Бирюзовые глаза

5 апреля 1962 года было годовщиной суборбитального полета Аарона Файфилда и днем, когда Лев Лепс и Ирина Люминеск приземлились на восточном побережье Соединенного Королевства Арнакии. После их космических полетов Лев и Ирина были в своем мировом турне.

Соединенное Королевство стало их девятнадцатой остановкой. В составе данной «миссии» помимо Льва и Ирины было в общем 12 человек, включая фотографа, врача, охрану и технический персонал.

Конечно, Цирнитрийский Союз был соперником Арнакии в космической гонке, но Лев и Ирина были известны во всем мире. Они приняли участие в параде по поводу их прибытия, приветствуя простых жителей Арнакии вместе с репортерами.

Барт, Кей и команда отдела Д наблюдали за Львом и Ириной по телевизору.

- Такое ощущение, что они специально прибыли в годовщину полета Аарона, — сказал Барт с кривой усмешкой.

Все понимали, что Союз, безусловно, хотел затмить достижение Арнакии. Однако, если отбросить в сторону национальное соперничество, Лев был одним из героев для Барта. Барт хотел присутствовать на параде лично, но был слишком далеко для однодневной поездки.

-Интересно, встретится ли команда «Арнакия-1» с космонавтами в качестве пиар-хода, — размышлял он.

Кей кивнула, глаза её светились надеждой. У Барта уже было предчувствие, что если они встретятся, он сделает то, что всегда делал —застынет и потеряет способность говорить.

Камеры следовали за Львом и Ириной до их отеля, где их встретили премьер-министр Арнакии, его соратники и Аарон Файфилд. Местные высокопоставленные лица обменялись рукопожатиями с космонавтами в знак товарищества, и вскоре последовала пресс-конференция.

Лев произнес свой вступительный комментарий с простодушной улыбкой, - Я очень рад возможности познакомиться и узнать людей этой страны.

Клыки Ирины выглядывали из ее милой улыбки, - Это всего лишь краткий визит, но я с нетерпением жду возможности посетить ваши города и насладиться прекрасной природой вашей страны.

Двое продолжали восхвалять Соединенное Королевство Арнакии. Конечно же, это могли быть просто слова, но все же Барт был рад услышать и их.

-Два космонавта дружелюбны и непринужденны. Очень отличаются от нашего образа СЦСР, — отметил местный репортер.

Однако охрана Ирины и Льва произвела на Барта самое сильное впечатление. Она излучала непроницаемость. Хотя вступительные замечания Ирины и Льва были теплыми и расслабленными, офицер в форме военно-воздушных сил Союза прервал их, как нож, когда СМИ начали обращаться к ним.

- Космонавты не будут отвечать ни на какие вопросы, касающиеся технологий нашей страны, — предупредил он.

Лев и Ирина отвечали на каждый запрос дипломатичным, уклончивым образом. Если кто-то задавал сложный вопрос, старший по званию из охраны отвечал за них.

-Похоже, пытаются цензурировать их слова, — сказал Барт.

Члены отдела Д кивнули.

-Читается как книга, — вмешалась Кей, сочувствуя космонавтам, наблюдая за пресс-конференцией.

Серия газетных статей, написанных Львом и Ириной, была собрана и опубликована в виде книги под названием «Путешествие в космос». Однако ее содержание в основном состояло из похвал в сторону СЦСР. Большинство технологических деталей «Путешествия в космос» также были описаны крайне витиевато и без конкретики. Казалось ироничным, что статьи изначально были опубликованы в газете под названием «Истина». Тем не менее, «Путешествие в космос» было одним из любимых произведений Барта — наряду с «Отправь меня на Луну» — за описание космического полета.

Пресс-конференция продолжилась. Вопросы и ответы были в основном поверхностными, но один репортер спросил: - Когда СЦСР достигнет Луны?

-В 1967 году, — сказал Лев.

-А может, и раньше, — добавила Ирина.

Репортеры гудели от волнения. Арнакия уже сделала заявления о полете на Луну к 1967 году, а значит заявления Льва и Ирины можно было трактовать как принятие вызова.

После пресс-конференции Лев и Ирина должны были проехать по Соединенному Королевству, останавливаясь в различных городах, чтобы поговорить на тему «подготовки к космическим путешествиям».

Когда конференция закончилась, Лев заметил: - Действительно жаль, что наша страна не будет участвовать в ЭКСПО «21-ый век». Однако я с нетерпением ожидаю увидеть вас всех там.

После официального завершения конференции на экране телевизора показали расписание космонавтов.

Мия присвистнула, - Они будут на ЭКСПО в то же время, что и вы двое.

Он и Кей обменялись озадаченными взглядами. Затем они услышали, как диктор объявил: - Хорошие новости! На конференции ЭКСПО в качестве специальных гостей будут Лев Лепс и Ирина Люминеск!

Дженнифер позвала Барта и Кей в свой офис, где объяснила, что мероприятия конференции ЭКСПО будут включать обсуждение «совместного развития».

- СЦСР подал заявку в последнюю минуту, поэтому все получилось очень спонтанно, — сказала она им, - Но вы не просто встретитесь с Львом и Ириной на конференции. Вы также будете сопровождать их накануне.

Дженнифер сделала вид, что это был просто очередной день в офисе, но сердце Барта забилось от волнения, - Что вы имеете в виду под «сопровождать их»?»

- Вы будете с ними гулять по павильонам и вместе поужинаете в пятизвездочном отеле.

Это было намного больше того, чем ожидал Барт, но его страх перевесил его волнение. Кей, с другой стороны, была в полном восторге, - Ух ты! Наконец, я смогу вживую поговорить с Ириной!

Их реакция была как огонь и вода – полностью противоположные. Дженнифер на мгновение остановилась, чтобы посмотреть на пару, затем спокойно добавила:

-Пожалуйста, обязательно подготовьтесь и изучите азы этикета. В конце концов, королева будет обедать с вами.

Она сказала «королева»? Барт был уверен, что ослышался. Даже Кей открыла рот от удивления.

- Я знала, что она будет на конференции... но мы ужинаем с ней?

Барт ахнул, - Правда?

- Нам нужно нарисовать портрет мирного глобального освоения космоса, - ответила Дженнифер, - Просто представьте себе — два космонавта СЦСР, два инженера СКА и королева Сандансия, все наслаждаются едой в мирной и непринужденной обстановке!

Идея, очевидно, исходила от правительства. Вероятно, они искали способ снизить мировую напряженность после серии ядерных испытаний.

- Полагаю, у нас нет выбора, сказал Барт.

Стараясь успокоить себя, он думал обо всех хороших сторонах ЭКСПО «21-ый век». АНСА отправляло его туда с Кей. Он мог остановиться в пятизвездочном отеле. Он поужинает с двумя мировыми героями и королевой. А вишенкой на торте было то, что он выступит на конференции вместе со своим кумиром детства, профессором Клаусом.

Может ли человек желать чего-то большего?

* * *

Марин-Сити, место проведения ЭКСПО, находился на западном побережье Арнакии. Окончательное освоение здешних мест закончилось еще в 19 веке, и далее на запад уходил бескрайний океан.

Город гудел от праздничной атмосферы, а улицы были заполнены сувенирными магазинчиками. Там можно было приобрести макеты различных ракет, сборные модели, сладости в виде различных планет, новейшие открытки и почтовые марки посвященные освоению космического пространства. Также можно было встретить и различные экспозиции про будущее, и 21 век – межпланетные перелеты, возможная одежда жителей будущего, прообразы устройств вмещающих в себе и камеру, и телефон, и компьютер для вычислений. Один словом – погрузившись в местную атмосферу, можно было почти что ощутить себя в 21 веке.

Предполагалось, что ЭКСПО привлечет колоссальные десять миллионов посетителей за шесть месяцев. Планировалось посещение выставки множеством влиятельных персон, включая кинозвезд, музыкантов, королевские семьи, иностранных дипломатов и даже основателя известной анимационной студии. Среди этих знаменитых посетителей были Барт и Кей.

Команда «Арнакия-1» провела ночь в пятизвездочном отеле, в котором часто останавливались правительственные чиновники. На следующий день их охрана привела их к монорельсу, который напрямую вел на территорию ЭКСПО. Поезд петлял между зданиями, словно паря в небе.

Кей взволнованно указала в окно, сказав: - Смотрите! Космическая Башня!

Самой примечательной достопримечательностью ЭКСПО была башня высотой сто восемьдесят метров, будто бы стремящаяся пронзить звезды. На самой верхушке располагалась смотровая площадка, напоминавшая собою НЛО.

Барт не мог сдержать своего волнения: - Она как что-то из научно-фантастического фильма!

-Вживую Башня еще круче, чем на брошюрах!, - вторила ему Кей.

-Послушайте, я не против, что вы в восторге, - Дженнифер звучала как школьная учительница, сдерживающая двух чрезмерно возбужденных учеников, - Но все-таки не забывайте, что мы здесь не просто как туристы.

Комментарий Дженнифер вернул Барта к реальности, вытянув его из восторженного созерцания здешних красот.

Дженнифер обменялась ухмылкой с фотографом «Living Illustrated», затем добавила: - Однако…Ладно, наслаждайтесь как можете. Все-таки ваши улыбки идеально подходят для прессы. И держите себя в руках этим вечером, а-то знаю я вас…

Барт и Кей должны были встретиться с Львом и Ириной тем вечером; их расписание было составлено с учетом чувствительности Ирины к солнечному свету. До тех пор пара могла свободно исследовать павильоны.

Тем не менее, Барт уже нервничал, прямо до глубины души. Он не мог перестать думать о том, как вести себя перед своими кумирами. Они ведь встретятся лично, лицом к лицу! Он, Барт, сможет вживую поговорить с первыми покорителями космоса!

Подобные мысли крутились у него в голове последнюю ночь, а потому спал он скверно: - Слушай, Кей, как ты спала сегодня?

-Как убитая!

-Не шутишь?

-Не-а! Кровать к гостинице по сравнению с моей дома – как небо и земля! Я, конечно, думала о встрече с Ириной и Львом сегодня, но все-таки переборола себя и смогла заснуть. Бодрость нам сегодня будет нужна, ведь так?

Барт промолчал, в душе вновь удивляясь стойкости и волевому характеру Кей.

* * *

Флаги всех стран-участниц выставки развевались в воздухе.

Безоблачное голубое небо было словно обещание светлого будущего. Люди со всего мира заполнили территорию выставки; среди них даже были дампиры. Перед главными воротами передвижной карнавал привлекал внимание своими сверкающими звездными украшениями и американскими горками, вдохновленными метеорами.

Как только Барт и Кей ступили на территорию выставки, их окружила толпа.

-Можно ваш автограф?, - спросил низкий мужчина с узким разрезом глаз.

-Дайте пожать вам руку!, - вторила ему высокая блондинка, с резкими чертами лица.

Иностранные посетители, не привыкшие к дампирам, смотрели на Кей с открытым любопытством и удивлением. Дети указывали на нее, отмечая ее красные зрачки и заостренные уши.

Быстро собравшись, Кей с Бартом тепло улыбаясь всех поприветствовали, и начали медленно продвигаться вперед.

Когда они шли сквозь толпу, пожимая руки и раздавая автографы, мальчик с пакетом печенья в форме планет встал пред ними, чтобы заявить о своих мечтах на будущее, - Однажды я буду работать в АНСА, как и вы!

Барт посмотрел ему в глаза, и будто бы увидел себя в детстве.

-Сколько тебе лет?, — спросил Барт.

-Мне девять лет, и я состою в школьном космическом клубе! Я очень-очень-очень хочу быть как вы, и увидеть космос!

-Молодец, парнишка! Учись хорошо, я обязательно буду тебя ждать в нашей команде!

Барт хотел бы поговорить с мальчиком подольше, но времени просто не было.

Между раздачей автографов он наклонился к Кей, - Давай сосредоточимся на детях, станем примером для подражания.

-Так точно!, - весело ответила ему Кей, хихикнув.

* * *

Главная площадка ЭКСПО состояла из четырех отдельных «миров».

Первый — это «Мир XXI века», предлагавший посетителям возможность на практике познакомиться с высокотехнологичным будущим. Второй — это «Мир торговли и промышленности», где были представлены экспонаты, созданные как отечественными, так и зарубежными компаниями. Третий — это «Мир развлечений», где проходили шоу и аттракционы выставки. Последний — это «Мир науки», где демонстрировались проекты АНСА и располагался финансируемый правительством музей.

-Давайте начнем с «Мира XXI века», — предложила Дженнифер.

Она провела Барта и Кей в огромный четырехсторонний шатер диаметром около ста пятидесяти метров. Половина шатра была отведена под экспозицию «Тур по будущему», предлагавшую несколько увлекательных интерактивных мероприятий. Очередь тянулась от входа, но, как специальные гости, Барт и Кей имели право на проход без очереди.

-Немного неловко, — сказал Барт.

-Есть такое, будто бы без очереди лезем, — согласилась Кей.

К счастью, никто из стоящих в очереди, похоже, не возражал, когда Барт и Кей проходили мимо, извиняясь пред ними. На самом деле, они, казалось, были рады появлению так называемых «героев на земле».

-Эй!, — крикнул кто -то из очереди, - Возьмите меня с собой на Луну! Пожалуйста!

Остальные в очереди разразились смехом. Барт и Кей неловко улыбнулись, показав большой палец вверх. Они надеялись, что к XXI веку АНСА сможет покорить всю Солнечную Систему.

Внутри Барт и Кей были готовы совершить «Тур будущего».

Они прокатятся на «пузырьковом лифте»* — слово, образованное от «пузырь» и «лифт». Это было шарообразное транспортное средство, использующее технологию преломления света для проецирования радуг на его прозрачные акриловые стены. Благодаря воздушной синтезаторной музыке, звучавшей из динамиков, поездка на "лифте" ощущалась как прыжок в машину времени.

*Примечание – в оригинале используется слово "bubblevator”, которое я не смог перевести адекватно.

-Будто бы гигантский мыльный пузырь, — с удивлением сказала Кей, проводя пальцем по стенке.

- Было бы здорово, если бы Центр Запуска использовал такие, — сказал Барт, хотя он задавался вопросом, будут ли люди в XXI веке действительно кататься на «пузырьковых лифтах».

Первой остановкой на пути пузырькового лифта стал город будущего, который демонстрировал повседневную жизнь в XXI веке. Люди будут добираться на работу на личном вертолете, что позволит избежать пробок и переполненных поездов. Купольные фермы позволят им выращивать овощи даже в пустыне, а также собирать и готовить планктон для потребления. Нехватка продовольствия больше не будет проблемой.

Производители постепенно откажутся от дымоходов и выхлопных труб, а транспорт будет полностью электрическим, поскольку это экологически безопасно. Барт заглянул в демонстрационный цех, где куклы-люди и дампиры счастливо работали бок о бок. Это зрелище взбесило бы Клуб Солнечной Вспышки.

Производитель транспортных средств, занимавшийся разработкой ракет, спроектировал транспорт, обладающий крыльями и кабиной истребителя. Они назвали этот концепт «воздушным автомобилем».

-Невероятно! Кей, смотри! У него элементы управления, как у самолета! И тормоза как у истребителей!, - сказал очарованный Барт. Ему даже подумалось, что компания сможет начать массовое производство воздушного автомобиля еще до начала XXI века.

Кей хихикнула над его мальчишеским восторгом, - Ты в душе просто ребенок, не так ли?

- Что?

- Ничего. Хочешь на таком прокатиться?

-Ну, вообще…, - Барт смутился, но после задействовал уроки Дженнифер и «надел маску» профессионализма: - Я нахожу данное транспортное средство крайне интересным, в виду задействования элементов воздушного транспорта!

Кей, однако, продолжала посмеиваться над чрезмерным восторгом Барта.

-Ч-что?, — спросил Барт.

- Ничего особенного, — ответила она, сдерживая смех.

Барт заметил, что Дженнифер и фотограф улыбаются примерно так же, как и Кей.

-Ну, давайте двигаться дальше!, - Он поспешил к следующему экспонату, а смущение будто бы утяжеляло его ноги.

Следующим экспонатом был высокотехнологичный дом будущего - выставка, полная удивительных идей для меняющегося образа жизни XXI века. Дом был оборудован автоматизированной вакуумной системой для борьбы с пылью. Его мебель состояла из пластика и армированной бумаги — «Больше не скован тяжестью!» — гласила надпись на экспозиции. Если обитателям дома надоедала цветовая гамма, они могли изменить ее одним щелчком на пульте.

Барт взглянул на Кей, которая, казалось, была полностью сосредоточена на табличке с описанием работ всех систем. Он подумал, не слишком ли она отвлеклась и забылась обо всем остальном? Если так, то это просто недопустимо. Мии здесь не было, а потому ответственность за наказание ложилась на плечи Барта. Он посчитал это местью за насмешки Кей, что были ранее.

Барт аккуратно погладил шею Кей с помощью роботизированной руки уборщицы.

- Ах!, — взвизгнула Кей, отскочив назад и упав плашмя на ягодицы. Она прикрыла шею, совершенно ошеломленная, словно на нее только что напал инопланетянин. Барт никак не мог представить себе, что она так отреагирует.

Потребовалось мгновение, но наконец Кей заметила роботизированную руку, - Это был ты, Барт?

- Извини. Ты просто так увлеклась этой табличкой, что я…

Лицо Кей покраснело, и она будто бы тихо зарычала.

Дженнифер тяжело вздохнула, явно раздраженная, - Продолжим…

Офис будущего был полностью безбумажным. Не было ни перфокарт, ни картотеки. У каждого сотрудника был свой компьютер, все из которых были намного меньше тех, на которых работали Барт и Кей. Однако компьютеры занимали центральное место не только в офисе будущего.

В библиотеке будущего, созданной библиотечной ассоциацией, был установлен огромный, передовой компьютер, разработанный одним из конкурентов ACE. Машина могла запускать программу, которая позволяла пользователям делиться отрывками из определенных сохраненных книг по всему миру и распечатывать их где угодно.

«Даже создатели этого компьютера не в полной мере осознали весь скрытый потенциал программы», — гласила вывеска.

Посетители подходили к компьютеру, завороженные, получая распечатанные отрывки как послания от самих богов. Барт, впрочем, понимал их в полной мере. Когда он столкнулся с той махиной, что была ему выдана в подчинение в команде отдела Д, он тоже был заворожен этим чудом науки и техники.

- Вскоре, возможно, нашу команду переименуют в «Вычислительное подразделение», или что-нибудь в этом духе, — размышлял он.

- И, возможно, шутки о том, что нам платят свиной кровью, устареют.

- Благодаря твоим усилиям люди вообще осознали мощь компьютеров.

- Не только моим – вы с девочками тоже сделали много всего.

На ЭКСПО сотрудники использовали компьютеры в разных местах для разных задач, включая оценку общего числа посетителей выставки, но эти машины были далеки от широкого распространения. Несмотря на то, что эксперты АНСА утверждали, что компьютеры были незаменимы для проекта пилотируемой высадки на Луну, большинство людей по-прежнему не доверяли им, воспринимая их как некую чудо-загадку.

Пилоты-космонавты, в особенности, считали компьютеры своими врагами, просто потому что автопилот сделал бы их с трудом приобретенные навыки бесполезными. К сожалению, не все в этом грубом и высокомерном сообществе летчиков-испытателей успевали за развитием технологий. За исключением, конечно, Аарона Файфилда.

Необходимость создания автопилота была бы не столь актуальной, если бы не было проблем с ручным управлением. Второй орбитальный полет Арнакии был на грани катастрофы из-за ручного управления. Пилот без разрешения включил ручное управление, пытаясь увидеть так называемых «космических светлячков», а затем забыл переключить важный переключатель во время входа в атмосферу. Это вызвало системные ошибки и проблемы с топливом, и радиосвязь прервалась почти на двадцать пять минут. Пилот благополучно вернулся на Землю, но в ходе разбирательств был чуть ли не вычеркнут из программы космических полетов.

Это фиаско вызвало бурные дискуссии в АНСА. Какие функции следует автоматизировать, а какие должны выполнять пилоты? Приведут ли программы автопилота к тому, что люди будут выполнять роль резерва? Если автоматизированные системы выйдут из строя, кто будет нести ответственность? Также оставалось неясным, как будет развиваться проект по высадке на Луну.

В очередной раз Барт почувствовал тяжелую ответственность за свою роль в «Арнакии-Один», и груз, который несла на своих плечах команда Д. Казалось, что он и Кей жили в эпохальное время, в которое происходит нечто крайне важное, что повлияет на все дальнейшее развитие цивилизации.

Последней остановкой был гигантский глобус с динамиком, прикрепленным к месту, где располагалось Соединенное Королевство Арнакии. На нем воспроизводилась коронационная речь королевы Сандансии. Девушке было всего четырнадцать лет, когда она произнесла эту речь, и ее юность отчетливо чувствовалась в голосе, который взывал ко всем жителям её Родины: «Давайте же построим светлое будущее!».

Когда Барт вспомнил, что этот голос принадлежал той же женщине, с которой он встретится за ужином, у него закрутило живот.

Когда группа по связям с общественностью покидала экспозицию «Тур по будущему», репортер спросил их о своих впечатлениях.

- Это было подобно миру грёз, — сказал Барт, - Выставка определенно порадует любого, кто увлечен технологиями и инженерией.

- Я искренне надеюсь, что компьютеры помогут нам построить лучшее будущее, — добавила Кей.

Прежде чем они окончательно покинули «Мир XXI века», Барт повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на павильон. Насколько будет всё увиденное им реально в XXI веке? Всего сто лет назад, когда Арнакия начала строить свою трансконтинентальную железную дорогу, в научно-фантастических романах рассказывали истории о пушках, доставляющих людей на Луну*. Первый самолет совершил свой первый полет в 1903 году, в том же году в империи, позже возрожденной как СЦСР, было опубликовано эссе по теории космических ракет*.

*Примечание – в абзаце выше отсылки на Трансконтинентальную ЖД построенную США в 19 веке, на романы Жюля Верна «С Земли на Луну» и «Вокруг Луны», и работу Константина Циолковского 1903 года «Исследование мировых пространств реактивными приборами».

Внезапно Барт почувствовал, будто выход с выставки вырвал его из будущего и заставил столкнуться с реальностью, со всеми ее проблемами, которые еще предстоит решить.

Он поделился своими страхами с Кей шепотом, - Арнакия планирует пилотируемую высадку на Луну в ближайшие года. До XXI века еще очень, очень далеко. Если лунная высадка провалится, город будущего — и все мечты, которые он обещает, — могут не сбыться, да?

- Как было написано тем ученым из Цирнитры? «Невозможное сегодня станет возможным завтра»*.

Кей всегда смотрела в будущее. Ее слова воодушевляли Барта и поднимали ему настроение, - Да, ты пожалуй права…Сто лет назад и помыслить не могли о космических полетах, самолет полетел всего около 60 лет назад! А уже сейчас мы покоряем космос! Да уж, что будет через 30 лет? Мы полетим на Марс?

*Примечание – цитата Константина Циолковского.

Оглядывая павильон «Мир XXI века», Кей осторожно приложила руку к своей груди, - Я запомню увиденное сегодня, чтобы постараться приблизить это будущее.

Барт тоже почувствовал, что «Мир XXI века» — павильон, переполненный мечтами и будущим, которое простирается далеко за пределы Луны, — оставил на нем след.

Сделав перерыв, группа направилась на «Международную Улицу», которая была с обеих сторон усеяна множеством сувенирных магазинов и ресторанов, предлагающих еду со всего мира. Там было на что посмотреть, и продавалось множество экзотической одежды и уникальных сувениров ручной работы.

Дженнифер остановилась перед огромными красными деревянными воротами, - Давайте остановимся тут. Мы можем пообедать здесь же.

Барт посмотрел на ворота, - Кажется, я видел такие в школьном учебнике. Ты знаешь, что это, Кей?

Кей с любопытством наклонила голову, - Понятия не имею.

- Название ворот – «Тории», — сказала Дженнифер.

- Торий?*, - переспросила Кей.

- Вы вдвоем знаете хоть что-то, за пределами теоретической и практической науки?

-Нет!, — хором ответили Барт и Кей.

Дженнифер выдохнула, - Постарайтесь хотя бы выучить базовый минимум про разные страны. Возможно, в будущем, нам придется выехать заграницу.

*Примечание – Тории – П-образные ворота характерные для Японии. Здесь же обыгрывается непереводимая игра слов, которую удалось адаптировать: «Torii. – A tree?»

Барт прожил жизнь в море науки и математики; у него никогда не было особого интереса к иностранным культурам. Однако по мере того, как научный мир двигался к совместным разработкам, международные обмены становились все более распространенными. Барт принял слова Дженнифер близко к сердцу — он не хотел совершить еще одну культурную ошибку, подобную той, что он совершил, когда пытался поклясться на мизинцах с Кей.

С тех пор Барт пытался узнать больше о клятве крови дампиров, но не смог найти ни одной книги, в которой бы это упоминалось. Он также не мог спросить никого в команде Д; они бы удивились, почему он так любопытен. Он знал только то, что узнал от Кей во время наблюдения за НЛО.

Он взглянул на Кей. Огромные красные ворота, казалось, совершенно поразили девушку. «Тории…» — прошептала она.

Если Кей запомнит слишком много информации сразу, объединит ли снова ее мозг все увиденное в кашу? Эта мысль заставила Барта усмехнуться. Возможно, по крайней мере, результат будет забавным.

На дальней стороне находилась полномасштабная копия храма, окруженная миниатюрными буддийскими алтарями и традиционными украшениями. Также была установлена более современная экспозиция, демонстрирующая мотоциклы, оптическое оборудование и промышленные приборы.

Во время Великой Войны Соединенное Королевство Арнакии разбомбило эту страну, доведя ее до грани уничтожения. После войны армия страны была разоружена под руководством Арнакии и СЦСР, а внутренние аэрокосмические исследования были запрещены. Однако группа ученых, учившихся за границей в Арнакии, объединилась и начала свои исследования в области освоения космоса. Результаты их труда были недавно запущены в космос с помощью СКА.

Барт знал, что мировая история полна войн и что его надежды были лишь несбыточными мечтами. Тем не менее, он не считал, что странам вообще нужно конкурировать или воевать.

Это не значит, что конкуренция — плохо. На самом деле, небольшое соперничество могло бы быть хорошим мотиватором. Но сейчас Арнакия погрязла во внутренних разборках. О каком полномасштабном противостоянии и сотрудничестве с СЦСР могла идти речь, если Научный Центр Кейли и Центр запуска ракет не могут нормально сотрудничать?

После того, как группа по связям с общественностью осмотрела павильон, настало время обеда. Они вошли в необычное деревянное здание. Это был ресторан, но не похожий ни на один из тех, что они когда-либо видели. Посетители ели за столами, слегка приподнятых над полом.

Как только Барт и Кей собирались подняться в обеденный зал, персонал ресторана поспешно остановил их. Ошеломленные, они замерли, подумав, что, возможно, случайно пролезли без очереди. Затем официант указал на их ноги.

Кей недоуменно наклонила голову, - Нам нужно снять обувь?

Они огляделись и увидели, что все остальные уже сняли обувь.

Фотограф журнала «Living Illustrated» конечно же сделал снимок пары, пребывающей в культурном недопонимании. Дженнифер озорно улыбнулась. В ответ на это Барт пожаловался: - Ты что, не могла предупредить нас?

Дженнифер покачала головой, - Именно несовершенства делают вас двоих столь популярными. Людям нравится, что даже человек и дампир стоящие за запуском ракет в космос в конечном итоге – такие же как и остальные, способные совершать небольшие и милые огрехи.

Барт внезапно почувствовал, что ему придётся быть особенно осторожным, когда принесут еду.

Группа увидела низкий столик без стульев. Дженнифер показала Барту и Кей, как правильно сидеть — на коленях, опираясь ягодицами на подошвы ног.

- Это называется „сэйдза“?, — спросил Барт.

- Верно, — сказала Дженнифер. — Это часть этикета этой страны.

Барт и Кей сделали, как им сказала Дженнифер, и встали на колени за столом. Вес их тела давил на икры, лодыжки и подушечки стоп. Им было довольно больно.

- Неудобно, — пробормотал Барт.

Кей же сидела с прямой спиной, - Согласна, но мы должны привыкнуть.

Культурные различия, окружавшие Кей, заинтриговали её. Она дотронулась до краев татами, на которых они сидели, внимательно прислушиваясь к, казалось бы, бесконечной аритмичной музыке. Неловко ёрзая, Барт заметил Дженнифер, сидящую со скрещенными ногами, - Почему ты не сидишь, как мы?

-Ну…Я же не член «Арнакии-1», верно?

-Но ведь ты же сказала, что сидеть как мы – знак вежливости?

- Перестань ныть. У Кей вот всё хорошо, правда?

В ответ Кей чуть поерзала на месте, - Я конечно привыкаю, но все равно неудобно.

Пара изо всех сил старалась терпеть и вести непринужденную беседу. Однако, когда принесли первое блюдо, они замолчали. Они никогда ничего подобного не видели.

- Хияякко…?(Примечание – Хияякко – тофу с топпингом), — пробормотал Барт. Для молодого человека, привыкшего к обычной арнакийской кухне, подобная пища была абсолютной диковинкой.

Кей осторожно потрясла тарелку, разглядывая дрожащий квадрат холодного тофу, - Похоже на еду для космонавтов…

-Кушать надо этими палочками, - сказала Дженнифер и ловко схватила кусочек тофу показав пример.

Барт и Кей повторили за ней, но конечно же всё было не так просто.

- Уф, я никак не могу перестать пережимать еду палочками! Всё время падает!, - ворчал Барт, но каким-то чудом ему удалось засунуть в рот маленький кусочек хияякко, - Какая странная текстура…Тебе как, Кей?

Повернувшись к девушке, Барт замер. Белый предмет на тарелке Кей скорее напоминал взбитые сливки, чем тофу, которым он когда-то был.

- Боже, Кей, у тебя будто бы произошел взрыв!

- Это не моя вина!. — воскликнула Кей, - Я не могла поднять этот…тофу!

Барт не был уверен, что в этом вся проблема, но Дженнифер почувствовала укол жалости и протянула Кей ложку. Девушка-дампир теперь ела тофу, как суп, - На вкус как еда для космонавтов…

- Это из-за того, что ты перемолола тофу.

Затем официанты поставили перед ними тарелки с суши, но на тарелке у Кей была еще и странная субстанция.

- А что это за зеленое картофельное пюре у Кей на тарелке?, - сказал Барт.

- Это не картофельное пюре, — сказала Дженнифер, - Это специя, которая называется васаби. Попробуй Кей, но только…

- Ух ты! Интересно, какой у него вкус?, - Кей перебила Дженнифер, и сразу же зачерпнула целую ложку и положила в рот.

-Кей, стой!, - воскликнула Дженнифер, но было поздно.

Кей жевала васаби, позволяя его вкусу наполнить рот. Внезапно вопросительный знак на ее лице превратился в восклицательный. Она прикрыла рот обеими руками и, дрожа, опустила голову на стол.

- Что…Дженнифер, что с ней?, - испуганно спросил Барт у Дженнифер.

-О Боже…Уже слишком поздно, ничем не поможешь, -печально сказала Дженнифер, приложив руку ко лбу плашмя.

Кей медленно подняла голову, застонав. Слезы текли по ее щекам.

- Вода, вода, водаааа!, - закричала она.

Барт передал ей стакан, - Что с тобой? Кей?

Дампир в панике жадно выпила воду, но слезы продолжали течь, - Остро! Очень остро, но не так как у Мии! Это будто яд!

Пока группа ждала, когда Кей придет в себя, официанты молча принесли еще больше аппетитных блюд — суши, темпуру и другие изысканные деликатесы, добытые в горах и на морях. Ни Барт, ни Кей не могли сосредоточиться на еде из-за боли от сидения в позе сэйдза, но они все равно сохраняли свою вежливую позу.

Когда во рту перестало пылать, Кей сказала, - Фух…наверное, это «васаби» нужно привезти Мие как подарок. Ей уж точно понравится.

- Наконец-то шанс отомстить, — сказал Барт, - Какая отличная идея!

Они обменялись озорными улыбками.

Когда ужин закончился, все встали, чтобы уйти. Но от долгого сидения в неудобной позе, у Барта затекли ноги. Когда он поднялся, то почувствовал, будто по его ступням пробежал электрический разряд. Он споткнулся, полностью потеряв равновесие. Кей тоже пошатнулась.

Барт с криком боли прямо на Кей. Его очки слетели, когда они оба упали на пол. Под рукой Барт почувствовал что-то мягкое и приятное на ощупь.

-…Барт?, — смущенно сказала Кей, краснея.

Он держал руку у нее на груди.

Когда Барт понял, что делает, его тело вспыхнуло, и он покрылся потом.

-Господи, прости!, - Он в панике отдернул руку и попытался вскочить на ноги. К сожалению, ноги все еще онемели, и он упал еще ниже.

Лицо Кей приблизилось к лицу Барта, ее глаза и рот расширились от удивления. Его губы направлялись прямо к ее губам.

Уклонение! Сейчас же! — закричал его мозг. Он вытянул шею как можно дальше от Кей, и с глухим стуком упал лицом вниз.

Его нос ударился о татами, но голова лишь слегка коснулась шеи Кей. Каким-то образом ему удалось избежать случайного поцелуя. Он вздохнул с облегчением, когда мягкий, сладкий аромат ее шампуня донесся с ее затылка. Однако его дыхание щекотало ухо Кей, и он почувствовал, как она вздрогнула.

- Прости меня!, — сказал Барт. Он совершенно опозорился. Поскольку он даже сейчас не чувствовал ног, он перевернулся на бок, вместо того чтобы встать, и почувствовал неприятный укол в бок.

Барта охватило ужасное предчувствие. Пошевелив коленями, он увидел, что раздавил свои очки.

Он купил эти очки в синей оправе после протестного марша. Теперь они были не более чем деформированным куском металла.

- Давайте избегать будущих "столкновений между космическими аппаратами", хорошо?, — холодно предложила Дженнифер, отпивая чай.

Барт списал несчастный случай на то, что так долго стоял на коленях. Единственным плюсом было то, что у команды по связям с общественностью был отдельный стенд, который скрывал инцидент от других посетителей выставки. Барт взглянул на Кей, которая медленно поднялась и потерла ноги, застенчиво улыбаясь фотографу.

Хотя Барт ругал себя за то, что считал хоть что-то в этом происшествии «светлой стороной медали», ощущение в руке и запах в носу остались в его памяти. Они останутся там надолго.

В конце концов, его погнутые очки уже не подлежали ремонту; группа вернулась на «Международную Улицу», чтобы купить новые. Как только Барт нашел синие очки, похожие на старые, Кей принесла более футуристическую пару.

- Как насчет этих?, — спросила она.

Круглые линзы закрывали почти половину его лица, - Они немного…странные.

-Ну примерь хотя бы! Ходишь в одних и тех же синих очках.

- Ладно-ладно.

Как только оправа оказалась у Барта на лице, Кей разразилась смехом.

-Ты теперь будто сумасшедший ученый!

Он попал прямо в её ловушку, но выражение её лица было очаровательно приятным, чего никогда не случалось на работе. Благодаря выставке Кей была в приподнятом настроении, как и Барт.

Барт знал, что никогда бы не испытал тех же самых эмоций, посети он выставку в одиночку. Наблюдая, как Кей примеряет необычные солнцезащитные очки в виде капель, Барт надеялся что Кей думает о том же самом.

В павильоне «Мир торговли и промышленности» было множество экспонатов от отечественных и международных компаний. Большинство из них были связаны с тем или иным аспектом освоения космоса. Один автопроизводитель, помогающий в создании лунохода, представил футуристический автомобиль с небольшой ядерной двигательной установкой. Аналогично, телекоммуникационная компания, разрабатывающая спутники связи, продемонстрировала первый в мире беспроводной телефон.

Компания ACE также приняла участие, представив ряд компьютеров, которые привлекли немало посетителей.

Хотя будущее было главной темой выставки, многие страны, участвовавшие в ЭКСПО, не были технологически развиты. Сотрудники их стендов носили самую заурядную одежду, знакомя с культурой своих стран посредством выступлений.

Инновационные экспонаты, конечно, были интригующими, но Барт чувствовал, что чего-то не хватает в павильоне. Страна, которая его больше всего интересовала — СЦСР — даже не участвовала. Несмотря на то, что Союз представил миру самих космонавтов, он держал свои космические корабли и ракеты в строжайшей тайне. Даже фотографии с запусков подвергались жесткой цензуре: черные линии скрывали части оборудования.

«Если бы у СЦСР здесь был, что бы они там показали?» Барт некоторое время стоял на месте, размышляя об этом, охваченный любопытством.

Увидев его выражение лица, Кей удивлённо посмотрела на него, - Всё в порядке? Тебе плохо, что ли?

Барт покачал головой и рассказал ей, что его беспокоит.

Кей кивнула, - Да, я тоже хотела бы узнать больше о Союзе. Вся их программа освоения космоса — загадка. Но больше всего меня интересуют вампиры.

История дампиров началась с Первородных — вампиров, которые перебрались со старого континента на земли нынешней Арнакии. Кроме того, Ирина носила ожерелье с синим камнем, точно такое же, как у матери Кей.

- Когда я смотрела пресс-конференцию космонавтов, я поняла, что многое они не могут сказать публично на камеру, — сказала Кей, - Мне ещё так много нужно спросить у Ирины.

Барту и Кей вскоре предстояло встретиться с космонавтами.

Однако от них ожидалось выполнение других задач по связям с общественностью, пока солнце еще светило, например, посещение стенда ACE и общение с людьми для ответов на вопросы.

Многие пожилые посетители подходили к стенду с подозрением из-за «стальных ящиков», но уходили с положительным впечатлением. Один даже рассмеялся и сказал: «Это, наверное, маловероятно, но я очень надеюсь, что буду жив, когда мы войдем в XXI век! И я хочу увидеть нашу высадку на Луну до того, как меня не станет — так что вам лучше поторопиться!»

Барт и Кей пообещали сделать все возможное, хотя и не осмелились упомянуть, что самым большим препятствием для АНСА были внутренние распри. В любом случае, было приятно встретить так много людей, питающих большие надежды на высадку на Луну. Барт почувствовал резкий контраст между широкой публикой, которая болела за АНСА, и правительством, которое имело подход к космосу в виде трех слов: «победа любой ценой».

Закончив осмотр стенда ACE, Барт и Кей отправились на небольшой перерыв.

Возвращаясь на «Международную Улицу», они купили вафли в ларьке, принадлежащем небольшой стране в Старом Свете. Вафли Барта были щедро наполнены фруктами и взбитыми сливками. Они выглядели невероятно аппетитно, но он из-за своего недосыпа и мыслей об «обеденном инциденте» Барт не мог вдоволь полакомиться.

Пока Барт ковырял вилкой чернику, Кей с удовольствием уплетала свои вафли.

- Какие вкусные!, — воскликнула она, облизывая взбитые сливки со своих губ, - Я бы ела только их, если бы вечно была худой!

Когда Кей сияла от радости, Барту вдруг пришло в голову, что она ничем не отличается от обычной девочки её возраста.

Кей заметила его задумчивое выражение лица, - Что-то не так?

- Э-э, нет. Я только что понял, что скоро мы встретимся с космонавтами, и потерял аппетит.

- Если ты не собираешься доедать, можно мне?

- Конечно, - Барт протянул свои вафли, - Ты не нервничаешь?

-Не-а. Десертик меня успокаивает, так что все-таки попробуй и ты немного поесть. Авось поможет!

-Ну ладно, ты права, - Это было правдой, что сахар придавал Барту бодрости, когда он сонный и на нервах. Он запихнул ещё немного вафель в рот, но его организм больше не хотел есть, - Ну не…Все-таки, мы слишком разные с тобой.

Дженнифер, сидевшая рядом с ними, проверила расписание, - Сейчас мы отправимся в «Мир развлечений». Потом глянем, где тот концеренц-зал. Кстати, Барт, ты не пойдешь на Шоутайм-стрит?

- Шоутайм-стрит…?

Согласно брошюрам, Шоутайм-стрит состояла из злачных баров и ночных клубов. По сути, это был «Мир развлечений» для взрослых. Красивые женщины, одетые в откровенные наряды навеянные тематикой космоса - некоторые настолько откровенные, что их вообще нельзя было назвать «нарядами», — по-видимому, танцевали там. Теперь, когда выставка открылась, уже поступали жалобы на Шоутайм-стрит; люди утверждали, что она аморальна и вообще не касается темы освоения космоса.

- Ты же говорил, что подобное тебе интересно?, - спросила Дженнифер, кокетливо приложил палец к своим губам.

- Что?! Я ничего подобного не говорил!

- Уверен? Шоутайм-стрит точно закроют через пару дней, так что – сейчас или никогда.

- Не-не, мне подобное не по душе!

Дженнифер продолжала напирать, - Ты точно в этом уверен?

При таком раскладе Кей точно всё неправильно поймет! Барт повернулся к своей напарнице, чтобы объясниться.

Кей наклонила голову, - Разве Шоутайм-стрит – не улица красных фонарей?, - спросила она, приложив палец к подбородку.

Дело плохо. Барт испепеляющим взглядом посмотрел на Дженнифер.

- Я никогда не говорил, что планирую пойти или что меня это интересует. Я не знаю, с кем ты меня путаешь, но, пожалуйста, прекрати.

Дженнифер грациозно отпила кофе, - Это была шутка, Барт.

-Шутка?

- У тебя был слишком напряженный вид, — сказала она, пожав плечами, - Поэтому я и пошутила.

-Тебе не следует выдумывать всякую ерунду, чтобы помочь мне расслабиться! Эта «шутка» уж точно не привела к моему расслаблению.

- Знаешь, в той стране, где есть васаби, также практикуют духовную практику, называемую «дзадзен», которая дает людям возможность избавиться от мирских желаний и грехов. Раз уж ты так тревожишься, это может тебе помочь. Возможно, тебе стоит попробовать.

- Не буду!

- Мирские желания и грехи?, — повторила Кей, выглядя еще более растерянной.

Дженнифер озорно улыбнулась Кей, которая запихивала в рот еще один кусочек вафли, - О, держу пари, ты сама полна желаний и грехов. Не так ли, Кей?

- Хм!, - Кей поперхнулась вафлей и начала бить себя в грудь.

Наблюдая за её неловкостью, Дженнифер одобрительно кивнула, - Ты притворяешься, что всегда погружаешься в вычисления, но именно в этот момент у тебя бушует воображение?

- Нет! Ни капельки, совсем нет! Никогда!, — упрямо ответила Кей.

Дженнифер расхохоталась, - Полагаю, я и не должна была ожидать меньшего от такой святой.

Теперь же Кей вступила в полемику с Дженнифер, защищаясь от её "выпадов". Барт был конечно рад тому, что теперь внимание переключилось с него на его напарницу, и теперь мог подумать о своём...

Шоутайм-стрит, конечно, было злачным местом. Но все-таки Барт не мог соврать себе, что на самом деле он хотел бы взглянуть на то, что там происходит. Мало кто из парней его возраста отказался бы от такой возможности, но сейчас надо было сосредоточиться на главных задачах. Оставалось посетить оставшиеся павильоны, и вечером встретиться лицом к лицу с Львом и Ириной.

Барт очень сильно надеялся, что никаких проблем и эксцессов не будет, и он спокойно с Кей закончит своё путешествие на ЭКСПО и вернется к работе в отделе Д.