Позже, в тишине ночи, я остался в своей комнате один.

То, что рассказала мне Ева, отчёт Лайма, информация и просьба от генерала демонов Роны — всё перемешалось в моей голове. Из-за внезапного наплыва информации и стремительного развития событий всё казалось ошеломительным.

По опыту я знал, что попытки распутать всё по порядку обычно не помогут при решении подобных проблем. В конце концов, я не детектив, и, честно говоря, я бы предпочёл избегать сложных задач.

Пока поступала только одна задача за раз всё было в порядке, но когда всё навалилось разом, моя голова отказывается работать, и мне хочется просто всё бросить. Это один из тех недостатков, которые мне очень хотелось бы исправить в себе.

Я попытался набросать схему взаимосвязей, чтобы разобраться во всём, но ничего не клеилось. Может, стоило попросить Еву помочь мне разобраться? Но, опять же, она не была связана ни с Торговой Гильдией, ни с Роной. К тому же я не мог быть уверен, что всё, что она мне рассказала — правда. В конце концов, позволить ей вернуться в свою комнату и отдохнуть было, наверное, правильным решением.

Да, так и поступим. Самостоятельные размышления ни к чему не приведут. Лучше подожду, пока вернётся Шики, и мы обсудим всё вместе, даже если для этого придётся пожертвовать сном. А пока я соберу всё, что знаю на данный момент...

Ева родом из маленького королевства [людей] Каленеон, которое было разрушено во время массового вторжения демонической расы. Как бы ни было удивительно, но из этого же государства происходят мои родители. Мой отец был дворянином, занимавшим важный пост в Каленеоне, а мать — жрицей в храме, почитающем Богиню. Я не уверен, что тут считается «малым» для нации, но, учитывая, что мой отец занимал видное положение, полагаю, он происходил из знатной семьи. Если бы всё сложилось иначе, я и сам мог бы родиться в дворянском имении.

Как бы то ни было, вернёмся к Еве — она последний оставшийся в живых представитель знатного рода, который бросил свои земли и бежал во время войны. Судя по всему, она сохраняет безрассудную надежду восстановить семью и поместье, хотя без союзников её положение почти безнадежно. Судя по всему, лично она не знала ни моего отца, ни мать.

Должна была быть причина, по которой Ева решила держаться за осуществление несбыточной мечты, а не просто покончить с жизнью. В какой то момент она оказалась в настолько унизительном и невыносимом положении, что всерьёз задумывалась о том, чтобы покончить с жизнью. Понятно, что она находилась в крайне неустойчивом психическом состоянии. Дни, проведённые за защитой младшей сестры Лурии, наверняка были для неё мучительными. В конце концов Ева Аэнсланд начала воспринимать мир за пределами маленькой комнаты, которую она делила с сестрой, как нечто не вызывающее доверия и полностью отвергающее её.

Я даже представить себе не могу, что ей пришлось пережить. В тот момент, когда она начала сомневаться даже в Богине, с ней связалась одна организация. Учитывая, что Каленеон был государством-спутником Элизиона со множеством набожных последователей, кризис веры Евы говорил о том, что она испытала сильнейшее психологическое напряжение, а так называемая Богиня оказалась бесполезна даже для поклоняющихся ей [людей]. Для неё Великое Вторжение было не более чем чем-то, что произошло, пока она «дремала».

Эта организация... Она беспокоила меня с тех пор, как я услышал о ней. По всей видимости, это была группировка людей, объединившихся в противостоянии с Богиней, хотя их масштабы оставались неизвестными. По слухам, это была строгая организация, где даже намёка на предательство было достаточно, чтобы человека уничтожили. К тому же она была настолько скрытной, что большинство её членов даже не знали друг друга в лицо. Но если бы людей уничтожали за малейший признак нелояльности, разве это не усилило бы паранойю среди членов? И снова мои мысли свернули в сторону.

Соберись, сосредоточься.

Что меня удивило больше всего, так это то, что в организацию входили [люди], полулюди и демоны — представители всех рас. Они обменивались технологиями и знаниями, и, по слухам, организация обладала значительным влиянием и властью. Однако оставалось неясным, связаны ли они с какой-либо из известных держав этого мира или же имеют связи со всеми ними. Поскольку они до сих пор не проявили себя в публичной сфере, то вполне могли вмешаться в качестве третьей силы в продолжающуюся войну между [людьми] и демонами.

Ясно. Связавшись с подобной организацией, неудивительно, что Ева оказалась втянута в глупую мечту или даже парочку.

Хотя она не обсуждала это со мной, Ева должна была каким-то образом получить доказательства их силы. По крайней мере, она видела что-то, что убедило её в том, что они смогут помочь ей вернуть землю её семьи на территории, контролируемой демонами. Не зная точных границ могущества их организации, они могли показаться ей даже более грозными, чем национальное правительство.

Полагаю, в этом мире политика так же запутана, как и в моём.

Несмотря на разницу в мироустройстве, действия людей казались в принципе одинаковыми. Учитывая историю этого мира и его давние конфликты, трудно было представить, чтобы [люди] и демоны объединились по какой-либо причине, кроме классического «враг моего врага — мой друг». А в данном случае их общим врагом стала Богиня, верно?

В конце концов, это группа людей, презирающих Её.

Независимо от того, преуспевают ли они в достижении своей цели или терпят крах, я предполагал, что они неизбежно вернутся к ненависти друг к другу. Ева могла казаться спокойной внешне, но, вероятней всего, она уже балансировала на грани безумия, раз полагается на такую опасную силу.

Вот так и сложились обстоятельства к этому моменту — после того как её заметили рядом с Лаймом, едва не втянули в хаос, и, опасаясь за свою жизнь, она обратилась к нам за защитой.

Рона объяснила, что всё произошло из-за бесчеловечных экспериментов, которые проводили [люди], а жертвами стали полулюди и демоны. Она заявила, что хочет раскрыть правду и спасти всех выживших. Однако Шики предположил, что её истинная цель — манипулировать нашим восприятием: если показать нам такие ужасы, мы, естественно, станем сочувствовать демонам. В конце концов, на войне восприятие формируется под влиянием того, что ты видишь чаще всего: если тебе показывают страдания или героизм только одной стороны, предвзятость неизбежна.

Не исключено, что нынешний Король Демонов планирует использовать действия Роны, чтобы показать, что он человек принципа, и посылает своих генералов положить конец зверствам [людей]. Рона, безусловно, выглядит умелым стратегом.

На этом моменте...

Кто-то приближался. Хотя я был погружён в размышления обо всём, что рассказала мне Ева, сильное присутствие моментально вернуло меня к реальности.

Когда в прошлом меня забросили на поле боя, я даже не заметил, что среди врагов есть Истребительница Драконов, пока не был ранен. После пережитого опыта я начал поддерживать своеобразный барьер, реагирующий только на людей с определённым уровнем силы.

На данный момент моя планка была установлена на уровне Шики.

Сузив параметры обнаружения, я смог несколько расширить наблюдаемую зону, и это стало тем, что я могу использовать почти бессознательно. В безлюдной местности, например в пустоши, я мог бы настроить его ещё более чувствительным для большего удобства. Но здесь, в Академическом Городе, было слишком много людей. Если бы я сделал барьер слишком чувствительным, меня бы просто оглушили постоянные срабатывания — а что ещё хуже, я бы рисковал привлечь ненужное внимание.

Наглядное напоминание о том, насколько плохо я ещё контролирую этот навык... Как же я жалок.

В комнату ворвался Лайм, даже не постучав, когда распахивал дверь. Его голосе был переполнен безотлагательность. 

— Босс! Это он! Тот сопляк, который оставил меня в дураках, идёт сюда!

Судя по тому, что мы знали, это был подросток, вероятно, связанный с организацией, действующей в заброшенном районе. Я предположил, что он примерно моего возраста — «подросток», хотя при росте в сто семьдесят сантиметров он был выше меня, что вызывало некоторую зависть.

Нет, сосредоточься. По крайней мере, он был кем-то с силой на уровне Шики.

— Лайм, ты можешь отступить, — ответил я. — А вообще, не мог бы ты позвать Шики ко мне?

— Нет, — сказал Лайм дрогнувшим голосом, но решительно. — Я понимаю, что не смогу помочь, но позвольте мне хотя бы...

— Юный Господин!

— Юный Господин!

— Чего?!

Внезапно в комнате появились две девушки — два знакомых лица, мои спутницы, Томоэ и Мио. Ч-что? Почему они вдруг оказались в Академическом Городе? И почему они выглядят такими встревоженными?

Время появления... Не слишком ли идеально совпало? За мной... следят или что-то в этом роде?

— Томоэ, и ты Мио! Что происходит? — спросил я.

— Вы в безопасности. Хотя бы это радует, — ответила Томоэ с явным облегчением в голосе.

— Слава богине, — отозвалась Мио, и выражение её лица тоже заметно смягчилось.

Может ли приближающийся незнакомец быть причиной их реакции? Он был уже достаточно близко, но никаких признаков нападения не было. Не было и следов готовящейся магии.

— Вы всполошились из-за того, что некто направляется сюда? — спросил я.

— Да. Мы не знаем, зачем он пришёл, но он проблемный противник, — с серьёзным видом ответила Томоэ.

Чтобы Томоэ назвала кого-то «проблемным» — это было впервые. Неудивительно, что Лайма уделали.

Погодите, неужели Томоэ знает этого парнишку?

— Лайм, убирайся, — резко приказала Мио.

— Это было слишком грубо, сестрёнка Мио, — запротестовал Лайм.

— Лайм, у каждого есть своя роль, для которой он подходит. Сейчас ты только мешаешь, — резко возразила Мио. — Если тебя это беспокоит, то к следующему разу постарайся стать сильнее. А пока убирайся.

— Сестрица... — пробормотал Лайм, явно с трудом воспринимая её слова.

— Учитывая, что тут эти двое ты можешь расслабиться, Лайм, — успокоил я его. — Кроме того, мы не знаем наверняка, не перерастёт ли это в драку.

— Понял, босс. Берегите себя, — тихо сказал он, прикусив губу от досады. Лайм редко давал волю своим чувствам, поэтому то, что Томоэ отмахнулась от него, должно быть, сильно задело его. С его талантом и природными инстинктами он уже был намного выше меня. Скорее всего, это подтолкнёт его стать ещё сильнее.

Что касается «проблемного парня»... Он ждал у входа в магазин? Почему? Через мгновение он снова продолжил движение.

Динь-дон!

Резкий звук эхом разнёсся по магазину. У нас снаружи была установлена кнопка экстренного вызова для срочной помощи в нерабочее время — конечно, если кто-то пользовался ею в качестве розыгрыша, я следил за тем, чтобы они получали заслуженную нотацию, — и наш противник только что нажал её.

...

— Э-э... Я ожидал, что он просто ворвётся, поэтому... Что вообще здесь происходит? — вслух поинтересовался я.

Что же мне делать? Не мог же он прийти просто купить лекарство, верно?

— Юный Господин, не теряйте бдительности, — предостерегла Томоэ, сверкая по-прежнему настороженными глазами. Кем бы ни был этот парень, он, похоже, обладал серьёзным весом.

Ну, тут уж ничего не поделаешь. Придётся пойти и посмотреть самому.

— Томоэ, Мио. Пойдёмте со мной, — сказал я.

Они обе торжественно кивнули. Спустившись со второго этажа ко входу, я открыл дверь.

Как и докладывал Лайм, там стоял серебристоволосый подросток. Он выглядел примерно моим ровесником — может быть, чуть старше. Его рост, около ста семидесяти сантиметров, был не особо высоким для этого мира. И это снова напомнило мне о моём собственном росте... Кем я вообще был в этом мире? Если его внешний возраст совпадал с реальным, то, вероятно, ему ещё есть куда расти.

На нём была свободная белая рубашка в сочетании с джинсовыми штанами. Несколько пуговиц рубашки были расстёгнуты, обнажая бледную, чуть ли не нездоровую кожу на груди.

Я решил обратиться к нему напрямую.

«Могу я узнать, почему вы пришли в столь поздний час?»

— Ах, приятно познакомиться. Я гильдмастер Гильдии Авантюристов, — спокойно ответил он. — Я поступил довольно неуважительно по отношению к Лайму Латте, а он, как я понимаю, работает с вами, поэтому я пришёл извиниться. Могу я войти?

— А-а?

Мой голос, как и голоса Томоэ и Мио, прозвучал с необычайным удивлением. Гильдмастер прищурил тёмные глаза и, сцепив руки за спиной, стоял с яркой улыбкой, не выказывая ни малейшей враждебности.

Когда гора информации и так уже казалась неуправляемой, к ней добавилась ещё одна необъяснимая деталь.