Несмотря на то, что праздник «чутка» пошел не по плану, Гергиев и министр иностранных дел сообщили журналистам по всему миру, что все прошло в соответствии с графиком и что выступления прошли в соответствии с указаниями.

Лев и Ирина задержались на городской площади на несколько часов, махая людям, которые хлынули посмотреть на них. Горожане смотрели на Ирину из-под тени ее зонтика скорее с любопытством, чем со страхом или ненавистью. Эта девушка, в которую они никак не могли поверить, что она космонавт, не говоря уже о вампире, очаровала и заинтриговала их. Ирина была явно смущена, непривычная к тому, что на нее смотрели таким образом.

Когда солнце село, толпа начала расходиться, и Ирина обнаружила , что ее окружают охранники. Затем их отвезли прямо в большой дворец Эглин, подальше от любопытных глаз, даже не дав переодеться.

* * *

На верхнем этаже большого дворца располагался роскошный зал для совещаний. Лев и Ирина сидели напротив Людмилы, между ними был красивый мраморный стол.

Над столом сверкали великолепные люстры. Охранников выставили наружу, так что они втроем были совершенно одни.

-Что ж, вы двое действительно достойны внимания. Но твоя маленькая авантюра увенчалась огромным успехом, Лев. Если кто-нибудь попытается уничтожить кого-либо из вас, мир взбунтуется. Я как сейчас вижу заголовки газет. "Юных космонавтов стерли с лица земли за раскрытие государственной тайны”.

Людмила рассмеялась. Ее тон был легким и веселым. Она вовсе не отчитывала Льва за то, что он отказался от подробного расписания празднования — на самом деле, ей, казалось, это нравилось. И все же сердце Льва отказывалось успокаиваться. Для него было слишком странно, что Гергиев так быстро согласился принять Ирину.

-Речь товарища Гергиева звучала так, словно он с самого начала знал, что я собираюсь сделать, - сказал он.

-Ну, так и есть, - ответила Людмила, доедая варенье.

-Ч-…

-Я видела всё по одному из твоих черновиков. Ты, конечно, сразу всё стер, но я помню. «Ирина Люминеск».

Лев не мог поверить своим ушам.

Людмила отхлебнула горького чая и продолжила, - Я подумала о том, чтобы снова припугнуть тебя, но тогда ты мог бы отказаться от выступления и сказать только правду. Итак, я подготовила две речи для товарища Гергиева. Мы решили, что, если ты сыграешь роль маленького доброго героя и не упомянешь Ликорис, мы выберем "План Ложь". И, если ты раскроешь проект ”Носферату", мы выберем "План Истина".

Затем Людмила рассказала, как они действовали по плану "Истина". Когда Лев начал раскрывать правду, даже Гергиев поначалу растерялся. Но когда Людмила напомнила Верховному лидеру, что все это было в пределах ожидаемого риска, и сунула ему записку с напоминанием о плане "Истина", он откинулся на спинку стула и стал ждать окончания речи Ирины.

Хотя многие граждане Союза ненавидели вампиров, население было гораздо больше напугано чистками, волны за волной которых они наблюдали при прежнем правительстве. Они также хотели видеть сильный Союз, что переломал бы хребет Арнакии.

Поскольку речь отодвинула опасения граждан на второй план, а Ирину — а также их надежды — на первый, было слишком ясно, кого выберет народ. Гергиев понимал, что демонстрация поддержки Носферату сопряжена с определенным риском, но это также был шанс позиционировать себя как революционера и героя.

У Льва и Ирины от шока отвисли рты, когда Людмила всё это им рассказывала.

-Это была речь для плана ”Ложь", которую мы не использовали, - сказала она.

В ней основное внимание уделялось восхвалению Льва и гордости за нацию. Ни словом не была затронута тема Ирины, и не было никакой критики в адрес «старой гвардии» или Соединенного Королевства.

Лев заскрежетал зубами, услышав правду. Он почувствовал, что его использовали. Ирина сидела молча, нахмурившись.

Людмила повернулась к Ирине, оценивая ее, - Разве ты не рада, что Лев сделал то, что он сделал? Если бы он этого не сделал, ты бы сейчас была в больнице. Они бы подсыпали тебе яд и отрезали голову всем, что было под рукой.

Ирина сердито посмотрела на нее, но Людмила была невозмутима, - Я должна признать, мы не ожидали, что ты сбежишь из больницы и доберешься до сцены. Но это сделало шоу гораздо более захватывающим.

Звенящий смех Людмилы резанул Ирине по ушам, - Ане лучше быть в безопасности! - проворчала она.

-Расслабься. Она вернется в биомедицинскую лабораторию ВВС, чтобы снова работать под руководством Можайского. Мы не похожи на старомодный режим, проводящий чистки и стирающий с лица земли всех и вся с бунтарской жилкой; мы ценим наших квалифицированных специалистов.

Несмотря на свои слова, Людмила снова говорила о людях как об объектах — инструментах, которые нужно использовать.

-О, это напомнило мне…, - продолжила она, - Вы слышали, что товарищу Гергиеву угрожал не кто иной, как Коровин?

Глаза Льва широко раскрылись.

-Он изложил это в письме. «Если вы убьете Ирину Люминеск, вы убьете дело всей моей жизни», - написал он.”

У Льва перехватило дыхание. Коровин сказал ему, что он надавил на Гергиева, но Лев никогда не думал, что этот человек зайдет так далеко.

Высшие круги страны оказались гораздо более извращенными, чем он себе представлял. Ирина в шоке прижала руку ко рту; чувства Коровина переполняли ее. Людмила просто пожала плечами, выглядя совершенно незаинтересованной.

-Кажется, все забывают правило обращения с испытуемым как с объектом, - пробормотала она.

По словам Людмилы, Гергиев на самом деле был доволен результатами.

Решение Льва показать миру Ирину позволило ему проигнорировать угрозу Коровина и высказать резкие слова как в адрес предыдущего правительства, так и в адрес Соединенного Королевства. Гергиев теперь был счастливее, чем если бы они пошли по плану "Ложь".

И все же одно конкретное слово подозрительно зазвенело в голове Льва.

Доволен “результатами”? Этого ли Людмила хотела с самого начала?

Когда он вспомнил о том, что произошло прошлой ночью, его подозрения возросли.

Он задал вопрос Людмиле, - Однажды ты сказала мне, что хочешь космонавта, который был быреволюционером. Тот, кто поведет людей в новый мир.

-Ну, да.

-Сегодня я... Я сделал именно то, что вы хотели?

Лев заметил, как слегка дернулась щека Людмилы.

-Вы знали, что я написал имя Ирины в своем черновике речи, но вы все равно сказали мне, что она умерла. Вы направили на меня пистолет. Вы загнали меня в угол и заставили думать, что если я ничего не предприму, Ирина просто исчезнет в темноте. Потом включили ту мелодию, дабы буря чувств разыгралась во мне.

Людмила усмехнулась, - Слишком много думаешь, не так ли? Действительно думаешь, что я буду такой жестокой?, - Она усмехнулась, в ее глазах вспыхнул вызов.

Значит, он был прав. Ярость Льва вырвалась на поверхность. Он взял речь Ложа и смял ее в руке, затем медленно поднялся на ноги. Он уставился на Людмилу, которая сидела, подперев голову руками.

-Я забыл сказать одну вещь в своей речи, - сказал он ей.

-И о чем же?

-Ирина и я — мы не чертовы пешки в вашей игре в революцию!

Он швырнул речь Ложа обратно на стол, в его голосе ясно слышался гнев.

Людмила на мгновение опешила, но затем встала с дерзкой улыбкой, - Хм. Таков наш настрой. Я бы не ожидала меньшего от того, кто ведет нас в новый мир.

-Что бы ты там ни замышляла, мы со Львом отправляемся на Луну, - мешалась Ирина.

Она грациозно взяла свой чай и посмотрела на Людмилу так, словно та была подчиненной.

-Ну, в любом случае, вам лучше быть осторожнее, - Людмила наставила палец, как пистолет, на Ирину и Льва и притворно выстрелила в них обоих, - Комитет не одобрил эту речь, так что многие люди недовольны тем, как все обернулось.

Лев знал, что это была не просто угроза. Он чувствовал на себе убийственные взгляды, пронзающие его спину в конце своей речи. На лбу многих вздулись вены, в то время как руководитель КГБ выплеснул свой гнев через трость, несколько раз стукнув ею по полу платформы.

Где-то там главный соперник Коровина, Грудин, был вне себя от ярости.

Людмила взяла со стола речь и бросила на Льва и Ирину острый косой взгляд, - Будем надеяться, что ваш праздничный ужин этим вечером не превратится в последний ужин.

С этими словами она повернулась на каблуках и ушла. Воздух, казалось, разрядился когда она ушла, Лев и Ирина вздохнули с облегчением. Синхронность их действий застала их врасплох, и они посмотрели друг на друга.

-Прошло много времени, - сказала Ирина.

-Да. Я думаю, что в последний раз я видел тебя за день до того, как тебя отправили в больницу...

Тогда была середина зимы, когда было еще очень холодно. Больше, чем фильм и ужин, которые они разделили, Лев вспомнил свое желание , чтобы у него высосали кровь, и чувства, кипевшие в его сердце, когда он крепко сжимал Ирину в объятиях. Воспоминания смутили его, и он отвела взгляд. Ирина, возможно, подумала о том же — ее лицо покраснело, и она опустила взгляд на свои руки.

Лев взял свою чашку чая и сел по диагонали от Ирины. Он потягивал чуть теплое варево и краем глаза наблюдал за ней. Она с некоторым любопытством пробовала варенье с клубникой, и, возможно, из-за своего столичного наряда она показалась ему зрелой.

Ирина, казалось, почувствовала на себе его пристальный взгляд и взглянула на него, - Итак, в речи, когда ты говорил обо мне… Это не было запланировано?

-Нет.

-Тогда не лучше ли было ничего не говорить? Зачем ты все это сказал?

Лев не был уверен, что ответить. Он и представить себе не мог, что Ирина задаст ему этот вопрос, и ему было неловко вспоминать об этом. Тем не менее, он взял себя в руки и пожал плечами.

-У меня было чувство, что, если я что-нибудь не скажу, ты меня укусишь

-Угу..., - Пристальный взгляд Ирины впился в него.

-Ч-что это на этот раз?

-Ничего. Просто думаю о том, как далеко ты продвинулся с тех пор, как намочил постель из-за кошмаров о вампирах.

-Ну, а как насчет тебя? Откуда у тебя появилась идея вот так просто выпрыгнуть из модели ракеты?

Вопрос Льва застал Ирину врасплох. Ее щеки раскраснелись, ее глаза метались куда угодно, и она резко отвернула от него лицо.

-Мой путь к отступлению просто случайно закончился там, где ты произносил свою речь. Но из-за тебя меня все равно поймали.

Ее резкий ответ безмерно обрадовал Льва. Это была та Ирина, которую он знал лучше всего.

-А, понятно, - сказал он, засовывая руку в карман и доставая медную монету 1943 года, которую он подобрал с платформы, - Вот, можешь взять. Думай об этом как о талисмане на удачу, который поможет тебе добраться до Луны.

-О, мой год рождения.

Лев знал, что это было что угодно, только не совпадение, но он не думал, что это нуждается в объяснении. Ирина положила монету и свой лунный камень рядом, и ее глаза затрепетали, как у потерявшегося щенка.

-Как ты думаешь, эм… Как ты думаешь, я… смогу когда-нибудь снова полететь в космос ?

Хотя Льву очень хотелось кивнуть и сказать ей об этом, он не хотел давать Ирине ложную надежду, - Что бы ни случилось после сегодняшнего дня, твое предположение так же верно, как и мое. Но, по крайней мере, на некоторое время мы отправимся в мировое турне.

-О..., - На лице Ирины отразилось беспокойство.

Что подумает о них мир? Как люди посмотрят на первых космонавтов в истории? Как бы они отнеслись к речам, которые потрясли мир?

«Я хочу полететь на Луну со Львом!»

Голос Ирины тронул что-то в сердце Льва.

-Луна, да?

Он открыл окно и вышел на балкон. Полная луна ярко сияла посреди неба. Ирина вышла со своим лунным камнем в одной руке и новой монетой в другой, встав рядом с ним.

Лев хотел еще раз послушать стихотворение Ирины — "Поэму луны".

=Как там дальше? - спросил он. «Palus Somni?» Так начинается?

Ирина кивнула. Она посмотрела на луну, шепча, словно любимому другу.

“Lacus Somniorum...”

Ее клыки, выглядывающие изо рта, казались неподходящими к ее милым губам.

“Palus Somni...”

Ирина с большой тщательностью, одно за другим, повторяла слова старого стихотворения.

“Oceanus Procellarum...”

Ее темно-черные волосы развевались на ветру, открывая заостренные уши.

“Mare Vaporum...”

Ирина подняла свое ожерелье и медную монету к луне. Чистый голубой свет сиял в прозрачном кристалле, а лунный свет, отражаясь от монеты, придавал ей оттенок индиго. Падающая звезда тянулась по небу, словно подвешенная. Темно-алый цвет окутал малиновые глаза Ирины.

-Доберемся ли мы туда когда-нибудь? - пробормотала она.

Теперь космонавт, Ирина сложила руки вместе и уставилась на Луну. Она доверила ей свою мимолетную молитву, пусть и очень тихую. Молитва за них двоих.

Лев посмотрел на Ирину рядом с ним, ее закрытые глаза, и подумал: настанет ли день, когда мы вдвоем будем стоять на Луне? Возможно, это был всего лишь сон, сладкий, как мед. Они могли бы назвать это пилотируемым космическим полетом, но правда заключалась в том, что они поднялись всего на сотню километров. Луна находился на расстоянии более трехсот восьмисот тысяч километров.

Даже если предположить, что они смогут добраться туда, смогут ли они вернуться на Землю? Был ли мир Луны всего лишь сюжетом научно-фантастических фильмов?

Нет. Они уже достигли того, что когда-то считалось невозможным. Коровин, "Мечта шестерых", Ирина — все они мечтали о космосе. Бояться было нечего. Все, что им нужно было делать, это продолжать следовать путем звезд в новую эпоху.

Теперь уже космонавт, Лев смотрел на луну, ярко плывущую в небе над головой. Его глаза цвета индиго сияли вместе с ней.

-Мы доберемся туда, Ирина. Я обещаю.