Вокруг космодрома Альбинар цвели дикие тюльпаны, а в воздухе витал неповторимый лекарственный аромат полыни. Участки снега все еще покрывали землю, но пейзаж был далек от декабря, когда стартовала ракета Ирины.

Было 9 апреля. Прошло три дня с момента прибытия "Мечты-шестерых". Центральный комитет решил, что запуск состоится 10 и 20 апреля, не объявили выбранного космонавта.

Лев и Михаил жили и питались отдельно от своих товарищей по команде, делили небольшую комнату на окраине базы. Им было приказано сделать это в рамках процесса обучения и отбора. Рядом с их комнатой группа врачей наблюдала за ними и контролировала режим их сна с помощью датчиков в их койках. Эти двое были немедленно обследованы при любом намеке на изменение состояния их здоровья; плохой прогноз означал бы, что их заменили бы на одного из резерва.

Ученые на месте сказали Льву и Михаилу, что они ждали идеальной погоды для запуска, но было неясно, так ли это на самом деле, или они они все еще боролись с ремонтом. Ожидание было ужасным, как тиски вокруг сердца Льва, сжимающие его страхом, который он не мог выразить словами.

Собирались ли они перенести запуск? Эта мысль только успела укорениться в голове Льва, как все внезапно пришло в движение.

На базу прибыли различные политики, включая Коровина и высшее руководство комитета. Люди на базе начали поговаривать о том, что они собираются на террасе у речки. Сердце Льва сильно забилось в груди, когда он услышал эту новость.

Не было никаких сомнений в том, почему все собрались; они были решали, кто будет первым космонавтом, как и сказал генерал-лейтенант Виктор.

Встреча была частной, длилась много часов и сопровождалась легкими закусками. Лев и Михаил были беспокойны. После ужина они оставались в режиме ожидания, борясь с ожиданиями и неуверенностью. Лев не выдержал молчания.

-Это длится целую вечность... - сказал он.

Михаил молча кивнул. У Льва пересохло в горле от нервов, и он обнаружил, что пьет больше воды, чем ему нужно. Даже Михаил, обычно олицетворяющий спокойствие, часто вставал, чтобы выглянуть в окно, где он выпускал долгие вздохи. По комнате разносилось тиканье часов.

Снаружи проезжали машины, и с далеких ангаров до них доносился стук металлических молотков.

Затем раздался стук в дверь.

*** Льва и Михаила вызвали в конференц-зал на базе Альбинар. Стоя перед вечно суровым генерал-лейтенантом, оба были напряжены в ожидании.

-Дата запуска определена. Это произойдет через три дня, 12 апреля, в 09:00.

Как обычно, Виктор не тянул резину. Он посмотрел по очереди на Льва и Михаила.

-Космонавтом №1 будет…

Михаил затаил дыхание. Лев с трудом сглотнул и мысленно повторил свое имя снова и снова, желая, чтобы Виктор произнес его.

Лев Лепс. Моя мечта… Взгляд генерал-лейтенанта Виктора остановился на Льве, - Рядовой второго класса Лев Лепс.

Сердце Льва учащенно забилось. Удивление и радость наэлектризовали каждую клеточку его тела, и в голосе послышалась дрожь, - Товарищ генерал-лейтенант! Я сделаю все возможное, чтобы выполнять свои обязанности!

Он почувствовал, как тяжесть ответственности легла на его плечи. Это отличалось от того восторга, который он испытал, попав в тройку лучших.

Тем временем Михаил стоял как вкопанный, потрясенно моргая. Генерал-лейтенант Виктор холодно посмотрел на него, - Михаил. Ты космонавт №2. В случае чрезвычайной ситуации будешь выбран для полета.

Михаил все еще был заморожен, как лед. Скрипучим голосом он спросил:

-Почему...?

Бам! Кулак Михаила ударил по длинному столу конференц-зала.

-Почему? Никто не превзошел меня! Он не смог превзойти меня, его понизили в должности! Почему Лев? Почему выбрали его?!

Лицо Михаила было красным, его гнев был очевиден, но генерал-лейтенант Виктор оставался бесстрастным.

-Это было единогласное решение. Тебе остается только принять его.

-Но…

-Ракета нашей родины несет не личные мечту, а мечту каждого жителя этой планеты. Тот, кто может достичь её и дарить улыбки людям, которые их поддерживают, — это герой. И человек, наиболее подходящий для этого. Это Лев Лепс, - Генерал-лейтенант Виктор говорил спокойно, сделав паузу, чтобы добавить, - Такова моя точка зрения на этот вопрос.

Михаил знал, что не может отменить решение, но и принять его он тоже не мог. Его тело дрожало от ярости, а руки сжались в кулаки. Генерал-лейтенант подошел к нему и ободряюще положил руку на плечо.

-Этот запуск - еще не конец, - сказал он, - Наступающим летом предстоит изнурительный двадцатичетырехчасовой перелет. Для этого нам понадобишься ты, и твои незаурядные навыки.

-Понятно..., - Михаил кивнул, прикусив губу.

Генерал-лейтенант Виктор выдохнул, как будто только что сбросил с плеч тяжелую ношу, затем снова повернулся лицом ко Льву и Михаилу, выпрямившись.

-Отбор космонавтов будет официально объявлен завтра. При подготовке к запуску вам нужно будет заполнить кое-какую документацию. А именно..., - Он замолчал, колеблясь, - Ваше завещание.

Холодок пробежал по спине Льва, сдерживая переполнявшее его возбуждение. Безопасное возвращение не было гарантировано. Ракета должна была лететь со скоростью 28.000 км/ч в неизведанное пространство, и было слишком много такого, чего они не знали и не могли предсказать. Хотя шансы были низкими, но было вполне возможно, что крошечный камень, дрейфующий в космосе, мог пробить кабину и проделать в ней огромную дыру.

* * *

Как только Лев и Михаил вернулись в свою комнату, они начали составлять завещания, как приказал Виктор. В случае успешного полета документы были бы немедленно сожжены. Правительственные чиновники не хотели бы, чтобы люди знали, что они отправили космонавтов в космос на настолько опасном оборудовании, что их билетом на борт было завещание.

Михаил писал молча, его лицо ничего не выражало. Он воздвиг невидимую стену между собой и Львом, отказываясь смотреть в глаза.

Лев хотел сказать своей семье, что он был выбран, но это было запрещено. С тех пор как он ушел от них в конце прошлого года, он только сообщил им, что уедет на работу и не сможет вернуться. С тех пор он с ними не связывался. Естественно, ему также не разрешили сообщить Ирине эту новость . Он знал, что сможет навестить своих родителей по возвращении, но беспокоился о том, увидит ли он когда-нибудь Ирину снова.

Коровин направлялся на космодром, и на завтра была запланирована встреча для обсуждения полета. Лев задумался, стоит ли прямо спросить его о переходе Ирины в КБ. В конце, однако он решил, что лучше этого не делать.

Однажды его уже предупреждали, когда его снова повысили до кандидата; он слишком настойчиво ставил под сомнение будущее Ирины, и Коровин обратил на это внимание.

Теперь, когда Лев был выбран космонавтом, он не хотел портить мнение Коровина о нем, задавая ненужные вопросы. Не говоря уже о том, что Ирина доверила ему конфиденциальную информацию; было бы только хуже, если бы Коровин узнал, что она ее слила.

Лев принял решение и вернулся к составлению завещания. Он не знал, дойдет ли это послание до нее когда-нибудь, и он знал, что даже о написании ее имени не могло быть и речи, но он выразил свои чувства с помощью пера.

-Моему самому дорогому другу, с которым я тренировался и смотрел на Луну: прими мою благодарность.

* * *

10 апреля. Подготовка к запуску ракеты шла полным ходом, и каждый рабочий день начинался еще до рассвета. Оставалось менее пятидесяти часов, а на базе кипела бешеная деятельность.

Центральный комитет провел официальное совещание по поводу запуска в актовом зале космодрома. Лев присутствовал, уже зная, что произойдет. Это было просто объявление для политических лидеров страны— формальность для официального отчета.

-Настоящим мы назначаем рядового второго класса Льва Лепса космонавтом, - сказал ответственный за повестку дня.

Лев встал, - Вы доверили мне обязанности, которые войдут в историю, - заявил он, - и я клянусь выполнить их с гордостью и честью.

Аплодисменты эхом прокатились по залу. Присутствовавшие фотографы держали Льва, и только Льва, в поле зрения. Пока Роза и другие резервисты хлопали, Лев бросил на Михаила извиняющийся взгляд.

Закончив со своим официальным визитом, Лев почувствовал , что из угла аудитории на него смотрят. Он поискал источник и увидел Людмилу, что расплылась в улыбке. Она небрежно помахала ему рукой, а затем ушла , не спрашивая разрешения ни у кого из окружающих, как будто это была самая естественная вещь в мире.

* * *

Коровин окликнул Льва и Михаила, когда они покидали заседание комитета . Наконец-то пришло время для их подробного инструктажа.

Прошло четыре месяца с тех пор, как Лев в последний раз видел этого человека. У Коровина было заросшее щетиной лицо, и он потерял нездоровое количество веса. Его усталость была очевидна с первого взгляда; должно быть, он проработал много бессонных дней и ночей. Но его взгляд по-прежнему светился возбуждением и энергией.

-Сынок! Прошло так много времени! Но давай отложим наши торжества до твоего возвращения!, - Он крепко пожал руку Льва, его руки были почерневшими и перепачканными маслом.

-Товарищ Коровин!, - Лев поприветствовал его.

Затем Коровин повернулся к удрученному Михаилу, - Михаил, вы тоже должны убедиться, что хорошо подготовились, - любезно сказал он.

-Вас понял.

Михаил говорил не больше, чем было необходимо, и сугубо по-деловому. Лев знал, как ему, должно быть, тяжело, но Михаил был настолько подавлен , что к нему было трудно подойти.

Они прошли в комнату для совещаний, где Лев и Михаил заняли свои места. Коровин остался стоять, и на его лице появилось извиняющееся выражение, когда он начал.

-Завещания, которые мы попросили вас написать, были необходимы, но…У меня есть еще один запрос. У нас не было времени привести в действие реактивные двигатели для посадки. Это означает, что, как это сделала товарищ Ирина, вы катапультируетесь из кабины и спускаетесь на парашюте.

Лев кивнул, - Я не вижу проблемы.

-Проблема не в этом, - сказал Коровин, качая головой, - Для официального отчета нам нужно, чтобы вы сказали, что совершили безопасную посадку внутри кабины.

-Но... зачем нам это говорить?

Видя замешательство на лице Льва, Коровин положил перед ним конфиденциальный документ. На нем была официальная печать комитета.

-Еще раз, это для официального отчета.

Причиной лжи было то, что страна подавала заявку на установление мирового рекорда высоты полета через Международную авиационную ассоциацию. Как правило, полет считался неудачным, если в точке возвращения произошло катапультирование. Приземление с парашютом было запрещено; это правило действовало независимо от высоты полета.

Коровин отвесил Льву глубокий поклон, полный раскаяния, - Мне очень жаль, Лев. Завещание, а теперь это… Мне все это не нравится. Я знаю, что это не слишком подходящее оправдание, но мы потеряем наш бюджет на развитие, если не подчинимся. ЦК уже придерживаются мнения, что нам не нужны пилотируемые космические полеты. Они думают, что беспилотные зонды могли бы собрать необходимые нам данные.

Лев чувствовал боль Коровина, как свою собственную.

-Я выполню свой долг, - сказал он сочувственно, - Проблем не будет.

Это, конечно, причинило ему боль. Ложь, которую он выдаст, эхом отдастся в вечности, и дети будущего поверят в это как в правду. Было легко отмахнуться от этого, сказав, что другого выбора не было, но у Льва были свои сомнения.

Коровин прочитал чувства Льва по его лицу. Он хлопнул в ладоши, прежде чем сменить тему, - Давайте поговорим о чем-нибудь более веселом, не так ли? Например, о вашем позывном. Честно говоря, у нас с этим некоторые проблемы. Мы просто не можем решить. В конце концов, это останется в истории человечества.

Было несколько основных условий для позывных. Они должны были быть простыми для понимания и не должны пересекаться с другой терминологией радио.

Услышав, как Коровин говорит на эту тему, у Льва возник вопрос.

-Почему у Ирины был позывной Ликорис?, - он спросил, - Это было из-за ее цвета глаз?, - Ликорис был ядовитым, что не произвело на него хорошего впечатления.

-У нее действительно красные глаза... - сказал Коровин и замолчал.

Лев продолжил, - Но почему именно ликорис? Здесь много красных цветов. Вы могли бы выбрать любой из них.

-Ну..., - Коровин почесал затылок, немного смутившись, - Говорят, ликорис символизирует радость воссоединения. Это был способ пожелать ей благополучного возвращения. Я никому, кроме нее, не говорил об этом значении, хотя, казалось, это сделало ее счастливой.

-Ах,… Понятно...

Лев предположил, что выбор был сделан просто из-за цвета ее глаза, но его сердце дрогнуло от преданности Коровина. Он был не единственным, кто чувствовал важность Ирины. Ему стало легче от осознания того, что другие тоже заботятся о ней. Возможно, ее разговоры о переходе под начальство Коровина, в конце концов, были правдой.

-Что? Неужели это так странно, что я выбрал название цветка, основываясь на том, что он символизирует? - спросил Коровин.

-Да, - выпалил Лев, прежде чем осознал, насколько грубо это прозвучало, - О, нет. Я имею в виду, эм...!

Он путался, но Коровина, казалось, это совершенно не беспокоило, - Многие ученые в душе романтики. Но что касается вашего позывного, как насчет Кедра?

Лев покачал головой. У него была своя идея, - Есть ли цветок, который означает что-то вроде молитвы о безопасности человека, с которым ты разлучен? Я хочу позывной, который отражал бы чувство молитвы за людей страны и за тех, кто наиболее важен для вас.

Коровин чуть опешил, а после расплылся в улыбке, будто бы что-то поняв.

-Понятно, сынок. Тогда… «Астра».

* * *

Днем 11 апреля подготовка к запуску вступила в завершающую стадию, и ракета была установлена на стартовой площадке. Похожая на величественную серебряную башню, огромная ракета сверкала в нежных лучах весеннего солнца.

Неподалеку Лев и Михаил проходили процедуру посадки с Коровиным. Лев уже видел ракету на запуске Ирины, но осознание того, что на этот раз он полетит на ней, наполнило его абсолютным благоговением.

Михаил был таким же бесстрастным, как обычно, но вздыхал теперь реже.

Коровин выглядел еще более изможденным, чем накануне, поскольку был на ногах с пяти утра, чтобы проследить за транспортировкой ракеты и проверкой всех ее систем. Однако он не остановился отдохнуть. Он был слишком занят, жестикулируя то в одну, то в другую сторону, отдавая приказы.

-План полета остается таким же, как и для Ирины, - сказал он им.

По прибытии в космос Лев должен был пробыть в невесомости шесть минут, совершить круг вокруг планеты, а затем вернуться.

Коровин продолжил объяснять процесс репортажа из космоса, - Радиосвязь между космонавтом и Землей будет передана всему миру. Как только ваше прибытие в космос будет подтверждено, национальное вещание сделает свое первое объявление, сообщив миру, что запуск прошел успешно. Ваши собственные радиопередачи будут транслироваться в вечерних новостях.

Он предупредил Льва, чтобы тот говорил, что на протяжении всего полета у него было хорошее самочувствие, даже если он не чувствовал себя абсолютно здоровым. Его инструкции заключались в том, чтобы вообще ничего не говорить в случае ухудшения его состояния.

Эти инструкции вызвали у Льва вопрос. Будет ли сделано объявление, если после первого национального эфира произойдет несчастный случай и он не сможет вернуться домой? Если это произойдет, возможно ли, что они будут использовать Михаила в качестве дублера? Лев не хотел в это верить, но сомнение кольнуло его сердце.

Раздумывая, стоит ли озвучивать свои опасения, он заметил, что Коровин покрылся необычным потом. В следующее мгновение мужчина издал страдальческий стон и рухнул, схватившись за грудь.

-Слава?!

Лев и Михаил бросились к нему. Лицо Коровина было белым как полотно, а дыхание прерывистым. Он выглядел так, словно был на грани обморока.

-Уф… Мои извинения. Я хотел спросить, не могли бы вы... отвести меня в мою комнату на минутку.

Вернувшись в свою комнату за лекарствами и полчаса отдохнув, Коровин махнул рукой Льву и Михаилу, которые сидели у его кровати.

-Не беспокойтесь обо мне. Вы двое продолжите тренировку по запуску.

Словно желая доказать им, что он здоров, Коровин небрежно закурил сигарету. Лев хотел остаться с ним, но ему еще предстояло запомнить гору вещей перед запуском.

-Коровин…

Оставив Коровина на попечение врачей, Лев вернулся на космодром.

Все беспокоились о состоянии мужчины.

Хотя Коровин вообще не рассказывал о себе, он подвергся достаточному наказанию, после того как был арестован по ложному обвинению и отправлен на рудники. Его избивали до тех пор, пока у него не переломались кости, а от недоедания он ужасно заболел. Принудительный труд также сказался на его сердце. Даже тогда Коровин держался за свою мечту запустить ракету в космос, и шесть лет спустя он вернулся.

После этого он заставил трепетать Соединенное Королевство как национальный секрет — научный гений. Он всегда стремился вперед, чтобы осуществить свою мечту, но его израненное тело так и не зажило полностью. Цена, которую он заплатил своей кровью, потом и слезами, позволила купить это чудо прямо у них на глазах, всего за несколько мгновений до его запуска — ракету "Мечта".

* * *

12 апреля. День запуска. Было 05:30, и небо на востоке начало становиться бледно-белым.

Врач осторожно потряс Льва, чтобы пробудить его ото сна, - Просыпайся.

-Ммн… О… Доброе утро.

Лев почувствовал облегчение от того, что они поверили, что он спал. На самом деле его голова была переполнена мыслями и чувствами — о завещании, Коровине, его семье и Ирине. Как он ни старался, он не сомкнул глаз.

Врачи проверяли его много раз, но он все это время притворялся спящим.

Несмотря на то, что запуск был через несколько часов, Лев прошел через те же шаги, что и обычно. Он сделал несколько легких растяжек и упражнений, затем позавтракал. Они с Михаилом сидели вместе за одним столом, ели одни и те же блюда: космическую еду, суп, хлеб с джемом и кофе. Даже сейчас Михаил держался отстраненно.

Когда они вернулись в свою комнату предыдущим вечером, Лев попытался завязать разговор.

-Я надеюсь, шеф поправится к старту, - сказал он.

Но Михаил в ответ встретил его только холодным взглядом. Лев отчаянно хотел, чтобы они были в хороших отношениях перед стартом, но, похоже, разговор с Михаилом возымел обратный эффект.

Пока они готовились в полной тишине, женщина, которой было поручено присматривать за их комнатой, принесла букет цветов в качестве прощального подарка.

-Мой сын был пилотом, - сказала она, - Он пропал без вести на войне, но я уверена, что он с Богом там, в космосе. Передавайте…Передайте ему привет, пожалуйста…

Лев взял цветы и улыбнулс, - Конечно, - сказал он ласково, - Как зовут вашего сына?

Разговаривая с женщиной, Лев почувствовал на себе взгляд Михаила.

* * *

Завершив последние медицинские осмотры, Лев и Михаил отправились в свои раздевалки, чтобы надеть скафандры. На лицевой стороне шлемов были буквы «СЦСР». Они взяли на карандаш то, что Лев сделал для Ирины , и сделали это частью процесса.

Лев хорошо запомнил этот момент. Когда он прибыл на место происшествия, Ирину окружили инженеры, пытавшиеся вырвать ожерелье у нее из рук. Какой одинокой она, должно быть, чувствовала себя, окруженная теми, кому не могла доверять. Но когда Лев увидел ее в скафандре, он подумал о ней как о полноценной женщине-космонавте. Ему стало интересно, выглядит ли он так же в своем костюме. Как бы ему ни хотелось спросить Ирину, он не мог. Ее здесь не было.

-Пора ехать! Все в автобус!, - раздался голос генерал-лейтенанта.

У Льва больше не было времени предаваться случайным мыслям и воспоминаниям, поэтому он быстро вскочил в битком набитый автобус, направлявшийся к стартовой площадке. Михаил сел следом за ним. Генерал-лейтенант Виктор, офицеры медицинской службы и другой военный персонал также находились на борту, а также официальный фотограф и газетный репортер. Когда Ирина направилась к стартовой площадке, это была одинокая, безлюдная поездка. По сравнению с этим автобус Льва был полон энтузиазма.

Автобус медленно с грохотом приближался к стартовой площадке, расположенной примерно в трех километрах. Лев смотрел в окно на огненное зарево восхода и ракету, молча стоящую в ожидании. Он чувствовал, что нервничает все больше и больше. Когда с ним заговаривали, он старался добродушно отвечать и шутить. Михаил сидел молча с закрытыми глазами.

Затем Льва охватило внезапное, сильное желание сходить в уборную.

«Что мне делать?!»

На стартовой площадке не было туалета. Запуск был назначен только через два часа. Смог бы он продержаться, пока не вернется на Землю?

Врач заметил дискомфорт Льва, - Что-то не так?

Лев принял решение. Он больше не мог сдерживаться, - Мне так жаль… но... мне нужно немного времени!

От тона Льва по автобусу пробежала волна страха.

-Что такое?!

-Мне действительно, действительно нужно в туалет!

В автобусе воцарилась пугающая тишина, затем раздался взрыв смеха.

-Не волнуйся, товарищ! Выходи из автобуса и занимайся своими делами! Мы не позволим тебе запачкать такой священный космический костюм!

Лицо Льва покраснело от смущения, но напряжение, повисшее в воздухе, казалось, полностью рассеялось.

-У нас еще много времени до старта, так что спешить не нужно!

Лев выскочил из автобуса и огляделся в поисках укрытия, но поблизости ничего не было. Он обошел машину сзади.

-Уф...

Пока он стоял на месте, заканчивая свои дела, Михаил вышел из автобуса и встал рядом с ним.

-О, Михаил, ты тоже услышал зов природы?

-Идиот. Я сходил перед выездом.

Лев рассмеялся, - Это так похоже на тебя, всегда думать наперед.

Пока Лев справлял нужду, Михаил положил руку ему на плечо и приблизил свою голову, - Поздравляю...

Лев был так потрясен, что чуть не остановился на полпути.

-Тот, кто может послушно воплощать мечты людей и дарить улыбки тем, у кого они есть, выполняя свои задачи… Это ты.

-Михаил...?

Когда он закончил, Михаил повернулся к нему.

-Если бы я был первым космонавтом и сказал всем, что мне нужно в туалет, они были бы сбиты с толку... Но опять же, я бы никогда этого не сказал. Я бы сосредоточился исключительно на том, чтобы сыграть роль идеального героя. Но этого героя на самом деле не существует, - Михаил уставился на ракету, возвышающуюся вдалеке, - Я буду честен. Прошлой ночью, когда ты надеялся , что Шеф поправится к запуску, я надеялся, что ты заболеешь. Еще несколько мгновений назад я молился, чтобы они нашли что-нибудь с твоим костюмом. Так что, я думаю, вполне естественно, что меня не выбрали.

Михаил усмехнулся и продолжил, сдерживая слезы, - В эти последние несколько дней, когда мы двоем жили вместе, я думаю, что наконец-то понял, почему ты был выбран — и в качестве руководителя проекта ”Носферату", и в качестве космонавта для этого полета.

Затем Лев признался Михаилу в том, что почувствовал с тех пор, как надел скафандр, - Спасибо тебе, Михаил… Но даже сейчас я все еще не совсем понимаю. Я не знаю, что делает хорошего космонавта хорошим... или как я должен себя вести...

Михаил улыбнулся, - Будь самим собой. Никто еще не знает, какого быть первым в космосе. Ты первый. Ну, не считай вампирши…

-Да, я думаю, ты прав...

Михаил обнял Льва, их шлема соприкоснулись, как будто это были их щеки, - Ты тоже забери мою мечту с собой, хорошо?

Увидев улыбку Михаила, Лев почувствовал, как у него стало легче на сердце. После, Михаил прикрыл глаза и тихо сказал:

-Я надеюсь, что ты сможешь меня когда-нибудь простить.

* * *

Утреннее солнце ослепительно освещало ярко-голубое небо, заставляя ракету сиять. Легкий ветерок колыхал траву и деревья. Стартовую площадку окутал аромат весны, а количество собравшихся людей заставило устыдиться толпу, собравшуюся на старте Ирины. Многие даже не подозревали о существовании проекта "Носферату". Там также были центральный комитет, руководство космодрома, инженеры и ученые, представители КГБ и резерв космонавтов.

Когда Лев вышел из автобуса в своем скафандре, все встали по стойке смирно.

Коровин выглядел хорошо. Его щеки пылали энергией, как будто его вчерашний коллапс был не более чем сном, - Доброе утро! Идеальная погода для запуска ракеты!

-Коровин, с вашим сердцем все в порядке?

Чтобы развеять опасения Льва, Коровин стукнул себя кулаком в грудь и сказал:

-Сколько мы себя помним, люди мечтали о путешествиях по небу! Сегодня вы делаете первый шаг к осуществлению этой мечты. Скоро мы можем рассчитывать на билеты в космическое путешествие в качестве призов в лотерее!

Лев с облегчением увидел, что Коровин вернулся к своим шутливым манерам.

-Товарищ Лев Лепс, - Председатель комитета, излучавший ауру хитрости, встал перед Львом.

Лев встал по стойке смирно и отдал честь, - Рядовой второго класса Лев Лепс! Подготовка завершена!

Председатель ответил на приветствие довольной улыбкой, - Первый полет человечества в космос. Этот подвиг запомнится на всю вечность. Мы желаем вам удачи.

Как только рука Льва опустилась, волна людей окружила его, тыча в него ручками вместе со своими рабочими удостоверениями.

-Товарищ! Ваш автограф, пожалуйста!

-Хм? Мой... автограф?

Лев этого никак не ожидал. Он растерянно замялся, пока генерал-лейтенант не обратился к нему.

-Лучше привыкай к этому. Когда вернешься, будет то же самое , но с сотнями миллионов людей по всему миру.

-Понял…

Тепло улыбнувшись, Лев оставлял каждому желавшему автограф. Официальный фотограф сделал бесчисленное количество снимков Льва, но ни одной фотографии Ирины в скафандре не существовало.

Генерал-лейтенант Виктор крикнул, чтобы привлечь всеобщее внимание, - Товарищи, проводы! Займите свои места!

-Готов к запуску!

Лев направился к ракете, осыпаемый аплодисментами. Люди окружили его с большим рвением. Астрономы целовали его шлем, а инженеры причитали, когда они плакали.

Он был здесь 12 декабря, когда девушка под кодовым именем «Ликорис» полетела в космос. Теперь он видел ее силуэт, похожий на призрак, окутанный голубым светом рассвета. Усовершенствования ракеты, на которой Лев полетит, были возможны только благодаря рискам, на которые она пошла в своих собственных испытаниях. Ее тело было доказательством того, что космос безопасен. Он только будет следовать по пути, который она проложила до него.

Чем больше Льва хвалили и чествовали, тем глубже несправедливость укоренялась в его сердце. Ирину вычеркнут из истории как космонавта, а по его возвращении она станет инженером в конструкторском бюро. От этого Льва затошнило.

Лев обнял участников "Мечты-шестерых". Когда он пожимал Розе руку, она уставилась на него.

-Ты смотришь куда-то вниз, - заметила она.

Он отшутился, - Я просто нервничаю, наверное..., - Его растущие чувства к Ирине грозили лопнуть.

В конце очереди доброжелателей был Коровин, стоявший у лифт, который доставил бы Льва в кабину. На лице мужчины было видно глубокое волнение.

Лев вспомнил, что сказала ему Ирина в день их расставания.

«Разве не было бы здорово, если бы ракета, которую я помогла бы проектировать, однажды доставила тебя на Луну?»

Коровин был единственным человеком, который мог возглавить запуск ракеты на Луну. Если бы Лев сказал что-то здесь, если бы он затронул конфиденциальную судьбу Ирины, был шанс, что его сочтут психически нездоровым и заменят Михаилом. Он потерял бы свой шанс. И все же, когда Лев подумал о том, что, возможно, он даже никогда не вернется на Землю, он почувствовал, что должен что-то сказать. Он придвинулся достаточно близко к Коровину, чтобы никто больше не мог слышать.

-Позаботьтесь об Ирине, когда она присоединится к конструкторскому бюро, - сказал он.

Коровин нахмурил брови, - О чем ты говоришь?

-Хм? Ирина сказала, что это было решено на заседании.

Улыбка с лица Коровина исчезла. Он молча покачал головой.

-Она лгала...?

Но зачем ей было это делать? Она рассказала Льву о конструкторском бюро как раз в тот момент, когда его восстановили в качестве кандидата в космонавты.

«Ты уже забыл, что сказал шеф? Ты действительно больше беспокоишься обо мне, чем о своем возвращении в команду кандидатов?»

«Когда закончатся мои медицинские осмотры…Я собираюсь применить свой опыт на работе в конструкторском бюро».

Солгала ли она ему только для того, чтобы он не беспокоился о том, что с ней может случиться? Не поэтому ли она сказала то, что у нее было, прямо перед тем, как они расстались?

«Со мной все будет в порядке, так что просто сосредоточься на том, что впереди. Мы встретимся снова, когда ты станешь космонавтом...»

Внезапно Лев все понял. Он посмотрел на небо. Его вера в то, что Ирина поступит в конструкторское бюро, придала ему сил и сосредоточенности , чтобы без помех сдать выпускные экзамены. Из-за этого он был теперь он здесь, собирается полететь на ракете в космос в качестве космонавта. Но то было одно, а это совсем другое.

-Слава, - сказал Лев, прежде чем смог остановить себя, - Что с ней будет?

Лицо Коровина посуровело, - Мне жаль, Лев, но я немногим больше, чем начальник КБ. Я не тот , кто решает ее будущее, - Он взглянул на представителя КГБ, как будто посылая Льву сообщение.

Лев вспомнил этого человека. В его глазах не было радости за Ирину, когда она благополучно вернулась на космодром. Внутри закипела тревога, и Коровин крепко сжал его плечи.

-Я обещаю тебе, что сделаю все, что смогу, - сказал он, казалось, поняв, что имел в виду Лев, когда упомянул, что Ирина солгала, - Но послушай меня, сынок. Небеса, о которых ты всегда мечтал, теперь ждут твоего прибытия. Твоя мечта, наши мечты... и ее мечта тоже.

Лев был готов.

Все, что он мог сейчас сделать, это сосредоточиться на своих обязанностях и выполнить свой долг космонавта. Если бы он допустил ошибку в своем бортовом журнале или неудачно приземлился с парашютом, он навсегда стал бы объектом шуток Ирины.

Он поднялся на лифте в кабину и мысленно вернулся к ее запуску, вспоминая момент, когда он провожал ее. Он наблюдал, как она поднимается на вершину ракеты, и поклялся, что однажды он тоже полетит.

Этот день был сегодня. 12 апреля.

Кабина с громким лязгом прикрепилась к верхней части ракеты. Снизу ему кричали голоса.

-Космонавт Лев Лепс!

Люди с завистью смотрели на него, махая руками.

Я несу их мечты на своих плечах.

Лев улыбнулся и тоже помахал, - Увидимся, когда я вернусь!, - крикнул он.

Затем он подумал об Ирине, находящейся далеко в Санграде, и отправил мысленное сообщение от всего сердца.

«Я стану великим космонавтом, таким же хорошим, каким был ты, и я выполню свой долг. Мы еще встретимся, Ликорис.»

* * *

Было 7.30. Подавляющее большинство граждан Союза закончили завтракать и направлялись на работу или в школу. На другом конце планеты, в Соединенном Королевстве, большинство людей готовились к хорошему ночному сну. Лев, тем временем, ждал в тесной кабине, прислушиваясь к тихому жужжанию лампочек и моторов вокруг него.

Запуск был через 90 минут.

Все приборы в кабине были в порядке. Как и в случае с полетом Ирины, с потолка свисал маленький черный плюшевый дракон. A небольшой заряд взрывчатки был установлен рядом с закрытым входным люком кабины, что позволило Льву взорвать дверь в экстренной ситуации или во время неудачного полета.

Лев посмотрел на три окна кабины. Какими видами они поделились бы с ним в космосе?

Коровин прислал сообщение из блокгауза, шутка, - Астра, это Заря. Аварийные пайки не трогать. Их нельзя употреблять в качестве перекуса.

Лев решил ответить тем же, - Не волнуйся, Заря. Космическая еда точно не возбуждает аппетит.

-В них есть салями и колбаса.

-Но какой толк от закусок, если человек не может выпить «жизни»?

-Невесомости должно быть более чем достаточно, чтобы вы почувствовали себя навеселе.

Лев услышал смех по радио. Все казались расслабленными. Однажды они уже проходили через это с Ириной. Тем не менее, запуск Льва был небезопасен. Вот почему ему пришлось написать завещание.

Время до запуска истекало. Началась нервозность, и шутки прекратились. Было 08:41.

-Пятнадцать минут до запуска, Астра.

Сердцебиение и пульс Льва оставались нормальными. Надев перчатки, Лев закрыл забрало шлема. Воспоминания прокручивались в его голове вместе с тиканьем часов. Он увидел себя мальчиком, прыгающим с крыши на деревянном самолете. Младший Лев болтал своим родителям о полетах на Луну. Сегодня он не собирался на Луну, но собирался пролететь через фантастический мир.

Он собирался пролететь через открытый космос.

Я не хочу, чтобы мои родители получили мое завещание. Я хочу, чтобы они узнали о нашем успехе. И они получат. Они должны! Я не разрушу мечты, которые забираю с собой. Риск Ирины, ее полет в космос — ничто из этого не будет напрасным.

Что бы ни случилось, когда он вернулся из космоса, Лев хотел увидеть ее. Как бы она тогда посмотрела на него? И что бы с ней случилось? Но как только эта мысль пришла ему в голову…

-Запуск главного двигателя!

Оглушительный рев наполнил его уши.

Сосредоточься, Лев! Его сердце забилось сильнее. Ракету тряхнуло.

-Астра!

-Понял. Зажигание!

-Предварительное сгорание... промежуточное сгорание... основное сгорание...

Толчки усилились.

-Запуск!

По этому приказу из блокгауза донесся звук освобождающихся от ракеты опор. Двигатели взревели. Все тело Льва завибрировало с шумом. Пламя вырвалось из нижней части ракеты. Все его чувства были в состоянии повышенной готовности на случай, если потребуется экстренный выход. Каждая секунда казалась вечностью. И затем... медленно, постепенно ракета боролась с гравитацией, поднимаясь со стартовой площадки. Точное время было 09:06:59,7.

-Давай же!, - крикнул Лев, - Давай же! Впере-е-е-ед!

Его тело потянуло к Земле, когда ракета взмыла в голубое небо. Двигатель кабины, вентиляционное оборудование, системы жизнеобеспечения и радио превратились в шумовую ванну.

Космос все еще был далеко над головой.

Прошла минута. Ракету тряхнуло сильнее.

-Заря, - сказал Лев, с трудом произнося слова, так как его щеки были туго натянуты, - Это Астра!

-Это Заря, - ответил Коровин.

-Пилот в хорошем состоянии. Полет проходит гладко. Прием.

-По показаниям всё в норме.

Оборудование в кабине оставалось на штатном уровне. Через 150 секунд после запуска заглушка одного иллюминатора отвалилась, и Лев увидел планету Земля.

-Я... я вижу Землю. Она…Она прекрасна!

Но у Льва не было времени продолжать осмотр. В его обязанности входило поддерживатб радиосвязь.

-Пилот по-прежнему в хорошем состоянии. Все системы в норме.

Его сообщения были короткими и частыми. Он поделился своим состоянием, статусом ракеты и тем, что он заметил на планете.

-Я вижу великую реку. Холмы и долины земной поверхности и береговые линии. Огромный лес, - сказал он, наблюдая, как он становится все меньше, - Я вижу горизонт. Белые облака. Это так красиво.

У Льва не было времени подумать. Он произносил слова по мере того, как они приходили ему в голову, и как можно лаконичнее отмечал их в бортовом журнале. Ракета пролетела над его родным городом, где жили его родители, совершенно не подозревая об этом о его положении. Они получат официальное сообщение по прибытии в космос.

Ликорис. Посмотри на небо. Я лечу по звездному пути, который ты когда-то пересекала.

Во время выключения двигателя первой ступени ракета на мгновение замедлилась, затем снова набрала скорость. Гравитация сильнее надавила на тело Льва.

-Заря, это Астра. Я вижу облака, покрывающие Землю.

Именно здесь Ирина потеряла сознание, и в декабре связь прервалась. Но Лев выжил, благодаря суровым тренировкам, через которые он прошел.

В 09:21 тело Льва внезапно стало легким. Черный дракон всплыл в воздух, и карандаш проплыл в пространстве перед ним. Только ремень безопасности удерживал его от того, чтобы подняться со своего места. Лев сделал все, что мог, чтобы сдержать свое волнение по поводу прибытия в космос.

-Я вошел в невесомость! - сказал он по радио.

Тяжесть в его конечностях исчезла, и казалось, что его тело больше не принадлежит ему. Он нашел плавучесть совершенно необычной.

Затем до него донесся голос Ирины, и он услышал ее последнее радиосообщение , как будто она шептала его ему на ухо, «Может быть, я сама немного навеселе. Я чувствую, что плыву».

-Это Заря. Астра, отвечай.

Лев очнулся от своих грез. Он проверил показания приборов в кабине, затем спокойно ответил.

-Это Астра. Влажность 65 процентов, температура 20 градусов. Всё в пределах нормы. Я начинаю адаптироваться к невесомости. Мое тело невероятно легкое.

Затем Лев посмотрел в окно на Землю.

-Ого...

От этого зрелища у него сжалось сердце.

-Земля. Я вижу круглую форму Земли.

Все было именно так, как сказала ему Ирина: «Она была завернута в прозрачную голубую вуаль... и это было так красиво».

«Она завернута в прозрачную голубую вуаль...». Его радиопередача была точь-в-точь как ее слова.

Ирина сказала: «Было так странно смотреть на это и думать: «Эта планета - мой дом».

Чувства Льва были эхом ее чувств; они разделяли эту реакцию.

Все было в точности так, как рассказала ему Ирина, когда они ждали на том заснеженном поле. Космос больше не был миром неизведанного.

Облака отбрасывали тени на пустыню. Океан купался в солнечном свете. Огромная река текла через тропический лес. Молнии потрескивали в грозовых облаках.

Ирина увидела все эти пейзажи раньше Льва. Он узнал этот мир с ее слов, несмотря на то, что видел его на картах и фотографиях. Лев перестал записывать в бортовой журнал. Какой в этом был смысл? Разве записей Ирины было недостаточно?

«Это… Я...»

Слова слетели с губ Льва прежде, чем он вспомнил, что все еще говорит по радио.

-Астра, что-то не так?, - Спросил Коровин.

-Ах, нет, я просто...… Пейзаж такой красивый...

Лев продолжал свои почти механические уточнения.

-Граница между Землей и космосом — так красиво.

Радиопередачи Льва передавала Ирина. Его слова в бортовом журнале принадлежали ей. Теперь они принадлежали и ему тоже, но на самом деле они принадлежали первому космонавту в истории.

Он продолжил свои описания.

-Космос черный. Он темный и беспросветно черный.

В глазах Ирины звезды были похожи на цветы, «Звезды были похожи на цветы, на кервель».

Лев очень уважал ее способность придумывать такие поэтические описания. Он никогда бы не придумал их сам. И все же…

-Звезды, они как цветы... - сказал он, - Как прекрасные цветущие кервели. Они сверкают.

Прежде чем он осознал это, слова уже слетели с его губ. Он почувствовал смущение. Должен ли он использовать слова Ирины в официальном отчете — той , кто первой в истории сама увидела космос? Или ему следует использовать свои собственные?

Горизонт сменился с индиго на темно-синий. Красивое прозрачное полярное сияние покрыло Землю. Зрелище, представшее перед глазами Льва, было настолько божественным, что, казалось, обнажало его недостойность.

Слова Ирины звучали в его голове, как шепот призрака. «Я могла видеть Луну так ясно».

“Луна… Луна...”

Но Луны нигде не было видно. Она как будто пряталась от него.

“Я... Я не вижу отсюда Луну”.

Он задавался вопросом, кто я такой...? Если бы Бог действительно существовал здесь, в космосе, наказал бы Он, Она, Они или Оно его за то, что он вел себя так, как будто он был первым человеком в истории космонавт?

«Я подумала: «Я действительно хочу полететь на Луну». А потом я подумала… «Я не хочу умирать, пока нет...»

Темнота космоса, казалось, проникала в тесную, тусклую, одинокую кабину. Противоречивое чувство охватило Льва при воспоминании о раздаче автографов на стартовой площадке.

Чего стоят эти автографы? Это даже не подписи первого космонавта в истории. Я второй.

“Ирина...” Лев окликнул ее где-то далеко, за сотни километров отсюда.

Издалека ты делилась воспоминаниями о настойке и “Моем Возлюбленном”. Когда я услышал твои послания, меня охватили эмоции, и мне стало тепло. Слова, которые я говорю сейчас, - это не те, которых ты хочешь от меня, а те, которых хочет от меня мир. Я так отчаянно хочу, чтобы ты знала, что я не позволю забыть твой полет. Ты - настоящий космонавт.

«Давай отпразднуем этот успех холодцом. Я не могу выразить то, как я тебе благодарен»

Но сомнение, укоренившееся в его сердце, распространялось по всему телу. Когда Лев сидел в невесомости, его невесомое тело казалось тяжелым.

* * *

10.12 , примерно через час после запуска. Из громкоговорителей, встроенных в стальные столбы на углах улиц, раздался сигнал. Приближалось важное объявление.

-Внимание! Срочные новости из Санграда!

Граждане замерли на месте, прислушиваясь и с опаской ожидая. По национальному вещанию передали первое сообщение.

-Сегодня 12 апреля 1961 года. Первая пилотируемая ракета ”Мечта" полетела в космос!

-Космос? Что?

-Вероятно, просто очередная пропаганда.

Люди сомневались, но трансляция продолжалась.

-Пилот ракеты - солдат из Союза, майор Лев Лепс из военно-воздушных сил Цирнитры!

Лев был повышен на два звания в середине полета. Когда было названо его имя, толпа разразилась возбужденным ропотом.

-Подождите, это на самом деле реально...?

Люди собрались там, где они могли слышать трансляцию. Они начали улыбаться, глядя друг на друга, их лица раскраснелись.

-Майор-космонавт Лев Лепс преодолел невесомость и находится в добром здравии. Его полет продолжается, пока мы передаем это сообщение!

Все посмотрели на небо. Весь общественный транспорт остановился на месте.

Пока продолжалось сообщение, все были прикованы к своим радиоприемникам или столпились возле зоны вещания.

-Наступила новая эра покорения космоса!

Люди начали кричать.

-Майор Лев Лепс!

-Слава Союзу!

По городу разнеслись победные крики. Проходившие мимо офицеры военно-воздушных сил внезапно оказались поднятыми в воздух возбужденными, пылкими гражданами.

-Слава военно-воздушным силам Союза!

Незнакомые люди обнимались и целовались на улицах. Учителя и ученики подбрасывали учебники в воздух, когда сообщение транслировалось по школам.

Все выбежали на улицу, махая небу.

-Лев! Лев!

Весть облетела страну в одно мгновение, и люди волнами хлынули на городские площади и в центры скопления людей в городах и деревнях.

Родной город Льва, расположенный в дальневосточной части страны, гудел, как улей.

Отец Льва работал на ферме. Ничего не слыша о сыне или от него самого, он сначала даже не поверил новостям.

-Мой сын не майор, - сказал он, - Вы обратились не к тому человеку.

Он был совершенно сбит с толку, когда ему позвонили не от кого иного , как от самих членов центрального комитета.

Мать Льва сложила руки вместе и уставилась в небеса, молясь о благополучном возвращении своего сына, - Пожалуйста, что бы ни случилось, верните его домой в целости и сохранности...

Новости о полете человека в космос облетели весь мир.

Посольства Союза в разных странах наводнили вопросы, а телефонные линии разрывались от звонков. В Соединенном Королевстве, где все еще стояла глухая ночь, это было так, словно упала бомба хуже любого ночного кошмара.

-Лев Лепс!

Рядовой второго класса всего час назад был полностью неизвестен стране. Теперь он был героем, его имя вписано в анналы истории.

Люди по всему миру кричали от радости. Лев открыл двери в новую эпоху. Эпоху покорения Космоса.

* * *

-Слава Союзу! Слава Льву Лепсу!

-Хм?

Ирину разбудили возбужденные голоса, раздававшиеся за дверью ее палаты в Военном медицинском институте.

-Что...? Что происходит?

-Лев Лепс! Лев Лепс!

-Лев?!

Почувствовав перемену в воздухе, Ирина бросилась к окну и заглянула сквозь занавески. Солнечный свет резал ей глаза, но вскоре она забыла об этом, погрузившись в шокирующую сцену, развернувшуюся перед ней.

Главная улица Санграда представляла собой океан людей, многие держали флаги и плакаты. Сначала Ирина не могла понять, что произошло, пока она спала, но мельком увидела слово “космос”, написанное на нескольких табличках.

-Это действительно возможно?, - спросила она шепотом.

Затем дверь в ее комнату с силой распахнулась, и ворвалась Аня.

-Он... он... он сделал это!, - На лице Ани отразился шок. Ее голос дрожал, когда она говорила.

-Что он сделал?!

-Лев! Он прямо сейчас в космосе!

-Сейчас?!

-Прямо сейчас!

Ирина была так взволнована, что едва могла сдерживаться, - Я иду на крышу!

Она чуть не сбила Аню с ног, когда та выбежала за дверь, все еще в пижаме. Агенты в холле были прикованы к радио, уставившись в окна. Она обошла их, протиснувшись мимо медсестер и исследователей, слушающих радио вместе с пациентами на достаточной громкости, чтобы все могли слышать.

Растрепанные волосы Ирины развевались за ее спиной, когда она неслась по коридорам. “Лев!”

Аня вывалилась из палаты Ирины и последовала за ней, неся пальто молодого вампира, - Ирина! Подожди!

Но Ирина даже не обернулась, взлетев по лестнице и ворвавшись на крышу больницы.

-Слава Союзу!

-Слава Льву Лепсу!

Крыша была полна людей, пытавшихся подобраться хоть немного ближе к небу над головой. Они размахивали флагами, потрясенные до слез, и крепко обнимали друг друга.

Чистый солнечный свет освещал Ирину, когда она смотрела в небо. Ее кожу и глаза щипало, как будто она была ходячей подушечкой для булавок. Она не смогла вынести боли и спряталась в тени водонапорной башни. Там ее и нашла Аня.

Она тяжело дышала, но протянула Ирине пальто.

-Надень, - сказала она.

-Спасибо тебе...

Ирина натянула пальто и натянула капюшон на голову, снова посмотрев вверх. Небо было ясным, голубым, без каких-либо признаков космических кораблей.

Она знала, что не может видеть ракету, но все равно высматривала ее, - Лев, он действительно…летит?

По радио передали новое сообщение, - Майор Лев Лепс в настоящее время пролетает над Соединенным Королевством!

Горожане снова взорвались криками радости, город огласился их криками.

-Победа Союза!

-Победа человечества!

-Первый в истории! Первый космонавт! Лев! Лев!

Голоса были подобны волнам, обрушивающимся на нее. Лев полетел в космос. Его мечта сбылась.

-Я так рада…

Все хвалили его, хвалили Льва. Она была так рада, что солгала ему.

-Майор Лев Лепс! - произнес голос по радио, - Слава Льву Лепсу!

-Лев Лепс! Лев Лепс!

Ирина присоединилась к скандированию.

-Лев Лепс!, - воскликнула она, - Лев Лепс!

Ее сердце было переполнено восторгом. На глаза навернулись слезы. Аня посмотрела на небо, радостно хлопая в ладоши. Ирина чувствовала, что весь город празднует достижение Льва, и была вне себя от радости. В то же время ее охватило другое чувство, о котором она даже не задумывалась до этого момента.

Ирина не хотела какого-то человеческого праздника, когда вернулась из космоса, но ее сердце и разум не могли смириться с огромной разницей в том, как относились к ней тогда и как относятся ко Льву сейчас.

-Аплодисменты за эту победу человечества! За первого в истории космонавта!

Город наполнился бурными аплодисментами, и Ирина вдруг, как ни странно, почувствовала себя совершенно одинокой. Кто я такая...?

-Майор Лепс передает! Он говорит, что мир окутан прозрачной голубой вуалью!

«Именно это я и сказала».

-Он говорит, что звезды похожи на красивые цветущие кервели!

«Я тоже это говорила. Ты не знал, что такое кервель. Почему ты просто повторяешь то, что я сказала?»

-Лев..., - Ирина почувствовала, как ею овладевают зависть и ревность, и покачала головой. Нет!

Она окликнула его откуда-то издалека, за сотни километров. Ты разделяешь мои слова, не так ли? Ты передаешь их миру, верно?

-Он говорит, что мы все можем отпраздновать этот успех холодцом!

Я так и знала. Вот что я ему приготовила.

Он меня не забудет.

Я никому не могу рассказать о том, что я сделала, но он может поделиться моими словами.

Моими чувствами.

Мой бортовой журнал сгинет в пламени, но он сможет найти место, где останутся эти слова…

Мои радиопередачи будут стерты… Ничего не останется…

Что со мной будет? Я просто исчезну?

Неужели мы никогда не сможем полететь на Луну вместе...?

Они убьют меня...?

Я не хочу умирать.

-Помоги мне...

Когда слова сорвались с губ Ирины, весь страх и неуверенность, которые она держала запертыми в глубине своего сердца, вырвались наружу. Она не могла остановить это, не могла удержать в себе. Слезы текли из ее глаз. Ее сердце болело. Было так больно, что она с трудом дышала.

Ирина всхлипнула. Она скорчилась и прикусила губу, но это было бесполезно. Как бы сильно она не хотела плакать, слезы отказывались останавливаться. Она ненавидела эту часть себя — плаксу. Она натянула капюшон на голову, пряча лицо. Она не хотела, чтобы кто-нибудь видел ее.

-Вааааа...

Она почувствовала, как солнце обожгло ее руки... а затем нежное тепло на них. Выглянув из-под капюшона, она увидела, что Аня смотрит на нее сверху вниз, сжимая руки.

Аня подошла ближе к Ирине и села рядом с ней, заслонив ее от солнечного света.

Ирина отвела взгляд и еще больше ушла в себя, - Я ненавижу... когда люди так смотрят на меня...

Ее голос был слабым, и он дрожал. Ее слезы капали на землю внизу. Ей захотелось исчезнуть, стать еще меньше, чем она была — и внезапно она почувствовала, как руки Ани заключили ее в объятия.

Удивление Ирины сменилось коротким вздохом.

Она услышала теплый голос Ани у себя над ухом, - Он говорил о твоем холодце, о том холодце, который мы ему приготовили… Я так рада, что он вспомнил.

-Как будто мне не все равно...

Ирина хотела заупрямиться, но слезы продолжали литься. Она осталась там рыдающая, дрожащая, окутанная теплом нежного дыхания Ани и биением ее сердца.

-Я знаю, как усердно ты работала, Рина… Я хотела, чтобы твой праздник был чем-то большим…Извини… Все, что я могу сделать, это быть здесь, есть с тобой и разговаривать с тобой… Мне так жаль...

Ирина хотела сказать ей, что этого более чем достаточно. Я всегда буду благодарна тебе.

Даже с тех пор, как Лев ушел, Аня всегда была рядом с ней. Она сделала Ирину такой счастливой, когда они вместе праздновали Новый год. Также благодаря Ане Ирина добилась свидания со Львом. Каждый день с тех пор они приехали в Санград, Аня была на прогулках. Ирина знала, что без Ани она бы рассыпалась и сломалась во время всех зачетов и экзаменов. Она никогда бы не справилась, если бы была предоставлена самой себе.

Благодаря Ане, она была здесь, сейчас, в тот день, когда Лев стал космонавтом. Ирина хотела рассказать девочке о своих чувствах, но ей помешали слезы. Ее голос дрожал, и слова не шли с языка.

Итак, она обняла Аню в ответ. Она обняла ее так крепко, что Аня почувствовала ее послание через ее руки.

Спасибо.

Все продолжали смотреть в небо, не замечая двух девушек скорчившись под водонапорной башней.

Весь мир ликовал и стремился к свету, покамест двое уходили в тень.