Королевские очи.

Новости из Цирнитрийского Союза были как гром среди ясного неба, вырвав Арнакию из сна. Страна достигла первой космической «встречи» в истории.

«Два космических корабля приблизились друг к другу на расстояние в пять километров, вращаясь вокруг Земли», — объявила Национальная Служба Вещания СЦСР.

Союз также осуществил первую в истории телевизионную трансляцию из космоса, и зернистые кадры были с космонавтом Розой Плевицкой — первой женщиной-космонавтом. Три исторических достижения, все сразу.

Дрожь пробежала по Арнакии. Собственная технология сближения космических аппаратов АНСА все еще находилась на стадии разработки. Она имела решающее значение для успеха метода сближения на орбите Земли, но она также будет необходима для строительства космических станций. Если СЦСР уже превзошел их в этой области, это, по сути, дало стране господство над космосом.

Вскоре отчет об этих успехах попал в королевский дворец и к королеве. Читая его в рамках своих общественных обязанностей, она вдруг перевела взгляд, чтобы спросить своего секретаря о чем-то, что ее беспокоило.

-Я хочу узнать больше о космической программе нашей страны. Не могли бы Вы рассказать мне, каковы наши успехи?

Бровь королевского секретаря дернулась, - Ваше Величество, этот вопрос не заслуживает Вашего беспокойства в настоящее время. Если Вы действительно хотите погрузиться в эту тему, может нам стоит начать с уроков дипломатии?

-Но разве я не буду присутствовать на предстоящей конференции? Я же должна иметь хотя бы базовое представление о…

-Вы будете присутствовать в качестве наблюдателя, Ваше Величество. Вам не нужно будет принимать участия в обсуждениях. Что касается Ваших вступительных и заключительных речей – не беспокойтесь. Всё будет заранее подготовлено.

В своей вежливой, но стоической манере он отверг ее пожелания и дал четко понять, что дальше развивать эту тему не стоит.

Королевский секретарь посмотрел на часы, - Время для встречи с премьер-министром, Ваше Высочество.

Сандансия встречалась с премьер-министром раз в неделю. Сегодня они обсудят испытания ядерного оружия. Премьер-министр был человеком, которому было около шестидесяти, с достойным и благородным видом. Он всегда говорил ровно и интеллектуально, какими бы ужасающими ни были его отчеты.

-Вы должны понимать, ядерное оружие необходимо для сдерживания агрессии и потенциальных атак, — сказал он королеве.

С тех пор, как закончилась Великая Война, все больше и больше стран оснащались ядерным оружием. В случае начала новой войны, она могла стать последней в истории. Глобальные дискуссии на тему ограничений распространения ядерного оружия имели место, но военное противостояние продолжалось не ослабевая. Представители СЦСР и СКА встречались прошлым летом, чтобы снизить мировую напряженность, но консенсус не был достигнут по итогам переговоров.

В свете этого СЦСР провел пятьдесят атмосферных ядерных испытаний. Союзом была разработана самая мощная бомба на данный момент – Царь-Бомба. Водородная бомба, способная уничтожить всё живое в радиусе 50 км от эпицентра взрыва.

П.П: В оригинале бомба называлась «Andrei», что в переводе на русский звучит несколько комично. Поэтому название было изменено.

Соединенное Королевство в ответ провело серию подземных испытаний ядерного оружия. Помимо этого, было заявлено о начале испытаний в водной среде, в Апреле – по планам Министерства Обороны, общее количество взрывов должно достигнуть 100.

-Я понимаю важность сдерживания, — сказала Сандансия, явно обеспокоенно, - Но столь ли это необходимо?

Премьер-министр уважал ее опасения, но не собирался сдаваться, - Это наши последние испытания, после которых мы перейдем к переговорам о ядерном разоружении…

-В таком случае, не имею возражений.

Получив согласие королевы, премьер-министр ушел. Поскольку королева была монархом Соединенного Королевства, она обладала тем, что было известно как «королевская прерогатива». Пользуясь своей полнотой власти, монарх имел право на вмешательство в политические и военные дела государства. Однако, в последнее время «королевская прерогатива» не использовалась, и постепенно уходила в прошлое. Королеве было запрещено делать самостоятельные политические решения – все дела решались кабинетом министров.

Все решения обычно принимались «Величайшими» - светлейшими умами всего государства.

Среди них Сандансия чувствовала себя ничтожной. Она не смела говорить, дабы не вызвать гнева «Величайших». Учитывая обширный послужной список каждого из них, Королева доверяла им, когда они отправляли важные документы, требующие ее подписи. Она не понимала всего того, что было написано на бумагах, иногда колеблясь, но все же по итогу подписывала документы.

Тем не менее, Софи Алисия не могла избавиться от ощущения, что Соединенное Королевство движется в неправильном направлении. Ее знания о происходящем в правительстве были ограниченными, но она, по крайней мере, могла решить для себя, что правильно, а что нет.

В частности, она не поддерживала отправку войск в другие страны. Годом ранее военные двинулись, чтобы занять остров «Импризонед»(Ранее – Блокированный), что привело к трем сотням жертв с обеих сторон конфликта. Впоследствии, большое количество государств критиковало Соединенное Королевство за данное событие. Сандансия была ранена в душу этой критикой, так как именно она ставила подпись о начале военной операции.

Однако, прежде чем эта рана даже начала заживать, война разразилась вдали от границ Арнакии, далеко на востоке. Королевская армия, которой номинально командовала королева, вступила в затяжной, кровавый конфликт.

Если начнется мировая война, что случится с самим миром? Полномасштабная ядерная война была не шуткой; это был потенциальный Конец Света. В школах и на рабочих местах проводились учения по эвакуации, и во многих домохозяйствах были свои собственные подземные бункеры.

Сердце Королевы дрогнуло при мысли о Земле, лишенной жизни. Но не имея политической решимости и всей полноты власти, она лишь послушно доверялась «Величайшим», ставя подписи – одну за одной.

* * *

Примерно в 3700 километрах к западу от королевского дворца, 23 апреля в городе Марин-Сити случилось торжественное открытие ЭКСПО «21-ый век». На следующий день после церемонии открытия в часовне возле дворца прошла ежегодная пасхальная служба.

Поскольку вся королевская семья собралась по этому случаю, улицы были заполнены журналистами, полицейскими, и простыми гражданами.

Сандансия Софи Алисия была главой Солнечной Церкви Арнакии, ее тепло встретил священник часовни, отвечавший за службу. Местные детсадовцы преподнесли ей цветы.

Королева улыбнулась, опустившись на колени, чтобы посмотреть детям в глаза, принимая букеты. Воспитанники детского сада стояли так прямо, как только могли, сияя в ответ.

Среди детей был одинокий мальчик-дампир. Он попытался вручить свой букет, но споткнулся о каменные ступени. Цветы упали на пол.

Выглядело так, будто мальчик ободрал колено. Она протянула руку, спрашивая:

-С тобой все в порядке?

Мальчик посмотрел на ее руку, но не потянулся к ней.

Сандансия внезапно почувствовала себя неловко. Она подняла упавший букет.

-Спасибо за цветы, — сказала она, надеясь подбодрить мальчика.

Вместо этого он прикусил губу, и по его лицу потекли слезы.

Сандансия внезапно растерялась. Что делать? Сказать что-нибудь? Взять его за руку? Погладить по голове? Обнять его?

Она посмотрела на своего королевского секретаря, который ждал в стороне. Секретарь молчаливо и торжественно кивнул ей. Сандансия не знала, что именно это значит, но, похоже, это было предупреждением, чтобы избежать дальнейшего обострения проблемы дискриминации дампиров.

Королевский секретарь не советовал ей демонстрировать свою позицию по этому вопросу, а скорее помнить о собственной безопасности. В последний раз, когда Сандансия заняла позицию поддержки дампиров, кто-то оставил мертвую летучую мышь перед дворцом. Считалось, что это дело Клуба Солнечной Вспышки, но виновник так и не был найден.

Даже за пределами «Дампирского» вопроса, высказанное мнение королевы могло качнуть общественное мнение в какую-либо сторону. И, конечно же, в таком случае найдутся несогласные, что будут способны даже на покушение.

Королевский секретарь был с правящей семьей на протяжении десятилетий, со времен правления отца Сандансии, и его единственным желанием было защитить трон и семью на нем. Королева была только благодарна этому человеку, который по праву заслужил свой пост.

Но когда она посмотрела на мальчика-дампира, стоящего перед ней и плачущего, она почувствовала, как цепи ее положения тянут ее вниз, будто груз.

* * *

Ядерные испытания в водной среде стали большой новостью. Печальной новостью. Даже ведущие новостей по телевизору были немного циничны в своих репортажах:

-Пока толпы сходят с ума на ЭКСПО "21-го века", позвольте мне сделать одно предсказание. 21-ым веком будет править не Арнакия. Не Цирнитрийский Союз, и вообще кто-либо еще. Настоящим властителем будущего станут тараканы, оставшиеся на ядерных пустошах Земли.

Хотя данная шутка была болезненной, она вызвала смех и аплодисменты у других участников дискуссии. Сандансия, смотревшая новости в королевском офисе, так и не поняла, в чем же юмор. Она сделала перерыв в своих вечерних обязанностях и направилась в сад с Кукушкой и четырьмя щенками.

Королева жаждала проветрить голову и провести некоторое время в одиночестве. К счастью, ей всегда разрешалось совершать эти прогулки одной.

Просторный сад королевского дворца мог похвастаться ручьем и прекрасным цветником. Сандансия сидела на скамейке, окружив себя яркими цветами. Казалось, их аромат исцелял ее душу.

-Ладно. Идите играть, ребята, — сказала она, выпуская щенков на траву.

Осталась только Кукушка. Она лежала рядом с хозяйкой на скамейке, как всегда.

Королева начала читать черновик своего выступления для предстоящей конференции. Она получила его как раз перед тем, как уйти на прогулку. Управление общественной информации АНСА написало речь вместе с научным советником правительства. Она длилась около пяти минут и в основном превозносила достоинства развития космоса. Короче говоря, она должна была убедить широкую общественность, что космическая программа стоит своих затрат.

В этом смысле замечания были не столько речью, сколько мольбой. Сандансия понимала, почему — бюджет АНСА в данный момент тратился впустую. Всего несколько дней назад Арнакия запустила четвертый лунный зонд, который столкнулся с поверхностью Луны и получил серьезные повреждения. Это вызвало проблемы с радиопередачами зонда, поэтому это был провал, хотя некоторые утверждали, что Арнакия первой достигла Луны.

Такие «инциденты» были досадными, но они не беспокоили Сандансию так сильно, как постоянное настойчивое стремление к победе в космической гонке. Она начинала думать, что победа и поражение больше не имеют значения; она устала от соперничества.

Разве недостаточно просто того, что кто-то достигнет Луны? Имеет ли значение, кто окажется там первым?

Однако она знала, что публичное высказывание таких мыслей только вызовет гнев. Сандансия решила прочитать наброски речи, которые ей дали. Последнее, чего она хотела, — это чтобы ее собственные неосторожные комментарии привели к отмене проекта Гиперион. Она поддерживала космическую программу и всем сердцем желала ее успеха. Ее настоящая жизнь как королевы была гнетущей, и только мечты о космосе — о полетах на Луну и межзвездных путешествиях — волновали ее.

Если бы она действовала под влиянием эмоций, то спровоцировала бы критику и слухи о том, что она не подходит для того, чтобы быть королевой. Сейчас все, что она могла сделать, это поддержать проект АНСА, не вмешиваясь в их работу. Она надеялась, что снова увидит радостные, улыбающиеся лица сотрудников АНСА, купающихся в успехе, как на церемонии в честь орбитального полета прошлой осенью.

Сотрудники космического агенства усердно работали, чтобы достичь следующей цели.

Сандансию огорчало, что их бюджет был столь жалок. По сравнению с военными расходами, АНСА использовала ничтожную сумму налогоплательщиков. Страна вкладывала средства в военные спутники, и хотя фактические выгоды от пилотируемых космических полетов были незначительными и редкими, Сандансия предпочла бы, чтобы больше денег было направлено на астронавтику.

-Ну, это, наверное, невозможно, не так ли, Кукушка?

Кукушка бросила на нее пустой взгляд.

-Космос никому не должен принадлежит, — сказала королева, - Я бы очень хотела, чтобы нам не пришлось за него бороться.

Она снова посмотрела на черновик. Слова были похожи на тихий шепот надежд и мечтаний, которые приукрашивали все неудачи АНСА в попытках убедить общественность о необходимости дальнейших разработок.

Королева почувствовала разочарование и досаду. Слезы навернулись на ее глаза. Когда она читала ложь, которой была усыпана речь, ее слезы отказывались переставать течь. Они падали на тыльную сторону ее руки, где Кукушка их слизывала.

-Я…Я не могу так, я не могу быть королевой.

Больно было отвечать на все письма, которые она получала со всего мира. Ей было больно натягивать улыбку, когда она выступала. Она так много раз хотела бы бросить все это. Если бы она могла отказаться от короны – она бы отказалась.

-Нет…Я не могу подвести свой народ, я…должна принять ответственность.

Сандансия вытерла слезы, глядя на небо. Звезды сверкали вдалеке.

-Интересно, что бы случилось, если бы меня похитили инопланетяне?, — спросила она голосом не громче шепота.

-Ничего не изменится, — таков был ответ, который она представляла в больших, очаровательных глазах Кукушки.

* * *

Глаза, в которых плескаются звезды.

«Величайшие» и ведущие ученые встретились в конференц-зале в штаб-квартире АНСА, чтобы обсудить новости и разработать дальнейший план в отношении СЦСР.

-Позвольте мне заявить, — сказал профессор Клаус, его голос был полон уверенности, - что так называемое «рандеву», заявленное СЦСР, преувеличено — на самом деле, ничего подобного вообще не могло произойти!

Его команда проанализировала имеющиеся данные и определила, что они не сходятся.

-Два параллельных космических корабля Союза медленно разошлись. Более того, их скорости различались, — продолжил профессор, - Не было никаких признаков того, что какой-либо из кораблей корректировал свою орбиту. Это было вовсе не рандеву. Союз просто рассчитал траекторию своих кораблей, дабы они оказались рядом друг с другом!

Клаус продолжил: - Поскольку Союз сфабриковал свое заявление, мы считаем, что рандеву в настоящее время по-прежнему невозможно. И СЦСР, к тому же, до сих пор не испытал большие ракеты, способные достичь Луны. Наша лучшая догадка заключается в том, что они также борются с бюджетными проблемами.

Расследования текущей экономической ситуации Союза не предполагали, что они могут осуществить такой дорогостоящий проект, как высадка на Луну. Гергиев заявил, что СЦСР достигнет Луны в «ближайшем будущем», но власти в Арнакии считали, что это была всего лишь тактика запугивания, призванная запутать руководство Соединенного Королевства и подтолкнуть их к поспешным решениям и дорогостоящим ошибкам.

Министры в правительстве Арнакии называли Гергиева «непоследовательным», «хвастливым» и «субъективистским догматиком». Тем не менее, в конечном итоге было невозможно узнать о том, что у него в голове.

Администратор АНСА выразил еще одну обеспокоенность:

- В поздравительной телеграмме Союза упоминалось «объединение наших технологий и ресурсов в совместном сотрудничестве». Возможно, это потому, что они боятся, что мы сможем добиться более значительных успехов в будущем?

-Что бы они ни думали, — ответил премьер-министр, — мы должны первыми достичь Луны. Космическая гонка определит будущее мира. Если мы не победим, страх окутает космос и Землю.

Ученые видели будущее человечества в глубинах космоса, тогда как правительство и военные видели монстров. Они видели спутники, оснащенные ядерными боеголовками, линкоры на орбите Земли и лунные базы для ядерных ракет.

«Железный занавес» в СЦСР вызывал неуверенность и беспокойство. Арнакия уже тайно разрабатывала спутниковые контрмеры — электромагнитные импульсы, которые нейтрализовали бы вражеские спутники. Однако ничего из того, чего они боялись, в настоящее время не было возможным.

-В любом случае, верно, что Арнакия отстает в плане исследования космоса. Каковы наши планы по развитию космонавтики, профессор Клаус?

Клаус оказался в Соединенном Королевстве как беженец. Когда-то его сослали в отдаленный исследовательский центр, но теперь он был необходим для национальной космической программы.

В данный момент все меньше людей называли его военным преступником за его предыдущую работу по разработке баллистических ракет.

-Мы должны как можно быстрее создать технологию рандеву, — сказал Клаус, - Оставив в стороне посадку на Луну, эта технология будет незаменима для всего будущего освоения космоса.

Все глаза были устремлены на этого человека, и вместе они поклялись победить Союз. После того, как премьер-министр закончил встречу, присутствующие перешли к частным беседам.

-Следует ли нам называть грузовые суда в честь астронавтов, как это сделал Союз?

-Вы имеете в виду, «Аарон Файфилд «или «Стив Говард»?

-Идиотизм. Представьте, если эти судна затонут? Что скажет общественность?

Эта непринужденная болтовня была прервана прибытием конфиденциального отчета из разведывательного отдела Министерства обороны: «Мы получили экстренное сообщение от нашего агента в Санграде».

Актив, о котором идет речь, был действующим полковником в главном разведывательном управлении СЦСР. Устав от обманов своей страны, он решил сотрудничать с СКА. Он рисковал своей жизнью, чтобы отправить свои отчеты, которые включали секретные документы, сфотографированные миниатюрной камерой. Отчеты были невероятно полезны, поскольку они предоставили Арнакии возможность заглянуть за железный занавес.

-Что на этот раз?, — в шутку спросил премьер-министр, - Лучше не говорите мне, что Союзу удалось высадиться на Луне!

Сухой смех отразился от стен комнаты.