В воздухе на окраине Иллюзорного Города витало напряжение.

Пятнадцать воинов с тёмно-коричневой кожей и малиновыми глазами стояли в едином строю. Замерев в боевой готовности, они излучали непоколебимую уверенность в себе — уверенность в их глазах говорила о бесчисленных проигранных битвах и ещё большем количестве выигранных.

Эти элитные воины были отобраны из деревни лесных огров в знак сотрудничества с Райдо, которого некоторые называли Макото. Среди них были Аква и Эрис — те самые, что когда-то произвели на Макото неизгладимое впечатление, а также их наставник Мондо.

До недавнего времени эти воительницы служили последней линией обороны своей деревни, и только благодаря тому, что Томоэ восстановила защитный барьер вокруг поселения, они получили свободу выбора.

Во время своего первого визита в Подпространство лесные огры оказались поражены его природой. После обсуждения было принято решение, что избранным будет позволено жить в южных лесах и управлять ими; вопрос об управлении другими разбросанными вокруг лесами ещё рассматривался.

Сегодня был первый день их плановой боевой подготовки, и все они прибыли рано. Встречали их три представителя из Иллюзорного Города...

...а были это не кто иные, как Макото, Томоэ и Мио — три сильнейшие фигуры в Подпространстве. Лесные огры в своей наивности полагали, что эти трое просто пришли проследить за их тренировкой. В каком-то смысле их неведение было своего рода блаженством.

— Рада видеть всех здесь вовремя, — обратилась Томоэ к собравшимся воинам. — Хотя от столь тщательно подобранной группы я не ожидала меньшего. — Её голубые волосы, а также традиционная японская одежда, в которую она была одета — непривычная для жителей этого мира — делали её особенно привлекательной. Её наряд, напоминавший самурайское одеяние, только усиливал восхищение воинов.

— Не могу поверить, что мы тратим время на то, чтобы нянчиться с этими слабаками, — проворчала Мио с раздражением в голосе. Её чёрные волосы и одежда тоже были японскими, хотя её кимоно было более традиционным. Не совсем тот наряд, который выглядит подходящим для боевых тренировок.

— Почему я вообще должен быть здесь? — раздался другой голос. — Шики прекрасно справился бы с этим.

Это был Макото, верховный правитель Подпространства. У него на уме были куда более важные дела, например, подготовка к предстоящему отъезду в Академический Город. Его настроение недвусмысленно отражалось на лице, и тот факт, что было такое раннее утро, ничуть не помогал.

Заметив явное отсутствие энтузиазма у всех, кроме Томоэ, лесные огры обменялись напряжёнными, нервными взглядами.

— Ну, они здесь, — обратился ни к кому конкретно самый крупный и мускулистый из лесных огров. — Мне не нравится, что некоторые из них выглядят немотивированными, — тут он повернулся к Томоэ, — но ведь сегодня ты просто наблюдаешь за нашими тренировками, верно?

Это был лидер лесных огров, чьё свирепое выражение лица соответствовало его крепкому телосложению, а именовали его "Чудила" или "Наставник".

— Нет, этот план отменяется, — невозмутимо ответила Томоэ.

— Что ты сказала? — спросил лидер, не пытаясь скрыть своего недовольства.

— Вижу, ты всё такой же энергичный, как и раньше, — усмехнулась Томоэ. — Ну-ну... Мондо, верно? Ну и позорище. У тебя прекрасное имя, но ты немного разочаровываешь.

— Ты подраться со мной хочешь, леди-дракон? — прорычал Мондо.

— Вовсе нет. Мы просто решили изменить расписание на сегодня. Вместо того чтобы наблюдать за вашими тренировками, мы хотим, чтобы вы продемонстрировали свои навыки нам. Если вы будете соответствовать нашим стандартам, то с этого момента мы будем доверять воинам, выбранным вашей деревней. Но если вы не справитесь, нам придётся подстраиваться и для начала провести дополнительное обучение.

Хотя объяснение Томоэ было достаточно логичным, улыбка на её лице давала понять, что обвинения Мондо в том, что она нарывалась на драку, не остались совсем без внимания.

— Значит, ты хочешь сказать, что мы недостаточно хороши? — бросил в ответ Мондо с нарастающим раздражением.

— Напротив, Мондо. Мы даём вам шанс доказать свою силу. Вы сформируете команды, а затем встретитесь с нами в бою. Именно для этого я и пригласила сюда сегодня Юного Господина и Мио, — объяснила Томоэ как всегда ровным тоном.

— Хмф... — острые глаза Мондо сверкнули, как у ястреба. Хотя большинство людей обычно увядали под его пугающим взглядом, на Томоэ это совершенно никак не подействовало.

— Разделитесь на команды по пять бойцов, — распорядилась Томоэ, не переставая улыбаться. — Разумеется, ты, Мондо, и две твоих ученицы окажутся в одной команде. Я предоставлю вам привилегию сразиться с самим Юным Господином.

— Вот это-то я и хотел услышать! Нам всем было интересно узнать, насколько силён Юный Господин на самом деле! — заявил Мондо, в возросшим азартом.

— Ах понимаю. Что ж, тогда перейдём к следующей части — каков наш стандарт, — продолжила Томоэ. Она не обратила внимания на ропот и оскорбления, сыпавшиеся из уст других лесных огров, в то время как глаза Мио едва заметно прищурились, и та спрятала улыбку за веером. Что касается Макото, то выражение его лица не изменилось, но взгляд выдавал вопрос, который он задавал сам себе: “Сколько времени ещё это отнимет?”

— Ваш стандарт? Пока мы вас побеждаем, претензий не будет, верно? — спросил Мондо с непоколебимой уверенностью.

— Конечно. Если вы сможете нас победить, никаких претензий не будет. Вы пройдёте с отличием, — сказала Томоэ. — В частности, для команд, столкнувшихся с Мио и мной, если вы сможете поставить нас на колени или заставить занять заметно невыгодное положение, этого будет достаточно. Что касается Юного Господина... если вы сможете нанести ему хотя бы один удар, вы пройдёте. Если же нет, то после обеда начнёте заниматься по подготовленной нами программе.

Слова Томоэ вызвали ропот в группе, который с каждой секундой становился всё громче.

— Понятненько. Но... думаю, вы ещё пожалеете, что недооценили нас, — прорычал Мондо. — Сейчас я разберусь с разделением на команды.

— Постарайтесь отбросить лубую жалость к себе и выложитесь на полную, — ответила Томоэ с лукавой улыбкой. — Испытание продлится до полудня. Используйте всё, что угодно, и можете не слишком переживать за себя, мы не будем наносить смертельных ударов, а все полученные вами травмы будут полностью исцелены.

Она пренебрежительно махнула рукой в сторону лесных огров, как бы говоря: "Готовьтесь".

— Томоэ, ты серьёзно хочешь, чтобы это продолжалось до полудня? — вздохнув, спросил Макото. — И разве это не усложняет мне задачу, учитывая, что они пройдут, даже если всего лишь ударят меня?

— Юный Господин, лесные огры, к сожалению, немного тугодумы. У них достаточно разума, чтобы думать самостоятельно, но они не в состоянии осознать на уровне инстинктов, что такое по-настоящему сильный воин, — объяснила Томоэ. — Они попали под дурное влияние [людей]. По всей видимости, они даже забыли, что не могут покинуть это место. Тщательно показав им их место с самого начала, мы сможем гарантировать, что... коррекция... э-э, обучение... пройдёт гладко. Надеюсь, вы поможете мне с этим сегодня утром, а после обеда вам уже не нужно будет присутствовать на моём тренировочном лагере.

— Тренировочном лагере? Опять ты выкапываешь странные идеи из моих воспоминаний... — снова вздохнул Макото. — Ну ладно, раз уж я могу не слишком часто приходить сюда, я готов помочь в меру моих возможностей.

— А почему я должна остаться на вторую половину дня? — вмешалась Мио. — Я хочу провести время с Юным Господином.

— Мио, если мы обе будем здесь, у них будет больше поводов для отчаяния, — объяснила Томоэ. — Это народ, который, независимо от того, удалось им это или нет, пытались навредить Юному Господину. Не мешало бы их немного наказать, как ты думаешь?

— О, раз уж ты заговорила об этом, я ещё их не наказывала. Если подойти с этой стороны... — замялась Мио, теперь уже полностью разделяя эту идею.

Поначалу Мио не заметила злого умысла в действиях лесных огров. Однако, обсудив это с Макото, она поняла, что они пытались навредить ему, и, говоря по-хорошему, они больше не были её любимым народом. Но Макото решил разрешить им служить ему, и Мио смирилась с ситуацией. Макото также дал понять, что не собирается брать с собой в Академический Город ни Томоэ, ни Мио. Возможно, именно поэтому он был более снисходителен к просьбам Томоэ, чем обычно.

— Что ж, тогда я позабочусь о том, чтобы они не умерли. Они все должны будут выжить и преобразиться, пройдя через режим тренировок, который я для них придумала... Хе-хе-хе... — мрачно рассмеялась Томоэ.

Она упорно работала над созданием нового клона с тех пор, как её первый клон был уничтожен. Этот новый клон должен был стать администратором Подпространства. Она оказалась ещё меньше ростом, похожей скорее на девочку-чиби* (ростом с две головы), но при этом обладала впечатляющими боевыми способностями. Томоэ внедрила опасное малиновое кольцо, созданное Макото, в ядро нового клона, что привело к тайной битве с Мио. Томоэ буквально оскалилась, подумав о том, какой окажется завтрашняя тренировка.

Несмотря на их враждебное отношение к нему, Макото не мог не испытывать сочувствия к лесным ограм, наблюдая за пугающей улыбкой Томоэ.

[П.П. Чиби, ちび или チビ [tɕibʲi] — жаргонизм, стиль рисунка анимэ-персонажей с маленьким туловищем и большой, практически соразмерной ему, головой. з.ы. сам не понял причём тут абзац про Комоэ. Возможно она должна принять деятельное участие в коррекции… тренировке начиная со второго дня?]

***

Для лесных огров битва закончилась неудачей.

Они оказались полностью разгромлены — вероятно, они впервые потерпели такое унизительное и тотальное поражение, подумал Макото.

Хотя Мондо и был грубияном, он не был некомпетентен в бою. Перед боем он уточнил у Томоэ, что если хотя бы одна из команд выполнит условия, она не будет мешать их дальнейшим тренировкам. Однако он не уточнил одну важную деталь — на эту ошибку повлияла игра слов и провокационный тон Томоэ.

Естественно, Мондо назначил пятерых наименее подготовленных воинов противостоять Томоэ, следующих пятерых — Мио, а лучших, включая его самого, оставил для боя с Макото. Учитывая его личный рейтинг их способностей, это было логичным решением. Ведь за время экскурсии по Подпространству Мондо так и не осознал, что колоссальная магическая сила, которую он почувствовал во время "инцидента" (как ему объяснили), принадлежала Макото.

К сожалению, несмотря на отведённые им часы, ни команда, противостоящая Томоэ, ни команда, противостоящая Мио, не смогли устоять на ногах.

Томоэ даже не обнажила оружие. Вместо этого она поддерживала барьер из мучительного тумана около пятнадцати минут, в течение которых Томоэ беззаботно размышляла над тем, какой дизайн применить для ножен и гарды меча, над которым она работала — и все пять воинов остались без сознания и с пеной у рта. Их индивидуальные боевые навыки и командная работа оказались совершенно бесполезными. Воздух наполнился их мучительными стонами и отчаянными криками, которые быстро смолкли, когда Томоэ развеяла барьер. Это была ужасная сцена.

Мио же, напротив, даже не потрудилась блокировать заклинание, созданное одним из воинов. Она просто позволила магии ударить по ней без малейшего эффекта. Не дрогнув ни на миг, она повязала всех воинов, включая заклинателя, с помощью своих нитей, когда они попытались атаковать её с земли и с воздуха одновременно. Словно насекомые, попавшие в паутину, они лишь беспомощно трепыхались, пока Мио истощала их силы почти до полусмерти. К полудню даже самые сильные из них едва могли передвигаться, спотыкаясь на каждом шагу, словно новорожденный оленёнок. Тем временем Мио не сдвинулась с места ни на дюйм. После того как каждый из пятёрки лесных огров потерял сознание и рухнул, она нашла удобный камень, чтобы присесть на него и проверить результаты новой техники макияжа, которой она недавно научилась. Это тоже было не менее ужасное зрелище.

Что касается Макото...

Когда он столкнулся с пятью самыми элитными лесными ограми, которые даже не скрывали своих убийственных намерений, Мондо выступил с предложением. Он попросил Макото сначала нанести удар по нему. Он рассуждал так: пока он не поймёт силу Макото, он не сможет дозировать свою собственную силу.

Макото даже проникся симпатией к этому милому дурачку. (“В рассказах именно такие обычно и говорят что-нибудь в духе «Что?!» или «Как это возможно?!»”, — с язвительной улыбкой подумал он.) Предложение Мондо на самом деле было именно тем, что Макото и сам собирался предложить — если бы не условие, что он не должен позволить нанести ему ни одного удара по себе.

И в итоге Макото решил подшутить над ним. Оценив примерную силу Мондо по тому, что он видел от Аквы и Эрис, Макото нанёс единственный удар по лицу, которое Мондо так уверенно подставлял. Как и ожидалось, Мондо отправился полетать и упал как бесформенная тряпка, даже не дёрнувшись. Оставшиеся четверо воинов просто замерли на месте, слишком потрясённые, чтобы отреагировать или предпринять последующую атаку. Раз за разом они оглядывали распростёртое тело Мондо, словно пытаясь убедиться в реальности произошедшего, а затем, наконец оправившись от потрясения, бросились проверять своего наставника.

Макото же, который специально сдерживался, чтобы не причинить Мондо серьёзного вреда, в недоумении смотрел на то, как далеко Мондо был отправлен в полёт. (“Он оказался куда слабее, чем я думал…” — задумался он, округлив глаза.)

— На деле он оказался лишь болтуном... — тихо пробормотал Макото, хотя никто больше не услышал его слов. Он ещё немного постоял, разглядывая облака, пока лесные огры не вернулись. Мондо, должно быть, получил некоторое исцеление, так как внешне он выглядел невредимым.

После того как Макото подвергся целой череде оскорблений — он не понимал почему, но среди титулов, которыми его окрестили, было даже «трус» — пятеро самых элитных лесных огров наконец начали атаку.

Макото оставалось лишь возвести вокруг себя магический барьер, укрепить его и ждать. Будь то прицельные удары, размашистые атаки, магия, мечи или стрелы — всё, что они бросали в него, отражалось без труда. С точки зрения лесных огров, это было всё равно что атаковать валун.

Макото мог бы быстренько покончить с ними, если бы захотел, но вместо этого он позволил им изнурять себя атаками волна за волной до полудня. Заметив, что Томоэ начинает проявлять беспокойство, Макото поднял лук, который оставил на земле, и сделал пять выстрелов. После этого все пятеро воинов оказались на коленях. Они окончательно выбились из сил; дыхание стало прерывистым, и, казалось, они не могли собраться с силами даже для того, чтобы стоять.

— Достаточно хорошо? — бросил Макото Томоэ, не дожидаясь ответа, прежде чем уйти.

Позади остались пятнадцать лесных огров, их физические раны зажили, но их уверенность в себе была полностью разрушена. От бравады, которую они демонстрировали утром, не осталось и следа.

Томоэ удовлетворённо кивнула.

— Ну что ж, раз вы все провалились, значит, пришло время пройти моё обучение.

— Хорошо.

В голосе Мондо звучали покорность, изнеможение... и лишь малый проблеск бунтарства. Томоэ только улыбнулась.

— Томоэ, тебе не кажется, что ты позволила им остаться слишком самоуверенными? Может быть, тебе стоит ещё раз использовать свой туман на оставшуюся половину дня, чтобы по-настоящему научить их своему месту. Это поможет им серьёзнее отнестись к тренировкам, — предложила Мио.

Пятеро лесных огров, противостоявших Томоэ, сразу побледнели и тут же схватились за головы. У них пошла пена изо рта всего через пятнадцать минут — если бы они подвергались этому полдня, их разум мог бы не выдержать. Из всех групп они явно были наиболее сломлены морально.

— Ну-ну, Мио, не надо их слишком запугивать, — сказала Томоэ, пытаясь успокоить её. — Давай оставим это в качестве наказания для тех, кто плохо справляется с заданиями.

— Моя магия, твоя магия... они принимали всё в лоб, словно это какой-то пустяк. Есть ли смысл в их обучении? Только посмотри на группу, которая сражалась с Юным Господином — он позволял им нападать на него снова и снова, и ты видела, чем это закончилось, — скептически заметила Мио.

— У них большой потенциал. Если мы переучим их с нуля, они превратятся в ценные кадры, — уверенно ответила Томоэ.

— Если ты так считаешь... но я уверена, что из всех в Подпространстве эти ребята будут самыми слабыми, — неуверенно пробормотала Мио. Она не могла понять, что такого Томоэ в них нашла, и не пыталась смягчить свои слова по отношению к лесным ограм.

— Не буду отрицать, — пожав плечами, признала Томоэ. — Они словно дети, играющие с палками и считающие себя воинами. Даже Юный Господин, по всей видимости, относился к ним с таким же настроем.

— Такими темпами им понадобится нечто большее, чем наказание... Это уже больше похоже на возню с младенцами, — вздохнула Мио. Она уже представляла себе, как тяжело будет иметь дело с противниками, которые рассыпаются от малейшего толчка.

Сколь бы суровыми ни были произнесённые слова, у поверженных лесных огров не было оснований спорить. Им оставалось только следовать указаниям Томоэ и безропотно выполнять остальную часть программы обучения.

Занятия продолжались до сумерек, и Томоэ с Мио не оставляли ни мгновения для отлынивания. Для Мондо и его спутниц занятия оказались изнурительными. Большая часть тренировок была направлена на то, чтобы испытать их на прочность, и это озадачило лесных огров. На ближайшие несколько дней тренировок не планировалось, так как они будут проводить время, изучая лес. Никто из них не мог понять, что имела в виду Томоэ, когда говорила, что после этого они станут "ценными кадрами".

— Ладно, на сегодня всё! — объявила Томоэ.

Несколько стажёров вздохнули с облегчением, радуясь, что не их не стали подвергать мучительному туману в течение остатка дня. Однако настоящее испытание было ещё только впереди.

Как только группа из пятнадцати воинов собралась в ряд, Томоэ небрежно объявила.

— Завтра мы начнём на рассвете и будем продолжать весь день. Убедитесь, что вы будете готовы.

— Что?! Да вы шутите! — крикнул Мондо. — По нашему расписанию, следующее наблюдение за тренировками должно быть только через десять дней!

Сказанное Томоэ прямо противоречило оговоренным правилам: тренировки лесных огров должны были проходить самостоятельно и лишь изредка под наблюдением со стороны.

— О чём ты? Я же с самого начала сказала тебе, что ничего подобного не будет! — резко ответила Томоэ.

— Вы не это имели в виду! Вы же просто сказали, что не остановитесь только на наблюдении за тренировками! — ответил Мондо с растущим разочарованием.

— Это лишь твоя собственная извращённая интерпретация. Кроме того, я ведь ясно сказала вам об этом во время оценки ваших способностей, не так ли? Если вы окажетесь ниже наших стандартов, вам придётся пройти через наше обучение.

— Но ведь мы только что закончили сегодняшнюю тренировку, разве нет?

— Ты и вправду тугодум, да, лесной огр? Я сказала, что мы начнём обучение сегодня днём, но я не сказала, когда оно закончится, не так ли? Если уж на то пошло, самое минимальное время, которое оно продлится — это месяц.

Месяц. Услышав это, несколько лесных огров в отчаянии рухнули на землю. Быть под постоянным наблюдением и проходить обучение у противников, намного превосходящих их по уровню... Это было не что иное, как пытка. Они хотели бы отказаться, но уже не могли сделать этого. Единственным выходом оставалось бегство.

— Это ты тут искажаешь свои же слова! — возразил Мондо с отчаянием, прокравшимся в голос. — Это же очевидно, что когда тренировка начинается, она должна закончиться к концу дня, не так ли?!

— Искажаю слова, говоришь? Даже спорить не буду. В конце концов, у логики слабых нет шансов против прихотей сильных, — невозмутимо заявила Томоэ.

Мондо застонал. В ходе сегодняшней тренировки он понял, что, как бы он ни напрягался, у него и его группы нет ни единого шанса против двух девушек, стоящих перед ним. Даже если бы пятнадцать воинов попытались одолеть Томоэ и Мио во сне, они всё равно потерпели бы поражение. Более того, Мондо начал верить, что если они сделают хоть один неверный шаг, то эти две девушки могут "случайно" их убить.

И Томоэ, и Мио были неоспоримо, непреодолимо сильны, и Мондо теперь понимал это и разумом, и телом. Он также понял, что Макото столь же неприкасаем. Как бы долго и упорно они ни атаковали, им не удалось сломать ни один из его барьеров. Если бы Макото захотел, он мог бы покончить с ними в любой момент. Как и говорила Томоэ, для него они были просто детьми, играющими с палочками.

— Ну и ну, ты ведь даже перед испытанием переспросил, что если хоть одна команда выполнит условия, мы больше не будем вмешиваться. Как же жалко ты выглядишь, цепляясь за такие мелочи, — поддразнила Мио с жестокой улыбкой, заигравшей на губах. — Я не любительница сложных слов, но разве у слабых есть право выбора?

Аква и Эрис молчали, их дух был сломлен. Побеждённые без каких бы то ни было усилий Макото и униженные во время последующей тренировки, они оказались истощены и физически, и морально. Как только им казалось, что они на грани успеха, они терпели неудачу, и всё повторялось сначала. Теперь они хотели только спать, как и трое других, столкнувшихся с Макото. Что касается остальных десяти, то их дух был подавлен полностью. Пятеро, столкнувшиеся с Томоэ, были совершенно разбиты и не могли ни о чём думать. Тем временем пятеро, которых повязала Мио, могли думать только о том, как сбежать.

Томоэ проигнорировала протесты Мондо и оглядела остальных членов группы.

— Что за простодушная компания. Уже измучились от такого количества тренировок. Я бы сказала, что половина из вас уже подумывает о побеге, не так ли?

— ?!

— Но... с вашими маленькими мозгами, возможно, вам стоит подумать немного больше. Где, по-вашему, находится это место? Как именно вы сюда попали? Уверена, вы так и не осознаёте, что это место не связано с вашей деревней по суше, не так ли? Вы так наивны. Слишком наивны, — сказала Томоэ со слабой улыбкой.

— Что... вы имеете в виду? — спросил Мондо, напрягая голос. Даже он втайне подумывал о том, чтобы сбежать — не столько из-за суровости тренировок, сколько из опасения, что при таком темпе кто-то действительно может умереть.

— Что я имею в виду? Это место находится внутри особого барьера, созданного Юным Господином. Сила этого барьера не сравнится с тем простеньким барьером, который он использовал раньше. Если вы хотите сбежать отсюда, то должны быть способны сломать этот "простенький барьер" одним лишь пальцем.

Разумеется, это была полная выдумка. Истинная природа Подпространства всё ещё оставалась неизвестной, но то, что вернуться в деревню лесных огров было невозможно, было чистой правдой. Здесь не было связи с землёй, и побег был действительно невозможен.

— Сломать его пальцем... Это абсурд, — пробормотал один из лесных огров.

Тем не менее группа начала понимать, насколько безнадёжна их ситуация. Если они не смогли поцарапать даже "простенький барьер" Макото, у них не было никаких шансов на спасение. Аква и Эрис тоже были ошеломлены, когда наконец осознали, что барьер, который Макото использовал против них, был всего лишь базовой техникой. До них даже наконец дошло, что Макото не нужно было произносить заклинания.

— Теперь вы понимаете своё положение? — продолжила Томоэ. — Вам не спастись. И позвольте мне добавить: выживет ваша деревня или нет — это тоже в моих руках. Поскольку никто из вас не достиг нашего стандарта, в этом мире вам некуда бежать. Если вы плохо себя покажете, кто знает, что может случиться с вашей деревней?

Томоэ говорила так, словно сама была законом, ставящим ультиматум.

— Ну, тут вы не умрёте, — вмешалась Мио. — Но вы вернётесь в свою деревню либо сломленными неудачниками, либо способными воинами. Если у вас есть хоть капля гордости, сейчас самое время её проявить.

Слова Мио были частью сценария, который Томоэ попросила её выучить наизусть. Томоэ попросила Мио помочь ей сыграть роль строгого и неумолимого инструктора. Поскольку Мио не могла сопровождать Макото в Ротсгард, она решила иногда заглядывать на тренировки, чтобы скоротать время или развеяться.

Угрозы Томоэ и призывы Мио к действию тихо тлели в сердцах лесных огров. Томоэ не волновало их нынешнее жалкое состояние — неважно, что её слова не возымели немедленного действия. Главное, чтобы к вечеру, когда они придут к какому-нибудь выводу, семена, заложенные ею, пустили корни.

Ведь на следующий день должно было официально начаться их обучение, теперь Томоэ имела чёткое представление об их способностях. Методика обучения представляла собой смесь воспоминаний Макото, собранных воедино благодаря сочетанию недопонимания и неправильного толкования.

В одном из документов библиотеки Томоэ обнаружила термин «тренировочный лагерь» и, объединив свои идеи с тем, что она почерпнула из воспоминаний Макото, окрестила этот тренинг «Тренировочный Лагерь ТМ» (с «Т» для Томоэ и «М» для Макото).

Однако, хотя часть названия «Т» была понятна, остальная часть интенсивных, кошмарных тренировок и периодическое участие страшной «девушки в чёрном одеянии» вскоре заставили лесных огров ассоциировать «М» с Мио. Со временем они стали называть лагерь «тренировочным лагерем Томоэ и Мио».

— Ку-фу, благодаря этому мой план по продаже медикаментов от Тоямы продвинется на шаг вперёд, — с ухмылкой пробормотала Томоэ. — Идеальная идея — поднять престиж торговой компании и одновременно собрать информацию. У меня есть ещё один трюк в рукаве, чтобы удивить Юного Господина.

Хотя Мио и подслушала её, она не стала задавать вопросов: планы Томоэ редко имели смысл для кого-то, кроме неё самой. Мио просто наблюдала, как лесные огры, пошатываясь, возвращаются в свои комнаты. Как обычно, она не сделала ни единого движения, чтобы предложить им помощь.

— Клиент — бог!!!

— Всегда отдавайте предпочтение будущей выгоде перед сиюминутной!!!

— Поддержите продажи лекарств компании Кудзуноха!!!

— Мы поспешим к вам, если вы окажетесь в беде!!!

На следующий день подобные крики были слышны с окраин Подпространства: лесные огры с непоколебимой решимостью бросились в тренировку. Правда, к этим крикам примешивались вопли агонии и стенания отчаяния.

Их голоса были слишком тихими, улыбки — слишком напускными, самосознание — недостаточным, а в целом они были просто слишком слабыми. По этим, а иногда и по менее логичным причинам, они часто подвергались насилию. Однако благодаря такому жестокому режиму им приходилось совершенствовать свои базовые физические способности, боевые навыки, приёмы скрытности и даже знания о [людях] и сборе информации — всё это вбивалось в их головы и тела.

Страшные тренировки под неустанным руководством Томоэ продолжались день за днём.