Акилла схватился за колышущийся штандарт, чтобы удержать его, а затем вышел из прохода.

Кахена уже исчезла из виду.

Похоже, она ушла далеко вперёд, преследуя члена гильдии с конвертом.

Акилла прошёл мимо четырёх маленьких исповедален, стоявших в ряд, и направился в коридор, ведущий к исповедальной комнате.

Тропа, поворачивающая направо.

Акилла и Шэнь, остановившись перед поворотом, прижались к стене и лишь немного высунули головы.

Дверь исповедальни была приоткрыта, но ни Мартио, ни члена гильдии не было видно — похоже, они зашли внутрь.

Акилла выровнял дыхание и приложил ухо, чтобы уловить звуки, доносящиеся из исповедальной комнаты.

Слабый голос.

Он попытался сосредоточиться на этом неясном звуке, но тот был настолько тихим, что он ничего не мог разобрать.

К тому же не ощущалось никаких признаков движения.

«Почему они сразу не выходят? Что они там делают?»

Акилла разгладил нахмуренные брови, напряжённые от сосредоточенности, и посмотрел на Шэня.

— Подойдём поближе.

Акилла жестом подозвал Шэня, который так сильно склонился вперёд, что почти лёг на пол, и произнёс это беззвучно, только губами.

— Не будет ли это опасно? — спросил Шэнь.

— Отсюда я ничего не слышу.

— Тогда мне стоит пойти одному —

— Идём.

Акилла перебил Шэня, не дав ему договорить, и двинулся вперёд первым.

Но Шэнь вдруг протянул руку перед ним и покачал головой.

— ……Я пойду первым.

Он ещё раз проверил, что из исповедальной комнаты никто не выходит, и бесшумно двинулся вперёд.

Движения Шэня были лёгкими, как снег, оседающий на оконной раме, и очень быстрыми.

Он не издал ни единого звука, даже дыхания, и не слышно было, как касаются пола его ступни.

Слуга стремительно добрался до двери исповедальни и укрылся за приоткрытым проёмом.

Акилла с трудом сдержал удивлённый вздох, глядя на него.

Собирался ли он вообще когда-нибудь раскрыть, на что способен?

Даже в глазах Акиллы движения Шэня выглядели необычными.

Скрытные и ловкие — пусть и не настолько, как у членов Тёмной гильдии.

Акилла, который в прошлых прохождениях жил как охотник, тоже хорошо умел скрывать своё присутствие, но такие движения были явно не просто результатом маскировки.

«Неужели семья Резенхардт обучает убийц, а не рыцарей?»

Акилла попытался вспомнить, кого из рыцарей семьи Резенхардт он знает, но в памяти всплыло лишь несколько имён.

Он покачал головой и, пригнувшись, приблизился к исповедальне.

Он встал рядом с Шэнем и украдкой взглянул на его лицо.

В отличие от привычного образа, лицо этого преданного слуги сейчас было серьёзным и сосредоточенным.

Шэнь несколько раз указал пальцем в сторону входа.

— ……То есть, ты хочешь, чтобы мы просто погрузили её в повозку и отправили?

И только тогда до них начали доноситься голоса, которые раньше из-за расстояния были неразборчивыми.

Акилла отвёл взгляд от пшеничных волос Шэня и приложил ухо к двери.

— Всё верно. Я позабочусь о её «перевозке» по дороге в Вельма-Борн.

— Хео… Удивительно, что ты придаёшь ей такую ценность. Даже если у неё симпатичное лицо, не уверен, что она стоит таких усилий.

Голоса неизвестного члена гильдии и Мартио продолжались в сдержанном тоне.

Это сильно отличалось от их самоуверенных голосов в коридоре.

Акилла сузил глаза.

Он хотел понять, что они делают, и похоже, между ними происходила ещё одна сделка, отличная от предыдущей.

— Мне всё равно, что ты думаешь. Я просто покупаю то, что ты всё равно собирался выбросить. В чём проблема?

— Этой девке уже три года как прошла церемония совершеннолетия, она не такая уж молодая. Что ты с ней собираешься делать?..

— Это тебя не касается. Не спрашивать о цели — это ведь было первым условием нашего контракта, разве не так?

Член гильдии оборвал Мартио и холодно напомнил о договорённости.

Суетливые шаги внутри внезапно прекратились.

— ……Кхем. Кхем! Я вовсе не любопытствую, не пойми неправильно. У меня нет намерения влезать глубже. Просто было интересно, куда ты заберёшь девчонку, которую я всё это время растил.

Мартио пробормотал оправдания, словно прикрываясь.

Акилла медленно отстранил ухо от двери.

— ……Похоже, они собираются продать не только детей из приюта, но и Юзелию.

В голове у него закрутились знакомые слова.

Дети младше двенадцати лет, прошедшие обряд крещения.

«Вельма-Борн… Раз они отправляют их именно в этот город, я догадываюсь, для чего они им нужны.»

В будущем в одном из жилых домов Вельма-Борна появятся монстры, сея ужас по всему городу.

Эти монстры назывались Рэйтами — полупрозрачные, призрачные существа, обитающие в гробницах или на местах массовых захоронений.

И они объявились в обычном доме в Вельма-Борне.

После того как монстров победили и обыскали местность, в нескольких домах были обнаружены ритуальные принадлежности для чёрной магии.

Так стало известно, что в Вельма-Борне проводились эксперименты по принесению людей в жертву с целью превратить их в монстров.

«Те Рэйты, что тогда появились в Вельма-Борне, все — или почти все — были ростом с маленьких детей…»

Кроме того, расследование этих экспериментов показало, что в них замешана Тёмная Гильдия.

Это было неудивительно, ведь они были причастны почти ко всем происшествиям.

«Каждый раз, когда я начинаю новое прохождение, первой проблемой всегда становится Тёмная Гильдия. Насколько глубоко они проникли?»

Глубокая усталость отразилась в чёрных глазах Акиллы.

Если оставить сирот, которых собирались отправить в Велма-Борн, как есть, было очевидно, что всех детей используют в качестве материала для экспериментов.

Он несколько раз провёл рукой по лицу.

Всё же это дало неожиданный результат.

То, что детей всё ещё отправляют в Велма-Борн, означало, что на данный момент эксперимент ещё не завершён.

Значит, если сейчас удастся добыть доказательства, можно будет остановить проводимые в Велма-Борне опыты.

А значит — предотвратить цепь событий, которая произошла бы после успешного завершения эксперимента.

— …Ну, как бы то ни было. Если ты даёшь столько денег, у меня нет причин отказываться. Тем более, ты ещё и избавляешь меня от мусора.

Мартио, похоже, испытывал некое неудобство, но прекращать сделку явно не собирался.

Акилла бросил взгляд на дверной проём.

Юзелия была не просто старше двенадцати лет, как они говорили ранее, но и являлась Солнечной Жрицей, связанной с Великим Храмом Порт-Плюма.

Более того, она заявила перед святым Ианфелем, что будет сопровождать Акиллу Резенхардта.

Ианфель точно запомнил бы это, так что...

Какими бы ни были их доводы для передачи Юзелии, место, куда её везут, определённо не было обычным.

— Тогда я считаю, что ты согласен на сделку, и перенесу её в грузовой отсек кареты вместо комнаты.

— Она не проснётся по пути? Я хотел наблюдать до рассвета, а потом…

— Я дал ей лекарство, от которого она не проснётся целые сутки. Так что она точно не очнётся.

— Эх… А я надеялся, что если проснётся, можно будет ещё раз «воспитать» их, как в прошлый раз. Вот это немного досадно. —

Мартио сказал с голосом, полным вожделения, и недовольно цокнул языком.

— Ц-ц-ц. Тем более ты теперь упускаешь возможность пресмыкаться перед дворянином, так что, думаю, тебе даже хуже, чем мне.

При словах епископа Акилла поднял голову, как бы переключая внимание.

И тут он встретился взглядом с Шэнем, лицо которого было перекошено от отвращения.

Слуга не смог скрыть своего гнева, даже несмотря на то, что Акилла смотрел на него.

И прежде чем он успел что-то сказать, он схватил Акиллу за руку и указал в конец коридора, словно призывая отойти.

Акилла на мгновение замешкался, но кивнул.

Тогда Шэнь вновь без слов двинулся вперёд, ведя его к статуе ангела, за которой скрывался потайной проход.

А затем, стоя перед ней, беззвучно прошептал:

— …Убить их?

— Что?

— Оба. Убить? — Шэнь, отпустив запястье Акиллы, провёл большим пальцем по горлу — жест, обозначающий перерезанное горло.

Акилла на мгновение потерял дар речи от столь резкого жеста.

Учитывая, что ранее он предлагал пробраться внутрь по тайному ходу, с этим слугой сегодня явно что-то было не так.

По крайней мере, по сравнению с тем, каким он был обычно.

— Он оскорбил вас, молодой господин, и… он творит ужасные вещи не только с Юзелией, но и с детьми… — Шэнь бросил быстрый взгляд в сторону поворота коридора и тихо зашептал.

Этот слуга явно был зол.

Даже если Мартио и не понимал, что именно делает, продажа детей была преступлением.

Но Акилла не мог сразу сказать ему «делай».

Не из-за епископа, а из-за члена Тёмной Гильдии.

Раз тот упомянул Велма-Борн, значит, он был как-то вовлечён в эксперименты и, возможно, обладал полезной информацией.

Поэтому он покачал головой.

Сейчас не было времени разбираться с незначительными персонажами, которых можно было убрать позже.

Куда важнее было остановить события, что должны были произойти в будущем.

Шэнь с удивлением посмотрел на Акиллу, когда тот не одобрил его предложение.

— Разве вы не злитесь, молодой господин? Он сделал это… это с жрицей Юзелией…

— Конечно, злюсь. Но, Шэнь, мы пробрались сюда тайно. И, прежде всего, убийство — не всегда лучшее решение. Скорее…

— Убить? Кого это вы собрались убивать? —

Но прежде чем Акилла успел мягко успокоить Шэня, между ними вмешался другой голос.

Этот знакомый голос — Кахена — подошла без единого звука и внезапно высунулась между ними.

— …!

— Ммпх…!

— Ой. — Шэнь, вздрогнув, чуть было не закричал, но Кахена, будто предвидя это, быстро зажала рты обоим — и Шэню, и Акилле.

Но Акилла, только закатив глаза с каменным выражением лица, не издал ни звука.

Не то чтобы он не удивился неожиданному появлению Кахены — просто за множество прохождений он привык подавлять любые реакции.

Она с интересом посмотрела на него и усмехнулась.

— Наш маленький господин куда спокойнее, чем я думала. — Кахена продолжала шутливо, пока Шэнь хватал воздух, пытаясь успокоить испуганное сердце.

Акилла вздохнул и убрал руку Кахены.

— Ты пришла позже, чем я ожидал.

— Ой-ой. А я думала, ты это скажешь первым. Не то чтобы я оправдываюсь, но тот парень ушёл довольно далеко. Ну да ладно, вот, держи. — Кахена достала из кармана толстый конверт.

Это был тот самый, который Мартио передал члену Гильдии, и он был абсолютно целым, без единой складки.

Акилла взял конверт, бегло просмотрел содержимое и убрал обратно.

Даже при беглом взгляде было ясно, что в нём содержалась информация о Храме Солнца.

— Тот парень… Ты его убила?

— Я с ним разобралась, как наш маленький господин пожелал.

— Тело?

Она внимательно посмотрела на лицо Акиллы, затем медленно провела рукой по рукояти висящего на поясе меча. Белая рукоять была безупречно чистой.

— Пока что оставила где-то неподалёку, но лучше тебе туда не смотреть.

Акилла мельком взглянул в конец коридора, ведущего наружу.

Увидев, что Шэнь посмотрел туда же, стало ясно, что тело было оставлено где-то снаружи.

На теле наверняка была метка Тёмной Гильдии, но проверить всё равно стоило.

— Ладно, кого теперь убиваем? Что ещё нужно сделать? — Кахена улыбнулась.

Выражение лица у неё было надёжное, несмотря на жестокие слова.

— Точно. Пока заместитель командира Кахена бродила туда-сюда так долго, что сам господин Акилла её упрекнул, тут произошло нечто важное.

— Шэнь? Почему ты так со мной, когда господин стоит прямо тут?

— Тот, кого господин назвал идиотом, творит ужасные вещи с детьми…

— Вы всё шепчетесь и шепчетесь. Я пыталась вас игнорировать, но всё равно слышала какие-то странные звуки.

Однако, прежде чем Шэнь успел договорить, снова послышался голос — на этот раз из коридора, изнутри.

По полу эхом отдались лёгкие шаги, и кто-то появился из исповедальни.

— Целая стайка крыс собралась, и я даже не знаю, как вы сюда пробрались.

* * *

P.S. жизненно важно не хватает арты по этой новелле (хотя спасибо и за то, что у нас есть фото гг)