14 апреля, 14:00. Большой пассажирский самолет парил над болотами в небе, затянутом легкой весенней дымкой. Самолет направлялся в ближайший к Санграду аэропорт.

Лев находился внутри чартерного самолета, одетый в пиджак. Он был занят запоминанием расписания мероприятия и своей речи, которая в основном была написана Людмилой. Она сидела рядом с ним и, как всегда, держала под рукой закуски.

-Вы когда-нибудь перестаете есть?

Людмила улыбнулась в ответ на его вопрос, - Ну, никогда не знаешь, когда мы можем оказаться в критической ситуации, верно? И не стоит ли тебе больше сосредоточиться на своей речи, чем на моих привычках в еде?

Лев чувствовал, что ему промывают мозги каждый раз, когда он читал речь. Неприятное ощущение скручивало его желудок всякий раз, когда он представлял, как произносит эти слова перед толпой.

Когда самолет приблизился к Санграду, семь истребителей поднялись в воздух, чтобы сопровождать ихх в строю, оказав Льву настоящий героический прием. За окном Лев мог видеть людей, столпившихся на территории аэропорта, с нетерпением ожидающих прибытия своего национального героя. Баннер, висящий над зданием аэропорта , гласил: «ПОКОРИТЕЛЬ КОСМОСА: ТОВАРИЩ ЛЕВ ЛЕПС ИЗ СЦСР!»

Лоб Льва покрылся испариной. Это приветствие было чересчур. Он пробормотал: - Это безумие...

Людмила оставалась совершенно спокойной, явно привыкшая к помпезным формальностям, - Подожди, пока не увидишь город. Может быть, теперь мы сможем разглядеть его как следует.

Самолет сделал круг над Санградом, и от того, что Лев увидел , у него перехватило дыхание. На каждом здании развевался флаг с изображением черного дракона. Люди заполнили улицы и площади, поднимая в воздух картины с изображением Льва и вывески . Они хлынули на площадь, словно кровь, пульсирующая в венах города.

От этого зрелища у Льва мурашки побежали по спине.

Людмила хлопнула его по колену, - Они все здесь ради тебя, так что не подведи их, ладно? Нечего тупо пялиться в пространство, слышишь меня? О, и у тебя развязались шнурки

Лев попытался завязать ботинки дрожащими пальцами, но они снова и снова развязывались. Около 14:37 его самолет приземлился в аэропорту, залитый теплым светом послеполуденного солнца. Воздух наполнился криками ожидающей толпы.

-Он здесь!

-Это товарищ Лев!

Их самолет пронесся по взлетно-посадочной полосе, остановившись прямо рядом с красной ковровой дорожкой, приготовленной специально для этого случая. Ковровая дорожка вела в аэропорт, и толпы с обеих сторон требовали посмотреть поближе. Охрана изо всех сил пыталась сдержать их, как будто пыталась остановить человеческую лавину.

Лев вышел из двери самолета с застывшим выражением лица. Люди разразились аплодисментами и выкрикивали его имя, все ревели, как гром. Они плакали от энтузиазма, их эмоции переполняли слезы. Телевизионные съемочные группы старались получить хорошие кадры, а журналисты что-то записывали в своих блокнотах.

По телу Льва снова пробежала дрожь. Сейчас он нервничал еще больше, чем перед самим полетом в космос.

Он глубоко вздохнул, - Ну, приступим.

С этими словами он спустился по лестнице и пересек красную ковровую дорожку.

В семидесяти метрах впереди была платформа, сцена для его отчета о полете. Сцену украшали свежие цветы, а в центре стоял Гергиев, выглядевший особенно достойно в своем официальном наряде. Вокруг него аккуратными рядами стояли высокопоставленные сотрудники страны. Среди них были члены Центрального комитета, высшие правительственные чиновники и стоически выглядящий генерал-лейтенант Виктор.

В углу стояли мужчина и женщина, выглядевшие ужасно неуместно в своей поношенной рабочей одежде. Это были родители Льва. На первый взгляд Лев догадался, что их выбор одежды был спланирован. То, что его родители были одеты в свою обычную одежду, вероятно, было приказом, направленным на то, чтобы помочь в данный момент лучше общаться с гражданами страны. Отец Льва стоял неподвижно, как статуя, в то время как его мать промокала глаза носовым платком. Прошел целый год с тех пор, как он видел их в последний раз, и они выглядели похудевшими.

Лев поискал Коровина, но его не было среди тех, кто был на сцене. Вместо этого он стоял в углу толпы. Видя, что с ним так обращаются, Леву стало горько и грустно. Но сам Коровин выглядел воодушевленным, как будто он видел своего собственного сына там, на красной дорожке. Их взгляды на мгновение встретились.

-Победа!, - воскликнул Коровин, ухмыляясь и размахивая кепкой.

Лев почувствовал укол в сердце от явной скромности этого человека, но прикусил губу и подавил это чувство.

Военный духовой оркестр начал триумфальное исполнение национального марша военно-воздушных сил. Лев сделал первый нервный шаг, но ему стало легче, когда его ноги начали двигаться. Он шел по ковру в такт музыке.

Толпа вокруг него улюлюкала и приветствовала его с такой страстью и энтузиазмом, что его прошиб пот. Он продолжил спускаться по ковру и приблизился к сцене. По пути он миновал пехотинцев-гвардейцев, вооруженных винтовками. Как только он достиг сцены, Лев встал по стойке смирно перед Гергиевым, и Гергиев в ответ выпрямился. Это был первый раз, когда Лев увидел лидера нации лично. На мгновение ему показалось, что ощутимая, переполняющая уверенность этого человека вот-вот поглотит его.

Затем музыка смолкла. Теперь пути назад не было. С этого отчета у Льва начнутся официальные обязанности первого в истории космонавта.

Лев отдал честь Гергиеву. Громко и отчетливо произнося свои слова, он сказал:

-Первый секретарь Цирнитрийского Союза, товарищ Гергиев,! Для меня большая честь сообщить вам здесь о завершении первого в истории человечества космического полета!

Лицо Ирины всплыло в его сознании при словах “первый в истории”. Его сердце болезненно сжалось, но он продолжал.

-Для меня будет честью продолжать выполнять свои обязанности, какими бы они ни были, ради вас и ради нашей Родины! На этом заканчивается отчет майора-космонавта Льва Лепса!

Он встал по стойке смирно, когда толпа разразилась аплодисментами и свистом.

Гергиев просиял, заключив Льва в объятия, а затем поцеловал его в обе щеки. Щеки, - Поздравляю!

Военный духовой оркестр заиграл национальный гимн, и общий голос толпы обволок Льва. По мере того, как их пение становилось все мощнее, у него сжималось в груди. Песня была подобна грузу, давящему ему на уши, тянущему его к земле. Он так сильно хотел избавиться от нее, что предпочел бы шумовую ванну.

Однако ни одна из этих противоречивых эмоций не вышла на поверхность. Лев изобразил на лице улыбку, пожал руки важным лицам и сыграл свою роль.

-Итак, Лев. Твои родители ждут тебя, - Гергиев взял руку Льва за руку и подвел его к матери и отцу, затем поклонился им в глубоком почтении, - Примите мою сердечную благодарность за то, что воспитали настоящего героя нашей нации.

Родители Льва, совершенно взволнованные, поклонились в ответ. Затем его мать разрыдалась, обхватив лицо Льва, и заговорила дрожащим голосом, - Лев, сыночек, мы не знали ведь…

-Прости меня, мама..., - Лев сам чуть не расплакался прямо там, но он знал, что не может позволить такому появиться на лице героя.

Его отец, держа свои эмоции глубоко внутри, достал из кармана рубашки старый листок бумаги и показал его Льву, - Ты помнишь?

Это был детский рисунок, выполненный цветным карандашом. Лев стоял со своей семьей на поверхности Луны, чудовищный крылатый вампир, мертвый в кратере неподалеку.

-Ты нарисовал это, когда тебе было пять. Это твое путешествие на Луну.

-Я... я нарисовал это?

Тогда он вспомнил страх, который испытал, услышав легенды о вампирах живущих на Луне. Но сейчас…

-Давайте оставим разговоры о старых временах на потом, - сказал Гергиев, - А пока мы должны сфотографироваться! Давайте увековечим этот момент!

Гергиев подозвал важных персон. Лев почувствовал себя в ловушке, стоя между известных политических деятелей, стоящих перед камерой. Фотограф сказал ему, что он выглядит скованно, но Лев отшутился, сказав, что просто нервничает.

Он так часто теперь надевал эту фальшивую улыбку, что задался вопросом, сможет ли он когда-нибудь вернуться к настоящему Льву, которого когда-то знал.

* * *

Когда официальный отчет Льва был закончен, начался парад победы в Санграде. Лев вместе со своими родителями направился к парковке перед аэропортом, и толпа последовала за ними, все еще шумя и выкрикивая его имя.

Он никогда не видел своих родителей такими нервными, когда они неловко махали восторженным зрителям.

Это было ничто по сравнению с тем, что ожидало их в Санграде. Когда Лев представил себе суматоху и толпы людей и глубоко вздохнул.

Он даже не осознавал, что сделал это, пока его мать, с лицом, все еще влажным от слез, не наклонилась и не прошептала ему на ухо.

-Что-то случилось?

-О, нет мам.

-Ты выглядишь таким грустным, Лев.

Лев не смог заставить себя сказать ей, что дело в Ирине, поэтому солгал, - Этот график невероятно утомляет.

Его отец обнял его одной рукой, притягивая к себе так, что их щеки соприкоснулись. В дыхании мужчины чувствовалось волнение, а его лицо было заросшим грубой щетиной.

-Ты что-то скрываешь, сынок?

-Нет, правда, ничего особенного.

Отец Льва усмехнулся с оттенком грусти, услышав холодный, прямолинейный ответ своего сына.

Лев хотел сказать им, как он счастлив быть космонавтом, но он не может. Это ли имел в виду Коровин, когда говорил о “готовности”? Лев отмахнулся от отца с еще одной фальшивой улыбкой, но мужчина наклонился и что-то сказал ему на ухо.

-Мы с твоей матерью, - сказал он тихим голосом, - родились сорок пять лет назад, в год основания нашей страны. Мы прошли через притеснения и войны, и из-за них мы потеряли друзей и семью. Мы видели, как с людьми обращались наихудшим образом. Мы видели, как ложь становилась правдой, а правда - ложью. Мы видели, как разглаживались неудобные складки. Именно так была построена наша…великолепная нация.

Эти слова тоже перекликались с переживаниями Льва. Ему было больно вспоминать о них.

Его отец посмотрел на толпу, - Как ты думаешь, почему эти люди

смотрят на тебя с такой надеждой?

-Надеждой?

«Потому что я космонавт?»

Лев собирался высказать эту мысль вслух, когда отец хлопнул его по спине.

-Если хочешь знать мое мнение, то, пролетев весь путь в космос, ты показал им, что не прикован к этому всему.

-Отец...

-Ты – часть Нового Мира. Покажи этим людям, что они достойны того же.

В тот момент, глядя в глаза цвета индиго, которые он унаследовал от своего отца, Лев почувствовал, что ему доверили будущее всего человечества.

* * *

Когда он добрался до парковки, он расстался со своими родителями и был препровожден в машину к Гергиеву. Транспортное средство представляло собой длинный кабриолет с откидным верхом, украшенный великолепными розами.

-Давай!

Неистовый и взволнованный, Гергиев повторил те самые слова, которые Лев произнес в момент своего запуска. В небо взлетели фейерверки, когда автомобиль следовал за кортежем мотоциклов. Парад из пятидесяти машин медленно продвигался, направляясь к городской площади примерно в пяти километрах отсюда.

Вертолеты сбрасывали сверху листовки, и духовой оркестр оглашал воздух ревом гимн вооруженных сил. Люди размахивали флагами на обочинах дорог и даже собрались на близлежащих крышах.

-Слава нашему герою космоса! - кричали они, - Слава Льву Лепсу!

Лев и Гергиев махали обеими руками в ответ на призывы людей. Когда вереница машин наконец приблизилась к городской площади, они проехали перед Военным институтом медицинских наук. Люди собирались большими группами, а пациенты толпились у окон здания. Лев поймал себя на том, что ищет среди них Ирину. Он чувствовал, что в этой машине должна быть она, а не он, но ее нигде не было видно.

Слова, сказанные Людмилой только вчера, промелькнули у него в голове.

Она мертва.

Его голова закружилась от беспокойства, и на мгновение все звуки вокруг него отключились. Меланхолия отразилась на его лице. Когда Гергиев заметил, что рука Льва дрогнула на середине взмаха, он легонько толкнул Льва.

-Ошеломленный толпой?, - он спросил. Улыбка на его лице противоречила холодному взгляду.

-Мои извинения, - сказал Лев.

Он снова надел свою улыбающуюся маску, и при этом его щеки задергались.

* * *

В 15:15 парад, наконец, прибыл в Неглин, окруженный целым океаном людей. Стены Неглина были украшены всеми государственными эмблемами Союза; родная страна Ирины Лилитто занимала крошечное пространство в углу.

-Наконец-то! Вот и мы!

Лев вслед за Гергиевым вышел из машины, когда к ним подбежала охрана. Охранники выстроились вдоль дорожки к городской площади, а железные ограждения по обе стороны натянулись под напором толпы. Когда распространилась новость о прибытии Льва, толпа разразилась криками, превратившимися в аморфную массу шума. Лев глубоко вздохнул. Вот он, всего в нескольких шагах от того, чтобы предстать перед двумя сотнями тысяч человек, которые хотели его увидеть и услышать.

-Товарищ Лев Лепс! Сюда!

Гергиев зашагал вперед, а Лев плелся позади, махая толпе. До него донеслись голоса, полные страсти. Как только он ступил на городскую площадь, они взорвались радостными возгласами.

-Лев Лепс! Лев Лепс! Лев Лепс!

Волосы на руках Льва встали дыбом от шквала похвал и восхищения. Это был топот двухсот тысяч пар ног возбужденно топая, сотрясая землю своим страстным энтузиазмом.

Воздух был насыщен необычным неистовством толпы, и Льву стало трудно дышать. У него совершенно не было слов.

Направляясь к мавзолею, потрясенный этим ужасающим приемом, Лев заметил несколько знакомых лиц в первом ряду: Михаила, Розу и остальных участников "Мечты-шестерых". Они присутствовали как обычные солдаты и махали ему вместе с толпой. Лев хотел подойти и пожать им руки, но он не мог позволить себе выдать их личности, поэтому он просто помахал в ответ и прошел мимо них.

Он прошел мимо специальной зоны отдыха рядом с мавзолеем и поднялся по двенадцатиметровой лестнице, которая вела к трибуне спикера. Члены Центрального комитета, политики и другие важные персоны толпились на сцене, все были одеты в официальную одежду, на груди у них сверкали медали. Он и Гергиев стояли среди них.

Лев посмотрел через городскую площадь на море зрителей — на все двести тысяч пар глаз. У него задрожали колени. Даже в самых смелых мечтах он никогда не представлял себе ничего подобного, и он ошеломленно смотрел на толпу, махая рукой.

Огромные изображения Льва висели на стенах универмага напротив площади. От них у него закружилась голова. Когда он увидел за магазином Военный Медицинский институт, воспоминания о возвращении Ирины и праздновании нахлынули на него. Они всего лишь собрались в кафетерии для сотрудников и разделили трапезу — только Ирина, Лев и горстка важных сотрудников. Это был даже не праздник для Ирины, а успех проекта "Носферату" и их собственные усилия.

Как вы вообще можете сравнивать эти два явления?

Пока Лев размышлял об этих старых воспоминаниях, ведущий участник центральный комитет объявил официальное начало церемонии.

-Сейчас мы начнем празднование успеха товарища Льва Лепса, первого в истории космонавта! - прокричал он. Крики и аплодисменты почти полностью заглушили его голос, - А теперь несколько слов от самого героя СЦСР!

Толпа взорвалась, как вулкан возбуждения.

-Лев! Лев! Лев!

Лев поднялся на ноги, ошеломленный явной мощью толпы. Он не мог отделаться от ощущения, что им следовало бы назвать имя Ирины, но никто этого не сделал, потому что она не была человеком. Она была национальной тайной, субъектом, который летал в космосе, и с которым обращались не лучше, чем с собакой Малым.

Камеры, транслировавшие мероприятие в прямом эфире, были направлены на Льва. Гергиев челюстью показал, чтобы Лев произнес свою речь. Выхода не было. Он должен был это сделать.

-Лев! Лев! Лев!-

«Как ты думаешь, почему эти люди смотрят на тебя с такой надеждой?»

Нет, сказал он себе. Неважно, на кого они смотрят и почему, я могу только играть свою роль. Я первый космонавт в истории, герой Лев Лепс. Но…

Смирившись с этим решением, Лев встал перед микрофоном.

Вот он, готовый выступить перед двухсоттысячной толпой. Две сотни миллионов человек по всей стране ждали его голоса. Три миллиарда человек по всему миру. Он собирался обратиться ко всем, чтобы отметить историческое событие, которого никогда не было раньше и никогда не повторится.

Лев поднял руки, чтобы успокоить толпу. Он глубоко вздохнул, наполнил свое тело энергией и начал свою речь, восхваляя Союз.

-Мои любимые товарищи! Мои соотечественники! Федор Гергиев и наши замечательные лидеры!

Толпа притихла и затаила дыхание, ожидая следующих слов Льва.

-Я всего лишь обычный человек, которому была оказана великая честь и долг первого полета человечества в космос. За эту ответственность, за этот шанс, Я бесконечно благодарен!

Снова раздались одобрительные возгласы, и люди, сидевшие у мавзолея , удовлетворенно зааплодировали.

На сердце у Льва было пусто, когда он продолжал, - Ученым, инженерам и рабочим, которые построили космический корабль — я ни разу не сомневался, что мы преуспеем в нашей миссии!

Ему отчаянно хотелось произнести имя Коровина, но он не мог.

-Космонавту №2 и космонавту №3 и всем людям, которые проливали кровь, пот и слезы, готовясь вместе со мной — я верю, без сомнения, что вы тоже полетите в космос, как я!

Как Михаил и Роза отнеслись к тому, что их называли цифрами?

На данный момент они были не более чем обычными солдатами, поэтому он не мог даже смотреть на них, когда говорил. Тем не менее, Лев продолжил зачитывать речь Людмилы.

-Федору Гергиеву! Вы были первым, кто пришел ко мне через несколько мгновений после запуска, первым, кто поздравил меня и первым, кто обнял меня, чтобы отпраздновать мое благополучное возвращение домой!

Улыбка Гергиева была яркой, как подсолнух, и он кивнул с большим удовлетворением.

Все это было ложью, но это был герой, которого хотела нация.

Он продолжал читать восхваления Верховному лидеру и восхищение нацией. Толпа улюлюкала и вопила, аплодируя каждому слову. Однако в глубине души Лев чувствовал тошноту. Он не мог сказать ни единого слова людям , за которых был по-настоящему благодарен. Ирины, человека, больше всего заслуживающего похвалы, здесь даже не было.

Лев сдержался. Его ногти впились в ладони, а руки сжались в кулаки.

-Я уверен, что космические корабли нашей Родины будут летать все дальше в космос!

Он взглянул на Военный медицинский институт.

Если Ирина это слышит… Если она слышит слова, которые я говорю… Что она чувствует?

Наверняка она пришла бы в ярость или ошеломленно замолчала. Но губы Льва продолжали двигаться, выплевывая речь, на запоминание которой у него ушло время.

-Всем вам, кто поддерживал меня в этом, от всего сердца благодарю вас!

Медовый язычок — такой сладкий, что Леву захотелось блевать. Ветер трепал его фотографию, висевшую в универмаге; лицо искажалось у него на глазах. Это было так, как будто изображение смеялось над ним.

«Кто ты вообще такой?», казалось, оно говорило.

Но он был так близок к завершению своей речи. Осталось всего три строчки.

Слава Союзу!

Слава гражданам нашей замечательной республики!

И слава Центральному комитету и его руководителю Федору Гергиеву!

Если бы он только мог закончить, его речь была бы окончена, и Гергиев перешел бы к микрофону.

Подвиг космонавта Льва Лепса был бы признан во всем мире, а мрак истории похоронил бы работу Ирины Люминеск.

А стоило ли оно всё того?

Лев зашел так далеко, но теперь эта мысль снова беспокоила его. Мог ли он использовать Ирину как ступеньку в космос? Использовать ее слова как свои собственные? Назвать себя первым в истории и позволить ей раствориться во тьме?

Мог ли он простить себя?

Мог ли он после этого смотреть в глаза другим космонавтам? Родителям? Коровину и Виктору?

Ирине?

Он был встревожен и потерян, и в его голосе слышалось отчаяние, когда он кричал.

-Слава Цирнитрийскому Союзу!

Он будет жить в этой лжи всю оставшуюся жизнь, притворяясь, что он «первый» в истории космонавт.

Могу ли я действительно позволить этому случиться?

-Слава гражданам нашей замечательной республики!

Еще одна строчка - и все закончится. Но действительно ли я хочу, чтобы это произошло?

-И...!

Если я закончу, то вся память об Ирине исчезнет.

-И...!

Слова застряли у Льва в горле. Он замолчал. Его рот закрылся, и по аудитории пробежал ропот, когда они почувствовали перемену в воздухе. Гергиев уставился на него, ища на его лице ответ.

Ну же, космонавт, говорил его взгляд. Будь нашим героем.

-Нгх!

Лев опустил глаза, чувствуя давление двухсот тысяч человек и тяжелого взгляда Верховного лидера. Затем он заметил, что солнце отражается от чего-то на земле у его ног.

Это была медная монета, отчеканенная в 1943 году.

-Ирина…, - прошептал он, опускаясь на колени и поднимая монету.

По толпе пробежала дрожь. Они понятия не имели, что делал Лев, присев на корточки у кафедры. Даже те, кто был рядом с ним, не могли подойти достаточно близко, чтобы убедиться самим.

Лев встал и прижал кулак к груди, зажав монету в руке.

Когда взгляды всей толпы на платформе были прикованы к нему, он задал себе вопрос.

Когда я пожелал, чтобы Ирина однажды долетела до Луны, лгал ли я себе?

Но он знал, что его чувства были правдой. Он все еще помнил 12 декабря — в частности, момент перед запуском, когда он держал ожерелье Ирины на хранение. Он вспомнил, что сказал ей.

“...ты можешь взять это сама, когда полетишь на Луну”.

Он сказал это не для того, чтобы успокоить ее или подбодрить. Он сказал это, потому что верил. В тот единственный неосторожный момент он понял по лицу Ирины, что она действительно доверяет ему. И все же он был здесь, пытаясь стереть из памяти ее космический полетиз истории. Он предавал чувства, которые она ему доверила.

Он предавал её. Ту, кто полностью ему доверилась.

Ирина.

Он задавался вопросом, была ли она там, в больнице, слушала ли его. Его сердце тянулось к ней.

Может, она уже была мертва?

Ты солгала мне по доброте душевной, и благодаря этому я космонавт. Хотя моя ложь ужасна. Воспользуюсь ли я ею, чтобы стереть тебя из памяти?

-Нет...

Лев уставился на свои плакаты, висящие в универмаге, — на улыбающегося космонавта.

У тебя нет права называть себя героем. Нет права называть себя первым в истории. Ты лжешь миру, чтобы скрыть правду. Ты лжешь сам себе.

Он сильнее прижал кулак к груди. Что было у него на сердце? Каковы были его истинные чувства?

По правде говоря, ему не нужно было задаваться этим вопросом. Он влил их прошлой ночью на бумагу, слушая “Новый Мир ”. Он порвал эти слова и выбросил их, посчитав их проявлением терроризма. Произнесение их гарантировало бы, что космонавт Лев Лепс вскоре погибнет в результате “несчастного случая”. В соответствии с национальными правилами, от него как-нибудь избавятся.

Но слова отца звенели у него в голове.

«Пролетев весь путь в космос, ты показал им, что ты не прикован к этой стране», - сказал он, - «Ты часть Нового Мира».

Он был прав.

Ирина, ты рисковала своей жизнью, чтобы пролететь через космос. На этот раз я рискну своей, чтобы твое имя никогда не было забыто. Я вернулся из космоса — из нового света — чтобы передать нашему миру послание.

Послание о том, что ты была на самом деле.

Лев положил монету в карман пиджака и застенчиво улыбнулся. Он снова придвинулся ближе к микрофону.

-Приношу свои извинения, - сказал он, - Я наконец вспомнил, что должен был сказать.

Он рассмеялся, и толпа рассмеялась вместе с ним. Никто понятия не имел, что скрывалось за этой непринужденной улыбкой. Но Людмила заметила перемену во Льве и быстро подошла к Гергиеву, прошептав что-то ему на ухо. Верховный Лидер нахмурил брови и кивнул, как будто принимая важное решение.

Лев взглянул на Людмилу. «Если хочешь застрелить меня на глазах всего мира – валяй»

Повернувшись обратно к толпе, он широко развел руки и заговорил еще раз.

-Люди моей любимой нации. Зрители и слушатели по всему миру. Я должен внести одну поправку, - Лев перевел дыхание, и вдруг ощутил странное спокойствие, - Я первый космонавт человечества, да, но я не первый космонавт в истории.

Несколько репортеров переглянулись, - Суснин?

Важные персоны заерзали на своих местах, нахмурившись.

Ну же, давайте сделаем это! Пришло время выпустить пулю правды в эту обманутую страну.

Это была революция или терроризм? Это должны были решить люди будущего.

Лев сделал еще один глубокий вдох, а затем прокричал достаточно громко, чтобы его слова разнеслись по всему миру.

-Первой, кто полетел в космос, была не я! Это была Ирина Люминеск, семнадцатилетняя девушка! И она не человек, она носферату!

В толпе поднялся растерянный шум. Щека Гергиева дернулась, и он сердито посмотрел на взволнованных лидеров позади себя, жестом руки приказывая им успокоиться. Когда они метнули на Льва свирепые взгляды, словно хотели убить его на месте, Людмила бросила на них взгляд, который говорил , что у нее все под контролем. Глава КГБ не мог пошевелиться на глазах у трех миллиардов человек, поэтому сидел, стиснув зубы.

Ощущение ненависти и беспомощности за спиной подсказало Льву, что он сделал правильный шаг. Если бы они прервали его речь здесь, это вызвало бы только шум. Его нельзя было остановить. Они не могли убить его здесь, что бы он ни сказал.

Лев повысил голос и продолжил еще более пылко.

-Ирина Люминеск полетела в космос, чтобы подтвердить безопасность наших ракет и потенциальную опасность невесомости! Благодаря ей я смог безопасно совершить свой собственный полет! Я стою здесь перед вами из-за Ирины Люминеск! Я хотел бы, чтобы она была здесь, но она слаба к солнечному свету. Я представляю, что она где-то прячется.

Толпа была ошеломлена. Лев оглядел всех собравшихся и продолжил.

-На этой ноте, вы ненавидите вампиров? Вы презираете так называемый проклятый вид? Честно говоря, я тоже боялся носферату! Истории, которые рассказывали мне родители, так сильно напугали меня, что я обмочился в постель больше раз, чем могу сосчитать! Итак, когда я впервые встретил Ирину Люминеск, я дрожал от ужаса! Я думал , что она укусит меня и убьет! Но я был дураком! Все, что нам о них рассказывали, - ложь!

Толпа зашевелилась, но все еще молчала.

-Ирина Люминеск ничем не отличается от моих друзей или семьи! Она сам так же, как мы с вами смотрела на звезды и мечтала о космосе! Она просто очаровательная юная леди! Она любит лимонную сельтерскую, пьянеет от одного глотка "жизни" и готовит вкуснейший холодец! Она победила свой страх высоты, ей нравится джаз и катание на коньках, и вы бывидели , как она впервые посмотрела фильм! Ирина Люминеск живет здесь , на нашей планете, со мной, с вами — она одна из нас!

В Ирине было так много поводов для любви и так мало для ненависти. Он хотел, чтобы они все узнали о ней, признали существование девушки, которая потеряла родителей, она выжила сама и рисковала жизнью, чтобы полететь к звездам.

-Народу моей любимой страны, зрителям и слушателям по всему миру! Я умоляю вас! Пожалуйста, отпразднуйте успех Ирины Люминеск! И помните, что она мой товарищ!, - Лев посмотрел на небо и отдал честь, - Спасибо, что выслушали! На этом заканчивается выступление второго космонавта, Льва Лепса!

Над всеми царило молчаливое недоумение. Не раздалось ни единого возгласа торжества, ни одного хлопка в ладоши. Для двухсот тысяч человек, собравшихся на городской площади, слова Льва, возможно, не были самыми сладкими они надеялись на то, что вместо этого будет яд.

Тем не менее, если его послание дойдет хотя бы до одного человека в мире, Лев будет удовлетворен. Он чувствовал, что его долг космонавта наконец-то исполнен. Он опустил руку и отступил с платформы.

В этот момент он услышал пару тихих хлопков со специальной площадки для просмотра у сцены. Лев резко обернулся, чтобы увидеть источник — своих родителей.

“Отец… Мать...”

По толпе на площади прокатились аплодисменты. Михаил, Роза и все его товарищи, которые так же сильно, как и он, хотели увидеть космос подняли руки к небу и захлопали.

“Ребята...” Эмоции переполняли грудь Льва, доводя его почти до слез.

-Лев!

Когда он услышал голос, зовущий его, он сразу понял это. Потрясенный, он обернулся и увидел, как из тени модели ракеты вышла девушка, проталкиваясь сквозь толпу. На шее у нее сверкал на свету голубой камень.

-Ирина?!

* * *

-ЛЕВ!, - Ирина побежала к забору, расталкивая других зевак, - Не мешайтесь!

Сбежав из больницы с помощью Ани, девушка-вампир благополучно незамеченной затерялась в толпе. Во время речи Льва, восхвалявшей нацию, душевная боль и отчаяние переполняли ее. Но затем конец его речи внезапно избавил ее от глубокой тоски.

Лев назвал себя вторым космонавтом, и он поделился правдой. Судя по реакции на сцене, откровение было совершенно неожиданным. Льву не разрешили поделиться своими знаниями о проекте "Носферату" публично; это было строго конфиденциально. Тем не менее, он предстал перед всем миром как перед своей аудиторией и сказал им, - Я умоляю вас! Пожалуйста, отпразднуйте успех Ирины Люминеск!

Ирина знала, что ей следует спрятаться, но что-то ее подтолкнуло вперед. Она проталкивалась сквозь толпу, обливаясь потом под палящим солнцем. Собрав всю энергию, которая еще оставалась в ее теле, она закричала голосом, который казался хриплым и сухим.

-Лев!

Она хотела быть с ним. Она бежала, думая только об этом. Когда она оперлась руками о забор, чтобы перелезть через него, к ней подбежал охранник.

-Стой!

Когда она попыталась освободиться от охранника, он схватил ее за подол куртки.

-Отпустите меня!

Ирина сбросила куртку, но это не остановило охранника. Люди поблизости попятились и посмотрели на нее с подозрением. Теперь она стояла спиной к забору. Ей больше некуда было бежать.

-Рина!

Аня вырвалась из толпы и врезалась в охранника, который рухнул на землю.

-Аня?!

Лежа на земле, Аня указала на мавзолей, - БЕГИ!

Ирина перепрыгнула через забор, приземлившись на дорожке, ведущей к мавзолею. Она убежала, не сводя глаз со Льва. Ближайший охранник попытался остановить ее, но она вывернулась из-под его руки, ее колени царапнули землю, когда она ловко ушла с дороги.

Вам меня никогда не поймать. Не сдамся, пока не доберусь до Льва!

Ее черные волосы развевались на ветру, открывая заостренные уши. С ее колена капала кровь. Толпа наблюдала за ней со смесью страха, любопытства и презрения. Она чувствовала все это, но продолжала свой безумный рывок, не удостоив толпу и взгляда. Она бежала так быстро, как только могла.

Внезапность всего этого взволновала охранников. Ирина проскользнула мимо них прежде, чем они смогли остановить ее, и продолжила бежать. Ее платье прилипло к телу, кожа вспотела и покраснела, горела и чесалась под солнечными лучами.

Тем не менее, она отказывалась отводить взгляд от Льва. Она почувствовала, как все, что она хотела сказать ему, пронеслось по ее телу.

-Лев!

Наконец, она добралась до мавзолея и в изнеможении взбежала по ступеням платформы.

-Ирина!

Лев сбежал с платформы, и они встретились на площадке примерно посередине лестницы.

Плечи Ирины вздымались с каждым вздохом. Теперь, когда Лев был перед ней, она не знала, что сказать. В ее голове было слишком много всего.

Нарастающий гул толпы окутал ее, придавив к земле. С платформы Гергиев смотрел на них, его лицо было пустым, как у статуи.

- Лев, я... - Ирина запнулась, не в силах подобрать слова. Она посмотрела на Льва со слезами на глазах.

Он улыбнулся ей, - Сначала о главном. Давай познакомим тебя со всеми.

Лев нашел охранника с громкоговорителем и вырвал его у него из рук.

-Я верну потом! - сказал он, поднося громкоговоритель к губам и обращаясь к толпе, - Это Ирина Люминеск! Она первая в истории космонавт!

В толпе раздались аплодисменты, но большинство людей были сбиты с толку и не знали, как реагировать. Они озадаченно посмотрели друг на друга. Ирина тоже не была уверена, что делать. Ее глаза забегали по сторонам, а лицо покраснело.

-Продолжай, Ирина. Поздоровайся, - сказал ей Лев.

-Э-э...

-Ты космонавт. Ты должна сказать несколько слов.

Продолжая улыбаться, Лев вложил динамик в руки Ирины. Она все еще не была уверена, что сказать, стоя там и глядя на двести тысяч человек, все их взгляды были устремлены на нее.

-Э-э...

Ее сердце колотилось так, словно вот-вот выскочит из горла, а дыхание сбилось. Когда страх подкрался к ней, ее зубы застучали, а по телу пробежала дрожь.

Что я должна была делать?

Она почувствовала, что замерзла. Лев нежно положил руку ей на спину.

-Если кто-нибудь попытается что-нибудь предпринять, я буду прямо здесь, чтобы защитить тебя.

Он похлопал ее по спине, и она почувствовала послание, которое пришло вместе с этим. Не бойся.

Ирина сейчас была здесь, поэтому ей пришлось заговорить. Она собралась с духом и снова посмотрела на толпу, ожидая насмешек и улюлюканья. Однако, хотя все еще царила небольшая суета, все просто смотрели на нее с любопытством и неуверенностью.

Понимая, что должна что-то сказать, Ирина поднесла динамик к губам.

-Я Ирина Люминеск, - робко сказала она, холодный пот выступил у нее на лбу и спине. В голове у нее было совершенно пусто, - Земля из космоса…

Ее мысли никак не укладывались, и от этого у нее заплетался язык.

-Я всегда хотела полететь в космос, - Ее голос задрожал, и она почувствовала , как из глубины ее сердца поднимаются слезы, - Я хотела оказаться первее, чем люд-…

Прежде чем она смогла закончить, из толпы раздался раздраженный голос.

-Умри, проклятый вампир!

Ирина замерла, ее сердце сжалось. Она опустила взгляд на свои ноги, когда страх снова охватил ее, но Лев ободряюще положил руку ей на спину.

-Когда ты увидела луну, ты что-то почувствовала, верно?, - подсказал он.

-Хм?

-Ты хотела что-то сказать, когда мы были в той метели. Знаешь, после того, как ты вернулась. Расскажи им, что ты чувствовала.

Она хотела рассказать Льву о новой мечте. Ненавидя людей так долго было трудно поверить, что это ее мечта. И теперь она собиралась поделиться ею со всем миром.

Ирина медленно и робко подняла глаза на толпу и вспомнила. Она вспомнила, как стояла рядом со Львом, вот так, в окружении людей.

«Я Ирина Люминеск. Я ненавижу людей. Не разговаривайте со мной. Вот и все».

Даже тогда, после того, как она сказала такую ужасную вещь людям , которых даже не знала, он продолжал защищать ее. Сейчас он делал то же самое, стоя рядом с ней. Эта мысль победила страх в ее сердце.

“Я смогу это сделать, Лев...”

Ирина подняла голову и посмотрела на толпу сквозь свои алые радужки. Она чувствовала, что двести тысяч пар глаз устремлены на ее маленькое тельце. Но она стояла на своем, несмотря на дрожащие ноги, сжимая громкоговоритель трясущимися руками.

Когда она заговорила, она больше не чувствовала необходимости прятать свои клыки.

-Долгое время я ненавидела людей. Я презирала вас. Я также смертельно боялась высоты, и она приводила меня к слезам. Но, тем не менее, я стала космонавтом, и я сделала это благодаря Льву, человеку, стоящему здесь рядом со мной! Он помог мне осуществить мою мечту! И теперь у меня есть новая мечта!

Эта мечта была неосуществимой. Толпа могла даже отвернуться от нее. Тем не менее, она расскажет им. Она хотела, чтобы весь мир узнал. Она сделала глубокий вдох, затем закричала с такой силой, которая, как она надеялась, могла бы достичь самих звезд.

-Я хочу полететь на Луну со Львом!

Она вытерла слезы в уголках глаз кулаком и крепко зажала рот.

Космонавты не плачут, сказала она себе. Даже если меня после этого казнят, я не буду плакать!

С этими словами Ирина приняла решение. Она будет сильной и проживет жизнь по-своему, до самого конца.

-Спасибо, что выслушали! Я космонавт Республики Лилитто, Ирина Люминеск!

Толпа, слушавшая в ошеломленном молчании, разразилась нестройным шумом. Разрозненные аплодисменты звучали как капли дождя, но тишина распространялась подобно волнам в суматохе. В то же время фигура молча подошла ко Льву и Ирине, оба купались в лучах того, что наконец сказали то, что тяготило их сердца. Ирина почувствовала внезапный прилив страха и, обернувшись , увидела Людмилу, выражение лица которой было как холодная сталь.

Лицо Льва внезапно напряглось. “О”, - пробормотал он.

Ирина видела Людмилу впервые, но темно-зеленые глаза женщины и скрытая за ними темнота заставили девушку-вампира покрыться холодным потом. Она обнаружила, что настороже, ее инстинкты подсказывали ей, что Людмила опасна.

Людмила остановилась перед ними. Даже не моргнув глазом, она медленно и почтительно отдала честь. Затем она заговорила, ее голос был холодным и бесстрастным.

-Возвращайтесь на трибуну.

Лев ответил на приветствие Людмилы и кивнул. Взглядом он велел Ирине выполнять приказ. Не в силах сделать что-либо еще, Ирина тоже отдала честь.

* * *

В центре платформы Гергиев стоял прямо и с достоинством.

Приподняв бровь, он позволил намеку на улыбку появиться на своем лице , когда Людмила вывела Льва и Ирину обратно на платформу.

Затем…

БАМ!

Он сложил руки перед грудью в аплодисментах.

-Замечательно!

При виде того, как их собственный Верховный лидер аплодирует Льву и Ирине, политические лидеры страны и толпа начали следовать его примеру, на их лицах отразились шок и замешательство. Выражения лиц Льва и Ирины ничем не отличались; они выглядели совершенно озадаченными, когда вежливо поклонились. Только Людмила радостно улыбалась, хлопая в ладоши.

Когда городская площадь собралась в единое целое, Гергиев подошел к микрофону. Он снял кепку и поднял обе руки, чтобы успокоить толпу. Когда в зале воцарилась тишина, он заговорил с большой силой в голосе.

-Мои самые любимые друзья и товарищи! Люди всего мира!, - Он обвел жестом толпу, вглядываясь в их лица, и перевел дыхание. Его аура была настолько сильной, что всего за несколько секунд он обвел вокруг пальца каждого зрителя, - Я с большим удовольствием прошу всех нас показать нашу благодарность героям Союза и их огромным достижениям. Слава Льву Лепсу и Ирине Люминеск!

Гергиев жестом попросил толпу поаплодировать, и они аплодировали ему, полностью в его распоряжении. Он повернулся ко Льву и Ирине с большой страстью в глазах.

-Ирина Люминеск! Ваше желание внести свой вклад в научное развитие вашей страны привело к тому, что вы стали волонтером и пилотом наших испытательных полетов! Лев Лепс! Вы были там рядом с ней, обучая ее, чтобы убедиться, что она готова к неизведанному. Ваши успешные запуски - это действительно воплощение наших мечтаний!

Лев и Ирина пробормотали что-то одновременно, но мелодичная речь Гергиева заглушила звук их голосов.

-Я должен извиниться перед нашими товарищами по всему миру! Распространение дезинформации о "космонавте" Суснине задержало наше объявление о достижениях Ирины Люминеск. Мы совещались вплоть до самого начала этого праздничного мероприятия, но на площадке царила большая неразбериха, поскольку это была первая в истории нашей прекрасной страны прямая трансляция. Мы оказали нашим космонавтам медвежью услугу, и я стою перед вами — нашими товарищами здесь и по всему миру — просить у вас прощения за ошибку!

С этими словами Гергиев низко поклонился. Он произнес свою наглую ложь с естественной уверенностью, оправдывая и сглаживая переполох. Когда их собственный Верховный лидер извинился перед ними, толпа начала энергично аплодировать, повышая голоса в знак поддержки.

-Слава Союзу!

-Слава товарищу Гергиеву!

Улыбка расползлась по лицу Гергиева, его голова все еще была опущена, - О, вы глупцы... - прошептал он, и слова расплылись в дерзкой, порочной улыбке.

Казалось, что все произошло именно так, как он надеялся.

-Теперь же…Время революции.

Купаясь в одобрительных возгласах и хлопках двухсот тысяч зрителей, Гергиев медленно поднял голову, словно подсолнух, раскрывающийся навстречу лучам солнца.

-Товарищи! Я благодарю вас! - прогремел он, его речь все еще не была закончена, - За задержкой с объявлением об успехе Ирины Люминеск стоит группа, которая все еще придерживается дореволюционных традиций! Эта группа, которая пыталась вмешаться в это объявление, даже призвала к казни Ирины Люминеск, назвав ее частью "проклятого вида"! Действительно ли мы хотим, чтобы те, кто ближе всего к нам, наши соседи, были стерты с лица земли?! Я, например, думаю, что нет!

Услышав эту тонкую критику в адрес «старой гвардии», толпа несколько встревожилась, но все же разразилась еще одним залпом бурных аплодисментов.

Гергиев поднял обе руки вверх и заговорил громче.

-УсилияСоюза открыли миру новую космическую эру! Мы отбросим устаревшие представления о так называемых проклятых видах! Мы предложим любовь и дружбу нашим собратьям — людям, вампирам и не только! Как вы можете назвать страну, которая отказывается это делать, кроме как ‘слаборазвитой’? Как еще можно назвать страну, которая дискриминирует своих собственных граждан под эгидой «свободы»? Которая эксплуатирует и превращает в рабов свой народ?!

Слова Гергиева об активности дампиров Соединенного Королевства были подобны ножу, вонзающемуся в другую страну.

-Мои любимые товарищи!, - Продолжал Гергиев, приближаясь к своему завершению.

-Мы - передовая, мирная нация, где все трудящиеся и расы имеют право на одинаковое счастье. Даже те, кто родился в бедных фермерских деревнях, и те, кого презирают как вампиров — все мы имеем право мечтать! Каждый имеет право на жизнь!

Медовый язычок, желчное сердце.

Гергиев, верховный лидер , был воплощением этих слов.

-Благодаря этому успеху космическое развитие Союза далеко не завершено! Исследование космических кораблей "Мечта" продолжается! В самом ближайшем будущем мы высадимся на Луну!