Всем привет! Вносим некоторые изменения в имя главного героя: 'Аквила Резенхардт' теперь будет 'Акилла Резенхардт'.

* * *

Юзелия крепко сжала ручку лейки.

Она выглядела так, словно совершенно не понимала, что происходит.

Очевидно, что у неё в голове вертелась мысль: «Как эти вещи, которые всего лишь садовые инструменты, могут быть самым важным компонентом противоядия?»

Хотя было видно, что она терзалась, понимая, что он бы не стал шутить, когда его собственная жизнь на волоске.

— Я... эм?.. — Юзелия хотела что-то сказать, но тут же закрыла рот.

Затем, будто её вдруг осенило, она начала внимательно рассматривать маленькую лопатку и лейку, словно они были какими-то редкими артефактами.

Лопатка была настолько крохотной, что даже ребёнку было бы удобно ею пользоваться, а голубая лейка с изящной гравировкой цветка идеально лежала в её руке.

Акилла не знал, откуда у неё эти инструменты, больше похожие на детские игрушки, чем на садовый инвентарь, но, глядя на то, как она рассматривает их, будто драгоценности, лишь покачал головой.

— Это обычные лопатка и лейка.

— Ха. Нет… — Юзелия на миг раздражённо нахмурилась, но тут же подавила вспыхнувшие эмоции.

Судя по её прошлым вспыльчивым реакциям, она, скорее всего, собиралась его проклясть.

Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она провела рукой по своим каштановым волосам и, наконец, с более серьёзным выражением лица, поставила лопатку и лейку на стол.

— Молодой господин. Это не детские игры. Как я уже говорила, проклятие не остановится, пока не иссушит ваше тело дотла.

— Я знаю.

— Нет! Вы не понимаете! Я...

В её глазах больше не было просто тревоги — только страх.

— Я видела, как люди умирали от Проклятия Смертельного Яда. Они кричали, умоляли спасти их, но не было никакого способа помочь! А когда их голосовые связки расплавлялись, и они уже не могли даже закричать...

Юзелия задрожала, вспоминая ужасную участь проклятых, и её лицо побледнело.

— Я помню их тела, бесконечно извивающиеся в постели. Это было... это было просто...

Она не смогла закончить фразу и опустила голову.

Стоявший рядом Шэнь резко вдохнул, слушая её слова.

Вероятно, он представлял, как его молодой господин медленно увядает, потому что его лицо менялось каждую секунду и, в конце концов, стало таким же бледным, как у Юзелии.

В повисшей тяжелой тишине никто не решался заговорить.

Никто, кроме Акиллы.

— Вы знаете, как накладывается Проклятие Смертельного Яда?

Сохраняя прежний спокойный тон, Акилла поднял голубую лейку, стоявшую перед ним.

Лейка с изящным узором была на удивление тяжёлой.

Юзелия с мрачным лицом покачала головой.

— …Нет. Я слышала слухи, что его накладывают долго, но точный метод неизвестен.

Акилла понимающе кивнул.

Раз способ снятия проклятия в это время ещё не был известен, естественно, что и метод его наложения оставался тайной.

Чтобы наложить Проклятие Смертельного Яда, нужно вырастить цветок.

Лунный цветок — цветок, который расцветает лишь ночью и считается благословлённым Богом Ночи.

Примечание переводчика: Лунный цветок (달맞이꽃 / Dalmajikkot): Лунный цветок, или «цветок, приветствующий луну», является символом тьмы в этой истории, напрямую связанным с Богом Ночи и Проклятием Смертельного Яда. Он олицетворяет то, как красота может быть искажена и превращена в орудие зла, и отражает существующий в мире Эвилион. Этот цветок одновременно служит инструментом для наложения проклятия и частью неожиданного лекарства, которое будет использовать Акилла.

Процесс начинается с того, что вокруг его семени закапываются необходимые для проклятия предметы. Затем цветок поливают каждый день, без исключения, в течение пятнадцати дней, наполняя его ненавистью к проклятому человеку.

Это первый шаг проклятия.

А когда цветок расцветает…

«Попроси священника преподнести цветок Богу».

Проклятие Смертельного Яда — это, по сути, божественное проклятие, питаемое человеческой злобой.

Так начиналось самое мощное проклятие, которое люди могли наложить друг на друга.

Полагаясь на Бога.

Вот почему для проклятия была необходима помощь священника.

Когда это впервые стало известно, церковь перевернулся с ног на голову.

Причина, по которой цветком проклятия стал именно лунный цветок, заключалась в том, что его часто приносили в качестве дани определенному Богу.

Акилла молча посмотрел на Юзелию.

Не священники Бога Солнца в белых одеждах, как она, а священники в чёрных одеяниях имели тесную связь с теми, кто накладывал Проклятие Смертельного Яда.

Священники Бога Ночи — Хелитика.

И со временем этот Бог Ночи станет Злым Богом — финальным врагом этого мира.

Акилла коснулся области у груди, где его пронзило копьё, свободной рукой, не держащей лейку.

Возможно, Бог Ночи стал злым, потому что даже божественное может быть осквернено человеческой злобой.

"Это неудивительно".

Он покачал головой, отгоняя воспоминание о чудовищном финальном враге, с которым ему когда-то пришлось столкнуться.

Пока Акилла замолчал и погрузился в размышления, он почувствовал беспокойный взгляд Шэня.

Осознав свою ошибку, Юзелия поспешно сменила выражение лица и схватила Акиллу за руку.

— Вы тот, кто страдает, молодой господин, а я говорю такие вещи… Это было так безрассудно с моей стороны. Я сделаю всё, чтобы вы даже не успели почувствовать боль…

Когда он не ответил, она, вероятно, решила, что Акилла либо впал в отчаяние, либо смирился.

Ведь она только что рассказывала о страданиях людей, поражённых Проклятием Смертельного Яда, даже несмотря на то, что один из них был прямо перед ней.

Будто пытаясь избавиться от мрачных мыслей, Юзелия крепко сжала его руку обеими ладонями.

А затем медленно направила в их переплетённые пальцы божественную силу.

Это была тёплая и умиротворяющая энергия.

— Я… я тоже буду рядом с вами до самого конца, молодой господин! Так что… не переживайте, хорошо?

Шэнь поспешил поддержать её слова.

Этот слуга был потрясён самой мыслью о том, что его господин может увядать, и едва сдерживал слёзы.

Всхлипывая, Шэнь положил свою руку поверх сцепленных рук Юзелии и Акиллы, будто давая клятву.

Юзелия кивнула.

Шэнь, взглянув на неё, кивнул в ответ.

Казалось, между ними только что установилась особая связь.

Разумеется, выражение Акиллы говорило лишь о полном недоумении при виде этого зрелища.

Хотя он понимал их тревогу, учитывая, что метод снятия проклятия был неизвестен широкой публике, Акилла не собирался так легко умирать.

Вместо того чтобы убрать руку, он слегка встряхнул их переплетённые пальцы.

Наполненные эмоциями, слезящиеся глаза обоих тут же обратились к нему.

— Как я уже говорил, есть надёжный способ снять это проклятие.

Акилла бегло взглянул на их заплаканные лица, затем вложил лейку в руки Юзелии, а маленькую лопатку — в руки Шэня.

После чего, указывая в сторону окна с видом на сад, сказал:

— Шэнь, пересади лунный цветок в горшок. А ты, жрица, направь в воду божественную силу, затем заботься о цветке, поливая его. Всё зависит от обстоятельств, но если ты будешь ухаживать за ним искренне хотя бы один день, он, напитавшись силой Бога Солнца, засветится золотым светом.

Повторяя инструкции, он подтолкнул их к двери.

Это было лёгкий толчок, но Шэнь и Юзелия послушно двинулись в указанном направлении, не сказав ни слова.

— Затем, после того как цветок будет поднесён в дар, а жрица Юзелия помолится Богу Солнца, мне останется лишь заварить его и выпить отвар. Это снимет проклятие.

— Так просто…?

— Да, настолько просто.

Даже если его проклял Бог Ночи, который от него отвернулся, он мог нейтрализовать это воздействие, обратившись с молитвой к Богу Солнца — его полной противоположности.

Тот гениальный алхимик выразился так:

«Бог Солнца — исключительно милосердное божество».

Но вместо того чтобы рассуждать о великодушии Бога Солнца Расфаллары в присутствии его жрицы, Акилла просто открыл дверь.

— Великий дракон также обладает выдающейся способностью предвидеть будущее, так что…

Акилла нарочно умолк, затем улыбнулся.

— Несомненно, дракон подготовил способ, который позволит мне выжить. Клянусь именем дракона, что мои слова правдивы.

Холодный и спокойный тон, с которым он произнёс эту клятву, заставил Юзелию выглядеть ошеломлённой.

В этом мире клятвы имели особое значение.

Из-за множества великих существ, клятвы, данные в их честь, считались священными.

Эта вера была неизменной вне зависимости от положения человека, и всякий, кто жил на этом континенте, знал, что клятва — это абсолют.

Поэтому, услышав его слова, никто не мог усомниться в том, что Акилла говорит правду.

"Это действительно удобная уловка".

Акилла думал об этом с той же лёгкой улыбкой.

В этом мире существовало так много великих божеств, что он пользовался их именами раз за разом на протяжении бесчисленных циклов. Всё, что ему нужно было делать, — просто подставлять нужное имя в зависимости от обстоятельств.

И ни капли угрызений совести.

Он был на пороге смерти, и не собирался выбирать сложный путь, когда перед ним лежало простое решение.

В конце концов, эти великие существа, вероятно, уже знали, что мир приближается к гибели, так что они должны были понять его.

Акилла спокойно выпроводил Юзелию и Шэня из комнаты.

— Это, должно быть, тоже по милости Расфаллары, что жрица Бога Солнца оказалась рядом со мной. Прошу вас, помогите мне, жрица.

Юзелия все еще мучилась из-за того, что когда-то не смогла спасти человека, пораженного Проклятием Смертельного Яда. Хороший человек не способен игнорировать мольбы страдающего.

Точно так же, как Арк Батчел. Если Юзелия хоть чем-то похожа на Арка, Акилла знал, что она не сможет отвернуться от его просьбы.

Словно он произнес эти слова намеренно, лицо Юзелии на мгновение стало пустым. Сомнение, грусть, боль, гнев и надежда — все эти эмоции вспыхнули на ее лице разом. Она закрыла глаза, словно пытаясь проглотить этот клубок чувств.

— Хорошо. Я сделаю так, как вы сказали, молодой господин.

Она решительно кивнула.

Хотя с лейкой в руках она выглядела так, будто собралась играть в дочки-матери, выражение ее лица было столь же серьезным, как у воина, идущего в бой.

Шэнь встал рядом, сжимая ручку лопатки с не меньшей решимостью.

— Пойдем, Шэнь! — громко воскликнула Юзелия.

— Да! Молодой господин, пожалуйста, отдыхайте и не перенапрягайтесь. Мы скоро вернемся.

Шэнь почтительно поклонился и жестом пригласил Юзелию следовать за ним. Они выглядели так, будто действительно отправлялись на поле боя.

Акилла проводил их взглядом, а затем тихо закрыл дверь.

"Ну вот, с этим покончено".

Акилла сразу же стер улыбку с лица и подошел к окну.

Снаружи открывался вид на просторный сад с сочной травой, деревьями и пышными цветами.

Спустя какое-то время он увидел Юзелию и Шэня. Акилла внимательно наблюдал за ними, пока они искали цветок луны.

Он пристально вглядывался в их фигуры, погружаясь в размышления.

Была одна вещь, о которой он им не сказал.

А именно — какие предметы нужны для проклятия.

Чтобы вырастить цветок луны, необходимо закопать в почву волосы, ногти и небольшое количество крови цели проклятия. Это было необходимо, чтобы подтвердить, кто именно должен быть поражен Проклятием Смертельного Яда.

Иными словами, кто-то, кто был достаточно близок к Акилле Резенхардту, чтобы достать эти вещи, имел отношение к проклятию.

Акилла перевел взгляд на Шэня.

Шэнь усердно ходил по саду, явно выкладываясь по полной в поисках цветка.

Неужели это он навел проклятие?

Если нет, то мог ли он быть соучастником?

"Проблема в том, что его преданность мне не выглядит наигранной".

Но это вовсе не означало, что Акилла мог ему доверять.

У него было слишком мало информации о нем.

Слишком много людей скрывали предательство за невинными лицами.

Возможно, почувствовав его взгляд, а может, просто беспокоясь о своем господине, Шэнь внезапно поднял голову и посмотрел в окно.

Акилла быстро задернул шторы наполовину, скрываясь в тенях.

"Хух..."

Второй этап проклятия заключался в том, чтобы преподнести цветок в дар божеству, но для завершения Проклятия Смертельного Яда все три этапа должны были быть выполнены безупречно.

Последний шаг — пожертвовать продолжительностью жизни заклинателя вместе с цветком.

Жизнь за жизнь.

Такую цену требовал Бог от того, кто умолял его наложить проклятие, отнимающее чужую жизнь.

И расплата за это неизменно проявлялась в теле заклинателя.

"Мне нужно найти кого-то, кто внезапно начал болеть..."

Информации было слишком мало, чтобы прийти к выводу.

Акилла полностью закрыл шторы, отводя взгляд от окна.

Затем, несколько раз окинув взглядом тихую комнату, он знакомым движением вызвал перед собой системное окно.

Пока Юзелия и Шэнь были заняты поисками, у него было кое-что, что требовало проверки.

【Украденная Божественная Сила (незначительная): дает частичный доступ к силе тьмы.】

【— Запечатлено в душе. Навсегда.】

— Вот она, эта сила...