Прошла неделя с тех пор, как я начал общаться с Юкимией, и это наша первая суббота вместе.

Сегодня я пришел в ее квартиру, чтобы помочь прибраться и поучиться. Хотя, если честно, как Юкимия сказала вчера, её комната уже достаточно чистая, так что дел было не так уж много. Мы просто пропылесосили, протерли полы, и всё в таком духе.

Однако, несмотря на то, что мы убирались впервые за неделю, пыли и грязи накопилось больше, чем я ожидал. Завтра я постараюсь убедиться, что она сможет справиться с уборкой самостоятельно.

Когда Юкимия, протирая пол в коридоре, выпрямилась, она легонько вытерла пот с лица рукавом.

— Фуу... Я думала, что поддерживаю чистоту, но всё равно оказалось грязновато.

— Ну, пока люди здесь живут, грязь неизбежна. Зато когда всё чисто, жить куда приятнее, верно?

— Да, после недели в такой чистоте я не могу представить, как снова вернуться к прежнему бардаку. Как я вообще могла жить в таком состоянии?

Юкимия слегка поморщилась, вероятно, вспоминая, в каком беспорядке она жила раньше. Наконец, похоже, она и сама начала это осознавать.

Когда я закончил мыть окна и вернулся в гостиную, снова ощутил какое-то странное чувство. Комната казалась... слишком пустой. Мебели практически не было — только стол и два стула. Пара шкафов и несколько мелочей.

В спальне дела обстояли так же: стол, книжная полка и кровать. 

Не было и намека на уют. Все книги в её шкафу были серьёзными и сложными. Ни одной манги или легких романов. Даже художественных произведений едва ли можно было найти.

— Смотреть на комнату девушки с таким выражением лица отвратительно. Может, тебе стоит сразу сдаться полиции? — язвительно бросила Юкимия.

— Если бы здесь было хоть что-то женское, я бы, возможно, согласился, но, глядя на эту пустоту, мне становится жутко, — ответил я, оглядываясь.

— Пока у меня есть всё необходимое, меня это устраивает.

— Но разве у тебя нет того, что тебе нравится? Собирание таких вещей может быть довольно весёлым занятием. Если украсить комнату чем-то приятным, сразу чувствуешь себя лучше.

— Что-то, что мне нравится... — Юкимия задумалась, нахмурив брови, как будто даже не могла представить, что это может быть.

— Например, Пурикума. Все девочки смотрели его в детстве, не так ли?

— Пурикума...?

...Что? Серьёзно? Она даже не знает этого суперпопулярного аниме для девочек? В своё время даже я, мальчик, с нетерпением ждал новых серий каждую неделю. А она — девочка — его не знает? Неужели?

— Хмм, забудь об этом. А как насчёт кошек? Ты же любишь кошек, Юкимия?

— Нянко...? Да, я люблю нянко.

Юкимия явно привыкла называть кошек "нянко". Она огляделась по сторонам и начала что-то подсчитывать на пальцах, бормоча себе под нос.

— Статуэтки в виде нянко, часы с кошачьим узором, кашпо в форме нянко тоже было бы хорошо.

— А как насчёт посуды с кошачьими мотивами? Например, миски или палочки для еды?

— Миски с нянко...?! Палочки с нянко...!?

Её глаза засверкали. Обычно она такая сдержанная и безэмоциональная, что трудно что-то понять, но сейчас её настроение было очевидным. После того, как мы провели вместе неделю, я начал лучше её понимать.

Но впервые я видел Юкимию такой оживлённой.

— Тогда как насчёт того, чтобы сходить за покупками? Я помогу с сумками.

— Правда?

— Но ты должна пойти и за покупками для меня. Иначе в холодильнике не будет ничего на ужин.

— Ладно. Я закончила уборку, так что приду к тебе через час.

— Эй, зачем ждать? Если поторопимся, успеем до ужина.

Юкимия вдруг странно на меня посмотрела.

— Ты что, собираешься выйти, весь такой потный?

— Я потный?

— Ты пахнешь.

— Неужели так прямо? — возмутился я. — Всё так плохо? Правда, пахнет?

Как ни странно, для старшеклассника я довольно тщательно следил за своей гигиеной и внешним видом. Ребята из Куробы этим не заморачивались, но я старался не быть как они.

— Иди уже в душ.

— Ладно...

Я вышел из квартиры Юкимии и направился к себе. Оказавшись дома, я задумался: раз уж мы идём вместе, нужно выглядеть прилично. Придётся побриться и привести себя в порядок... Хотя, подожди, времени-то у меня немного!

Посмотрев на часы, я понял, что уже два часа дня. До встречи меньше часа... Мне точно надо торопиться.

Я быстро скинул одежду и почти запрыгнул в душ.

◈⟡◈

— Фух... Успел вовремя.

После душа я надел приличную одежду и немного привёл в порядок волосы, но понял, что это заняло больше времени, чем я ожидал. 

Осталось всего пять минут до трёх.

Чувствуя небольшое волнение, я ходил по гостиной, пока не услышал звонок в дверь ровно в три. Юкимия, как и ожидалось, была пунктуальна.

Я сразу открыл дверь, не глядя в домофон.

— Наконец-то, я ждал тебя---

— ...Что-то не так? — спокойно спросила Юкимия.

На пороге, конечно, стояла она.

Но сегодня она выглядела иначе: на ней было белое платье с рюшами, светло-голубой кардиган, сумка через плечо с цепочкой и элегантные туфли. Она выглядела так стильно, будто только что сошла с подиума. 

Словно передо мной была не та девушка, что жила в захламлённой квартире, а настоящая принцесса.

Я никогда раньше не видел Юкимию такой. Но дело было не только в её наряде.

Её обычно прямые и длинные волосы были заплетены в свободную тройную косу, которая аккуратно свисала на плечо. Кроме того, она носила очки с прозрачной оправой, которые обычно не надевала. Тонкая оправа идеально сочеталась с её образом, придавая совершенно другое впечатление. Теперь она больше походила на скромную библиотекаршу, нежели на типичную старосту класса.

Я был ошеломлён этой переменой. Просто изменив причёску и надев очки, она выглядела совершенно по-другому.

— Ух... Эм, то есть... ты выглядишь совсем иначе...

— Ах, эти очки? — спросила она, слегка поправив оправу. — Они без линз. Это для маскировки, на всякий случай.

— Маскировки?

— Если нас увидят вместе, у тебя, и у меня будут неприятности в школе, верно? Поэтому я и решила замаскироваться. Не хочу, чтобы ходили странные слухи или сплетни.

— А, вот оно что.

Действительно, сейчас Юкимия выглядела настолько иначе, что мало кто смог бы узнать её с первого взгляда. Она, без сомнения, продумала всё до мелочей.

...Подожди-ка. Но ведь она замаскировалась, а я? Я выгляжу как обычно. Если кто-то увидит нас вместе, они могут подумать, что я встречаюсь с какой-то неизвестной девушкой.

Пока я обдумывал, стоит ли мне тоже как-то замаскироваться, Юкимия уже развернулась и пошла по коридору.

— Чего стоишь? Давай, пошли быстрее.

— А, да... Иду.

Времени было в обрез, так что я решил не заморачиваться... Надеюсь, мы никого не встретим. К счастью, вокруг живёт совсем немного старшеклассников. Насколько я знаю, тех, кто живёт в одиночку, можно пересчитать по пальцам одной руки.

Заперев дверь, я быстро догнал Юкимию, которая уже отошла довольно далеко.

Так как это был жилой район, в это время здесь почти не было прохожих. Лишь школьники младших классов и домохозяйки, возвращающиеся с покупок. 

Звуки радостных криков детей и отдалённые шумы автомобилей и стройки — место было действительно тихим и приятным для жизни.

— Хороший район, правда? — заметил я, глядя вокруг.

— Да, я выбрала это место именно из-за его спокойствия.

— У тебя дома шумно?

— ...Нет, дома тоже тихо. Даже слишком...

Лицо Юкимии немного помрачнело. Похоже, я затронул тему, о которой не стоило говорить.

— Понятно... Ну, у меня дома тоже тихо. Родители часто отсутствуют, — сказал я, пытаясь сгладить ситуацию.

— Ты не чувствуешь себя одиноким?

— Когда был младше — да, немного. Но уже в четвёртом классе я перестал об этом думать. Я считаю, что если настоящее приносит радость, то прошлое не так уж важно.

— Это относится и ко времени, которое ты проводишь со мной?

— Конечно. Ты — человек, с которым я сейчас провожу больше всего времени.

Хотя Дзюня — мой лучший друг, в последнее время мы редко встречаемся. А с Куроцуки я недавно возобновил общение, но мы не настолько близки, чтобы часто встречаться.

С Юкимией мы не столько развлекаемся, сколько просто проводим время вместе по случайности, но, поскольку это продолжается уже неделю, я начинаю к этому привыкать.

Более того, иногда это действительно приятно. Хотя, конечно, я никогда не признаюсь в этом.

— Хм... Понятно.

— Ну, хоть как-то отреагируй! А то я один чувствую себя неловко.

— Пусть тебя мучает твоя неловкость.

— Вот за это я тебя и не люблю.

— О? Как жаль. Мне эта черта в себе даже нравится.

Я замолчал, поскольку меня просто парализовала её лёгкая, но ослепительная улыбка. Она выглядела настолько ангельски, что у меня перехватило дыхание.

Хотя я знал, что она просто подшучивает надо мной, я не мог не заметить, что эта улыбка была искренней.

Возможно, она тоже наслаждается нашим временем вместе? Я надеюсь на это. Хотя вслух я, конечно, ничего не скажу.

◈⟡◈

После двадцатиминутной поездки на поезде мы наконец прибыли в крупнейший торговый центр в этом районе.

Куроцуки как-то говорила мне, что здесь много отличных магазинов. Если это правда, то магазин с товарами для дома, где можно найти что-то с кошачьей тематикой, наверняка будет здесь.

Правда, я сам не очень хорошо ориентируюсь в этом районе и не знаю всех магазинов. Спасибо Куроцуки за подсказку, надо будет как-нибудь её поблагодарить.

— На каком этаже этот магазин? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

— На третьем, там много товаров для дома. Есть разные арендаторы, так что выбор должен быть приличным.

— Третий этаж, значит? Пойдём.

Юкимия, не скрывая своего восторга, направилась к эскалатору. Она выглядела как ребёнок, который с нетерпением ждёт новую игрушку.

Я поспешил за ней, чтобы не отставать.

Вокруг неё тут же начали оборачиваться мужчины, которые пришли сюда со своими жёнами или девушками. Они явно были заворожены её грацией, и их спутницы тут же начинали одёргивать их за уши.

Ну, да, она действительно очень красивая. Если бы я встретил такую девушку на улице, то сам бы непроизвольно обратил на неё внимание.

Да и походка у неё была идеальной. Высокая и стройная, словно модель, она двигалась так, будто её шаги были частью сцены из какого-то фильма. Если бы её сфотографировали с любого угла, она бы выглядела безупречно. Будто её окружает некая аура чистоты и благородства.

Да, хоть её грудь и невелика, это только подчёркивает её природную красоту. Подумать только, я иду по магазинам с такой девушкой... Жизнь полна сюрпризов.

Пока я погружался в эти мысли, Юкимия внезапно обернулась и посмотрела на меня исподлобья.

— Яцухаши-кун. Кажется, я только что уловила на себе очень странный взгляд.

— Это тебе показалось.

— Ты слишком очевиден.

— Я говорю, это всего лишь твоё воображение.

— Возможно.

Чёрт... Она вовсе не милая. Красивая, да, но не милая. И, честно говоря, раздражающая.

Я продолжал следовать за ней, не отставая.

Серьёзно, я не устаю смотреть на Юкимию. Даже её спина красива, как это ни странно.

Её красота была такой же холодной и недосягаемой, как зимний цветок, в полной гармонии с её именем.

Говорят, что красота надоедает через три дня, но это явно не про Юкимию. Хотя, возможно, это верно только для супружеских пар.

Мы поднялись на эскалаторе на второй этаж, а затем на третий.

— Вот мы и на третьем этаже, — сказала Юкимия, оглядываясь.

— Ого... Здесь действительно много магазинов с милыми вещами.

Здесь были магазины, специализирующиеся на товарах для дома, а также на продаже различных сувениров. Мы могли найти множество вещей, чтобы добавить уют в комнату Юкимии.

Юкимия с любопытством оглядывалась по сторонам. Ну, это неудивительно — новое место всегда вызывает интерес.

Мы обошли весь третий этаж, осматривая каждый магазин. В какой-то момент Юкимия остановилась перед одной витриной.

— Юкимия? — спросил я, глядя на неё.

— ...Нянко.

— Что? Ах, точно, тут выставка товаров с кошачьей тематикой.

Нам повезло, что мы пришли именно в тот момент, когда проводилась эта выставка.

Глаза Юкимии буквально засияли, когда она увидела множество товаров с изображением кошек, аккуратно выставленных перед магазином.

На прилавках были часы в форме кошек, мыльницы, полотенца с кошачьими рисунками, бутылки для воды с изображением милых персонажей, а также ручки, блокноты и ластики — всё с кошачьей тематикой.

Кошки, кошки и ещё раз кошки. Магазин был буквально переполнен всевозможными изображениями котов.

Некоторые из них были нарисованы в стиле "чиби" — маленькие и милые, другие — реалистичными. Были и товары, выполненные в виде самих кошек.

Всё это выглядело действительно мило, но... когда кошек так много, возникает странное ощущение, словно всё переходит границы разумного. Однако я явно не мог высказать это вслух в присутствии Юкимии.

Но, судя по её выражению лица, все эти вещи были именно тем, что она любит. Если она решит купить всё, что ей понравится, это явно влетит в копеечку.

— Юкимия, у тебя точно хватит денег? Ты ведь недавно жаловалась на нехватку средств на еду.

— Я никогда не экономлю на том, что мне нравится, — с серьёзным видом ответила она.

Это прозвучало так, будто она была настоящим отаку, который готов тратить все свои деньги на кумира.

— Тогда, не забудь, что ты ещё должна заплатить за ужин сегодня.

— Знаю. Постараюсь не тратить деньги, предназначенные на еду... наверное.

Последнее слово она пробормотала так тихо, что я едва расслышал. Если она потратит деньги, отложенные на еду, это будет катастрофа. Может, мне не стоило позволять ей тратить деньги на вещи с кошачьей тематикой.

Юкимия продолжала выбирать вещи, не скрывая своего удовольствия, и по одной складывала их в корзину.

Корзина наполнялась всё больше и больше. На нас уже начали коситься даже продавцы.

— Эй, а кто всё это понесёт, если ты купишь столько всего?

— Сегодня есть кто-то, кто поможет мне с этим, — с невозмутимым видом ответила она.

Ну да, это определенно был я.

— Ладно, помогу. Но если купишь слишком много, нести будет тяжело. Мы ведь ещё должны купить продукты, так что не переусердствуй.

— Поняла. ...Спасибо, — тихо добавила она.

Но несмотря на мои слова, Юкимия не перестала добавлять вещи в корзину. Как только одна корзина наполнилась, она взяла другую, а затем ещё одну... В итоге у неё оказалось три полные корзины.

Продавцы едва сдерживали удивление. Простите, но, кажется, Юкимия совсем потеряла контроль.

Пока кассиры подсчитывали общую стоимость, нам предложили подождать, так как это займёт некоторое время. Но что нам делать? Мы с Юкимией явно не были из тех, кто пойдёт в игровой центр или что-то в этом духе.

Что же обычно делают, когда оказываются наедине с девушкой и не знают, чем себя занять? Пойти в раменную? ...Нет, это точно плохая идея. Даже я, будучи одиноким парнем, знаю, что это не лучший ход.

В такие моменты лучше предоставить решение ей. Я был довольно гибким человеком, поэтому мне было всё равно, чем заниматься.

— Юкимия, что будем делать? — спросил я, полагаясь на её интуицию.

— Хм... О, кстати! Я видела на первом этаже кафе, где подают аппетитные парфе. Давай сходим туда.

— Звучит неплохо.

Оказывается, Юкимия заметила кафе ещё раньше. Она действительно внимательная.

Мы спустились на первый этаж, и Юкимия без колебаний направилась прямо к тому кафе. Она точно знала, куда идти, и не терялась в пространстве.

В кафе я заказал чёрный кофе и десерт "Монблан". Юкимия взяла чай, клубничное парфе и дополнительную тарелку с клубникой.

Кстати, вчера в своём бэнто она тоже ела клубнику с явным удовольствием. Похоже, она её действительно обожает.

Неделю назад мы практически ничего не знали друг о друге... а как получилось, что сейчас мы сидим здесь вдвоём?

— Вот и заказ, — сказала официантка, ставя на стол наши десерты. Юкимия глянула на своё парфе с тем же блеском в глазах, что и на товары с кошками.

— Ты любишь парфе?

— Обожаю! — ответила она мгновенно.

— Ты слишком быстро ответила.

— Очень люблю. Это как шкатулка с драгоценностями.

На мгновение она показалась мне ребёнком, который радуется сладостям.

Я понимал, что она имела в виду. Парфе действительно выглядит как маленькое сокровище, переливающееся цветами и текстурами. А клубничное парфе объединяет два её любимых удовольствия, поэтому неудивительно, что она от него в восторге.

— Приятного аппетита! Хммм... Восхитительно~!

После первой ложки её лицо озарилось широкой улыбкой. Учитывая, что она обычно питалась скромно — покупала еду в магазинах или ела что-то простое, — сейчас, когда она ела то, что действительно любила, Юкимия выглядела очень довольной.

— Что-то не так? — заметив мой взгляд, она слегка нахмурилась.

— Нет, просто приятно видеть, как ты наслаждаешься едой.

— Не рассчитывай, что я поделюсь. Всё это только моё.

— Не волнуйся, мне и не нужно.

— Вот и хорошо.

Её угрожающий тон напоминал мне котёнка, охраняющего свою миску с едой. Я не мог сдержать улыбку, наблюдая за ней, и начал есть свой десерт.

Ух ты, это действительно вкусно! "Монблан" оказался выше всяких похвал. На меню было написано, что это самый популярный десерт, и теперь я понимаю, почему.

Я расслабленно откинулся назад, наслаждаясь второй ложкой, и запил её глотком чёрного кофе. Ах, и кофе тоже великолепен! Жаль, что это кафе далеко от моего дома. Если бы оно было ближе, я бы приходил сюда чаще, даже если бы это влетело в копеечку.

— Ты тоже можешь так выглядеть, — вдруг заметила Юкимия.

— Э? О чём ты?

— Твоё лицо... Ты выглядишь как ребёнок, которому только что подарили игрушку. Так что, выходит, ты тоже бываешь милым.

— А ты выглядишь точно так же, когда ешь своё клубничное парфе. Хочешь, принесу зеркало?

— Я не... ууу... — замялась она, явно смутившись.

Но по правде говоря, она действительно выглядела как ребёнок, который наслаждается своим любимым лакомством.

Почувствовав мой взгляд, Юкимия покосилась на меня с недовольством. Но теперь я точно знал — это был смущённый взгляд.

— Смотреть на кого-нибудь, когда он ест, невежливо, знаешь ли.

— Прости, прости. Но мне нравится видеть, как ты радуешься еде.

— Хмф!

Кажется, она снова застеснялась. Чем больше я наблюдаю за ней, тем легче мне понять её реакции. Хотя поначалу она казалась холодной, на самом деле она очень эмоциональна.

После почти часа отдыха в кафе мы вернулись в магазин, чтобы забрать наши покупки.

Общая сумма составила больше 60 000 йен.

За три корзины это не так уж много, как я думал, но всё равно это внушительная сумма. Я никогда не видел, чтобы кто-то тратил столько за один раз. Вот что значит шопинг по-богатому... Серьёзно, Юкимия, ты меня пугаешь.

Она даже расплатилась платиновой картой — вещью, которой явно не должно быть у старшеклассницы.

Когда всё было оплачено, я взял четыре из пяти пакетов, оставив один Юкимии.

— Ох... Тяжело, — пробормотал я, осознавая, сколько керамики оказалось в этих сумках. Юкимия точно не смогла бы донести это всё сама.

Похоже, заметив мои усилия, Юкимия обеспокоенно посмотрела на меня.

— Яцухаши-кун, ты точно справишься?

— Да, да. Всё в порядке.

— Если уронишь хоть одну вещь, я тебя никогда не прощу. Придётся возмещать убытки.

Значит, она больше беспокоится за покупки, чем за меня... Ну, спасибо. Может, хоть немного переживай за мои руки?

Да, тяжело, но жаловаться было бессмысленно. Я должен был доказать, что могу справиться.

К тому времени, когда мы вернулись на станцию, наступил час пик. В вагонах стало тесно, и мы с трудом смогли зайти внутрь с нашими сумками.

Хотелось бы присесть, но в это время это было невозможно.

— Тесно... Юкимия, смотри, не потеряйся.

— Хорошо, — кивнула она.

Я подвинул её к стене вагона, чтобы защитить от толпы, и встал так, чтобы никого не подпускать. Юкимия, будучи маленькой и хрупкой, легко вписалась в небольшое свободное пространство.

В такой толпе, если поезд резко затормозит, она может пострадать. И... нет, у меня не было других намерений, так что не надо на меня так смотреть.

К тому же, с её внешностью вряд ли кто-то откажется от возможности подобраться ближе. Нужно было быть начеку.

Но... сейчас мы стояли ближе, чем я ожидал. Наши тела почти соприкасались, и её лицо было совсем рядом.

— Яцухаши-кун, ты не мог бы отодвинуться чуть подальше?

— Не могу! У меня обе руки заняты пакетами!

Я пытался удержаться на ногах с помощью одних только ног, но поезд раскачивался, и я всё больше склонялся в сторону Юкимии.

Моё плечо уже почти касалось её талии, и каждый раз, когда вагон резко трясся, мне приходилось опираться на неё, чтобы не упасть.

Юкимия, похоже, заметила, что я пытаюсь её защитить. Она тихо прошептала мне на ухо:

— Тебе не нужно так стараться меня защищать...

Её нежный голос и лёгкое дыхание коснулись моего уха.

Говорят, что уши — очень чувствительная зона, и действия Юкимии не прошли бесследно. Это щекотало моё мужское эго.

— Неважно, что происходит. В такой ситуации мужчина должен оставаться на высоте, — ответил я.

— Правда? — переспросила она.

— Ну, по крайней мере, я всегда так поступаю.

Конечно, я мог бы сейчас отпустить Юкимию и встать в более удобное место. Но если это поставит её под угрозу, я не смогу себе этого простить. Это не только ради её защиты, но и для сохранения моего собственного достоинства. Поэтому я не собирался отступать.

Видимо, мои чувства дошли до неё, потому что Юкимия выглядела смущённой, но при этом чуть заметно улыбалась.

— Спасибо.

— Не за что... Упс!?

Внезапно поезд резко качнуло, и волна людей рванулась вперёд!

Чёрт!

Я не только держался руками, но и прижался лбом к стенке вагона, стараясь изо всех сил, чтобы Юкимия не попала под давку.

Однако это привело к тому, что её волосы оказались прямо под моим носом, и я невольно вдохнул их аромат.

Запах был чарующим — смесь шампуня, лёгкого парфюма и её естественного запаха, который, как ни странно, будоражил все мои чувства. Это сбивало с толку.

Говорят, что если человек чувствует отталкивающий запах от другого, это может быть связано с близостью их генов.

Но мы с Юкимией совершенно чужие люди, значит, с точки зрения генетики, никаких преград для потомства... Стоп! Что за чушь я несу!?

— Я-Яцухаши-кун...!?

— Про-прости! Это не специально, честно...!

— ...Да, я знаю. Если тебе так удобно, можешь пока оставаться в этом положении, — сказала Юкимия немного неуверенно.

— Сп-асибо.

— Но учти: как только людей станет меньше, ты сразу же отходишь. Иначе я обвиню тебя в домогательствах.

— Л-ладно.

Юкимия остаётся Юкимией. Она не меняется. Хотя я и не видел её лица, я был уверен, что она сейчас сердито нахмурилась. И эта ситуация выводила из себя только меня, что было немного раздражающе.

Несмотря на то, что я оказался в таком положении из-за толпы, сейчас мне действительно было удобнее, чем раньше. Теперь я мог использовать всё своё тело, а не только руки, чтобы держаться, и это заметно облегчало задачу.

Единственная проблема заключалась в том, что я продолжал вдыхать аромат Юкимии.

Дышать через рот было бы возможным вариантом, но в этом случае я начал бы тяжело дышать прямо в ухо Юкимии. Это точно выглядело бы так, словно я настоящий извращенец, а такого допускать нельзя.

Поэтому я старался задерживать дыхание как можно дольше и терпеть в этой ситуации.

Моё сердце колотилось так, будто в груди звенел громкий колокол. Я беспокоился, что Юкимия может это услышать.

Прошло несколько минут в таком напряжении, и вдруг Юкимия заговорила.

— Как-то это странно... Я и ты, вот так, вместе.

— Ты тоже так думаешь, Юкимия?

— Да. В конце концов, мы живём с совершенно разными взглядами на жизнь.

Это правда.

— Ты очень честная и серьёзная, — сказал я, раздумывая вслух.

— А ты постоянно ленишься и ведёшь себя небрежно.

— Но в чём-то мы похожи, правда?

— Насчёт твоей жизни, Яцухаши-кун, у тебя, кажется, всё довольно организованно, не так ли?

...Подумать только, неужели мы с Юкимией действительно похожи?

Нет, это невозможно. Мы не можем быть похожи. Сравнивать нас — это просто унижать Юкимию.

— Но, честно говоря, ты действительно много помог мне.

— Это просто потому, что мы оказались в одном переполненном вагоне. Ничего особенного, — попытался я отшутиться.

— Это не только из-за этого. Ты помог мне убраться в квартире и научил готовить.

— Я сделал это, потому что твоя квартира была в таком состоянии, что я боялся, что тараканы могут перебраться ко мне. Мы оба извлекли выгоду из этой ситуации.

— Возможно, с твоей точки зрения это так, но для меня это было важно.

Хм... Вот как она это видит.

Я никогда не считал, что человек должен справляться со всем в одиночку.

Может, я не самый способный ученик, но Юкимия помогала мне с учёбой. Конечно, я ей за это благодарен. Но когда благодарность становится слишком частой, это начинает вызывать у меня неловкость.

Похоже, Юкимия чувствовала что-то похожее, потому что после этого мы оба замолчали до самой станции.

На станции, которая была расположена в одном из спальных районов города, вышло много людей.

Мы тоже сошли, следуя за потоком пассажиров, наконец-то освободившись от давки.

— Фух, ну вот, наконец-то прибыли.

— Что будем делать дальше? Сначала отнесём покупки домой, а потом пойдём за продуктами?

— Думаю, так и сделаем. Я купила больше, чем ожидала... Так что давай отнесём всё домой.

— Прости, что так получилось. Хорошо, пойдём.

Юкимия выглядела немного виноватой.

Похоже, она осознала, что немного переборщила с покупками... Надеюсь, в следующий раз она будет думать об этом заранее. И о моих руках тоже.

...Погоди-ка. Что значит «в следующий раз»? Я уже думаю о том, что пойду с ней снова? Нужно быть осторожнее, ведь мы ведь не настолько близки, правда?

После того как мы, запыхавшись, вернулись в квартиру, я оставил её покупки в комнате Юкимии, и мы отправились в супермаркет.

Это был самый большой супермаркет в округе, с низкими ценами и широким ассортиментом. В зависимости от времени дня там проходили распродажи, которые были особенно полезны. Но из-за того, что сюда приходило много домохозяек, это место было настоящим полем битвы.

Сейчас как раз было время распродажи, и, как и ожидалось, магазин был полон людей.

— Слушай, Юкимия, с этого момента начинай воспринимать всё как войну, — сказал я, сдерживая улыбку.

— Что? Почему такая серьёзность?

— Здесь собрались закалённые бойцы, которые охотятся за распродажами. Здесь не щадят никого — это супермаркет.

— Ты преувеличиваешь.

— Нет, это суровая правда.

Я сам несколько раз участвовал в распродажах.

Будучи старшеклассником, я думал, что смогу легко справиться с этими домохозяйками, но это было ошибкой.

Эти женщины не обращают внимания на молодость и силу. Они профессионалы распродаж.

В результате я несколько раз врезался в кого-то, отлетал назад и снова пытался прорваться сквозь толпу. Добыть продукты в таком хаосе было настоящим испытанием.

Но сегодня здесь распродавали картофель и морковь по очень низким ценам.

Десять картофелин за десять йен и восемь морковок за пятнадцать йен.

Нужно было непременно их взять.

— Ну что ж, пойдём в бой. Враг готов на всём, что угодно, как в Хоннодзи!

— Ты уж слишком воодушевлён, Яцухаши-кун.

Она явно недооценивала ситуацию.

Мы взяли корзинку и направились к отделу овощей, после чего быстро перешли в мясной отдел.

Цены здесь действительно были низкими. Два килограмма говядины за 700 йен. Надо брать.

Купили также свинину и курицу, которые можно заморозить.

— Ничего себе... Никогда не видела, чтобы мясо так продавалось, — удивилась Юкимия.

— Правда? Никогда не заходила в такие отделы?

— Да, я обычно приходила только за готовыми блюдами или консервами.

Понятно. Здесь действительно можно купить готовую еду по низкой цене. Иногда даже можно найти блюда, которые стоили 300 йен, за полцены, если повезёт.

Как-то я пробовал такие, но... вкус был довольно посредственным. Слишком солёные, и казалось, что они не очень полезны.

И эта девушка ест такое каждый день? Удивительно, что она ещё не заболела.

— Ну что ж, как насчёт того, чтобы пойти в рыбный отдел? Там продают целую рыбу.

— Правда? Никогда не видела целой рыбы до готовки.

— Никогда не ходила в аквариум?

— Меня всегда заставляли учиться вместо того, чтобы развлекаться.

Ну вот, похоже, у Юкимии строгие родители.

...Может быть, стоит пригласить её в аквариум в следующий раз? Хотя она, наверное, откажется пойти со мной.

Когда мы подошли к рыбному отделу, Юкимия уставилась на рыбу с широко раскрытыми глазами.

— Это... дорадо?

— Да, это дорадо.

— Ух ты... Она такая большая. Никогда бы не подумала, что они такие, если только читать о них в книгах или смотреть в интернете.

Похоже, это действительно первый раз, когда она видит рыбу вживую.

Она выглядела немного растерянной, но было видно, что ей интересно — её глаза буквально сияли.

Её еда всегда уже приготовлена и готова к употреблению, так что неудивительно, что ей это в новинку.

— Смотри, там как раз чистят рыбу, — указал я на витрину.

— Что?

Когда она подняла голову, мы увидели, как за стеклянной перегородкой работник разделывал рыбу.

Он снял чешую, отрезал голову и вычистил внутренности.

Всего за несколько минут рыба была разделана на три части.

Я тоже умею разделывать рыбу, но, глядя на это, осознаю, насколько профессионалы лучше меня. Ну, они делают это каждый день, так что это естественно.

— Немного неприятное зрелище, — заметила Юкимия.

— Да, но именно так рыба попадает к нам на стол.

— Раньше я не задумывалась об этом, когда ела... Ты прав, нужно быть благодарными.

Юкимия задумалась, серьёзно наблюдая за процессом разделки рыбы.

Похоже, привести её сюда было хорошей идеей. Почему-то я почувствовал это.

— Теперь мне тоже хочется рыбы... — пробормотала Юкимия.

— Но сегодня мы собираемся готовить никудзяга (тушёное мясо с картофелем).

— Никудзяга...!? Но я хочу рыбу...

— Хм... Может, купить сасими?

— Давай, давай купим!

Она тут же согласилась. Ну что ж, это так по-юкимийски.

Мы положили упаковку сасими в корзину. Юкимия явно с нетерпением ждала ужина — её глаза блестели при виде рыбы.

— Ой, смотри, Яцухаши-кун, там краб! Такой большой! — радостно воскликнула она, указывая на прилавок.

— Да, вижу.

— Я хочу краба!

— Нет, краба не получится.

Никудзяга, сасими и краб — это уже слишком. Да и краб здесь, хоть и большой, но мяса в нём мало. Как-то раз я купил его на пробу и решил больше не повторять.

— Эх, ну ладно. Но когда-нибудь я всё равно съем краба, — вздохнула она.

— Ладно, когда-нибудь.

Конечно, сейчас у нас нет средств на это, но, возможно, в будущем мы сможем сходить в ресторан, где подают крабов. Я и сам их люблю.

Мы продолжили осмотр: после рыбы и мяса добавили в корзину ширатаки и лук.

Внезапно атмосфера в магазине начала меняться — наступило время распродажи.

— Юкимия, пойдём.

— Куда? — удивлённо спросила она.

— На поле боя.

— Ты снова преувеличиваешь...

Ха! Думает, что я преувеличиваю? Посмотрим, как изменится её мнение, когда она увидит этот поток людей. Интересно, успеем ли мы вовремя?

Мы быстро направились к отделу овощей.

Как раз в этот момент сотрудник магазина вышел из подсобки и поставил табличку "распродажа" на тележки с картофелем и морковью.

— Внимание! С этого момента у нас стартует ограниченная по времени распродажа! Каждый покупатель может взять только одну упаковку. Пожалуйста, соблюдайте правила!

Вот оно... Начинается!

Я устремился на поле битвы... но, так как немного опоздал, толпа домохозяек моментально вытеснила меня.

Чёрт! Эти опытные бойцы действуют с невероятной силой!

Я протянул руку к картофелю и моркови, но меня оттолкнула женщина впереди, и я был выброшен из толпы.

— Яцухаши-кун, с тобой всё в порядке? — взволнованно спросила Юкимия.

— Да, да, всё нормально. Это ничего.

Но каждый миг был на счету, и картофель с морковью стремительно исчезали с прилавков. Если меня снова вытолкнут, я точно ничего не успею. Уже не будет шанса вернуться и взять продукты.

Чёрт, неужели нам придётся готовить никудзяга без картофеля и моркови...!?

Пока я с отчаянием наблюдал, как исчезают последние овощи, Юкимия неожиданно шагнула вперёд к толпе.

— Эй, подожди! Куда ты? — воскликнул я.

— Я сама их возьму. Если каждый из нас принесёт по одной упаковке, этого хватит, верно?

— Д-да, но это невозможно! Ты меньше меня, и у тебя нет такой силы...

— Мы не узнаем, пока не попробуем, верно? К тому же, это тоже своего рода социальный опыт. Ладно, я пошла.

Без колебаний она рванула в самую гущу толпы домохозяек.

И... исчезла из моего поля зрения.

Что? Куда она делась?

Она не была выброшена, как я. Она просто исчезла.

Неужели она действительно смогла пробиться сквозь этот хаос? С её-то хрупким телосложением?

Невероятно... Она действительно осмелилась войти в толпу матерей-домохозяек, в то время как я едва мог удержаться на ногах.

Через несколько минут, когда картофель и морковь были распроданы, толпа начала рассеиваться.

Но... где Юкимия?

Её нигде не было видно.

Куда же она пропала?

— Кого ты ищешь? — раздался спокойный голос за моей спиной.

— Ох, Юкимия!?

Она стояла прямо позади меня.

Постой, как она оказалась здесь? Я же видел, что она пошла в другую сторону!

Но она выглядела совершенно невозмутимой — ни растрёпанных волос, ни смятой одежды. Всё так же мила, как всегда, и... в её руках было четыре упаковки картофеля и моркови.

— Ты правда смогла их взять? В такой суматохе? — удивлённо спросил я.

— Да, оказалось проще, чем я думала.

— Проще...?

— Я же маленькая, поэтому смогла проскользнуть между людьми. И в итоге успела взять всё вовремя.

— Понятно...

Возможно, её хрупкая фигура действительно помогла ей легко перемещаться в толпе. Теперь мне всё стало ясно...

— Ты сейчас подумал что-то невежливое, да?

— Это тебе показалось... Спасибо, что помогла.

— Не за что. Видимо, теперь это моя роль — участвовать в таких распродажах.

Честно говоря, мне нечего было возразить.

Но я был слегка поражён тем, как Юкимия, новичок в деле распродаж, обошла меня по всем фронтам.

Приняв у неё картофель и морковь, я продолжил собирать остальные недостающие ингредиенты.

Такие продукты, как эти, когда заканчиваются, требуют, чтобы их сразу купили впрок.

И хотя иногда это раздражает, приходится смириться с необходимостью делать запасы, чтобы не бегать в магазин по мелочам каждый раз.

— Юкимия, хочешь взять что-нибудь на перекус?

— Хочу, но я могу купить это сама потом.

— Считай это благодарностью за картофель и морковь. Выбирай, что тебе нравится.

— Ну, раз так, тогда воспользуюсь твоим предложением.

Мы направились в отдел с закусками, и Юкимия начала выбирать что-то с серьезным видом.

— Семейная упаковка будет в самый раз... Возможно, нам понадобится сахар во время учебы, так что можно взять "Рамунэ"... Хотя, может, лучше шоколад? Но если подумать о цене, то, возможно, жевательные конфеты будут выгоднее... Хм...

Она действительно обдумывала всё очень тщательно.

Когда я помогал убирать в её квартире, заметил, что она любит перекусить, но не думал, что она настолько серьёзно относится к выбору снеков.

Пока Юкимия продолжала раздумывать, я бросил в корзину упаковку вяленого мяса.

Спустя несколько минут она наконец выбрала семейную упаковку шоколада с разными вкусами.

— Остановилась на этом?

— Да, большое спасибо.

— Не за что. Пойдём на кассу, я уже проголодался.

— Никудзяга и сасими... Может, я сделаю мисо-суп?

— Отличная идея. Это будет хорошей тренировкой.

— Я постараюсь.

С энтузиазмом в голосе Юкимия двинулась к кассам.

Она вела себя так, словно была ребёнком, которому предстоит сделать что-то важное. Интересно, чувствуют ли родители такое же умиление, глядя на своих детей? Что-то подобное я даже не мог представить касаемо моих родителей.

Вздохнув, я последовал за ней.

Закончив покупки, мы вышли из супермаркета.

На улице уже начало темнеть, и окна домов вокруг зажглись яркими огнями. Хотя сейчас не сезон для новогодних огней, атмосфера чем-то напоминала праздничное настроение, что делало окружающую обстановку более радостной.

Несмотря на то, что апрель уже давно позади, в воздухе всё ещё чувствовалась прохлада.

— Юкимия, пойдём быстрее.

— Да, я так хочу поскорее съесть никудзяга! Давай поспешим домой.

В её голосе слышался явный энтузиазм — она явно с нетерпением ждала ужина. У неё действительно был детский энтузиазм в таких моментах.

Пока мы шли домой с полными сумками, Юкимия внезапно посмотрела на меня с беспокойством.

— Яцухаши-кун, давай я помогу нести одну сумку. Тебе, наверное, тяжело тащить всё самому.

— Нет, всё в порядке. Это совсем не тяжело.

Хотя на самом деле сумки весили прилично, ради того, чтобы сохранить лицо перед девушкой, я решил держаться. Тем более те вещи, которые я тащил днём, были тяжелее.

Пытаясь не выдать себя, я продолжал идти, но Юкимия взяла одну из моих сумок.

— Эй, Юкимия.

— Что? Я тоже могу нести одну сумку двумя руками.

— ...Честно говоря, это очень кстати. Спасибо.

— Пожалуйста.

С облегчившейся ношей мы пошли дальше к нашему дому.

Идти вместе с Юкимией... Если бы это увидели наши одноклассники, они могли бы неправильно всё понять.

Особенно парни из Куробы. Они в последнее время буквально видят во мне соперника. Им бы тоже следовало больше общаться с девушками, потому что до сих пор я не замечал, чтобы кто-то из них вообще заводил с ними разговор.

Пока я обдумывал это, Юкимия снова заговорила.

— Кстати, кажется, сталкер больше не появляется.

— Что? Ах да, ты права. С того дня его больше не было видно.

— Может, он сдался?

— Кто знает... Я никогда не понимал логику сталкеров.

Возможно, он отступил, потому что я стал сопровождать её по пути из школы. Хотя иногда мне казалось, что теперь я выгляжу как сталкер.

Нет, нет, нет. Совсем не так. Если бы что-то случилось с Юкимией, я бы не смог спокойно спать.

— С тех пор, как ты переехал ко мне по соседству, я начала полагаться на тебя в самых разных вещах, Яцухаши-кун.

— Ничего особенного. Просто так совпало, что ты не могла сделать то, что я могу.

— Хотя учиться ты не умеешь, да?

— Это не совсем так! Просто скорость преподавания у Широминэ ненормальная.

— Правда? Я-то думала, это нормальная скорость, ведь я к ней привыкла.

Конечно. Люди судят о вещах, исходя из своей среды.

Но эта школа и правда необычная. Так и должно быть для ведущей школы префектуры.

— Ну, возможно, наша дружба закончится, как только ты научишься справляться с домашними делами самостоятельно, — задумчиво произнёс я.

— Правда?

— Да. Если у меня больше не будет чего тебя учить, это будет значить, что ты полностью самостоятельная.

Хотя, пожалуй, мне нужно время от времени проверять её квартиру. Если она снова окажется в таком беспорядке, всё наше обучение пойдёт прахом.

— Понятно... Ну, значит, до тех пор я буду на тебя полагаться.

— Конечно. Хотя, кто знает, когда это произойдёт.

— Я ведь быстро учусь, знаешь?

— Но быстрое обучение ничего не стоит, если не можешь применить его на практике.

— Говорит человек, который сам не умеет применять знания, — съязвила она.

— Ох, это был удар ниже пояса.

Её слова ранили. Юкимия, как же ты ловко умеешь находить самые болезненные моменты!

Она лишь тяжело вздохнула, затем улыбнулась, словно признавая неизбежность.

— Похоже, наша дружба продолжится ещё какое-то время.

— Да, похоже на то.

Неделю назад я бы и подумать не мог, что наши отношения станут такими. Но сейчас, как ни странно, они стали привычными. И Юкимия, кажется, тоже не возражала против этого.

Жизнь, правда, полна неожиданностей.

Точно так же, как и расстояние между мной и Юкимиёй, которое, кажется, стало чуть короче.

Когда я задумался об этом, вдруг зазвонил телефон. Это был звонок? Но не у меня... Значит, это телефон Юкимии?

— Ю-Ю-Юкимия!? Ты выглядишь как призрак! Что случилось?

— Э-э... А, э-э... — пробормотала она в замешательстве.

Что происходит? Даже в тусклом свете улиц было видно, что она явно не в порядке.

Я взял её сумки, достал свой носовой платок и протянул ей.

— Ты в порядке? Может, присядем ненадолго?

— Нет, всё нормально. Не переживай за меня.

— Как я могу не переживать!?

Что за чертовщина? Она ведь вела себя совершенно нормально до этого. Что могло так резко изменить её состояние? Это не просто усталость...

Может, это из-за звонка?

Чувствуя себя виноватым, я залез в её сумку, достал телефон и выключил вызов, а затем включил авиарежим.

Теперь никаких звонков.

Но... когда я выключал вызов, я мельком увидел имя абонента.

Там было написано: "Мачеха".

Мачеха... Значит, это была жена её отца.

В наши дни это не редкость.

Юкимия часто рассказывала мне о своих воспоминаниях с матерью, и это явно касалось её родной матери.

А судя по её реакции сейчас, можно было предположить, что отношения с мачехой у неё были не лучшие.

— Прости, что сам отключил твой звонок, — извинился я.

— Нет, всё в порядке. ...Спасибо.

Обычно, если кто-то роется в твоей сумке и отключает важный звонок, это вызывает раздражение. Но Юкимия поблагодарила меня.

В итоге я не смог ничего сделать, кроме как просто находиться рядом, пока её состояние немного не стабилизировалось.