Кто будет первым в истории космонавтом?

Это была тема, которая крутилась вокруг "Мечты-шестерых" каждый божий день. Затем наступило 20 февраля. Лев, Михаил и Роза прошли специальную подготовку. Тем не менее, никто из них ничего не знал о том, как будет выбран первый космонавт или какую форму может принять объявление.

Вдобавок ко всему, все, что они знали о запуске, это то, что он состоится весной.

Оставшись в полном неведении, Лев усердно занимался своей подготовкой. Но всякий раз, когда он устраивался поспать или делал перерыв в течение дня, он вспомнил свою последнюю ночь с Ириной. Прошло время, и он пришел в себя, он был потрясен своим желанием, чтобы она выпила его кровь. Он был рад , что на самом деле никогда не просил ее укусить его за шею. Более того, он даже не мог быть уверен, что она не ненавидит его теперь, когда он погрузился в свои эмоции и обнял ее. Его ладони потели всякий раз, когда он думал об этом.

Тем не менее, мысль о том, что Ирина делает все возможное, чтобы сдать экзамены и стать инженером, воодушевляла его, и это заставляло его тоже стараться изо всех сил. Прямо сейчас он занимал третье место ниже Михаил и Роза, но он все еще помнил слова Ирины.

«Мы встретимся снова, когда ты станешь космонавтом».

Это обещание было вырезано в его сердце, и оно подтолкнуло его к его цели - космосу.

Как и ожидалось от такого жесткого соперника, Михаил отлично выполнял все свои тренировки , проявлял лидерские качества и постоянно показывал генерал-лейтенанту Виктор, насколько он исключителен. В воздухе витало ощущение, что никто ни в малейшей степени не сможет возразить, если выберут Михаила. Никто не знал, действительно ли генерал-лейтенант Виктор имел право голоса при отборе, но больше им не перед кем было покрасоваться.

С другой стороны, некоторые отмечали, что у Розы было явное преимущество в размерах, поскольку сама кабина имела строгие ограничения по весу. Верная своему прозвищу “Белая роза Санграда”, людей также привлекала красота Розы. В то же время многие сплетничали, что для женщины немыслимо стать первым космонавтом в истории. Союз декларировал свое гендерное равенство, и по сравнению с другими странами женщины действительно имели более высокое положение.

Тем не менее, в военной системе, где доминируют мужчины, некоторым было трудно представить, что ее выберут.

Роза должна была осознавать это неравенство, но она ни разу не попыталась подлизываться к генерал-лейтенанту. Словно опровергая слухи, ходившие вокруг, она оставалась невероятно стойкой и строгой даже во время еды. Как и Ирина, она могла быть очень агрессивной, но их отличало то, что Роза никогда не проявляла ни единого признака слабости.

-Она красива, но ни за что не стала бы чьей-либо любовью, - прошептала одна из запасных.

-Ты что-то сказал? - Спросила Роза, пронзая его ледяным взглядом.

Пока Михаил и Роза боролись за место вожака, Лев тренировался как мог, стараясь не потерять свой прежний жизнерадостный характер. С тех пор, как он стал кандидатом в космонавты, он много шутил со своими товарищами по команде.

-Иногда я просто не понимаю этого парня...

Запасные сначала завидовали Льву, затем постепенно начали подбадривать его, поскольку они начали понимать его натуру. Он всегда делал все, что мог, и никогда не вел себя так, будто он лучше кого-либо другого.

* * *

Пока тройка лучших готовилась к запуску, им были представлены бортовые журналы проекта "Носферату". Это были не копии машинописных отчетов, а фотокопии тех самых журналов, которые Ирина писала во время своего полета.

Лев погладил журнал и открыл его так осторожно, словно держал в руках сокровище.

Когда он увидел округлый почерк Ирины, расположенный под углом к правому верху страницы, это напомнило ему об их совместных занятиях. Предполагалось, что он будет ее наставником, но у нее никогда не возникало вопросов, и вместо этого она молча читала и делала заметки самостоятельно.

Даже сейчас, когда они со Львом были так далеко друг от друга, что не могли видеть друг друга, Ирина всегда занимала маленький уголок его сердца. Казалось, что их роли поменялись местами, и теперь Ирина была учителем. Она была буквально пионером освоения космоса. Лев просмотрел страницы бортового урнала, но там не было ничего нового, чего бы он уже не услышал от самой Ирины.

Однако у Михаила и Розы была другая история. Михаил внимательно прочитал документ, кивая и поглаживая подбородок. Роза тоже старательно прочла это, но ей явно это не понравилось — она нахмурила брови, и она вздыхала с каждым перелистыванием страницы.

Один раздел бортового журнала, в частности, оказал большое влияние на их подготовку. Перед достижением невесомости Ирина потеряла сознание, что было сочтено неприемлемым для первого официального запуска. Космонавт должен был оставаться в сознании от начала до конца. Данные показали, что сердечный ритм Ирины повысился до ненормального уровня, что указывает на то, что ее маленькое тело подверглось значительной нагрузке.

На своей встрече с центральным комитетом Ирина сообщила:

-Обучение под руководством Сагалевича было ужасным, но, в конце концов, оно оказалось полезным.

Таким образом, было решено, что космонавты подвергнутся еще большему стрессу, чем испытала Ирина, чтобы подготовить свои тела к запуску. Военный медицинский персонал должен был присутствовать на этих тренировках, и были приняты все меры предосторожности, но нельзя было избежать того, насколько странными были учения сами по себе.

-Вы будете сидеть в специальной машине, которая отправит вас в бетонную стену со скоростью 100 км/ч.

-Что, простите?

Лев не мог поверить своим ушам. Однако уровень сотрясения, вызванного аппаратом, был равен нагрузке на космонавта при запуске, так что тренировка продолжалась.

«Огромное ускорение ударило вам в глаза, раздавив уши, щеки и лицо. В момент удара ваше тело всего на мгновение оторвалось от сиденья, а затем было поражено ударом, ломающим кости».

Красивые черты лица Розы исказились от дискомфорта. Это было пыткой для ее хрупкого телосложения, но она стиснула зубы и выдержала.

Это опасное испытание не могло быть просто предоставлено команде космонавтов без предварительного тестирования. Независимо от Льва и космонавтов существовала группа примерно из десяти военнослужащих, получившая название “испытатели”. Эти испытатели были приглашены помочь поддержать космическую программу, после чего их тайно сделали объектами экспериментов. Они были подвергнуты сотням тестов, которые довели человеческий организм до самых пределов. Многие не выдержали, но все отдали свои тела за родину.

У Льва защемило сердце, когда он узнал об испытателях, но он также понял, что долг космонавта - перенять страсть и храбрость этих людей.

Помимо ударных тренировок, его ждали другие экспериментальные упражнения. Одним из них был “лифт с нулевой гравитацией”, который опускался с огромной высоты. Это было невероятно крупномасштабное устройство, благодаря которому всего за несколько секунд возникло ощущение парения.

Другой была “шумовая ванна”, комната, оборудованная гигантским динамиком, который воспроизводил запись запуска ракеты с громкостью, в сто раз превышающей обычную.

Это был час ада на такой громкости, что даже плотно зажатые уши не могли заглушить его.

Несмотря на то, что Лев сомневался в реальной эффективности странных новых методов обучения, он все равно наблюдал за ними с улыбкой.

-Ты знаешь, - сказал он в шутку, - Я действительно чувствую себя сильнее.

Однако Михаил не был таким добродушным. Как только он закончил обучение, он ясно выразил свои чувства руководящему инженеру, - Это нелепо.

Во многом он был прав. Не было особого смысла ломать разум и тело космонавта тренировками, которые не гарантировали желаемого эффекта. В то же время он знал, что просьба уменьшить тяжесть тренировок может быть расценена как трусость, из-за чего он покажется неподходящим для космического полета.

-Испытуемый потерял сознание, но не я, - добавил Михаил.

Михаил был ни в чем не уверен. Он был гордым молодым человеком из обеспеченной семьи, поистине одним из элиты.

Лев не был особенно уверен в себе среди людей своего типа, поскольку вырос на ферме далеко за городом, но, тем не менее, он старался сохранять позитивный настрой.

-Не будь таким, Михаил. Давай сосредоточимся на том, чтобы пройти через это.

Лев просто был самим собой. Несмотря на то, что тренировка вымотала их всех и лишила аппетита, он рассказывал анекдоты, чтобы поднять настроение.

-Что, если мы откроем тренировки для людей, которые хотят похудеть? Может быть, они бы выстроились в очередь.

Даже инженеры, проводившие обучение на месте, расслабились от улыбки Льва. Как и космонавты, они тоже стремились в неизведанное. Все было исследованием.

Михаил не мог поверить оптимизму Льва, - Ты можешь смеяться в этой ситуации.

-Когда я понимаю, что мог бы полететь в космос, я наполняюсь энергией.

Однако Михаил оборвал его своим ответом, - Кто сказал, что ты полетишь?

-Ну, так я сказал, что «мог бы полететь». Как и ты, как и она, - Сказал Лев, кивнув на девушку.

Роза не участвовала в разговоре. Она не сказала инженерам ни слова, просто прислонилась к стене, скрестив руки на груди, и время от времени тяжело вздыхала.

* * *

Когда наступил март, Лев, Михаил и Роза сосредоточились на предстоящем запуске. Их тренировки с центрифугой, которые они когда—то проводили в спортивных костюмах, теперь проводились в скафандрах, и инженеры подвергли их максимальной ожидаемой нагрузке.

Они также принимали пищу в своих скафандрах. Передвигаться и принимать пищу было не особенно легко, но Лев находил еду немного вкуснее, когда представлял, как ест, любуясь бесконечными звездами и планетой Земля.

Вкус еды, конечно, на самом деле не изменился, поэтому Михаил и Роза все еще боролись со вкусом.

Трое космонавтов также начали тренироваться в точной копии кабины ракеты. Сердце Льва учащенно забилось от одного только сидения внутри нее.

-Вот на чем мы полетим в космос, - прошептал он.

Что-то шевельнулось глубоко в его сердце, когда он просмотрел показания приборов, зная, что Ирина тоже сидела в подобной кабине. Когда он закрыл глаза, ему показалось, что он видит звездную пыль. Чтобы сосредоточиться, он сдержал свой энтузиазм. Тем временем инженер-наблюдатель объяснил трем космонавтам, что они будут делать во время полета и как пользоваться радиостанцией. Также им пришлось тренировать свой организм реагировать на возможные аварии, такие как утечка воздуха.

Все операции с ракетой были автоматизированы, как и в случае с Ириной, но космонавтов учили управлять ракетой в тех редких случаях , когда автоматические системы выходили из строя. Однако пароль для перехода на ручное управление держался в секрете даже от космонавтов. Генерал-лейтенант Виктор сообщил им, что в случае чрезвычайной ситуации они получат пароль по радиосвязи.

Михаил опротестовал это решение. Даже секретность имеет свои пределы.

-Если радиосвязь будет в помехах, то мы не получим пароля.

Генерал-лейтенант Виктор покачал головой.

-Инженерный отдел принял решение. В случае ухудшения психического состояния космонавта им не может быть предоставлен доступ к паролю. Ирине Люминеск пароль тоже не был сообщен.

-Понятно.., - Михаил издал короткий недоверчивый вздох, но не стал развивать тему дальше.

Тренировка казалась бесконечной, и от этого сам воздух стал тяжелым. Роза вышла из шумовой ванны и села, прижав руки ко лбу, как будто несла тяжесть головной боли. Она была очень измучена; губы у нее пересохли, а кожа и волосы потеряли свой обычный блеск. Обеспокоенный, Лев принес ей чашку воды.

-Там холодно. Вот, выпей, - сказал он.

Однако Роза только в отчаянии оттолкнула ее. Чашка выпала из рук Льва и пролилась на пол. Роза молча уставилась на него. В ее глазах горел мерцающий огонь соперничества.

* * *

9 марта. Прогресс в разработке продолжался. На космодроме Альбинар состоялся тестовый запуск, имитирующий первый официальный запуск. Используя данные, собранные в рамках проекта "Носферату", "Мечта-3КА" совершила успешный круг вокруг Земли и вернулась с собакой и манекеном на борту.

Коровин поднял кулак в воздух и громко провозгласил: - Еще один успех, и мы перейдем к настоящему делу!

Гергиев также получил сообщения об успехе. На совещании , посвященном региональному сельскому хозяйству, после упоминания о возделывании неосвоенных земель он сделал мощное заявление.

-В самом ближайшем будущем мы направим наше развитие сельского хозяйства в сторону космоса!

Многочисленные запуски животных привели к тому, что его недоброжелатели назвали Космос «самым большим зоопарком Союза», но самый последний тестовый запуск ознаменовал конец этому прозвищу.

* * *

К середине марта дыхание Мороза исчезло из северных регионов Союза. Даже в Лайке-44 запах дафний доносился как приход весны, и лед, покрывающий деревья, начал таять. Времена года менялись.

Несмотря на недавние успехи, Лев и другие космонавты продолжали придерживаться строгого режима тренировок. Даже Лев, который сохранял позитивный настрой на протяжении всех упражнений, начал уставать, и у него пропало всякое желание выходить на улицу в выходные. Запрет на алкоголь удерживал его подальше от джаз-бара. Его тело и разум были на пределе. Все, что поддерживало его настроение, - это его мечты о космосе и обещании, которое он дал Ирине.

Однако по мере приближения запуска тренировка не становилась легче. Напротив, казалось, что она стала еще более напряженной. Космонавты перешли к тренировкам по спуску с парашютом, надев скафандры, чтобы имитировать сложные условия, в которых они столкнутся по возвращении.

* * *

После посадки в учебный самолет Лев, Михаил и Роза поднялись на высоту 7.000 метров. Они смотрели на солнце, садящееся над болотами. Вокруг них дул свирепый весенний штормовой ветер.

Условия были далеки от оптимальных.

Порядок спуска был предопределен заранее: Михаил, Роза, а затем Лев. Их скафандры были тяжелыми, что сильно отличалось от летных курток, к которым они все привыкли во время подобных прыжков. Лев уверенно держался в воздухе, но все еще не был уверен, что сможет приземлиться в заданной зоне, учитывая погоду.

Михаил принял позу выхода у стартовых дверей, - Увидимся на земле, - сказал он, - Три, два, один, ноль!

Без малейшего намека на промедление он выпрыгнул. Следующей была Роза. Было что-то неуверенное в том, как она держалась. Ее щеки были ввалившимися и бледными. Уже некоторое время она выглядела крайне усталой, но сегодня было особенно плохо.

Лев знал, что она, как всегда, проигнорирует его беспокойство, но все равно похлопал ее по плечу, - Может, тебе стоит отдохнуть сегодня?

-Не будь идиотом, - ответила Роза. Она посмотрела на Льва налитыми кровью глазами глаза, но в голосе не хватало убежденности, - Три, два, один, ноль.

Она бросилась в вечернее небо.

“Я надеюсь, с ней все будет в порядке...”

Лев знал, что небольшая ошибка может привести к серьезной травме, и он задавался вопросом, все ли будет в порядке с Розой. У него было плохое предчувствие по поводу ее прыжка.

-Сейчас не время беспокоиться о ком-то еще... - пробормотал он.

Больше не было возможности подумать об этом. Холодный ветер ударил Льву в лицо из дверей стартовой площадки, вернув его к его собственному прыжку. Он оставил немного времени между прыжком Розы и своим собственным, а затем прыгнул в небо. Холодные ветры, казалось, резали его.

После некоторого времени свободного падения он посмотрел вниз и увидел, что парашют Розы раскрылся, - Слава богу...

Предположив, что с Розой все в порядке, Лев сосредоточился на своем собственном спуске, раскрыл парашют и направился к целевой зоне.

Лев наблюдал, как сильный ветер подхватил парашют Розы. Он ожидал, что она быстро скорректирует курс, но вместо этого она позволила ветру направлять ее и дрейфовала все дальше и дальше от целевой зоны.

-Что за...?

Сначала он подумал, что, возможно, неправильно определил целевую зону, но Михаил скользил к тому самому месту, которое, как знал Лев, которое являлось точкой приземления. Возможно что—то случилось с Розой, но Лев не мог сказать наверняка - не с такой высоты, когда ее парашют закрывал ему обзор. С каждой мыслью в его голове Роза уносилась все дальше. С такой скоростью никто не мог сказать, где она в конечном итоге окажется. Даже не было ясно, приземлится ли она благополучно.

-Черт возьми, - сказал Лев, отказываясь от целевой зоны и отправляясь в погоню за Розой.

Было нелегко следовать за ней по небу, особенно при сильных порывах ветра и в громоздком космическом костюме. Но когда они приблизились к земле, Льву удалось поравняться с девушкой.

- Эй! Роза! - крикнул он ветру.

Голова Розы слегка дернулась при звуке его голоса, но она не ответила. Он мог сказать, что у нее возникли проблемы с управлением парашютом. Если бы он подлетел слишком близко, их парашюты запутались бы, но он не мог контролировать ее на расстоянии.

Они были примерно в тысяче метров от земли. Лев посмотрел вниз на землю. Они пролетали над рекой Болик, которая извивалась среди болот. Она была полна бесчисленных кусков льда. Если Роза приземлится посреди такой холодной воды, это может означать ее смерть.

Лев молился, чтобы она смогла, по крайней мере, выбраться из реки, но ее парашют, казалось, тянуло к ней. Он решил, что больше не может просто наблюдать. Его единственным шансом было вынудить их совершить аварийную посадку подальше от реки. Ключевым моментом было убедиться, что они находятся на высоте, где их парашюты могут запутаться, не причиняя слишком серьезных травм. Если все пройдет хорошо, их защитят прочные скафандры и шлемы.

Он поискал место, которое смягчило бы посадку, и заметил участок с небольшими деревьями и кустарником. Если им повезет, они приземлятся там это привело бы лишь к нескольким порезам, шишкам и ушибам. Река неслась под ними.

“Теперь пути назад нет...”

Лев в последний раз собрался с мыслями, затем потянул за парашютные стропы и направился прямо к Розе. Их парашюты столкнулись. Страх пронзил желудок Льва; бледное лицо Розы поднялось к нему в поисках помощи.

-Ах… Ааааа...

-Закрой забрало шлема!, - Крикнул Лев, - Приготовься к приземлению!

Лев закрыл забрало, схватил Розу за парашютные стропы и потащил ее к берегу реки. Ее парашют накренился и закрутился, когда они понеслись к берегу. земля, и Лев делал все, что мог, чтобы снизить их скорость.

Вплетенные в них парашюты наполнились воздухом, что замедлило падение двух космонавтов настолько, что уменьшило удар.

-Гааааа!

Сильные толчки прошлись по их телам, когда они ударились о деревья и кустарники , в которые целился Лев. Когда они приблизились к земле, он и Роза приземлились на пять точек. На мгновение у него потемнело в глазах.

-Ой... Ого...

Убедившись, что он может двигать руками и ногами, Лев глубоко вздохнул. Он поднялся и направился прямо к Розе.

-Роза!, - Он опустился на колени рядом с ней, - Ты в порядке? Тебе больно?

-Я... я в порядке...

Роза осторожно села, обхватив себя руками, как будто сворачиваясь калачиком. Ее глаза заблестели, на кончиках ресниц появились слезинки, и она начала дрожать. Затем она начала тихо плакать.

Никогда прежде Лев не видел ее такой испуганной.

Через некоторое время после приземления Лев и Роза были подняты вертолетом и подвергнуты допросу генерал-лейтенанта.

-Дураки! Пытаетесь себя убить!

Действия Льва были опасно опрометчивыми, и ему ничего не оставалось, как принять любую ярость генерал-лейтенанта.

Мужчина хлопнул Льва по плечу достаточно сильно, чтобы причинить ему боль, прежде чем сказать что-то совершенно неожиданное, - Ты молодец, Лев… Ты поступил храбро, рискуя своей жизнью, чтобы помочь товарищу по команде. Достоин медали!

Генерал-лейтенант Виктор продолжал хвастаться спасательной миссией, в которой он участвовал во время Великой войны. Он приложил руку к шраму на лбу, - Вот откуда у меня он.

Роза, завернутая в одеяло, молча смотрела себе под ноги.

* * *

После тщательного обследования в медицинском диагностическом центре Льву и Розе сделали несколько компрессов и сказали, что они заживут примерно через три дня. Хотя ушибы не помешали бы регулярным тренировкам космонавтов, медицинский персонал поставил Розе точный диагноз - сильная усталость и приказал ей отдыхать, пока они заживают.

Они вдвоем покинули медицинский центр и направились в общежития. Они шли по обсаженным березами улицам, освещенным фонарями.

Роза была в подавленном настроении, но Лев старался смотреть на вещи с позитивной стороны.

-Думаю, нам повезло, что мы избежали серьезных повреждений.

Ответ Розы был неловким и застенчивым, - Зачем тебе делать что-то настолько безрассудное и опасное только для того, чтобы спасти меня?

-Разве это не очевидно? Я видел, как мой товарищ по команде вот-вот умрет прямо у меня на глазах. У меня не было времени подумать. Я просто действовал.

-Товарищ по команде, да?, - Пробормотала Роза себе под нос, прежде чем оглянуться на Льва. "Помнишь, что я тебе сказала? Сладкий язычок, желчное сердце?

-Да

-Для тебя я внесу изменения. Язык и сердечко с медом. Немного джема и сахара тоже не помешали бы.

-Звучит как рецепт от сильной изжоги, - Лев схватился за горло и высунул язык.

-Нет смысла относиться к тебе как к врагу или сопернику, - Роза позволила кривой усмешке появиться на ее лице. Она остановилась на обочине дороги, протянула руку и погладила дафну, - Ты помнишь это время в прошлом году, когда мы только прибыли? Дафны тогда расцветали.

-Э-э, нет, я не...

Лев даже не знал, как называются эти цветы, не говоря уже о том, когда они зацвели. Его не интересовали цветы, поэтому он даже не понял, что имела в виду Ирина, когда сказала ему, что звезды похожи на кервели. Позже ему нужно было зайти в библиотеку, чтобы поискать “кервели”. Только только тогда он понял, что это были маленькие цветочки в форме звездочек.

Роза хихикнула, - Год назад, помню, я надеялась, что к тому времени , когда они снова зацветут, мы уже отправимся в космос.

Возможно, она была единственным кандидатом, чьи надежды и мечты пересекались с цветами вокруг нее. Лев тренировался с ней целый год, но это был первый раз, когда он почувствовал, что начинает понимать, кем она является. Они пошли по дорожке, обходя лужи тающего снега, и вскоре миновали автомат по продаже газированной воды.

-Не возражаешь, если я остановлюсь выпить чашечку?, - Спросил Лев. От криков , вызванных инцидентом с парашютом, у него пересохло в горле.

Пока Лев рылся в своем бумажнике, Роза опустила монету в автомат , стоявший рядом с ним.

-Хм? О, ты тоже будешь?

-Я угощаю, - тихо сказала Роза.

Лев ошеломленно уставился на нее.

-В знак благодарности, пока я не найду способ отблагодарить тебя получше...

-Не волнуйся об этом. Все в порядке, - сказал ей Лев, нажимая кнопку на аппарате.

-Подожди. Ты хочешь сказать, что моя жизнь стоит всего лишь чашки газированной воды?, - Она в замешательстве поджала губы.

Лев ухмыльнулся, - Что ж, по крайней мере, это стоит того, чтобы выпить за жизнь.

-Жизнь за... жизнь, - пробормотала она, размышляя о значении этого слова.

-Ты поняла, - Лев показал Розе большой палец и она усмехнулась.

-Почему твои шутки становятся все хуже?, - Роза купила себе газированной воды и со вздохом села на ближайшую скамейку, - Я так устала...

Она взглянула на Льва, словно приказывая ему сесть, что он и сделал, убедившись , что между ними осталось немного места. Роза ничего не сказала сразу, вместо этого просто взяла чашку в руки. Они прислушались к тихому грохоту торгового автомата и шипению газированной воды в стаканчиках.

-Я... я собираюсь бросить учебу, - внезапно сказала она.

Лев потрясенно посмотрел на нее. Стакан в ее руках слегка дрожал.

-Если бы ты не спас меня, я могла бы умереть. Мое тело не слушалось меня. Я действительно думала, что все кончено...

Опустив мрачный взгляд, Роза отпила из своей чашки. Она снова вздохнула, и когда заговорила в следующий раз, в ее голосе прозвучало некоторое облегчение.

-С тех пор, как я дошла до последнего этапа отбора, я слишком сильно давила на себя . Как женщина, я знала, что если я хочу стать первым космонавтом, я должна должна была быть лучше, чем вы с Михаилом, вместе взятые. Хотя у меня такое чувство , что высшее руководство всегда стремилось к тому, чтобы женщина была на втором месте.

Это было преобладающим направлением мысли, но Лев не согласился, - Если хочешь знать мое мнение, пол не имеет значения, когда речь заходит о космосе.

Роза отмахнулась от него, - Забудь об этом. Я просто не хочу признавать правду. Мне неприятно это признавать, но физически, морально…Я недостаточно сильна. Я ненавидела, когда такой соперник, как ты, беспокоилась обо мне. После шумовой ванны, когда я отшвырнула ту чашку.… Что ж, извини.

Лев вспомнил ее полный ненависти взгляд. Роза закатала рукав и показала Льву свою правую руку, - Не имеет значения, сколько я тренируюсь; я не могу нарастить больше мышц, чем у меня есть, - сказала она, изучая вены, просвечивающие сквозь ее бледную кожу. Ее рука была примерно в половину ширины руки Льва, - Я просто не хочу списывать все на гендерные различия.

Она закатала рукав и уставилась в небо.

-Когда я впервые поступила в военно-воздушные силы, люди смотрели на меня свысока за то, что я женщина. Но я стала настолько хорошим пилотом, что никому бы не проиграла. Эти мужчины могли унижать меня сколько угодно, но когда мы поднимались в небо в инсценированных битвах я хватала их за хвосты и обрушивала ад на их крылья. Я забрала их гордость и самоуважение и разорвала их в клочья. Они начали называть меня Белой розой Санграда, потому что это продолжало происходить, но я не прекрасна, как роза.

Роза аккуратно откинула назад свои серебристо-белые волосы и продолжила.

-Моя тяжелая работа принесла мне звание аса, когда я служила в военно-воздушных силах. Но во время подготовки космонавтов? Я достигла предела своих возможностей. Я продолжала думать о том, что меня оставят позади. Я не могла уснуть… Мне казалось, что я схожу с ума...

Лев мог только слушать и терпеливо кивать, ожидая, когда она продолжит.

-Эта Носферату — я знаю, что она прошла через ужасные вещи, но , несмотря на это, она летала. Она побывала в космосе и написала бортовые журналы, которыми могла бы гордиться… Это действительно похвально.

Роза абсолютно ненавидела Ирину, но она признавала, что девушке-вампиру пришлось преодолеть, чтобы достичь космоса. Это обрадовало Льва, как будто она хвалила его.

-Она действительно выложилась по полной, - сказал он, - и теперь моя работа наверстать упущенное.

Роза с подозрением посмотрела на него, - Так вот почему ты не пошел с нами на парад? Ты встречался с вампиром?

Лев не мог скрыть, насколько взволновал его этот вопрос. Она уставилась на него в изумлении, - Невероятно… Я думаю, для такого парня , как ты, когда дело доходит до космоса, гендерные различия и различия в видах не имеют значения. Я права?

-Н-ну…Я имею в виду, что в тот день, когда она улетела, весь блокгауз взорвался аплодисментами. Серьезно, - Лев попытался отвлечь внимание Розы от себя своим ответом, затем глотнул еще содовой.

Приглушенным голосом Роза добавила, - Я действительно надеюсь, что от нее не избавятся.

-Да… Но я не думаю, что это произойдет.

Лев не мог рассказать Розе о конструкторском бюро, так как это было нарушением секретности, - Я просто... не думаю, что это предначертано, - сказал он вместо этого.

И все же что-то в будущем, которым Ирина поделилась с ним, было не так. Ирина и Лев оба были плохими лжецами; в этом они были похожи.

Лев сделал еще глоток содовой, и ее горький привкус распространился у него во рту.

* * *

4 апреля. Время шло, а о запуске не было ни слова, и все начали сомневаться в том, что им говорили о весенней дате запуска.

Затем пришло коммюнике из центрального комитета, адресованное генерал-лейтенанту Виктору.

Пилотируемый космический полет состоится в период с 10 по 20 апреля. Это означало, что запуск может состояться уже через неделю. Это было очень неожиданно, и город практически взорвался от этой новости. Однако официальный кандидат в космонавты еще не был определен. Обычно подобный выбор делается при наличии достаточного времени для надлежащей подготовки.

В конференц-зале Учебного центра Лев и члены "Мечты-шестерых" стояли лицом к лицу с генерал-лейтенантом.

Генерал-лейтенант Виктор нахмурился, когда говорил.

-Полет автоматизирован, что означает, что пилоту по большей части нужно только сидеть в кабине. Таким образом, возможно, что выбор пилота может произойти уже непосредственно перед запуском.

Хотя это было правдой, Лев не считал это особенно мудрым. Легкая гримаса Михаила доказала, что он чувствовал то же самое.

Выступления Виктора обычно заканчивались сразу после его доклада, но возможно, за тот год, что он наблюдал за этой командой, в этом человеке расцвела какая-то доброта. Он посмотрел на них несколько виновато и продолжил.

-Извините, но мое мнение по вопросу отбора космонавтов считается только рекомендательным. Окончательное решение они примут на заседании комитета в Альбинаре, и точная дата пока не подтверждена.

-Понятно..., - Все, что Лев мог сделать, это согласиться с этим. Тем не менее, осознание неизбежности запуска потрепало ему нервы.

-Мы покинем город в 17:00. Убедитесь, что вы все готовы, - сказал им генерал-лейтенант Виктор. Затем он хлопнул в ладоши и прочистил горло, чтобы получить всеобщее внимание.

-И... еще кое-что. Михаил, Лев, поступило специальное распоряжение от комитета.

-После завершения этого брифинга вы двое запишете свои предстартовые комментарии и сделаете фотографии внутри кабины. Они предназначены для официальной записи. Вы будете использовать макет кабины, но это не будет тренировкой.

Поддельная запись для официального отчета. Это был самый разгар секционирования и соблюдения секретности. Ангары космодрома были сверхсекретными объектами, и военные не допускали посторонних фотографов, независимо от того, насколько они были известны. Тем не менее, правительству нужны были комментарии и фотографии, чтобы отметить это событие, поэтому постановочные снимки были лучше , чем ничего. Граждане не почувствовали бы разницы. Это был практичный, хотя и иррациональный подход.

Однако, что более примечательно, Роза не была включена. Она уже откланялась. Никто бы не осудил ее, если бы она выглядела удрученной, но она стояла по стойке смирно, не сводя глаз с генерал-лейтенанта.

-Спасибо вам за то, что позволили мне остаться частью команды, даже после того, как я спровоцировала такой инцидент.

Генерал-лейтенант Виктор позволил улыбке расползтись по его лицу, - В вашей благодарности нет необходимости. Продолжайте свои тренировки и не расслабляйтесь. Все еще существует вероятность того, что два потенциальных космонавта могут получить травмы или заболеть.

-Так точно!

Энергичный ответ Розы разнесся по комнате. Теперь, когда она пришла в себя, к ней вернулась ее обычная бодрость. Она была похожа на жизнерадостную розу.

Лев и Михаил облачились в свои скафандры, чтобы сфотографироваться перед макетом кабины. По просьбе фотографа они также позировали так, как будто вот-вот отправятся в космос. Михаил был натурален и мог легко улыбаться в камеру, но Льву было немного сложнее вжиться в образ. Ему потребовалось несколько фотографий, чтобы начать.

После того, как были сделаны фотографии, оба космонавта записали официальные предстартовые комментарии, представляя, что они скажут миру за несколько минут до старта.

Михаил вышел первым, - Любимые товарищи, люди всего мира. Я скоро поднимусь на борт этого корабля и отправлюсь в первое в истории человечества путешествие в космос. Есть ли мечта грандиознее этой? Я никогда не забуду честь совершить это путешествие для человечества.

Он говорил спокойно и уравновешенно, произнося идеальную речь, как будто практиковался в ней ежедневно. Инженеры, которых пригласили выступать в качестве зрителей , зааплодировали. Затем настала очередь Льва. Он представил себе запуск, и чувства , переполнявшие его, воплотились в его словах.

-Мои любимые друзья! Люди всего мира! Всего через несколько мгновений этот корабль стартует, нагруженный нашими мечтами. Ух… Насколько волнителен этот момент, я не знаю, что сказать вам всем… Но я надеюсь, что мы сможем разделить радость от этого достижения!

Слова Льва были поспешными, но его чувства были понятны. Присутствующая толпа аплодировала еще громче, чем раньше. В отличие от уверенных, напыщенных слов Михаила, речь Льва завоевала поддержку толпы , потому что он заявил, что его мечта - это мечта каждого.

Обрадованный тем, что запись наконец закончилась, Лев подошел к Михаилу со своей обычной теплой улыбкой.

-Подобные комментарии действительно заставляют думать, что вот-вот, да? Осталось совсем немного

Михаил не проявил ни волнения, ни нервозности Льва, - Тебе не кажется, что комментариям не хватало серьезности?

-Ой? Ты так думаешь?

-Они едва ли передали вес исторического космического полета.

-Я не слишком много думал об этом всем. Я просто сказал то, что чувствовал, вот и все.

-Хм. Я думаю, мы скоро узнаем, какая речь была более подходящей.

Судя по тону Михаила, он верил, что его речь была подходящей. У Льва было предчувствие, что окончательный отбор космонавтов будет зависеть от того, кто, по мнению комитета , соответствует их желаемому имиджу, но Лев не мог заставить себя подчиниться воле политиков.

* * *

В 17.00 огненный свет вечернего солнца осветил стальные ворота LAIKA44. Лев и другие участники "Мечты-шестерых" сели в автобус. Их провожали инженеры, техники Учебного центра и оставшиеся кандидаты в космонавты.

-Удачи!

-Возвращайтесь целыми и невредимыми, хорошо?

Голоса кандидатов выражали всевозможные эмоции, как будто они провожали друзей на битву. В их словах были ободрение и ревность, беспокойство и неуверенность.

-Увидимся, когда вернемся, - крикнул Лев.

Неся на плечах мечту, которую они все разделяли, он покинул закрытый город, в котором он провел последний год. Вместо того, чтобы ехать прямо на космодром Альбинар, автобус сначала остановился на Большой городской площади Санграда, чтобы пассажиры могли отдать дань уважения мавзолею основателя Союза.

По пути появилась важная новость, любезно предоставленная статьей в Arnack News, одной из газет Соединенного Королевства.

«СОЮЗ "ЗИРНИТРА" ЗАПУСКАЕТ СВЕРХСЕКРЕТНЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ СПУТНИК В КОСМОС!”»

Содержание статьи гласило: “Запуск состоялся 4 февраля. Астронавта зовут капитан Владимир Суснин”.

Это была полная брехня. В тот же день Союз запустил зонд к Венере, но из-за ошибок в навигации он остался на орбите.

Правительство, как всегда, подвергло это цензуре, но зонд все еще находился на орбите Земли, и взорвать его было невозможно. Таким образом, правительство Союза публично объявило его успешным испытательным спутником на орбите. Следовательно, у Соединенного Королевства возникли подозрения относительно того, что это был за испытательный спутник. Эта серия событий в конечном итоге привела к ложному сообщению в Arnack News.

«Капитан Суснин совершил аварийную посадку и был срочно доставлен в больницу. Его текущее состояние неизвестно. Правительство Союза, неспособное предать огласке инцидент, продолжает скрывать всё.»

Arnack News была третьесортной газетой, которая часто сообщала дезинформацию, но ее заявление о том, что новости поступили непосредственно от специального агента в Санграде, вызвало настоящий ажиотаж. Другие газеты сообщили эту новость, не подтвердив ее достоверность, что придало слуху видимость правды, и он распространился по всему миру. Теперь об этом гудел даже Союз.

Это правда, что Суснин действительно существовал, и в настоящее время он находится в больнице.

Союз просто оставил все как есть, публично осудив статью и заявив: «Это дезинформация! Суснин действительно в больнице, но этот человек попал в автомобильную аварию!»

КГБ была направлена для розыска предполагаемого “специального агента” газеты.

В то время как высшие эшелоны правительства тушили этот пожар, Лев, космонавты и граждане страны наблюдали за этим с кривыми улыбками. По их мнению, Arnack News распространяет дезинформацию, а правительство скрывает правду, как .Очень немногие граждане верили каким-либо статьям в “Истина” — называя её «Ложь».

Как бы то ни было, дезинформация распространялась, и правительство так быстро принимало меры, чтобы справиться с ней, что теперь весь мир обратил внимание на суматоху. Автобус с "Мечтой-шестерых" под покровом темноты доехал до Санграда. Скоро они будут окружены таким же вниманием.

Пока остальные спали, Лев смотрел в окно на звезды и подумал об Ирине. Если бы каким-то образом просочились новости о ее тестовом запуске, а не о Суснине, какие меры приняло бы правительство?

Признали бы они запуск? Заявили бы о дезинформации? Или…Лев задремал, его вопросы остались без ответа.

* * *

В Санграде по-настоящему наступила весна. Минусовых дней становилось все меньше , и весь снег, оставшийся в тени, постепенно таял. Те , кто посещал Неглин, сбрасывали свои толстые пальто, а на исторической городской площади играли музыканты. Люди даже выстроились в очередь к ближайшему киоску с мороженым.

Отдав дань уважения мавзолею, Лев и Михаил оставили остальную группу, чтобы провести некоторое время на городской площади с официальным фотографом и его 8-миллиметровой камерой. Это было частью некоторых специальных распоряжений, которые комитет отдал им.

Правительству было необходимо сохранить закрытый город Лайка-44 в тайне от общественности, поэтому они хотели, чтобы были сделаны фотографии, показывающие, что космонавты все это время жили в Санграде. Лев чувствовал себя неловко из-за участия в такой лжи, но, тем не менее, он пошел к указанным ими местам съемок.

Когда они подошли к статуе конного солдата на краю площади, то увидели высокую женщину, которая ждала их, облизывая мороженое. На ней было платье в горошек и оранжевый жакет. Женщина была воплощением изысканного стиля города, и она дружелюбно помахала им, когда увидела их.

-Приятно познакомиться. Я Людмила Харлова. Я первый секретарь товарища Гергиева.

Даже фотограф был шокирован внезапным появлением столь могущественного человека, но ее удостоверение подтвердило, что Людмила была той, за кого себя выдавала . Лев вспомнил, что видел ее на фотографии, стоящей рядом с Гергиевым.

Но почему она была здесь? Учитывая, что генерал-лейтенант сказал им , что космонавт будет выбран в ближайшее время, она, вероятно, была здесь по поручению Гергиева, чтобы разобраться с ними.

Однако…

-Выбор космонавта определен, - сказала Людмила тоном, который казался совершенно будничным, - Это то, что я пришла сказать вам обоим.

-Они... сделали свой выбор?, - Михаил пробормотал.

Людмила хихикнула над его замешательством, затем достала из кармана куртки конверт и открыла его, - Пилотом будет…Капитан Владимир Суснин.

Разве это не дезинформация? Лев уставился на имя и фамилию на документе. Суснин. Михаил застыл от шока.

Людмила помахала бумагой перед ними, - О, вы думали, что это ложь? Автомобильная авария была, как и сообщение о запуске в феврале. Суснин тренировался в другом закрытом городе, не в Лайке-44. Вы двое теперь официально космонавт №2 и космонавт №3.

Церковные колокола зазвонили, когда пробило пять часов, и мозг Льва, казалось, отключился. У него затуманилось зрение, и он не мог ясно мыслить.

Людмила расхохоталась, - Я шучу, я шучу. Я не могу поверить, что вы двое купились на это!

Лев и Михаил все еще были ошеломлены. Людмила скомкала письмо и конверт в комок и передала фотографу, - Выбросьте это для меня, пожалуйста.

Тем временем Лев изо всех сил пытался заставить свой голос работать, - Я, э-э...

Людмила поднесла мороженое к его губам, - Вы, конечно, знаете поговорку ”Чтобы одурачить своих врагов, начните со своих друзей"?

У Льва были свои подозрения.

-Что ж, давайте начнем эту фотосессию. Упс! Мое мороженое тает.

Людмила снова принялась за свое мороженое, отчего оно показалось ей очень вкусным. Она казалась свободолюбивой и покладистой, но в то же время в ней было что-то непостижимое. Лев почувствовал в ней тьму Союза, и это пронзило его острой вспышкой ужаса.

* * *

Только один космонавт мог появиться на публике после успешного пилотируемого запуска, поэтому Лев и Михаил не фотографировались вместе. Они разговаривали с продавцом цветов, ели мороженое и любовались красивым фасадом церкви. Вокруг них было бесчисленное множество граждан, но ничто из того, что они делали, не привлекало никакого внимания, поскольку они все еще были немногим больше, чем неизвестные рядовые ВВС.

Людмила стояла рядом с фотографом, ела второе мороженое и отпускала странные комментарии вроде “Почему такая мрачная?” и “Не могли бы вы сделать так, чтобы это выглядело немного приятнее, пожалуйста?” По-видимому, она хорошо проводила время. Она больше походила на режиссера, чем на человека, причастного к отбору космонавтов.

Они вчетвером обошли площадь и оказались перед мавзолеем. Михаил достал из кошелька медную монету, закрыл глаза в молитве и подбросил ее к небу.

Монета упала к ногам Льва, - Что ты делаешь?, - он спросил.

-Отсюда начинались все пути к будущему Союза, - ответил Михаил, указывая на землю, - Вполне естественно, что мы проходим здесь по пути в космос. Я просто оплачиваю проезд.

Монета, которую он бросил, была датирована 1936 годом — годом его рождения.

Людмила уставилась на него, - Ты все время носишь эту холодную, собранную маску , но в тебе есть и милая сторона, да?

Михаил отвернулся, его лицо покраснело в редком проявлении смущения.

-Что ж, я думаю, мне тоже следует заплатить за проезд, - сказал Лев, решив скопировать Михаила собственной медной монетой. Однако у него не было монеты 1939 года выпуска; монета в его бумажнике была 1943 года выпуска.

Плечи Льва разочарованно опустились, но потом он понял, что это был год рождения Ирины. Она сказала ему, что ей семнадцать. В таком случае он бы помолился за нее. Он бы помолился, чтобы ракета, несущая ее мечты, долетела до Луны.

-Оп!, - Лев хмыкнул, бросая монету изо всех сил... и потеряв её из виду.

-О боже. - усмехнулась Людмила, - Будем надеяться, что это не предзнаменование аварии.

Когда они прогуливались по площади, фотографируя, белое здание — Военный медицинский институт - проглядывало в просветах между другими строениями. Ирина сейчас была там. Лев посмотрел на больницу и представил ее. Он беспокоился о ее обследованиях и надеялся , что сотрудники института обращаются с ней так же, как и с другими подопытными животными, которые выжили. Ко всем ним относились как к “вещам” до их старта, но по возвращении их полюбили и наградили королевским обращением вместо медалей.

Однако, учитывая то, как КГБ смотрело на Ирину, были все шансы, что с ней обращались как с “проклятым видом”, заковали в цепи и—

-Плохо себя чувствуешь, Лев?, - Людмила провела палочкой от своего мороженого по его шее.

Он подпрыгнул от испуга.

-Вам нужна больница?, - Ее тон был мягким, но ее темно-зеленые глаза были проницательными. Это были глаза не женщины, которая наблюдала за ними и смеялась, а политического лидера.

-Нет… Я в порядке, спасибо.

-Приятно слышать.

Людмила убрала палку с его шеи, и Лев внезапно обнаружил, что снова может двигаться. Глаза Людмилы сузились, и она, держа палочку от мороженого, как дирижерскую палочку, очертила круг вокруг всей городской площади.

-Если пилотируемый полет пройдет успешно, они планируют провести самый масштабный в истории страны праздник победы. Они устроят его прямо здесь. Площадь будет заполнена двумя сотнями тысяч человек. Огромное море людей, людей, так много людей. Четыреста тысяч глаз, все устремлены на национального героя, стоящего прямо там...

Палочка Людмилы указывала на трибуну мавзолея. При одном только воображении всех этих людей Льва прошиб легкий пот.

Восхищенное выражение лица Людмилы внезапно стало серьезным, и она посмотрела на Михаила и Льва, - Что ж, мне пора уходить. Прежде чем я уйду, могу я вас кое о чем спросить?

-Да, - хором ответили Михаил и Лев.

Людмила улыбнулась, - Каким человеком вы видите первого космонавта в истории?

Казалось, именно поэтому она пришла. Лев поискал в уме ответ, но Людмила первой указала на Михаила.

-Человек, достойный называться героем, - уверенно сказал Михаил.

-Это единственный правильный ответ. А ты, Лев?

Лев немного смущенно улыбнулся, - Хотел бы я сказать, что я должен быть таким, но…Я не знаю.

На это Людмила рассмеялась, - Честный, не так ли?

-Я действительно знаю кое-что, без чего космонавт не может обойтись, - добавил Лев, прижимая кулак к груди, когда образ Ирины всплыл в его сознании, - Даже рискуя собственной жизнью, они должны желать этого; они должны хотеть полететь в Космос.

-Еще один правильный ответ. Но что касается того, чего я хочу от космонавта..., - улыбка исчезла с лица Людмилы, - Это революционер, который ведет нас в новый мир.

Михаил и Лев не знали, что ответить. Людмила склонила голову набок и подмигнула, - Просто шучу. Я увижу кого-нибудь из вас снова, когда определюсь с позицией. А пока – наслаждайтесь прогулкой!

Она помахала рукой и ушла, выглядя маленьким дьяволом, играющим с людьми, как с шахматными фигурами. Лев, Михаил и фотограф посмотрели друг на друга, чувствуя себя потерянными.

Михаил поднял обе руки в притворной капитуляции, - Я думаю, мы не должны ожидать меньшего от правой руки Верховного лидера. Насколько нам известно, ничто из того, что она сказала, не было правдой.

-Да...

Льву показалось, что у Людмилы не сладкий язык — у нее был язык космической еды, настолько ужасной, что вы даже не могли сказать, из каких ингредиентов она состоит.

После окончания фотосессии подошло время отправления автобуса в Альбинар. Лев и остальные поспешили на автобусную остановку. Когда они пересекали площадь и парк национального наследия, Лев навострил уши, услышав мелодию, которую играли музыканты в парке. Это была знакомая мелодия.

-Моя любимая...?

Когда Лев и Ирина еще только знакомились, он повел ее в джаз-бар. Она влюбилась в песню, как только услышала ее, и даже нашли способ выразить это в послании из космоса. Песня была наполнена воспоминаниями для них двоих.

Ирина утверждала, что не знает, о чем песня, поскольку она из другой страны, но Лев сомневался, что она на самом деле знает. Это была песня , в которой говорилось: “На каком бы языке ты ни говорил, я хочу сказать тебе, что ты мне дорог”.

* * *

Ирина с Аней были на своей ежедневной прогулке. Сезон сменился, но они по-прежнему занимались тем, чем занимались каждый день. Ирине казалось, что она могла бы пройти весь их маршрут с закрытыми глазами. Агент, следовавший за ними, — мужчина с лицом, похожим на картошку, - зевнул. Он устал от дежурства так же, как Ирина от своей повседневной рутины.

По крайней мере, Аня всегда придумывала что-то новое для разговора , чтобы придать Ирине немного легкомыслия.

-Все весенние овощи есть на полках универмага. Даже смотреть на них интересно.

-Я не против, чтобы становилось теплее, но я не хочу, чтобы было намного жарче , чем сейчас, - проворчала Ирина.

Она не любила жару, а в Санграде было значительно теплее, чем в ее родном городе. Кроме того, ей не нравилось одеваться так, как люди вокруг нее.

-Кстати, как ты думаешь, в Лайке тоже началась весна? - спросила она Аню.

-Я думаю, там все еще будет немного снега. Та сосновая шишка, которую ты бросила в озеро, чтобы принести с собой на Новый год, возможно, все еще лежит на льду, Иринян.

В Новый год Аня пожелала, чтобы они с Ириной стали лучшими подругами. Ирина хотела сообщить девочке, что ее желание сбылось, но она была слишком смущена, чтобы сказать это. Она робко опустила взгляд, собирая все свое мужество, чтобы произнести следующие слова.

-Ты можешь называть меня моим настоящим именем, если хочешь”.

-Что?! Правда?!, - Аня практически подпрыгнула в воздух от удивления. Ирина была так же поражена ее реакцией.

-Правда… Я имею в виду, я зову тебя просто Аня, так что ты можешь... называть меня просто…Ирина, если хочешь.

Аня на мгновение задумалась, затем захлопала, - Хорошо! В таком случае... я буду звать тебя Рина!

-Рина?

-Потому что ты выглядела такой счастливой, когда маленькая Снегурочка назвала тебя "Рина" в канун Нового года.

-Уф… Ну, ладно...

Ирине было неловко думать, что восторг, который она пыталась скрыть , не ускользнул от бдительного взгляда Ани. В то же время, имея прозвище , которое ей нравилось, она внезапно почувствовала себя намного ближе к Ане. Конечно, она не могла заставить себя сказать об этом ни слова.

-Тебе тоже не нужно так сильно стараться, чтобы успокоить меня, - добавила Ирина.

Аня провела рукой по волосам, чувствуя легкое противоречие, - Но я делаю это , потому что уважаю тебя, Рина.

Ирине было приятно так скоро услышать свое новое прозвище, однако она также была смущена, - Ты меня уважаешь? Но почему?

Аня приблизила свое лицо к лицу Ирины и заговорила тихим голосом, - Ты космонавт.

Хотя она произнесла эти слова легко, они согрели сердце Ирины. Она хотела заключить Аню в объятия, но люди смотрели, поэтому она просто ответила долгим, задумчивым гудением.

Ирина задумалась о своем желании, чтобы Лев стал космонавтом. Она не знала, как это происходит — ей ничего не говорили о пилотируемом полете, и у источников Ани, похоже, тоже ничего не было для них.

Как раз в этот момент внимание Ирины привлекли какие-то проходящие мимо голоса.

-Ты слышала новости? Военный по фамилии Суснин полетел в космос.

-Ой, да ладно. Это должно быть ложью, верно?

Кто-то полетел в космос?

Увидев, что Ирина застыла в замешательстве, Аня похлопала ее по плечу, - Это неправда.

-О... правда?

Аня указала на радиовышку, - Если бы действительно был космический полет, они бы транслировали это по всему городу.

Ирина вздохнула с облегчением. Тем не менее, она задавалась вопросом, сколько еще ей придется так жить. Она была сыта всем этим по горло. Никто ничего не рассказывал ей о пилотируемом полете, и ее внутренности скрутило от тревожности. Каждый день она проходила одни и те же бессмысленные тесты, и у нее почти не оставалось времени на себя. Ее безрадостное положение вызывало у нее желание пуститься бегом и кричать так громко, как только могла.

Она посмотрела на мавзолей в конце городской площади и трибуну для выступлений на ее вершине. На мгновение она представила, что произошло бы, если бы она побежала туда и крикнула миру: -Я первый космонавт в истории!

Но она знала, что люди только подумают, что она сумасшедшая. Тогда охрана схватит ее, и из этого не выйдет ничего хорошего.

-Хей, Рина. Как насчет мороженого?

Всякий раз, когда Аня замечала, что Ирина чувствует себя подавленной, она покупала ей еду, чтобы поднять настроение. Они купили мороженое и ели его, гуляя по парку наследия, а ветер доносил до их ушей музыку.

-Хм?, - Ирина заметила, что мелодия завладела ее сердцем, - Разве это не ‘Моя возлюбленная’?”

Сквозь шумную толпу она смогла разобрать джазовый номер. Диктор по радио в ее больничной палате однажды объяснил смысл песни: -На каком бы языке она ни звучала, я хочу сказать тебе, что ты мне дорог.

Каждый раз, когда она слышала эту песню, она вспоминала Льва и свое сердце стало тяжело. Она поспешила покинуть парк.

-Подождите...

В этот момент она увидела мелькнувшее лицо, которое никогда не сможет забыть, по другую сторону забора, отделяющего парк от площади.

-Лев?

Это не мог быть он. Он не мог быть здесь. Но рядом с ним был Михаил.

-Лев!

Музыка заглушила голос Ирины. Она побежала, все еще держа мороженое в руке, ее тело действовало само по себе. Она даже не подумала о том, что сказать.

Как только она добралась до забора, фигура в черном преградила ей путь. Большие руки агента обхватили ее, не давая пройти дальше.

-Такое поведение недопустимо.

Холодный, низкий голос был пронизан угрозой, и Ирина замерла. Ее мороженое размазалось по пальто агента. Он забрал его у нее, уронил на землю и раздавил ботинком. Когда Аня, наконец , догнала их, он бросил на нее свирепый взгляд.

-Приглядывай за ней получше, - прорычал он.

Аня кивнула, слезы грозили пролиться из ее глаз.

-Мне жаль...

Заключительные ноты “My Beloved” повисли в воздухе, когда джаз-бэнд закончил, и толпа разразилась бурными аплодисментами. Ирина огляделась в поисках Льва, но его нигде не было видно. Она все еще чувствовала сильную хватку агента службы доставки на своей спине и животе, и тепло, которое она когда-то ощущала от мягких объятий Льва, казалось, полностью исчезло.