Я, Макото Мисуми, вместе со своим последователем Шики — бывшим личем — прогуливаюсь по улицам Академического Города Ротсгард. Его урбанистический запах и добротно построенные каменные здания резко контрастировали с сельской атмосферой Циге, города, из которого мы недавно прибыли.

Было бы несправедливо называть Ротсгард простым городом: это была разросшаяся метрополия, состоящая из множества более мелких городов, собравшихся вокруг него, как малые спутники. В каждом из них располагалось своё собственное уникальное учебное заведение, но в центральном городе, где мы сейчас находились, расположилось самое престижное из них — знаменитая Академия Ротсгарда.

Процесс поступления во все эти учебные заведения был прост: каждый абитуриент сдавал вступительный экзамен здесь же, в центральном городе, и в зависимости от его способностей и склонностей его определяли в одну из близлежащих школ. Конечно, я подозревал, что дело не только в талантах и способностях: такие факторы, как богатство и социальное положение, несомненно, тоже имели вес.

Я же оказался здесь благодаря рекомендации крупного торговца по имени Рембрандт, который очень помог мне в Циге. Моей текущей целью было сдать вступительный экзамен и, надеюсь, поступить в одну из здешних школ.

Чтобы угодить студентам, съехавшимся сюда со всего континента, здесь продавались самые разнообразные товары и демонстрировались различные стили одежды. Из-за огромных размеров этого места — оно было достаточно большим, чтобы вместить несколько Циге — прогулки по нему постоянно вызывали восхищение.

Я остановился на месте, когда кое-что привлекло моё внимание.

— Что-то случилось, господин Райдо? — спросил Шики, используя мой псевдоним, которым я просил его называть меня в этом городе.

— Я бы хотел сказать, что ничего особенного, но... это, — я кивнул на сцену впереди.

Группа из четырёх или пяти молодых парней приставала к девушке. В этом не было ничего необычного: и в этом мире сильные тоже издевались над слабыми. Однако странным было то, что жертвой оказался [человек]. В большинстве мест, где мы побывали с тех пор, как покинули Циге, включая Пустоши и Зецую, а также здесь, в Ротсгарде, обычно издевались только над полулюдьми.

Чем сильнее было влияние учения Богини в регионе, тем ниже был статус полу-людей. По мнению проклятой богини, полу-люди были всего лишь неудачной попыткой создания [людей], существующей в этом мире только благодаря божественной милости. Поэтому они должны были служить "совершенным" [людям].

Уже не в первый раз я подумал, насколько извращённой была вся эта доктрина.

— Ах, это вымогательство или что-то ещё? — спросил Шики с очевидным безразличием.

— Я не уверен, но это больше похоже на обычную травлю, — ответил я.

— Травля, значит? Да, наверное, это можно рассматривать и так, — согласился Шики, хотя и не выглядел особенно заинтересованным. Опять же, возможно, я слишком много думал об этом из-за того, откуда я родом.

Если подумать, то когда я впервые рассказал Шики о встрече с Богиней, он пришёл в тотальное бешенство. Его обычно богатый словарный запас сократился всего до нескольких слов — "невероятно", "удивительно" и "невозможно", которые он повторял, вышагивая по комнате, словно его ноги не могли стоять на месте. Даже когда он увидел Богиню в моих воспоминаниях, благодаря способности Томоэ, у него были такие же детские, сверкающие глаза.

К счастью, он ещё не пристрастился к визуальным медиа-средствам. Если бы он тоже приобрёл какое-нибудь странное хобби, это стало бы проблемой. Но для него вполне естественно проявлять любопытство к новой культуре. В конце концов, на него обязательно что-то да повлияет, и я уже приготовился смириться с этим — если, конечно, он вдруг не проявит интерес к буллингу.

— Я не привык видеть, чтобы [люди] издевались над своими. Пойду проверю, — решил я.

— Господин Райдо?

Дело было даже не в том, что жертва — девушка. Дело было в её взгляде — он не выглядел холодным, побеждённым или вызывающим. Я не смог определить, что именно, но в нём было что-то такое, что возбуждало моё любопытство.

— Эй, скажи уже что-нибудь! — выкрикнул один из парней, толкнув девушку. Нападавшие совершенно не обращали внимания на наше приближение.

Я обменялся взглядом с Шики. Учитывая мою неспособность говорить на языке [людей], всегда было приятно иметь кого-то, кто мог бы говорить за меня.

— Ээ, может, вам стоит остановиться? — спросил Шики своим обычным вежливым тоном.

Да ладно, Шики, зачем этот вопросительный тон? Это должна была быть крутая, уверенная фраза.

— Кто вы, чёрт возьми, такие? — усмехнулся один из хулиганов, наконец заметив нас.

— Эй, вы что, не видите нашу форму? Вы что, совсем идиоты? — вклинился другой.

А, их форма. Если присмотреться, на них были одинаковые костюмы — видимо, они из академии. Цвета различались, но пошив был почти идентичным. Я уже мог догадаться, что происходит.

«Могу ли я убить их, Юный Господин?» — прозвучал бесстрастный голос Шики в моей голове.

«Стой, что?!»

«Они сказали "идиоты". Они посмели назвать идиотом меня? Или... они назвали так Юного Господина? Ах, да, это точно тянет на смертный приговор. Понимаю, как это бывает».

«Эй, эй, не надо придумывать лишнего! Просто слегка наваляй им по шее, дай сказать несколько драматических слов напоследок, а потом позволь им сбежать! Никаких убийств! Понял?!»

«Ах, да. Принято», — ответ Шики прозвучал слишком непринуждённо.

Если он всё истолковал таким образом... Что ж, я ничего не мог с этим поделать. Я вспомнил о других своих последователях, Томоэ и Мио. В Томоэ я ещё верил. А вот Мио... Я очень надеялся, что она не разбушуется в какой-нибудь момент. Пока Томоэ рядом с ней я верил, что ситуация не выйдет из-под контроля. Я рассчитываю на тебя, Томоэ!

— Ребятки, просто свалите. Я не хочу вас убивать, — бесстрастно сказал Шики.

При взгляде на их форму у меня мелькнула мысль. Действительно ли я первый человек из другого мира, пришедший сюда? Или тут не только я и герои?

Их форма до ужаса напоминала японскую, особенно пиджаки. Слишком много совпадений... Может быть, кто-то другой уже посещал этот мир и передал дизайн. Ведь школьная форма не была универсальной для всех миров.

«Шики, тебе трудно просто поговорить?» — спросил я.

«Нет, но мне сложно общаться с идиотами».

"Справедливо", — подумал я. 

Шики был прямолинеен, но мне это в нём нравилось. Эти парни явно нарывались на конфликт. Тут мне пришло в голову, что эти парни могут оказаться моими одноклассниками. Они так гордились своей формой — значит ли это, что в этом городе ученики имеют высокий статус? В моём старом мире это было бы совсем не так.

Если бы кто-то на моей родине сказал: "Вы что, не видите мою форму? Я же старшеклассник!", его бы точно сочли чудаком.

Даже если бы это был Академический Город, где всё вращалось вокруг обучения и исследований, было бы логично, чтобы уважали ученых и исследователей. Но студентов? Они были всего лишь учениками. Разве они не должны восприниматься как нечто обыденное?

— Это ты типа так пошутил сейчас!!! — крикнул один из парней.

Я заметил потоки энергии клубящиеся на его ладони. Магия, да?

Это было так медленно. Не говоря уже о том, что он громко читал своё заклинание, словно выступал на утреннике в детском саду.

«Простите, это что, цирковое представление?» — я не мог говорить на его языке, но мог прекрасно общаться, выписывая слова в воздухе с помощью магии.

Мой вопрос был искренним — если бы они действительно выступали для нас, то театральное чтение заклинания имело бы смысл — но, по всей видимости, мой вопрос их разозлил всерьёз. Все четверо уставились на меня, словно пытаясь проткнуть взглядом.

«Юный Господин, а вы определённо знаете толк в том, как провоцировать других».

«Это было недоразумение, клянусь!»

Шики закончил заклинание, связанное с магией земли.

— Что за?!.. Это было так быстро!

Да нет, ребята, это была обычная скорость, подумал я с весёлой улыбкой.  Типичные студенты, не знающие реального мира. Если бы они были такими медленными на поле боя, одна страшная женщина в сопровождении ужасного ребёнка покромсала бы их в мгновение ока.

Шики с резким щелчком ударил своим чёрным посохом о землю. Это оружие он получил от старнома в Подпространстве; гном приносил свои извинения, говоря: "Он просто был сделан наспех". Несмотря на это, Шики, похоже, был вполне доволен его работой.

Вскоре воздух наполнился криками пяти человек. Из-под земли под студентами вырвались каменные столбы, подняв их на десятки метров в воздух. Девушка, над которой они издевались, теперь была окружена каменными образованиями, как будто находилась в каменной клетке.

Упс, наверно надо было предупредить её — должно быть страшно оказаться в такой ловушке.

К сожалению, магия Шики также привлекла внимание на улице, и люди начали паниковать. Пора заканчивать с этим.

Я осторожно коснулся одной из каменных колонн. Проанализировав структуру магии, я проследил её до самой сути и растворил с помощью магии тьмы. Пять колонн исчезли, словно их и не было вовсе, оставив хулиганов висеть в воздухе.

Интересно, что они теперь будут делать? Судя по всему, немного магии они знают, так что, возможно, смогут что-нибудь придумать? В отличие от меня, хотя бы один из них должен уметь использовать магию ветра, верно?

— Впечатляет! Ваше контрзаклинание, которое сводит на нет магию, близко к совершенству, — заметил Шики.

"Было бы неплохо", — подумал я, одарив его неопределённой улыбкой. Я уже мог обнулять магию, с которой был знаком, но это не казалось мне слишком большим достижением.

«Вы в порядке?» — спросил я девушку светящимися буквами. — «Если вы можете это прочитать, было бы здорово, если бы вы смогли убежать. Я не знаю, почему они издевались над вами, но после того, как мы вмешались, я сомневаюсь, что всё закончится мирно».

— Ээ... Да..., — потерялась она, явно удивлённая плавающим текстом. Судя по одежде девушки — фартуку и платью с оборками — хотя это была не совсем униформа горничной, я решил, что она, скорее всего, служанка или типа того.

Она посмотрела на парней, всё ещё висящих в воздухе, и её удивление, казалось, рассеялось. Исчез и тот странный огонёк, который я видел в её глазах раньше. Ну что ж. В любом случае, надо полагать, это было просто любопытство с моей стороны.

— Я не просила вас о помощи, — сказала она.

Выходит, она может прочитать текст. Отлично, значит, общение не станет проблемой.

«Я не жду никакой благодарности. Скорее всего, мы больше и не встретимся, так что не беспокойтесь об этом», — заметил я.

Она ничего не ответила.

«Просто уходите уже», — сказал я.

— Я работаю в ресторане Стальная Пятерня, который находится неподалеку. Живу я там же, так что... если будет желание, заходите. Мне бы хотелось хоть как-то отблагодарить вас.

«Если будет время, обязательно загляну к вам».

Девушка убежала, а её волнистые волосы длиной до плеч раскачивались на ходу. Стальная Пятерня, да? Звучит как заведение, где подают хого* или что-то в этом роде. Возможно, я проверю это, когда всё уляжется. Еда в этом мире удивительно вкусная, даже если её вкус немного слабоват.

[П.Кит.П: Стальная Пятерня (五鐵) — название взято из знаменитого романа XX века «Onihei Hankacho» (鬼平犯科帳), где готовят хого с бойцовой курицей «Гоутэцу». Приготовление куриного хого похоже на тушёное мясо в Китае, основными ингредиентами являются внутренности бойцовых кур и корень гобо.]

[П.П. Хого — в анлейте hot-pot. В китайской традиции под названием Хого (hot pot или китайский самовар) подразумевают одновременно название блюда, способ его приготовления и традицию употребления. Происходит название «Хого» от двух слов — 火 (огонь) и 锅 (горшок). Традиции Хого известны во всех провинциях Китая, а также в Японии, где этот метод приготовления называют «сябу-сябу». Существует огромное количество рецептов. В Хого готовят мясо, рыбу, морепродукты, рис и лапшу, тофу и грибы.]

— Она немного грубовата для той, кого только что спасли, — заметил Шики.

— Думаешь? Если кто-то помогает тебе ни с того ни с сего, то вполне естественно быть слегка подозрительным. Особенно если этот некто делает это так вызывающе, — ответил я, ухмыляясь.

Не то чтобы в этом мире по улицам бродили толпы супергероев. Люди предпочитали жить осторожно. Даже я стал более циничным после прибытия сюда.

— Вызывающе, говорите? — озадаченно переспросил Шики. — Я использовал довольно сдержанное заклинание, чтобы не убить их.

Сдержанное? Правда? Если бы эти столбы были хоть немного острее, уверен, кто-нибудь оказался бы проткнут и убит.

— Если уж на то пошло, то закопать их под землю могло бы привлечь меньше внимания, — размышлял я.

— Раз уж вы о них заговорили, эти парни очень стараются удержаться в воздухе, — заметил Шики. — Думаю, в конце концов они устанут, и отсюда возникает вопрос, они помереть хотят?

Вполне очевидно, четверо парней над нами с напряжённым выражением на лицах пытались поддерживать свои заклинания левитации. Они опускались слишком медленно, и было предельно ясно, что скоро они упадут.

— Только не говори мне, что они не умеют летать? — спросил я.

— В таком случае они просто свиньи. Пусть в следующей жизни они будут более удачливыми, — ответил Шики.

— Помоги уж им.

Неохотно вздохнув, Шики создал гораздо более сильное заклинание левитации, подхватив ребят и плавно опустил их к земле... или так показалось. В последний момент он отпустил их, и они с грохотом рухнули на землю.

— Шики... — пробормотал я в раздражении.

Ты ведь не ребёнок!

— Только подождите, вы за это заплатите!!! — крикнул один из них, убегая.

— Проклятье!

— Ильм, подожди!!!

Надо полагать у них нехило болят задницы после падения. Бедняги. Но разве они не должны хотя бы знать, как правильно приземляться? Разве их не учили этому на уроках физкультуры?

Нет, серьёзно, они действительно хотят, чтобы мы запомнили эти прощальные угрозы? Скорее всего, потом они сами об этом и пожалеют.

— Господин Райдо, если позволите, я скажу откровенно, — начал Шики. — Я считаю, что неразумно вмешиваться в подобные дела. Подобные вещи являются общественными явлениями. Пытаться вмешиваться в каждый мелкий инцидент, который нельзя искоренить в зародыше, бессмысленно.

— Шики, это не совсем лишено смысла. По крайней мере, я доволен, — ответил я. — Можешь считать это моим маленьким хобби. Я знаю, что это немного снисходительно с моей стороны, но если ты действительно хочешь исправить меня, тебе придётся найти способ заставить меня остановиться.

Верно. Я сделал это не из за возможности прекратить травлю. Мне просто интересно смотреть в глаза девушкам.

Шики промолчал.

— Я не ставлю себе целей по искоренению всех издевательств. В этот раз я просто действовал по личной прихоти.

— Господин Райдо...

— Прости, что доставил тебе столько хлопот, — сказал я, улыбаясь.

— Нет, это я перешёл границы, — ответил Шики, слегка поклонившись.

— Тогда давай сделаем что-нибудь в благодарность за то, что ты так долго стоял в очереди вместо меня. Только представь? Ты столько прождал, а вступительный экзамен состоится только через три дня! — сказал я, качая головой.

Хоть Шики и помог мне подготовить все документы заранее, экзамен всё равно назначен только через дня. А сегодня вечером мы хорошенько покушаем чего-нибудь вкусного, что бы наградить Шики за шесть дней страданий.

— Ээ? — на лице Шики внезапно появилось замешательство.

— Что ещё за “ээ”? Что ты хочешь этим сказать, Шики? Экзамен ведь через три дня, верно?

— Господин Райдо? Какой экзамен вы имеете в виду? — спросил он с возрастающим замешательством.

— Экзамен... для поступления в Академию? — ответил я, не менее озадаченный.

Шики потратил шесть долгих дней, стоя в очереди, чтобы подать необходимые документы вместе с рекомендательным письмом господина Рембрандта, а теперь как будто не понимает, для чего всё это было нужно!

— Понятно, — сказал он ровным тоном, — но вы действительно собирались сдавать вступительный экзамен?

Я решительно кивнул.

— Пожалуйста, выслушайте внимательно. Экзамен, который вы будете сдавать через три дня, предназначен не для поступления в академию.

А?

— Для ясности, все учебные заведения — хоть крупные, хоть малые — проводят приём студентов строго в определённые периоды времени. Школы, которые принимают студентов по принципу скользящего графика, встречаются довольно редко.

Надо полагать, в этом определённо есть смысл. Школы обычно принимают учеников раз или два в год. Но в этом месте — Ротсгарде — находится почти сотня школ разного размера! Наверняка же у них найдутся исключения из правил?

— В данный момент этот Академический Город не принимает новых учеников, господин Райдо.

— Тогда... для чего ты стоял в очереди, Шики? — спросил я, сбитый с толку.

— Для экзаменов по набору преподавателей.

Преподавателей? Типа... работать учителем?! Это шутка что ли?!

— Шики?! Я ведь уже зарегистрирован как торговец в Гильдии Торговцев. Я здесь не для того, чтобы искать работу! — воскликнул я.

И я точно ни разу не говорил, что прибыл в Академический Город в поисках трудоустройства. Верно ведь?

— Разумеется, но в документах, которые предоставил господин Рембрандт, говорится, что вы желаете подать заявление на должность инструктора по Общей Тактике.

Рембрандт! Что за подстава?!

— Почему ты не проверил документы и не заметил, что что-то не так?! — воскликнул я.

— Потому что, господин Райдо, идея о том, что вы станете обычным учеником, показалась мне гораздо более необычной. Я предположил, что это и есть ваш путь.

О нет, нет-нет-нет! Рембрандт, о чём вы думали?! И Шики! Мне ведь всего семнадцать! Я никак не могу стать инструктором!

Может, стоило проигнорировать сургучную печать и просто проверить содержимое? Но раньше в этом не было необходимости. В конце концов, я имел дело только с документами Гильдии Торговцев, так что всё равно не знал, что искать в подобных заявлениях.

— Рекомендательное письмо... Что в нём было написано?! — спросил я, пытаясь собрать все детали воедино.

— Ах, да. В нём говорилось, что вы, господин Райдо, обладаете богатым боевым опытом, полученным в самых отдалённых уголках мира. Там отмечено, что, хотя у вас есть некоторые трудности с языком, вы всё равно являетесь бесценным кандидатом и будете очень полезны, даже несмотря на то, что сейчас не обычный период набора, — пояснил Шики.

Сейчас не ведётся набор?! Я заставил Шики простоять в очереди шесть дней, а потом выяснилось, что время для набора ещё не пришло? Может, Рембрандт подал не те документы? Нет, это невозможно ни для него, ни для Морриса, его всегда безупречно исполнительного дворецкого. Они бы не допустили такой оплошности.

— Итак, через три дня я сдаю экзамен, чтобы стать инструктором по Общей Тактике... или что-то в этом роде? — спросил я.

— Да.

Общая Тактика? Я никогда даже не слышал об этом предмете! Как я могу преподавать то, чего не знаю? Я точно провалю этот экзамен.

С момента судьбоносной встречи с Богиней у меня было две цели: основная — узнать больше об этом мире, и второстепенная — основать торговую компанию. Поступление в академию в качестве студента было ещё менее важной задачей. В этом смысле было неважно, кем я стану — инструктором или учеником, лишь бы попасть в академию. Но всё же... инструктор? Инструктор — это тот, кто направляет и обучает других. Я определённо не гожусь для этого! Может быть, я мог бы спросить, нельзя ли мне перейти на какую-нибудь административную роль?

Прошло ещё несколько часов, прежде чем тяжесть ситуации окончательно дошла до меня. Я смотрел в ночное небо и внезапно обнаружил, что у меня появилось неожиданное, неодолимое желание повыть на луну и напиться.