— В детстве я всегда была одна.

— Я боялась взрослых.

— Боялась сверстников.

— Не осмеливалась смотреть ни на кого, кроме членов своей семьи.

Страх перед другими людьми был настолько силён, что я не могла с ними заговорить. Поэтому дни напролёт я проводила, играя с куклами.

Это было обычным делом. Моей нормой.

Я никогда не чувствовала себя одинокой.

...Нет, быть может, всё же чувствовала. Хотя совсем немного.

Но я была замкнутой, стеснительной, к тому же у меня были проблемы с общением... А ещё я была полной.

Я не имела ни смелости, ни уверенности, чтобы первой заговорить с кем-либо.

— Наверное, я всегда буду такой, — думала я.

Играть в одиночестве, не иметь друзей, возможно, провести всю жизнь вот так...

Даже понимая это, я не могла заставить себя что-то изменить.

Так я просто жила, день за днём проводя время в безмолвном одиночестве.

Но однажды я встретила Хадзукичи... Яцухаши Хадзуки.

— Что ты делаешь? — вдруг услышала я голос.

— Он всегда видел меня одну... Наверное, он беспокоился, — подумала я.

...Нет. В таком возрасте дети вряд ли думают о таких вещах.

Скорее всего, он просто заметил, что я постоянно одна, и ему стало любопытно.

Он обратился ко мне с яркой, искренней улыбкой — полной противоположностью моей нерешительности и замкнутости.

Я до сих пор помню этот день. День, который изменил мою жизнь.

— А... э-э... кук... ла... играю... — пробормотала я, так и не осмелившись посмотреть на него.

Поскольку я никогда раньше ни с кем не разговаривала, мне было страшно даже поднять голову.

Но он, похоже, совершенно не смутился моей замкнутости.

Вместо этого он наклонился ко мне, заглядывая в лицо.

Его большие глаза и милые черты напоминали лицо девочки.

— Я тебя напугал? — спросил он.

Пока я молчала, не зная, что ответить, он задал следующий вопрос:

— Почему ты не играешь со всеми?

— ...Ну... — пробормотала я.

— Почему?

— ...Страшно...

— Понятно! — весело воскликнул он.

А потом он просто ушёл.

Наверное, это был лишь мимолётный интерес с его стороны.

Я тогда ещё не до конца понимала смысл его слов, но что-то внутри подсказывало мне именно это.

Однако я до сих пор отчётливо помню то волнение, которое испытала в тот момент.

Даже сейчас.

— Это не любовь.

Я никогда прежде ни с кем не разговаривала, и это странное чувство, охватившее меня, заставило сердце биться быстрее.

Но вскоре оно исчезло.

Я снова стала той же одинокой девочкой и подумала, что он, наверное, больше не заговорит со мной.

Сдерживая слёзы, я просто вернулась к своим куклам.

Но в тот самый момент...

Он снова появился. На этот раз держа в руках что-то.

— Та-да-а! Смотри! Это моя кукла! Космический герой!

— Э-э… а?

Я не привыкла проводить время с другими людьми, так что совсем не понимала, что происходит.

Честно говоря, это было настолько неловко, что, вспоминая себя тогда, я не знаю, смеяться или плакать.

Он сел прямо передо мной.

И улыбнулся.

Той тёплой, искренней улыбкой, от которой, казалось, невозможно отвести взгляд.

Я, которая всегда боялась людей и сторонилась всех, на этот раз на мгновение открылась ему.

Наверное, это талант.

Талант, который заставляет людей тянуться к нему. Сейчас я понимаю, насколько это ценно и насколько мне этого не хватает.

— Я взял куклу с собой, давай поиграем вместе!

— Меня зовут Ясухаши Хадзуки!

— …Эм… а я Куроцки Ёко.

В тот момент...

Я не завидовала ему.

В моём сердце было лишь одно чувство — неподдельная радость.

Он был единственным мальчиком, который был добр ко мне.

Единственным, кто, пусть ненадолго, но вытащил меня из моего одиночества и скованности.

Он каждый день играл со мной.

Он даже соглашался играть в куклы, несмотря на то, что это было не слишком интересно для мальчишки.

— Каждый день я могла с кем-то разговаривать, смеяться, играть.

Каждый день, пока он был рядом.

Мы играли в парке, бегали друг к другу домой, возились с соседскими собаками и бездомными кошками.

Пока я была рядом с Хадзукичи, мои дни наполнялись радостью.

Я думала, что так будет всегда.

Но однажды...

Всё изменилось.

Когда я училась в третьем классе начальной школы, мне пришлось переехать. Всё из-за работы отца.

— Хадзукичи... мне нужно переехать.

— Эээ?!

— Ё-тян... Ты уезжаешь далеко?

Когда я сказала ему об этом, он тут же погрустнел.

Он выглядел таким печальным…

Я не смогла сказать ничего.

Просто разрыдалась.

Хадзукичи тоже заплакал.

Но, несмотря на это, он попытался меня утешить.

— Ё-тян, всё в порядке. Даже если мы будем далеко друг от друга, что бы ни случилось, мы останемся друзьями.

— Хадзукичи...

Расставание с ним стало самой болезненной вещью в моей жизни.

Я не могла перестать плакать.

А после переезда… я стала ещё мрачнее, чем была.

Оглядываясь назад, я понимаю:

Я слишком сильно на него полагалась.

Я скучала по нему каждый день.

Я хотела увидеть его. Хотела быть рядом.

Может, именно поэтому окружающие смотрели на меня иначе.

После переезда всё изменилось.

Я стала мишенью.

Новенькая в классе, чужая среди своих.

Я не пыталась сблизиться с кем-то.

А ещё я была самой полной в классе… Так что неудивительно, что меня невзлюбили.

Каждый день казался адом.

Страшно. Больно.

И я ненавидела всё это всей душой.

В мыслях я кричала о помощи.

Но ни в начальной школе, ни позже, когда я перешла в среднюю, ничего не изменилось.

Так было всегда.

— Никто не протянул мне руку.

Хадзукичи, который всегда был рядом, теперь исчез.

Теперь у меня больше не было никого.

Только семья оставалась тем единственным, что меня защищало.

Я спрашивала себя:

— Разве у такой жизни может быть хоть какой-то смысл?..

— Кто-нибудь… кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне...

— …А-а!..

Я резко вскочила.

Густые пряди волос прилипли ко лбу от пота. Я осмотрелась вокруг.

Кровать королевского размера, на которой я лежала.

Полки, уставленные милыми фигурками и украшениями, так плотно, что там почти не осталось места.

Стол, заваленный одеждой, которую я скидывала, так и не удосужившись сложить.

Книги — учебники и пособия, которые мама с папой покупали, надеясь, что я буду учиться прилежнее.

Туалетный столик с аккуратно расставленной косметикой.

Длинное зеркало, в котором я проверяла свой внешний вид.

А рядом с подушкой — плюшевые игрушки и любимые куклы.

Они будто молча наблюдали за мной, тихо утешая.

Я медленно приложила руку ко лбу, чувствуя, как мысли всё ещё витают где-то далеко.

Нет… нет… я ещё не до конца проснулась.

Голова кружится.

Я снова обвела взглядом комнату, и лишь тогда сознание окончательно прояснилось.

— Это… моя комната, да?

— Что это было…

— Сон? …Ах…

— Хорошо… Это был всего лишь сон.

— Я ведь думала, что давно забыла прошлое… но почему именно сейчас оно вдруг всплыло в памяти?

Усталость накатила с новой силой, прямо с самого утра.

— Не хочу идти в школу… Никогда ещё я не просыпалась с таким чувством опустошённости. Ужас.

Я снова упала на кровать и взяла телефон, чтобы посмотреть время.

Только пять утра. До подъёма ещё больше часа.

— Может, попробовать поспать ещё немного?..

Я расслабилась, стараясь освободить голову от мыслей.

Вот видишь…

Стоило немного полежать, и сон уже начинал возвращаться.

— Мм… м-м…

— А-а-а!

— Нет, нет, нет! Сегодня я точно не смогу снова уснуть!

Хоть мне и было ужасно сонно, а голова всё ещё плохо соображала…

Но, подумав, что мне может присниться продолжение… я уже не могла заставить себя снова закрыть глаза.

— Эх… ну, выбора нет. Тогда встаю!

— Раз уж так, лучше уже проснуться, сменить обстановку, очистить мысли и идти вперёд!

Я вскочила с кровати и сразу же направилась к зеркалу в полный рост, чтобы проверить себя.

Мои светлые, пышные волосы, которые мне так нравятся, плавно покачивались.

— Но… подождите-ка… у корней уже заметны тёмные пряди. Похоже, скоро придётся идти в салон.

Я крутанулась перед зеркалом, осматривая себя.

Тонкие бретельки облегающей майки, короткие шорты выше колена…

Я уже давно не та пухлая девочка, какой была раньше.

Моё лицо больше не выражает неуверенность и страх перед окружающими.

Где бы я ни посмотрела…

Передо мной отражалась милая девушка.

Хотя воспоминания о прошлом заставили меня немного нервничать…

Но, увидев себя в зеркале, я сразу же почувствовала облегчение.

— Да! Я всё ещё остаюсь собой!

Я с лёгкостью вздохнула и снова посмотрела на себя.

— …Хм? Лицо будто слегка припухло?

Наверное, из-за недосыпа. Щёки кажутся немного опухшими, а под глазами — тёмные круги.

Чёрт.

Я ведь уже думала, что забыла обо всех плохих моментах.

Но этот дурацкий сон… он испортил мне настроение с самого утра.

Но я не ухаживаю за собой, чтобы кому-то что-то доказать. Не для того, чтобы кто-то назвал меня красивой.

Я делаю это для себя.

Я хочу быть самой лучшей версией себя, хочу смотреть в зеркало и верить — да, это я, самая красивая девушка на свете!

— И ещё одна причина…

Я больше никогда не хочу переживать ту боль.

Я больше не хочу быть жертвой.

Красота и очарование стали моей защитной бронёй.

Моей крепостью, скрывающей от всех мою неуверенность.

Ради этого...

Я должна заботиться о себе — о своём теле, о своём сердце.

Ни минуты на слабость.

Тем более…

Сейчас у меня есть человек, перед которым я хочу предстать в своём лучшем виде. Правда ведь?..

Я перевела взгляд на фотографию в рамке, стоявшую на столе.

На ней — я в детстве.

Рядом со мной стоит улыбающийся мальчик.

Мой единственный друг.

Как только я увидела этот снимок, невольно улыбнулась.

— Хадзукичи…

— Ха-ха, кто бы мог подумать, что мы снова встретимся в старшей школе.

Когда я поступала в женскую академию, я уже смирилась с тем, что больше никогда его не увижу.

Но судьба распорядилась иначе.

И я благодарна за это.

Потому что Хадзукичи — это не просто друг.

Он особенный.

Я до сих пор не могу точно описать, что именно я чувствую.

Но одно я знаю наверняка…

Я хочу, чтобы он увидел меня самой красивой.

И в этом я уверена.

— Отлично! Сегодня я стану ещё милее!

Но сначала…

Пора принять душ и освежиться перед началом дня!