【Поздравляем!】

【Вы погасили все свечи Злого Бога!】

【Бог Солнца, Расфаллара, вернул свою божественную силу!】

【Тьма, окутавшая мир, отступила, а в замерзшие земли вновь пришла весна!】

【С этого момента мир вновь озарился светом!】

Это длилось мучительно долго.

Клод рухнул на землю, будто его тело окончательно отказало.

Каменная пыль разрушенного храма болезненно впивалась в его кожу, но у него не осталось даже сил, чтобы пошевелить пальцем.

【Ваше оружие улучшено благодаря победе над Злым Богом!】

【Вы получили "Копье, пронзившее Злого Бога" в качестве награды за победу над боссом!】

Злой Бог, пытавшийся поглотить мир, скрывая пламя Бога Солнца, был последним боссом.

И, как и подобает существу с таким титулом, эта темная и жуткая фигура, пронзенная копьем, извергла белую кровь и рассыпалась в пепел.

Дзинь!

【Вы разблокировали новый навык в качестве награды за победу над боссом!】

【Украденная Божественная Сила (Малая) – Новое!】

【Предоставляет ограниченный доступ к силе тьмы.

— Запечатано в душе, навсегда.】

【Благословение Бога Солнца: благословение Расфаллары всегда будет с вами. Раны заживают быстрее.】

【— Запечатано в душе, навсегда.】

【Эффект усиливается при использовании „Копья, пронзившего Злого Бога“.】

Копье, выпавшее из рук Клода, мерцало слабым светом.

Дзинь!

【Вы получили титул "Истребитель Богов"!】

【Применены дополнительные пассивные эффекты!】

【Истребитель Богов (Малый): „Даже Боги не вечны“. Усиливает вмешательство в существование и увеличивает силу атаки.

— Запечатано в душе, навсегда.】

【Остерегайся фанатиков: (При использовании „Копья, Пронзившего Злого Бога“) Позволяет чувствовать ауру жизни, затронутой дыханием Бога. Усиливает вмешательство в существование и увеличивает силу атаки.

— Запечатано в душе, навсегда.】

Наверное, из-за сложности финальной битвы награды оказались поистине впечатляющими.

Клод, неотрывно глядя в системные окна, закрыл их одно за другим и открыл свою основную информацию.

【Общее число смертей: 28】

Сколько испытаний ему пришлось пережить, чтобы стать столь же сильным, как герой, начав когда-то с обычного человека?

Здесь смерть означала не возвращение в прошлое и не перезапуск с начала.

Если он умирал, система насильно переносила его душу в случайное тело, и следующий цикл начинался немедленно.

Проще говоря, это было похоже на игру, где после смерти персонажа выбрасывает в случайную стартовую локацию и даёт новое тело.

"Безумная система…"

Чтобы выжить, Клод собирал любые крупицы знаний.

В обычной жизни он бы никогда не стремился к силе, но ради прогресса в основной истории ему приходилось искать способы становиться сильнее.

За эти бесконечные циклы он прожил множество жизней.

Был охотником. Был наемником, а однажды был рыцарем.

В одном из циклов он даже стал великим магом, и время, когда он родился не человеком, а эльфом.

И вот, в своей двадцать девятой жизни…

Наконец, в этом цикле, он одолел финального босса.

Клод отогнал мысли и взглянул на свет, пробивающийся сквозь разрушенный потолок.

Он чувствовал, как мана течет к его сердцу. Казалось, что его силы постепенно возвращаются в его тело.

— Клод.

Клод перевел взгляд на того, кто его окликнул.

Арк Батчел.

Первое, что он увидел, — это его черные волосы, покрытые кровью и пылью.

Даже несмотря на то, что его одежда, хоть и неброская, но сшитая специально для этого долгого путешествия, была изрядно потрепана, его голубые глаза оставались спокойными, как глубокое озеро.

Герой, которому суждено было спасти этот мир, и возможно, именно он был настоящим главным героем этой истории.

И действительно, Арк совершил столько великих подвигов в разных жизнях, что казался человеком, который никогда не сломается под гнетом своей судьбы.

По первоначальному сценарию именно он должен был нанести смертельный удар Злому Богу, но поскольку от отвлек внимание Бога на себя, Клод смог нанести последний удар.

Арк сделал шаг вперед, но внезапно покачнулся, будто его накрыла слабость.

— Ты ранен? Кажется, ты ненадолго потерял сознание.

— …Просто немного кружится голова. Все в порядке.

Коснувшись лба, Арк покачал головой.

Но, на всякий случай, Клод внимательно осмотрел его.

Из-за долгого путешествия его длинные, неухоженные волосы частично скрывали лицо.

Из-за этого его лицо не было четко видно, но голос Арка был таким же спокойным, как и всегда.

Хотя он держал свою кровоточащую руку, крому грязи и мусора от разрушенных камней, похоже, никаких смертельных ран не было.

Явился ли этому виной ментальный удар, который демоны часто наносили перед смертью?

Если бы Арк не выдержал его, квест провалился бы, но системное окно молчало.

Пока Клод размышлял, Арк внезапно заговорил:

— Это… конец?

Двадцать восемь смертей.

Слышать слово "конец" от человека, который, по сути, был главным героем этого мира, казалось чем-то нереальным.

И в этот миг система заговорила.

【Основная история близка к завершению!】

【<Хроники Арка> – обработка награды за завершение!】

【Примерное время завершения: 50 минут!】

Клод ощутил дрожь.

"Неужели… неужели это правда?"

Он ждал этого так долго.

Система не исчезла. Надписи не рассыпались иллюзией.

— Клод?

Когда он не ответил, Арк спросил его с ноткой любопытства.

Клод глубоко вдохнул и, наконец, заговорил:

— …Да. Все наконец-то кончено.

Осталось всего 50 минут.

Совсем скоро он попрощается с этим чертовым миром.

Он думал, что не испытает ничего, достигнув завершения, ведь за столько попыток уже давно смирился.

Но он ошибался.

Чувства, имя которым он не мог подобрать, нахлынули на него с головой.

Ему казалось, что он уже давно отказался от надежды.

Но вот она.

И он не мог сдержать улыбку.

— Ты выглядишь счастливее, чем когда-либо.

— …Так заметно?

— Еще бы. Даже когда мы убивали дракона, ты не был так рад. Ну, впрочем, это ведь последний бой.

Арк усмехнулся и сел рядом.

Клод только пожал плечами

Поскольку это был не первый раз, когда они поймали драконе в этом цикле, волнение было не таким сильным, но Арк, казалось помнил об этом.

Клод равнодушно пожал плечами.

Ветер пронёсся сквозь трещины в стенах, поднимая облачка пыли с разрушенного камня и заставляя волосы Арка и полы его плаща колыхаться.

Клод снова взглянул на него.

Человек, который стал героем не потому, что мечтал о великом, а потому, что просто продолжал спасать людей.

За свои жизни Клод повидал всякое — и доброе, и дурное, — но, глядя на Арка, он, пожалуй, впервые чувствовал, что понимает, что значит быть по-настоящему хорошим.

"Когда обработка награды завершится… мне придётся попрощаться с Арком?"

За бесчисленные циклы, за все эти повторяющиеся истории, Клод не раз встречал Арка вновь и вновь. Иногда это раздражало, временами утомляло.

Но сейчас… мысль о расставании вдруг показалась странно грустной.

Он провёл с Арком больше половины своих жизней. Возможно, даже не осознавая этого, он привязался к нему.

Арк никогда не узнает, что он — главный герой этого мира.

Клод вспоминал их прошлые итерации.

Столько вещей он хранил в себе, столько слов так и не сказал.

Однажды он не выдержал, выплеснул всё, что накопилось, и только испортил их отношения.

Но теперь.

【Обработка финальной награды в процессе!】

Клод пристально смотрел на системное окно.

В этот момент ему захотелось раскрыть все, что он хранил внутри.

Он не хотел уйти с сожалением. Даже если не на кого злиться, даже если винить было некого… Он не мог просто исчезнуть, не сказав ни слова.

И осознал, что это его единственный шанс.

— Эй.

Клод окликнул Арка, не сводя глаз с крутящегося значка загрузки.

Голос его прозвучал с заметной задержкой.

— Это может прозвучать безумно, но просто послушай. В последний раз. Не перебивай.

Почему-то сейчас он нервничал даже сильнее, чем в момент, когда наносил финальный удар боссу.

Клод закрыл глаза, словно собираясь стереть колебания из своей души.

— Я не отсюда. Последнее, что я видел перед тем, как упасть с лестницы, была реклама этой игры. Какого-то MMORPG по мотивам фэнтезийного романа… В общем, это не так важно. Главное — я оказался в этом месте.

Он начал говорить. Медленно, словно опасаясь, что слова, которые так долго держал внутри, окажутся не теми.

Клод говорил, и с каждым словом сердце становилось легче.

— Я не помню ничего другого, но свою первую смерть помню отчетливо. До сих пор чувствую, как нож грабителя пронзает мое тело. Но стоило мне закрыть глаза — и я проснулся уже в другом. Испуг был сильнее, чем удивление.

— Я прожил слишком много жизней. Сейчас я Клод, но за эти циклы у меня было бесчисленное множество лиц. И ты даже не представляешь, сколько раз мы встречались.

— Раньше у меня было много спутников. Но предательства… Они случались слишком часто. Проклятые ублюдки. В конце концов, я просто перестал доверять тем, кто с большей вероятностью мог бы меня предать. И так, шаг за шагом, круг за кругом, в итоге остались только ты и я.

Клод перевел дыхание и взглянул на Арка.

— Ты знаешь этот мир крутится вокруг тебя. Если ты умрешь, то задание всегда будет провалено. Без разницы, когда и где это случится. Так что знай — я бегал, сражался, умирал, лишь бы спасти тебя… Ты мне, между прочим, должен.

Чем больше он говорил, тем легче становилось на душе.

Клод откинулся назад и глубоко вздохнул. Копье, которого он едва коснулся, слабо задрожало, испуская тусклое свечение.

— Но все же… Довериться тебе и пройти весь этот путь было правильным решением. В конце концов, мы действительно убили Бога.

Если бы не Арк, Клод, возможно, давно бы утратил надежду на завершение бесконечного цикла.

Произнеся последние слова, он почувствовал волну неловкости и осторожно открыл глаза.

Он видел, как Арк поднял упавшее копьё, молча выслушав всю его историю.

Клод велел ему не перебивать, но тот действительно не сказал ни слова.

Впрочем, зная характер Арка, это было вполне в его духе. Даже когда Клод впервые рассказал кому-то об этом, Арк оказался единственным, кто не считал его сумасшедшим.

Клод усмехнулся.

Ощущая облегчение, он протянул руку и легонько ткнул Арка локтем.

Позднее осознание сказанного вызвало в нём смущение.

— Скажи хоть что-нибудь, а?

Но Арк, всё так же сидевший к нему спиной, никак не отреагировал.

Странно.

У него был спокойный и уравновешенный характер, но он всегда отвечал, если к нему обращались. Обычно после подобных слов он хотя бы говорил: «Ты хорошо справился» или «Тебе было тяжело», но он ничего не сказал.

Неужели он так шокирован?

"…Хотя, если задуматься, это и правда звучит как бред."

На мгновение Клод пожалел, что заговорил.

Если Арк продолжит молчать, он не сможет как следует попрощаться, а этого ему меньше всего хотелось.

Он хотел сказать Арку хотя бы одно нормальное «прощай», прежде чем исчезнуть из этого мира навсегда.

Потому что это был последний раз.

Клод поднялся, собираясь что-то сказать.

【Обработка награды завершится через 5 минут!】

И в тот же момент перед глазами вспыхнуло системное окно — одновременно с удушающим запахом гари, внезапно накатившим на него. Теперь он понял, почему не заметил этого раньше.

На периферии зрения мелькнул холодный серебристый блеск.

Твак!

«…Ч-что?»

Жгучая боль пронзила грудь.

Кровь хлынула в горло, и он закашлялся, медленно опустив голову.

Он увидел, как копье пронзило его грудь.

Копьё, пронзившее Злого Бога. А тот, кто держал его… Арк.

«Хо…?»

Рука Арка, сжимающая древко, почернела и обуглилась от жара.

Дзинь!

【Расчёт награды в процессе!】

【До получения награды осталось 5 минут!】

【5 минут до наг…】

.

.

.

【ОШИБКА!】

Мириады предупреждающих окон взметнулись перед глазами, сменяя друг друга с такой скоростью, что взгляд не успевал за ними.

Оглушительный вой сирены превратил мысли в хаос.

Эту сцену он видел бесчисленное множество раз.

Этот же самый экран возникал перед ним только в один-единственный момент — перед смертью.

Клод отчаянно схватился за копьё, пронзившее его грудь.

【Пассивный эффект активирован из-за экипировки “Копьё, пронзившее Злого Бога”!】

【!Осторожно, фанатики!】

【Поблизости есть последователи Злого Бога!】

Рывком выдернутое копьё бросило его на землю, заставив корчиться от боли.

Кровь хлынула из его груди.

【Расчёт награды отменён!】

【Система перезагружается!】

【Загрузка…】

Затуманенный взгляд уловил, как острое копьё снова заносится, направляясь прямо в сердце.

Прежде чем темнота окончательно поглотила его сознание, Клод в последний раз увидел пылающую руку Арка.

【Квест провален!】

【Разблокирована концовка 29: “Сегодняшний союзник — завтрашний враг”】

【Совет — Никогда не теряйте бдительность до самого конца!】

Что за чёрт…

∗ ∗ ∗

В кромешной тьме, где не было ни единого луча света, раздался механический голос — словно сам Бог возвестил о начале нового мира.

【Система перезагружается…】

【…Завершено!】

【Да пребудет с тобой благословение богов!】

Внезапно ослепительный свет прорвался сквозь мрак, и мир снова распахнулся перед ним.

— Кхук!

Острое ощущение перехваченного дыхания и резкая вспышка света заставили Клода распахнуть глаза.

Рука машинально метнулась к груди — туда, где его пронзило копьё, но… раны не было.

— Что за…

Мысли скакали хаотично, не давая сложиться в цельную картину.

Горло и сердце жгло, словно внутри пылал неугасимый огонь.

Тело не выдержало, и он обессиленно рухнул на пол.

Сквозь мутную пелену перед глазами мелькнул красный ковёр, а под ладонью ощутилась мягкая ткань.

Но прежде чем Клод успел задуматься об этом, его тело сотрясла судорога.

Кха!

Пальцы дрожащей рукой коснулись губ.

Кровь.

Кто-то схватил его за руку.

Вокруг царил хаос.

【"Благословение Бога Солнца" активировано!】

【Аномальный статус: Проклятие Смертельного Яда】

【Раны заживают быстрее!】

Перед глазами замелькал системный интерфейс.

В груди разлилось тепло.

Клод медленно выдохнул.

Жжение в сердце и горле не утихло, но всё же стало легче.

В расфокусированном взгляде плясали огоньки, слышался приглушённый шёпот собравшихся людей.

Кто-то резко наклонился к нему, выкрикнув:

— Молодой господин!

А затем вцепился в его руку и разрыдался.

"Какой ещё молодой господин… я?"

И так Клод снова оказался в самом начале.

В своей тридцатой жизни.