бы и случилось… если бы не решительный протест Шэня.

— Жрица Юзелия, Вы можете вылечить простуду с помощью божественной силы?

— Хм? Нет… Я могу только облегчить симптомы на время. Как при укачивании.

После слов Юзелии Шэнь выступил особенно резко.

Хотя Проклятие смертельного яда и было снято, тело Акиллы по-прежнему считалось слабым.

И, что важнее, совсем недавно он плевался кровью, а до прибытия в Порт-Плюм страдал от жуткой головной боли из-за телепортации.

Шэнь наблюдал за всем этим своими глазами, и теперь оставить Акиллу здесь одного казалось ему абсурдным.

Сдержанно подбирая слова, он фактически дал понять:

“Разве такой великий Святой, как Вы, станет удерживать при себе больного человека?”

У Ианфеля не осталось выбора — он отложил расспросы до завтра.

Так или иначе, сделка прошла удачно.

Нет, даже не удачно — это было наилучшее возможное начало.

Возможно, одна из причин, по которой Ианфель так легко отпустил Акиллу, заключалась в том, что он уже продумывал, как лучше разобраться с произошедшим.

Таким образом, группа Акиллы остановилась в гостинице, которую порекомендовал Святой.

Акилла развалился на кровати, подтянул к себе подушку и подумал:

«Всё-таки стоило того, чтобы увидеть, как у него глаза на лоб полезли. Всё в жизни бывает впервые».

Он перевернулся на бок и лениво закатился в одеяло.

— Мне правда можно остаться в этой гостинице? У меня ведь есть своя комната в храме…

— А если епископ заявится туда с криками? —

— Вот именно, жрица Юзелия! Тем более тут и так три комнаты!

Шэнь тут же подхватил небрежную реплику Акиллы.

Это было одно из самых роскошных мест в Порт-Плюме.

Цена была высокой, но и обслуживание соответствующее — не зря сюда чаще всего заселялись знатные гости.

— Но всё-таки…

— Слухи разлетятся быстро, и другие жрецы могут прийти за вами. Разве не будет лучше, если вы просто останетесь здесь?

Перед тем как покинуть храм, Акилла заметил взгляд одного из жрецов — в нём было восхищение человека, который стал свидетелем чуда.

Так что, даже если Ианфель и прикажет всем молчать, слухи всё равно распространятся.

Даже если это будет не Мартио, кто-нибудь из священнослужителей вполне может прийти искать Юзелию.

Она немного поколебалась, но в конце концов кивнула, соглашаясь с доводами Акиллы.

«Если слухи поползут, все во Великом храме Порт-Плюма узнают о существовании подземелья. У Ианфеля появится ещё одна головная боль…»

Великий храм Порт-Плюма… Нет, даже не только он, а весь Храм Солнца может оказаться на пороге перемен.

Им придётся объяснить, почему у них была святыня Солнечного Бога, но они её скрывали от остального мира.

Но едва ли это повредит репутации храма.

Ведь теперь у Ианфеля в руках была карта, позволяющая исцелять Проклятие смертельного яда.

«Надеюсь только, у них получится выследить Храм Ночи и тёмную гильдию…»

Теперь, когда они выяснили, что те были причастны к проклятию, Храм Солнца в любом случае будет гнаться за ними — хотя бы ради восстановления былого величия.

Акилла, закончив размышлять, быстро переключился на другую мысль.

Он начал задумываться о способности, которую приобрёл сегодня.

— Эм... Можно я ненадолго схожу в Храм Солнца? — спросила Юзелия, как раз в тот момент, когда Акилла собирался вызвать системное окно.

Он поднял голову.

— Зачем?

— Если я собираюсь сопровождать вас, мне нужно забрать свои вещи… и я хочу навестить приют, — она снова сложила руки, словно размышляя.

Но долго не колебалась.

— Вы ведь слышали, что я выросла под опекой епископа Мартио, как родная дочь?

— Как я уже говорил, я не вижу, какое это имеет значение…

— Нет, это... Похоже, с этим нужно разобраться. Независимо от того, что вы мне доверяете.

На лице Юзелии отразилась решимость, будто она чувствовала, что обязана это сказать.

Акилла поднялся с постели, на которой лежал, и сел, внимательно посмотрев на неё.

Это был жест, показывающий, что он собирается выслушать её всерьёз.

Шэнь тоже кивнул и уставился на неё.

Юзелия мягко улыбнулась, словно испытывая облегчение от их реакции.

— В Великом Храме Порт-Плама есть приют. Я выросла там. Возможно, из-за того, что приютом управлял храм, там было много детей с божественной силой. И епископ Мартио забрал некоторых, чтобы обучить их и сделать жрецами. Он стал их опекуном и помогал им по-разному.

— Судя по этому, он не выглядит плохим человеком.

— Да. Верно. Сказать, что я была ему как дочь — не ложь.

Через лицо Юзелии промелькнула какая-то неясная эмоция.

Глубокое сожаление и скорбь, презрение, или, возможно, злость…

Акилла задумался, какие слова поддержки мог бы сказать.

«Я знаю, что ты куда искреннее и добрее, чем этот подонок…»

Что же сказать?

Шэнь тоже выглядел мрачно, будто думал о том же.

Но прежде чем кто-либо успел что-то произнести, Юзелия стерла выражение с лица и спокойно сказала:

— Но он всё равно был мерзавцем.

— …Что?

— Вы же сами слышали сегодня, верно? Он абсолютно безответственный и глупый кусок мусора. И какой смысл в том, что он воспитывал нас как своих детей? Никто не считает этого ублюдка отцом.

— Жрица Юзелия…

— Кто в здравом уме захочет быть рядом с таким, как он? «Выросла как дочь»? Ха! Смешно! Сегодня вы очень метко всё сказали, господин! Мне так полегчало!

Гнев, который Юзелия сдерживала всё это время, вырвался наружу, и она в один миг превратилась в ругательницу.

Она выдала целую тираду о том, насколько сильно ненавидит епископа Мартио.

Шэнь, хоть и выглядел обеспокоенным, внимательно слушал и в итоге сказал:

— Похоже, тебе пришлось нелегко с этим психом.

— Вот именно! Ублюдок! Я бы все волосы у него выдрала!

Акилла снова развалился на кровати, вытянувшись во весь рост с видом человека, которому сейчас и двигаться лень.