Акилла мчался по коридору как безумный.

Татата-тат!

Пол из гладкого мрамора сверкал чистотой.

На стенах кое-где виднелись следы времени и искусно вырезанные узоры.

И длинный коридор, будто бы не имевший конца.

Именно там...

Акилла потерял след.

«Что, испарилась? Куда она делась?»

Он растерянно озирался по сторонам.

Казалось, он бежал, следуя по её следам, но вдруг оказался совершенно один.

Более того, ни одного из слуг поблизости не было видно, хотя они должны были быть здесь.

Хмурясь, Акилла оглядывался вокруг.

Он мельком выглянул в окно.

Бой между Кахеной и Челси только начинался, а оставшиеся члены команды наверняка прочёсывали особняк в поисках других членов гильдии.

Но по сути, преследовать стоило не только их.

Ближайшее окружение Цельсии.

Не только тех, кто использовал его волосы, ногти и кровь, чтобы наложить Проклятие Смертельного Яда, но и всех, кто действовал вместе с ними.

Сообщников — независимо от того, знали они всё или были втянуты случайно, — тоже нужно было найти.

Именно поэтому Шэнь сейчас действовал, используя Весы Правосудия.

Он лучше всех знал этот особняк, а ещё, будучи долгое время слугой Акиллы, он пользовался особым доверием.

Однако...

«Даже если я скажу, что Цельсия творила зло по отношению ко мне, интересно, сколько человек в этом доме мне поверят?»

Прошло почти десять лет с тех пор, как она вышла замуж и взяла фамилию Резенхардт.

Десяти лет вполне достаточно, чтобы завести множество союзников на своей стороне.

А у этого тела, похоже, не было почти никаких надёжных сторонников, кроме Шэня?

Тех, кто хоть как-то подходил к Акилле за всё время его пребывания в особняке, можно было пересчитать по пальцам одной руки, и только Шэнь, пожалуй, проявлял хоть какую-то близость.

«Шэнь тоже говорил, что у этого парня не было друзей... Безнадёжно.»

Если тех, кто был ближе всего к Акилле, отправили на операцию в Ледяной лес — это уже проблема сама по себе.

Сейчас он не мог рассчитывать на чью-либо помощь.

Акилла не мог даже сказать, сколько людей, оставшихся в особняке, на самом деле были сторонниками Цельсии.

И в этом нет ничего удивительного — ведь с момента, как он оказался в этом теле, прошла всего неделя!

«...Они, конечно, всё хорошо рассчитали. Хотя вряд ли знали, что всё сложится именно так.»

Акилла посмотрел на своё отражение в окне с холодным выражением лица, а затем полностью отвернулся.

Разные обстоятельства накладывались друг на друга, создавая череду удачных и неудачных ситуаций.

И худшей среди них, без сомнения, была полная неосведомлённость Акиллы о внутренней планировке особняка Резенхардтов.

Этот величественный дом был просто слишком огромен.

«Было бы лучше, если бы я мог использовать Силу... но, похоже, моё тело этого не выдержит.»

«Украденная Божественная Сила (малая)» — способность поискового типа.

Он бы с радостью использовал её прямо сейчас, но его выносливость уже находилась на пределе.

Голова кружилась от укачивания, и если к этому добавится ещё один толчок...

Он вполне мог сорваться, стиснуть зубы, броситься в гущу событий, закончить это прохождение и начать всё сначала.

Но и вопрос, где оставить своё тело, пока он будет в таком беспомощном состоянии, тоже оставался открытым.

«Если бы не этот проклятый Бог Солнца…»

Гнев на Бога Солнца бушевал внутри него.

Хмурясь, Акилла провёл рукой по волосам, затем закатал левый рукав.

На его запястье блестел серебряный браслет с голубым самоцветом, сверкавшим в свете.

Они договорились связаться после завершения операции.

А сейчас, в ситуации, когда он никому не мог доверять и не знал, что произойдёт дальше, ему были нужны хоть какие-то союзники.

И сейчас люди, которых он получил через сделку, казались ему куда надёжнее, чем имя Резенхардт.

Он активировал ману, хранившуюся в камне, и голубой самоцвет ярко засветился.

Миг-миг.

Свет мигал, словно передавая сигнал, и вскоре...

Вуум!

Вокруг его запястья появилась мана-формула в виде золотого кольца.

— […Это господин Акилла Резендхарт?]

— Да. Это лорд Хейннон?

— [Верно. Я как раз ждал вашего сигнала. Начну с отчёта. Мы захватили члена гильдии, переодетого в кучера. Вскоре после того, как господин Акилла исчез в телепорте, храмовые рыцари обнаружили его при попытке покинуть территорию и тут же арестовали.]

— Хорошая новость. Кто-нибудь ещё успел уйти?

— [Да. Было ещё несколько торговцев, но их документы подлинные. Тем не менее, мы задержали их для проверки.]

Голос Хейннона звучал сухо и деловито.

Жёстко, не похоже на святого рыцаря — но Акилле это даже нравилось. Он предпочитал такой разговор, сосредоточенный исключительно на сути.

Он спускался по лестнице, осматриваясь по сторонам.

— Хорошо. Тогда передам информацию с моей стороны. Я получил признание с помощью Весов Правосудия. Также подтвердилось, что она сотрудничает с Тёмной гильдией, так что о юридическом обосновании можете не беспокоиться.

— [Ещё одна хорошая новость. Мы оставим часть людей у телепорта, на случай если кто-то ещё появится, а остальных быстро отправим внутрь.]

Затем Хейннон на мгновение умолк, словно советуясь с кем-то рядом, и вдруг спросил:

— [Поступило предложение переправить захваченного члена гильдии, переодетого в кучера, сначала в Порт-Плюм. Каковы ваши соображения?]

— Если его будут держать без сознания, сможет ли один человек доставить его туда?

— [Одного святого рыцаря будет достаточно.]

— Тогда отправляйте. Среди оставленных пусть будет один жрец, а остальные — бойцы. Мне нужны те, кто может пробиться дальше вглубь.

— [Ситуация настолько серьёзная?]

— Член Тёмной гильдии, что находится здесь, непростой. Движения вице-командира Кахены и жрицы Челси ограничены, а преступница скрывается. Я её преследую, но что-то здесь не так.

— […Понял. Разделим силы и я пойду вместе с ними.]

— Хорошо.

— [Тогда молюсь об успехе вашей битвы под славой Бога Солнца.]

Связь прервалась с этим коротким прощанием.

Ярко сияющий голубой самоцвет угас, золотое кольцо тоже исчезло.

Акилла опустил рукав, скрывая браслет, и спустился на первый этаж.

Он собирался найти хоть кого-нибудь, кто попадётся на глаза.

Чтобы тот провёл его.

И, словно в награду за это, он услышал чьи-то шаги неподалёку.

Акилла тут же бросился в ту сторону.

Завернув за угол, он заметил знакомые пшеничные волосы.

— …Господин Акилла?!

— Шэнь!

Голос Акиллы невольно стал громче — в нём слышалось облегчение.

Шэнь с широко распахнутыми зелёными глазами поспешил к нему.

— Как вы здесь… Это всё? Вы же справились, правда же?!

— Да. Я справился.

— Фух, вот и хорошо! Я так волновался. Конечно, не то чтобы я не верил в вас, Молодой господин, но…

Когда Шэнь узнал, что ценой за принудительное использование Весов стала возможность утраты души Акиллы, он долго не мог прийти в себя от шока.

Из него хлынули жалобы вроде «Почему вы решили такое в одиночку?» и «Нельзя было хотя бы предупредить меня?», перемежающиеся с тревогой.

Такой порыв был вполне объясним — он уже несколько раз видел, как Акилла оказывался в смертельно опасных ситуациях.

Юзелия отреагировала примерно так же.

Она не высказывалась так бурно, как Шэнь, но в её взгляде читалась печаль.

— Мы просто беспокоимся. Просто… поймите это, — сказала она.

Акилла только кивнул.

Потому что даже если бы всё вернуть назад — он поступил бы точно так же.

В любом случае, если бы не необходимость срочно действовать, встретиться с ними могло бы получиться намного позже.

— Эм… Но почему у вас такой вид? Вы будто катались где-то по земле. Командир Кахена гонится за членом Тёмной гильдии?

Шэнь, до этого сиявший, как солнце, внезапно посерьёзнел, глядя на лицо Акиллы.

Тот чуть заметно поморщился.

«Разве так уж заметно, что я катался по земле?..»

Он провёл рукой по всё ещё растрёпанным волосам, затем вместо ответа схватил Шэня за руку.

— Ты мне нужен. Пойдём.

— …Есть!

Хотя Шэнь, похоже, хотел задать множество вопросов, он с энтузиазмом подчинился словам Акиллы.

И только потом оглянулся.

Он не сразу заметил — но за его спиной стояли двое, по виду — личные солдаты Резенхардта.

— Закончите то, что делали, и позже доложите мне. Ступайте.

— Есть, понял!

Солдаты ответили энергично.

Акилла лишь кивнул глазами, и, низко поклонившись, они поспешно скрылись, будто у них было срочное задание.

Шэнь, провожая их взглядом, улыбнулся:

— Эм, так чем я могу быть полезен, Молодой господин?

— Да. Цельия Резенхардт сбежала. Помоги мне найти её.

— Есть! Помочь найти… Кого? Что?!

* * *

Шэнь коротко пересказал, что происходило, пока Акилла находился в измерении Весов Правосудия.

И самое удивительное заключалось в том, что гораздо больше людей, чем ожидалось, поверили его словам.

Хотя рыцари Храма вели прямую погоню, говоря о Тёмной гильдии, многие давно не выносили эксцентричность Цельсии, и были готовы поверить, что она способна на нечто подобное.

Особенно если целью стал Акилла Резенхардт.

На это Шэнь только пожал плечами:

— Все знают, насколько сильно эта женщина вас ненавидела. Ей было лишь бы избавиться от вас, Молодой господин. Тут уж трудно не поверить.

Кроме того, он сказал, что глава семьи в отъезде — участвует в подавлении восстания, а временным руководством занимается второй сын, и тот активно помогает.

Так что, вопреки ожиданиям Акиллы, всё складывалось вполне гладко.

— Длинный серебряный ключ, говорите?.. Хм… Может, это от оранжереи? Леди Цельсия часто гуляет неподалёку!

Услышав описание, Шэнь сразу же вспомнил нужное место.

И, не удержавшись, добавил:

— Она что, одна там гуляет? Такое чувство, будто она нарочно выбирает время, чтобы никого не встретить.

— Оранжерея, где ничего нет?

— Возможно. Я точно не знаю, но… Помню, рядом много ночных цветов. Я как-то ходил туда, когда она просила принести ингредиенты.

Акилла кивнул.

Цветок, символизирующий Бога Ночи Хелитику.

Он не знал, что именно подразумевалось под «ритуалом», но раз в этом замешан последователь Бога Ночи — вероятнее всего, речь шла именно об этом месте.

Ведомые Шэнем, они побежали.

Пробегая мимо аккуратно подстриженных деревьев, трав и цветов, они вскоре добрались до оранжереи.

Здание оказалось довольно большим.

Рядом, как и говорил Шэнь, цвели ночные цветы. Хотя стены оранжереи были из прозрачного стекла, заросли не давали разглядеть, что внутри.

«Удобное место для заговора…»

Эта мысль сразу пришла в голову Акилле.

Шэнь, подойдя к двери, заметил вставленный в замок серебряный ключ и тихо окликнул его:

— Молодой господин. Это…

Хотя он взглянул на ключ лишь мельком, вероятность того, что он подойдёт, была велика.

А раз он здесь — значит, Цельсия точно внутри.

И всё же вокруг стояла странная тишина.

Словно затишье перед бурей.

Акилла, почувствовав дурное предчувствие, по привычке проверил уровень своей маны.

Поскольку с момента, как он опустошил сосуд, прошло совсем немного времени — маны накопилось мало.

Он тут же начал дышать, как привык делать во время тренировок.

«На простые заклинания хватит, но быстро иссякнет. Есть ли поблизости хоть что-то, что можно использовать как оружие…»

Именно в этот момент Шэнь протянул руку, чтобы открыть дверь первым.

— …Кьяааааа!

Внезапно изнутри донёсся крик.

— Аааа! Мама, прошу! Я не хочу…!

Резкий визг и отчаянный голос.

Шэнь и Акилла быстро обменялись взглядами.

А затем — бросились внутрь.

Не договариваясь, кто пойдёт первым, они вбежали в оранжерею.

Проталкиваясь сквозь высокие кусты, направляясь к самому её центру.

Всего пара секунд — и Акилла распахнул глаза от увиденного.

Двое детей… Цельсия.

— Мама! Прошу, остановись…!

Один из детей, ещё даже не вступивший в подростковый возраст, заслонял собой второго, выглядевшего точь-в-точь как он сам.

Но внимание Акиллы привлекли вовсе не близнецы.

Чёрные глаза уставились на чёрный минерал в руке Цельсии.

«Это же... Ил из Чёрного болота…»

…Которого не должно быть здесь.