— Во-первых, почему бы тебе не встать? Ты ведь уже немного оправился, не так ли? — спросил я.

Магия обычно восстанавливалась после отдыха. Все, что я сделал, скормил силу лича тьме, так что не препятствовал его восстановлению. Насколько далеко продвинулся этот процесс, знал только он сам, но, по крайней мере, стоять и говорить уже мог. Я чувствовал, как к нему возвращалась сила — не столь великая, как в разгар нашей битвы, но все же ощутимая.

— Хмф. И какая же участь меня ожидает? — скелет послушно поднялся на ноги, но посох призывать не стал, вероятно, его магия еще не полностью восстановилась.

— Есть несколько вещей, о которых я хочу тебя расспросить. Вот и все.

— А после этого вы избавитесь от меня? — уточнил лич.

— А? Ни в коем случае. Мы не собираемся делать то, о чем ты подумал. Мы просто отпустим тебя, — ответил я.

Лич выглядел удивленным… насколько это вообще возможно. Разобрать выражение лица было непросто, ведь у него не было лица — лишь голый череп. Но я уловил это по изменению света в его глазницах и легкому движению челюсти.

— Вы собираетесь просто так отпустить меня после того, как притащили сюда и раскрыли свои секреты?!

— Да. А теперь, когда ты знаешь, что тебе ничего не грозит, давай начнем разговор, — сказал я, жестом приглашая его занять место за столом.

Я сел первым, и лич, немного помедлив, последовал моему примеру. Томоэ и Мио встали по обе стороны от меня.

— Начнем с представлений. Я — Макото Мисуми, но можешь звать меня просто Макото, если хочешь. Синеволосая — Томоэ, черноволосая — Мио. Они мои спутницы, — пояснил я, криво усмехнувшись.

— Что значит "если хочешь"? — поинтересовался лич.

— Объясню позже. А теперь твоя очередь.

— Как видите, я лич.

Ну да, этого я и ожидал.

— Нет, мне нужно знать твое имя, — уточнил я.

— У меня его нет. Я — лич, и этим все сказано. Я больше не помню своей [человеческой] жизни, а даже если бы и помнил, то то имя мне уже не принадлежит, — спокойно ответил он.

О, так вот что значит стать личем? Он действительно забыл или просто не хочет вспоминать?

— Понятно. Тогда будешь просто мистер Лич. Прости, но ты мужчина или женщина? Трудно определить твой пол только по костям.

— Нет нужды в "мистере". Вы победитель, так что формальности излишни. Но если уж Вам так важно знать, я был мужчиной, — ответил он.

— Мне было трудно определить. Ну что ж, с этим разобрались. Тогда приступим, Лич.

— Уважаемый Макото, верно? Я, возможно, не имею на это права, но могу ли я задать вопрос?

— Валяй.

Если он осознает, что находится в плену, то что же его интересует?

— Если Вы не против, можно ли мне задавать один вопрос за каждый мой ответ?

Ну, раз он так поставил вопрос, я не видел причин отказываться.

— Конечно.

— Спасибо.

— Первый вопрос: почему ты оказался в деревне лесных огров?

— Для моих исследований. Я обнаружил у [людей] способность превращаться в грантов. Я спрятался в одном из лесных огров, чтобы изучить их утраченные способности, — объяснил он.

Способности лесных огров, связанные с потенциалом превращения [людей]... Это должно быть, как-то связано с Древесной Казнью. Неужели именно он пробудил силу того извращенного наставника?

Томоэ сузила глаза и едва слышно выдохнула, явно заинтригованная.

— Что еще за гранты? — спросил я.

— Сейчас моя очередь, но я все же отвечу, — сказал лич. — Гранты — продвинутая раса [людей]. Они превосходят их во всех отношениях. Я ищу способ стать Грантом.

Понятно...  или, по крайней мере, я начинал догадываться, о чем идет речь. Судя по всему, в этом мире существовала раса, внешне схожая с [людьми], но называемая Грантами. Подобное расхождение могло привести к серьезному конфликту, если только не будет тотального превосходства одной стороны.

Я слышал о противостоянии [людей] с демонами, но ни разу не сталкивался с упоминаниями о конфликтах между [людьми] и Грантами.

— Мне любопытно, почему ты так хочешь стать Грантом, но сначала задай свой вопрос, — передал я эстафету. Не ожидал столь вежливого разговора, но, должен признать, его манера общения мне по душе.

— Тогда я задам два вопроса. Ваше имя не Райдо? И еще: Вы утверждаете, что являетесь человеком, но люди считаются древней расой [людей]. Как Вы можете называть себя одним из них?

Да, термин "человек" действительно звучал не совсем точно. Строго говоря, я ощущал себя скорее [человеком]. Однако Богиня назвала меня именно человеком, а значит, я обладал соответствующей физической силой. Постой-ка… Богиня ведь знала, что мои родители были [людьми], так почему же она назвала меня человеком?..

Заметив, что лич все еще терпеливо ждет ответа, я заставил себя вернуться к реальности.

— Имя Райдо я использую в Гильдии Авантюристов и Гильдии Торговцев... Это своего рода вымышленное имя. Или, если угодно, псевдоним. Мое настоящее имя — Макото Мисуми, как я уже говорил. Что касается того, что я называю себя человеком, так сказала Богиня. Я сам не слишком хорошо понимаю детали своего происхождения.

— Вам сказала Богиня?! Такое вообще возможно?

— Насколько мне известно, именно так все и произошло. Не знаю, доказывает ли это что-нибудь, но я не могу говорить на Всеобщем языке. Видимо, потому что не был благословлен. Вместо этого Богиня наделила меня способностью понимать не[человеческие] языки. Именно поэтому я могу без проблем говорить с тобой на языке нежити.

— Пока вы не упомянули об этом, я и не осознавал, насколько естественно мы общаемся... Пусть у меня и нет доказательств, но теперь я получил свой ответ. Прошу, продолжайте задавать свои вопросы, — ответил он.

Пока что казалось, что он готов добросовестно отвечать и дальше. Возможно, у него оставались собственные вопросы.

Должен ли я спрашивать о его желании стать Грантом?

Нет, есть кое-что поважнее.

— Перед нашей битвой ты убил одного из лесных огров. Я слышал, что он был сыном одного из старейшин. Ты упоминал что-то о "назойливой женщине". Не мог бы ты объяснить?

Единственным пострадавшим в схватке с личем оказался тот самый бледнолицый лесной огр, который приходил навестить нас с Мио. Дуэт Аквы и Эрис тоже выглядел обеспокоенным его участью. Кажется, его звали Адону.

Лич убил его первым. Возможно, просто чтобы восполнить силы из ближайшего источника. Но раз он сказал ему что-то незадолго до этого, значит, была и другая причина.

— Ах, он? Я не ожидал, что Вы запомните каждое слово, сказанное в той ситуации. Похоже, я недооценил Вас, уважаемый Макото. Не то чтобы меня расстроило, что меня так легко превзошли... Он был всего лишь псом.

— Псом? — переспросил я. Вероятно, он имел в виду шпиона.

Кто и с какой целью мог поселить шпиона в деревне лесных огров?

— Да, псом... Возможно, правильнее было бы назвать его оперативником. Он занимался дипломатией, вел дела с другими расами от имени лесных огров. Но в какой-то момент стал симпатизировать определенной фракции и позволил себя подкупить, пытаясь направить лесных огров в нужное им русло.

Возможность вести переговоры с изолированными общинами открывала множество путей к взаимодействию с другими расами. Значит, есть народ, который обнаружил существование лесных огров и признал их боевые возможности.

— Та женщина, о которой ты упомянул, принадлежит к этой "фракции", верно? — уточнил я.

— Правильно. Впрочем, это объяснение уже было частью моего предыдущего ответа. Эта женщина — генерал расы демонов, а фракция, конечно же, армия Короля Демонов.

Ух ты!.. Значит, раса демонов, обитающая на севере континента, сумела распространить свое влияние до самого Края Мира... Это вызывает тревогу. Если подумать, демоны появившиеся у врат Иллюзорного Города, возможно, были не просто случайными солдатами, а действующими членами армии Короля Демонов.

— Действительно, проблемная женщина. Судя по всему, пятеро ее оперативников, отправленных в глубь Пустоши, перестали выходить на связь. Должно быть, она отчаянно пытается завербовать новые силы, поэтому и обратилась к лесным ограм. Похоже, назревает масштабная война. Мне предлагали сотрудничество с армией Короля Демонов, но я отказался. Меня не интересуют такие дела.

Пять оперативников? Может ли быть... Когда я случайно устроил взрыв Бридом в лагере Томоэ в горах, одного демона я слегка поджарил, а еще четверых довел до состояния хрустящей корочки. Неужели речь идет именно о них?

— Ты уверен, что тебе стоит рассказывать мне так много? — спросил я.

— Я не принадлежу к расе демонов, — спокойно ответил лич. — Меня это не волнует. Считайте это небольшим актом возмездия. Разве я не говорил раньше? Эта женщина мне особенно неприятна.

— Спасибо. Итак, ты говорил, что у тебя есть ко мне вопрос?

— Нет, у меня два вопроса, которые я хочу задать одновременно. Пожалуйста, сначала задайте свой.

Ух ты, этот парень весьма строг. Может, при жизни он был каким-то ученым?

— Хм, единственное, о чем я еще хочу тебя спросить, это о причинах, побудивших тебя к стремлению стать Грантом. Ну и, помимо этого, у меня есть к тебе просьба.

Ответит ли лич на этот вопрос? У меня было ощущение, что нет.

— Я не могу ответить на этот вопрос. Мне очень жаль. Какова же Ваша просьба?

Понятное дело. Впрочем, это был скорее вопрос из праздного любопытства. Но его ситуация… Он знал, что его могли убить в любой момент, и все же отказывался отвечать. Томоэ сохраняла спокойствие, а вот Мио время от времени источала убийственную ауру.

— Насколько я могу судить, ты хорошо разбираешься в магии. Я готов платить за знания, так что, если у тебя есть какие-нибудь книги по магии, не мог бы ты продать мне несколько? — спросил я.

Именно это мне и нужно. Я начинал чувствовать ограниченность обучения только по списку заклинаний, который дала мне Эмма. По возможности я хотел бы получить более широкий круг знаний. Я никогда раньше не слышал языка, на котором лич произносил свои заклинания, но был уверен, что у него наверняка есть полно книг. Даже самые базовые пошли бы на пользу.

— Это что, шутка? — спросил он ощутимо более взволнованным голосом.

— Э?

— Уважаемый Макото, Вы уже используете заклинания с невероятной эффективностью... намного превосходящие мои собственные. И теперь Вы хотите изучить мои заклинания и знания?

Ого. Он определенно выглядел расстроенным. Его горящие красным глаза пристально уставились на меня.

Нет, нет, нет, это вовсе не входило в мои планы! Мне просто нужны были новые учебники! Томоэ не выдержала и разразилась хохотом. Почему она смеется?!

Плечи Мио тоже слегка подрагивали.

— Нет, я действительно хочу учиться. Мой единственный учебник по магии — это всего лишь один листок бумаги, — объяснил я.

— Ч-что? — спросил лич, явно сбитый с толку.

— Да, мой учебник по магии — это всего лишь один лист бумаги! Я просто ищу другие книги, — повторил я.

— Вы хотите сказать, что заклинание, которое Вы использовали против меня, было написано на этом листке? Вы обладатель фрагмента запретного фолианта?

— Нет, ничего подобного. Это обычная записка, что-то нацарапанное наспех. Если тебе интересно, я могу дать тебе копию. Как насчет обмена на несколько твоих книг?

Как по мне, вполне честная сделка, учитывая, что я мог просто попросить Эмму написать для меня еще одну.

— Если Вас это устраивает, уважаемый Макото, я согласен на такие условия. Хотя мне кажется, что в этой сделке я получаю куда больше, — сказал лич, выглядя немного озадаченным.

Отлично, мы договорились.

— Тогда мой вопрос к Вам. Я знаю, что Вы уже частично ответили на него, но я хотел бы уточнить. Какое именно заклинание Вы использовали, чтобы победить меня? Как Вам удалось поглотить мою магию?

Ах, классический вопрос "Я не понимаю, как ты это сделал".

— Это заклинание использовало свойства атрибута тьмы. Сначала я нацелился на твою магию, а затем на твою сущность как лича, — объяснил я как можно яснее.

— Я не понимаю, о чем Вы, — лич все еще выглядел озадаченным.

— Ты ведь сам упоминал о свойствах тьмы, — напомнил я ему.

— Погодите… Насколько помню, я тогда сказал "моя магия пожирается"? — он начал бормотать, пытаясь собрать все воедино. — Это свойство "поглощение"?

— Да, все верно. Именно так оно и работает, — подтвердил я.

— Но рассеивать заклинание с помощью подобной магии невероятно неэффективно. Гораздо проще противопоставить ему эквивалентное. А попытка истощить магию заклинателя с помощью тьмы должна быть еще менее действенной.

— Это правда.

— Потребление энергии будет как минимум в десять-пятнадцать раз выше. Это же безумное расточительство!

— Так и есть.

— Вы идиот? — резко бросил он.

— А у тебя язык острый, — усмехнулся я. — Но ты же все равно проиграл, не так ли?

— Вы так беспечно расходовали магию, пытаясь поглотить не только мое заклинание, но даже мою магическую сущность…

— Именно так.

Странная, гнетущая тишина заполнила комнату. Атмосфера внезапно стала напряженной, словно повис в воздухе некий невысказанный вопрос.

А потом лич разразился хохотом.

— Хех… Ха-ха… ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — это был ломаный, дребезжащий смех, от которого пробегали мурашки. Что, черт возьми, происходит? Неужели его представление о реальности просто рухнуло? Хотя, если подумать, сам факт его существования уже бросал вызов здравому смыслу.

Внезапно он замолчал.

— Не смейте делать из меня дурака! Вы хотите сказать, Вы что-то вроде… воплощения духа?! — лич вскочил, гневно выкрикнув обвинение.

Но в следующую секунду замер.

Томоэ бесшумно переместилась к нему, и лезвие ее меча уперлось в его шею — если, конечно, у нежити вообще были жизненно важные точки. В то же мгновение Мио, столь же стремительно, провела закрытым веером по его позвоночнику — от шеи до самого копчика.

— Умолкни, череп. Как ты смеешь так разговаривать с Юным Господином? — прошипела Томоэ ледяным голосом.

— Сравнивать Юного Господина с простым духом… Может, разбросать твои кости по Пустоши? — голос Мио прозвучал как предостережение, в котором сквозила неприкрытая угроза.

Их скорость и слаженность впечатляли. Неужели они заранее отрабатывали подобные приемы?

Взгляд обеих вселял ужас, но они не причинили ему вреда. Остановились буквально в миллиметре.

Что ж, дальше так продолжаться не могло.

Я жестом попросил их отойти.

— Мои спутницы повели себя неуважительно. Прошу прощения, — сказал я, пытаясь разрядить обстановку.

Я собирался предложить личу присесть, но он уже сам опустился в кресло. Или, скорее, у него просто отказали ноги, и он осел, потому что кресло оказалось рядом.

— Это!.. — Мио уже была готова действовать, явно возмущенная его поведением, но я быстро остановил ее.

Я ценю ее заботу, но…

Мио, мне бы хотелось, чтобы ты не реагировала так бурно на каждый незначительный пустяк. Попробуй оценивать ситуацию более хладнокровно!

— Юный Господин, могу ли я высказаться? — спокойно спросила Томоэ.

— Томоэ, постарайся сохранять спокойствие, — посоветовал я ей.

— Дело не в нем, а в книгах по магии, — пояснила она, и выражение ее лица стремительно изменилось.

Еще несколько минут назад она выглядела искренне разъяренной, а теперь казалась почти непринужденной. Что она задумала? Разобраться в Томоэ было непросто.

— В чем дело? — спросил я, пытаясь понять ее намерения.

— Вместо нескольких книг почему бы не взять все? А еще лучше — взять и его оптом, — предложила Томоэ, кивнув в сторону лича.

— Чего?! — воскликнул я. Томоэ, перестань говорить ерунду, которая только усложнит нам жизнь!

Лич выглядел не менее потрясенным.

— Я уверена, что он будет более чем счастлив принять это предложение, — добавила она, будто это было само собой разумеющимся.

— Томоэ, пожалуйста, прекрати… — я устало вздохнул, чувствуя, как начинает болеть голова.

— Нет, Юный Господин. Мне кажется, я знаю, чего он хочет на самом деле. Если Вы полностью доверите мне это дело, я позабочусь о том, чтобы Ваши желания были исполнены, — настаивала она.

— Ты серьезно? — спросил я, настороженно пытаясь уловить ее истинные намерения.

В прошлом Томоэ не раз становилась причиной различных инцидентов, и я не мог сказать, что полностью доверяю ее суждениям. Ее недавний всплеск эмоций напомнил мне о Мио. Она тоже сохраняла ледяное спокойствие в ситуации с лесными ограми, но ее ярость могла вспыхнуть внезапно. Мне не всегда удавалось предугадать, что ее выведет из себя. Даже когда она выхватила меч, показалось, что ее разозлило не только отношение лича ко мне, но и нечто другое.

Будучи Великим Драконом, Томоэ прожила невообразимо долгое время. Я не мог понять и контролировать все ее мысли, но мне были известны ее интересы.

— Конечно. Я Ваша слуга. Как и верные последователи Мито Комона, я никогда не предам Вас и не причиню Вам вреда. Я здесь, чтобы служить, — сказала она, глубоко поклонившись.

Если она настолько уверена…

Я кивнул, выражая согласие, позволяя ей взять ситуацию под контроль. Возможно, Томоэ знала нечто, о чем я даже не догадывался. Я лишь надеялся, что она скоро все объяснит.

***

О чем же Томоэ собиралась говорить с личем?

— Очень хорошо. Я буду называть тебя Лич, а не череп. Ты стремишься узнать о грантах, верно? Это значит, что ты уже знаком с существами, не созданными Богиней. С существами из других миров, — начала Томоэ резким и испытующим тоном.

Что она только что сказала?!

Лич заметно отшатнулся при упоминании "других миров". Впрочем, я тоже.

— Хм… понятно. Ты на верном пути. Ты не первый, кто стремится стать грантом. Есть два типа существ, которым это удается. Первый — герои, которые жаждут силы, совершают великие деяния и получают признание Богини. Второй — высокопоставленные духи, роднящиеся с божеством и перевоплощающиеся в грантов, — продолжила Томоэ.

Значит тех, кого признает Богиня или высокопоставленные духи, называют грантами. Но какое отношение это имеет к другим мирам?

Томоэ продолжила, явно довольная реакцией лича.

— А есть и другой тип… Это, пожалуй, больше соответствует твоему представлению о грантах. Те, кто осознают, что этот мир не единственный. Назовем их Искателями. Они узнали о существовании других миров через небольшие разломы или уцелевшие записи, оставленные гостями из иных миров. Среди них есть и те, кто действительно смог пересечь границу миров.

Глаза лича метнулись к Томоэ, его взгляд стал таким напряженным, что казалось, он способен убить одним лишь усилием воли.

— Ты, вероятно, думал, что гранты — это высшие существа, способные переходить из одного мира в другой по своему желанию, — предположила Томоэ.

— Да! Гранты могут пересекать миры! Они могут перемещаться в любой из них по своей воле! Разве это не так?! — в голосе лича звучало отчаяние, будто он цеплялся за последнюю надежду.

Выражение лица Томоэ оставалось непроницаемым.

Я хотел вмешаться, но не находил подходящего момента. Однако в словах лича было нечто такое, что я не мог проигнорировать.

Пересечение миров. Свободное перемещение туда, куда пожелаешь. Значит ли это, что у меня есть шанс вернуться в тот мир, который я покинул? Туда, где остались мои родные, друзья… Даже если Цукуеми-сама сказал, что это невозможно?

— Нет, — твердо заявила Томоэ.

Что ты об этом знаешь, Томоэ? Я тоже хочу знать. Так же, как и он.

— Ч-ч-что? — заикаясь, пробормотал лич.

— Ты, вероятно, потратил годы, десятилетия, изучая тексты и традиции, — продолжила Томоэ. — Ты сформировал свое представление о грантах, исходя из того, что хотел видеть.

Лич выглядел растерянным, словно не мог до конца осознать сказанное.

— Как я уже говорила, грантами становятся те, кто перерождается, породнившись с Богиней или подобными сущностями. А также те, кто преодолевает границы миров, чтобы начать новую жизнь в иной реальности, приняв иную сущность, — пояснила Томоэ.

— ?..

— Как ты не понимаешь? Гранты — это не раса. Их существование не дает права на путешествия между мирами. Это всего лишь термин, обозначающий тех, кто достиг высшего бытия, вот и все.

— А-а-а…

— Были [люди], которые находили бреши в этом мире, проводили исследования и ныряли в пустоты. Некоторые терпели крах на полпути, увидев другие миры, словно отражения в разбитых зеркалах, и возвращались обратно. Они оставили после себя несколько неясных записей, но умерли, так и не успев ничего рассказать. Они никогда не были настоящими грантами, но именно так называли себя в своих трудах. Ты построил свое представление о грантах, основываясь на этих несовершенных источниках.

— А что насчет тех, кто не вернулся? — спросил лич слабым голосом.

Казалось, он сам не был уверен, что хочет услышать ответ.

— Если они действительно сумели пересечь границу миров, то, возможно, могли бы существовать как гранты. А если же они погибли в безднах между мирами, их [человеческие] тела, скорее всего, просто распались бы. Никто, кроме богов, не знает, что происходит с теми, кто оказывается по ту сторону. Исключения бывают, но вряд ли они имеют к тебе отношение, — голос Томоэ был спокоен, словно она говорила о погоде.

— Этого… не может быть…

— Люди видят то, что хотят видеть. Даже если они выстраивают свои догадки, собирая воедино лишь удобные для них обрывки информации, их нельзя за это винить. Твоя интерпретация грантов — это…

— Исключения. Да, а как же исключения?! При каких обстоятельствах можно пересекать миры?! — перебил лич с отчаянием в голосе.

Томоэ не выглядела раздраженной из-за того, что ее прервали. Возможно, она даже испытывала к нему жалость, видя, как ее слова рушат его последнюю надежду.

— Пожалуйста, я прошу Вас… Скажите мне, — умолял он дрожащим от напряжения голосом.

— Насколько мне известно, такое исключение возможно лишь с дозволения Богини. Если ты сумеешь заставить ее открыть врата, шанс на переход в другой мир будет гораздо выше, чем при попытке стать грантом самостоятельно. Однако даже в этом случае вероятность успеха составляет менее десяти процентов.

Менее десяти процентов… даже при благоприятных условиях. Это был практически смертный приговор. Неужели переход между мирами действительно настолько опасен? Как и говорил Цукуеми-сама, возвращение в мой прежний мир может оказаться невозможным.

Выслушав все это, я начал понимать, что лич стремился стать грантом вовсе не из жажды власти или бессмертия. У него была иная цель. Что-то связанное с другим миром.

— Тогда… что же мне теперь делать?.. — свет в его глазницах померк, и он словно утратил часть своей силы.

— Мне неизвестны причины, по которым ты хотел попасть в другой мир, и я не стану вынуждать тебя рассказывать об этом, — мягко сказала Томоэ.

Лич молчал.

— Но тебе повезло, — добавила она, — так же, как и Мио, которая сейчас здесь.

— Мио… такая же, как ты. В обычной ситуации ее бы никто не стал спасать. Но теперь подумай, кто стоит перед тобой?

— Уважаемый Макото, верно?.. — его голос был едва слышен.

— Верно. Это мой Юный Господин, Макото. А теперь скажи, кем же, по-твоему, являюсь я? [Человеком]? — спросила Томоэ.

— Конечно же, нет… Ни один [человек] не может обладать такими знаниями… — пробормотал лич.

— Тогда кем же ты меня считаешь?

— Если исключить невозможное… то… Богиня? Высший дух? Или, может быть… Великий Дракон? Но… нет… этого не может быть. Зачем кому-то из таких существ принимать [человеческую] форму и являться в такое место?

Он умен. Он тщательно обдумал ее слова, последовательно сужая круг догадок, и почти дошел до истины.

— А теперь почувствуй мою магическую силу и проанализируй ее, как ты любишь это делать, — приказала Томоэ.

Ее тело окутала знакомая аура, пульсируя сырой магией, словно в бою. Лич внимательно наблюдал, его взгляд отражал смесь подозрения и любопытства. Неужели можно определить расу существа, основываясь лишь на ощущении его магии?

— Дракон. Сильный, если я не ошибся.

— Верно. Я — Син, хотя в последнее время живу под именем Томоэ.

— С-Син? Туманный Дракон, Непобедимый Син?!

Значит, он знал о Син. Лич действительно настолько хорошо разбирался в истории мира, или же репутация Томоэ была столь значительной? Учитывая ее долгую изоляцию, я не думал, что она могла быть настолько известна, особенно для бывшего [человека].

— Похоже, ты обо мне слышал. Да, я та самая Син, — подтвердила она.

— Невозможно… — пробормотал лич, потрясенный. — Зачем Великому Дракону находиться в таком месте?

— Я изменила подданство. Нашла кого-то более достойного моего служения, чем Богиня.

Ее голос был ровным, но полным уверенности.

— Кроме того, где еще ты мог бы узнать информацию, которой я только что с тобой поделилась? Подобные знания нигде не записываются, это привело бы к хаосу. Даже те обрывки, что тебе известны, запрещены. Любой, кто начнет распространять их, будет быстро уничтожен.

— Тогда… зачем рассказывать мне?

— Все просто. Потому что ты меня заинтересовал.

Заинтересовал? Что она имеет в виду?

Она влюбилась в него? Нет, это исключено. Скорее всего, речь шла о его способностях. Возможно, о том, как он пробудил силу лесного огра. Похоже, это впечатлило ее.

— Заинтересовал?

— Да. Итак, несчастный лич, забывший свое имя… — Томоэ произнесла эти слова медленно, нарочито, с самодовольной ухмылкой. — Стань последователем моего Юного Господина.

***

Лич.

Среди нежити он занимал довольно высокое положение. Правда, сила лича могла значительно варьироваться даже среди его собратьев. Но даже самый могущественный лич не мог сравниться с Великим Драконом.

И что это значило для нас?

Даже если бы я заключил с ним Контракт, он не стал бы таким же, как те, что связывали меня с Томоэ и Мио. Вместо этого это был бы самый низший вид Контракта — Контракт на Поглощение, с соотношением десять к нулю. Другими словами, он оказался бы полностью поглощен и перестал бы существовать. Хотя это вовсе не то, чего я желал, для лича это все равно было бы трагично.

Очевидно, этот контракт был даже ниже, чем Порабощение. Когда я спросил об этом Томоэ, она лишь отмахнулась:

— Не думаю, что нужно объяснять такой пустяковый Контракт.

Вероятно, она не хотела, чтобы к моей личности прилипла какая-либо "грязь". Хотя мне трудно было представить, что чувства существа, пусть даже неживого, можно приравнять к простой грязи.

Учитывая, что мы даже не смогли установить отношения Подчинения из-за недостатка у него силы, сделать лича моим последователем казалось совершенно невозможным.

Что же именно задумала Томоэ?

После того как она убедила (или, точнее, промыла мозги?) лича, мы попытались выяснить, можно ли заключить Контракт. Хотя он сам был полностью готов, оставалась нерешенной одна фундаментальная проблема.

Мы все еще находились в моей комнате. С момента начала разговора прошло уже немало времени, и теперь за окном стояла глубокая ночь. Все в Подпространстве, должно быть, уже спали. С точки зрения человека из современного мира, время было не таким уж поздним, но в этом мире, особенно среди жителей Пустоши, ранний отход ко сну и ранний подъем были нормой.

— Хм, все еще сложно… — нахмурившись, протянула Томоэ.

— Как ни высоко его положение, он все равно остается нежитью. Фундаментальная магия, поддерживающая его существование, весьма ограничена, — заметила Мио.

Лич сидел, опустив плечи, явно смущенный. Должно быть, ему было неприятно, что его рассматривают едва ли не как товар, несмотря на все его усилия.

В магическом круге, развернутом для формирования Контракта, остались только я и он.

Вначале лич был полон энтузиазма, но теперь казался хрупким и слабым, словно от одного порыва ветра его могло унести прочь. Жесткие слова и действия Томоэ и Мио больше напоминали преднамеренное издевательство, призванное обозначить четкую иерархию.

За пределами круга они продолжали обмениваться беспощадными комментариями по поводу сложившейся ситуации.

— Юный Господин, а Вы можете ослабить себя собственной силой? — неожиданно предложила Томоэ.

— Хм? Ты имеешь в виду, используя Сферу? — уточнил я.

Применить ослабляющий эффект… Наверное, это возможно. Атрибуты пространства, созданного Сферой, влияли и на меня. Более того, я мог развернуть Сферу так, чтобы она воздействовала только на меня самого. Если я не сосредотачивался, она по умолчанию принимала форму купола, охватывающего все вокруг, но при необходимости ее можно было ограничить исключительно моим телом.

— Да, думаю, у меня получится, — ответил я. — Я никогда раньше не пробовал, потому что это казалось бессмысленным.

— Тогда вперед, сделайте это, — проинструктировала Томоэ. — А я пока подготовлю все заново для заключения Контракта.

Я развернул Сферу, сосредоточившись на том, чтобы ее радиус действия ограничивался лишь моим телом, и добавил ослабляющий эффект. Убедившись, что все готово, Томоэ с помощью Мио снова влила силу в магический круг.

Между мной и личем взметнулся столб света, постепенно меняя цвет. Исходящее от магического круга белое сияние начало переливаться оттенками. Коричневый. Такого цвета я раньше не видел. У Томоэ и Мио свет был красным. Красный означал отношения Доминирования, и, по словам Томоэ, это был минимально приемлемый уровень.

Выходит, коричневый цвет неприемлем?

— Цвет земли, да? Он поднялся до уровня Порабощения. Но нам не нужна марионетка, — заметила Томоэ.

Порабощение. Если я правильно помнил, это состояние, при котором человек теряет волю, превращаясь в простую… ну, марионетку.

Действительно, это было не то, что нам нужно.

— Томоэ, разве все это не бессмысленно? Если ты действительно хочешь сделать это последователем, не проще ли рискнуть и обучить это? — прямо предложила Мио.

Рискнуть?.. Какое обучение она имеет в виду? И, пожалуйста, перестань называть лича "оно".

— Мио, не будь такой пренебрежительной. У меня есть еще одна идея, — ответила Томоэ спокойным тоном.

Она достала что-то из кармана…

— Разве это не кольца Юного Господина?! — воскликнула Мио, ее глаза расширились от удивления.

— Именно! И они полностью заряжены. Мио, слушай внимательно… — Томоэ наклонилась и что-то прошептала ей на ухо.

Выражение лица Мио изменилось, ее удивление сменилось сосредоточенным кивком. В тот же момент коричневый свет угас, и магический круг потух. Томоэ шагнула вперед.

Не колеблясь, она протянула кольца личу. Он взглянул на них, затем снова на Томоэ, словно хотел что-то сказать.

— Оставь свои вопросы на потом, — приказала она, не встречаясь с ним взглядом. — Ладно, надевай все тринадцать.

Тринадцать… Ну, насколько я знал, это число не сулило ничего хорошего.

— Все?.. Но у меня всего десять пальцев, — заметил лич.

— Ты можешь надеть по два или три на один. Поторопись. Это ведь проще, чем нырять в пропасть между мирами, не так ли? — отозвалась Томоэ.

— Да… — пробормотал лич, надевая кольца одно за другим, как ему велели.

С каждым новым надетым кольцом не происходило ни видимых изменений, ни признаков страдания. Эти кольца уже были наполнены моей маной до предела. Мне даже сказали больше не использовать их, потому что они опасны. Кто знает, что случится, если их предел будет превышен?

Как только лич надел последнее кольцо, Томоэ снова вышла из магического круга. Как и прежде, они с Мио начали читать заклинание, чтобы возобновить процесс заключения Контракта. Однако в этот раз что-то изменилось. Томоэ проводила ритуал в одиночку, а Мио, похоже, делала с личем что-то другое.

Снова вспыхнул столб света.

На этот раз он оказался красным — того же цвета, что и Контракт на Доминирование с Томоэ и Мио.

Не может быть!

— У нас получилось! Он красный! — воскликнула Томоэ, преисполненная триумфа.

— Томоэ? Создание фальшивой маны — дело непростое, так что не спеши с ликованием, пока все не закончится, — укорила ее Мио.

Как она вообще может управляться с таким сложным процессом на лету?! Я бы так никогда не смог!

— Я понимаю. Юный Господин, мы начнем заключение Контракта прямо сейчас. Лич, ты готов? — спросила Томоэ, теперь уже с куда более серьезным выражением лица.

Фальшивая мана? Значит, они ее подделали?

Я не имел ни малейшего понятия, как можно подделать Контракт, но это явно было нечто, что не делается с легкостью! Способности Томоэ и Мио поражали. Когда они работали вместе, казалось, что у них включался какой-то режим безумных ученых.

Судя по всему, они использовали довольно экстремальный метод передачи силы.

— Вы уверены, что это нормально — сделать кого-то вроде меня своим последователем, уважаемый Макото? — неуверенно спросил лич.

Несмотря на обстоятельства, он, похоже, был готов принять свою новую роль. Возможно, это было связано с тем, что Томоэ основательно разрушила его надежды, а затем дала ему новую цель. Судя по всему, рассказ о Грантах и Контракте ясно дал понять, что ему не дадут сбежать.

— Как раз подумывал, что в нашей компании не хватает тестостерона, — сказал я, обращаясь к личу. — У тебя очень крепкие кости. Жду от тебя великих свершений. Аха-ха-ха!

Красный свет заполнил магический круг.

После короткого обмена мнениями мы с личем замолчали, наблюдая за процессом. В какой-то момент я почувствовал, как между нами установилась четкая связь. Контракт был завершен.

Поскольку это был уже третий раз, я успел немного привыкнуть к этому ощущению и сохранял спокойствие. Постепенно свет начал угасать.

Передо мной стоял Лич… вернее, мужчина.

Как и в случае с Томоэ и Мио, его внешность претерпела значительные изменения. Теперь у него были такие же черные глаза, как у меня, а длинные темно-рыжие волосы спадали до поясницы. На вид он выглядел как молодой человек лет двадцати пяти, ничем не отличимый от [человека].

Он вновь обрел плоть.

И эти две вещи… тоже были на месте.

— О-о-о, мне было интересно, какую форму он примет, и вот каким он стал! — воскликнула Томоэ, в ее голосе слышался неподдельный интерес.

— Хм… Раз он изначально был [человеком], возможно, он выглядел так же и при жизни? — предположила Мио, разглядывая его прищуренным взглядом.

Ладно, я понимаю ваше любопытство, но не могли бы вы перестать так пристально смотреть на него? На нем ведь почти нет одежды!

Только одна мантия, а грудь полностью обнажена. Хорошо хоть, ниже пояса он оказался прикрыт.

Вы же девушки! И выглядите как девушки деликатного возраста!

Лич — нет, теперь уже мужчина — поднял руки, осматривая свое новое тело, его глаза расширились от изумления. Он потрогал обеими руками свои щеки, обхватил себя за плечи и провел ладонями по телу, словно проверяя, действительно ли оно настоящее.

Это что-то вроде самолюбования? Или сцена из седзе-манги?

— Оно теплое… Я чувствую пульс жизни! — он казался искренне тронутым, потрясенным тем, что вновь обрел физическое тело.

— Эй, а что случилось с кольцами? — неожиданно спросил я.

— Хм… если подумать, на мне их больше нет. Неужели я поглотил их во время восстановления тела? — задумался бывший лич.

— Изначально кольца были хранилищами маны Юного Господина, — спокойно ответила Томоэ. — Пока они находятся под его контролем, никаких негативных последствий быть не должно.

Эм… Вы двое действительно уверены в этом?

Как только лич закончил любоваться своим новым телом, он быстро поднял свою мантию, которую сбросил во время эффектного позирования, и поспешно накинул ее на себя. Затем, величественным, почти театральным жестом, опустился передо мной на одно колено, и атмосфера мгновенно сменилась на торжественную.

— Хозяин Макото, я глубоко признателен за честь вступить в Ваши ряды. Обретенная сила в этом теле настолько ошеломила меня, что я запоздал с приветствием. Прошу простить эту задержку и позволить мне доказать свою состоятельность в будущих делах. Я с нетерпением жду возможности служить Вам, — торжественно произнес он.

— Ах, да. Не нужно быть таким формальным. Я тоже с нетерпением жду сотрудничества с тобой, — ответил я.

— Да, сэр! — сказал он, глубоко склонив голову.

Я не мог не задуматься: действительно ли Контракт так сильно влияет на личность? Нет, не должен ведь… верно?

— Как ты себя чувствуешь, Лич? Ни о чем не жалеешь? — спросила Томоэ. — И это лишь начало. Тебе еще предстоит узнать, где ты находишься и кто такой Юный Господин. Твои радости только начинаются, не так ли, Мио? — в ее голосе слышалось возбужденное предвкушение.

Страсть Томоэ к исследованиям и экспериментам была очевидна. Судя по всему, они с личем могли бы найти общий язык.

— Да, его еще многому предстоит научить. Особенно о Юном Господине и здешних порядках, — добавила Мио.

Похоже, Мио не возражала против того, что у меня появился последователь мужского пола. Скорее всего, она проинструктировала бы любого вне зависимости от пола… да еще и с добавлением парочки ненужных подробностей для пущей убедительности.

Итак, моим третьим последователем стал лич.

С тринадцатью кольцами, напитанными моей маной, которые он поглотил во время Контракта, он, вероятно, мог бы использовать их как грозную боевую силу. Кроме того, с его обширными познаниями в магии он должен быть весьма способным противником.

Я подумал, что мог бы взять его с собой, когда мы посетим Академический Город, скрыв его истинную личность. Хотя, возможно, он останется в Подпространстве навсегда. Пока это не казалось проблемой, но если сюда забредут авантюристы, могут возникнуть сложности. Наличие кого-то, способного разобраться с подобными ситуациями, было бы весьма кстати.

— Юный Господин! Могу ли я поделиться с этим бывшим скелетом и тугодумкой Мио тем, что знаю? — спросила Томоэ, ее глаза ярко сверкнули.

Она имеет в виду мое происхождение.

Да, они мои последователи, моя семья, находящаяся под моим покровительством.

Это моя история, и мне следует рассказать ее самому.

— Нет, я сам все объясню. Давайте отправимся в архив.

Ах, точно. Мне еще нужно придумать имя для лича.

Я определюсь с ним как можно скорее. У меня уже есть несколько идей, и мы сможем окончательно решить этот вопрос во время его приветственной вечеринки.

— Юный Господин!

— Да, Томоэ?

— У нас проблемы… Проклятье! — выражение ее лица внезапно омрачилось.

Она не успела объяснить, что произошло — внезапно комнату залил ослепительный свет, ворвавшийся через окно, прерывая ее на полуслове.

***

Слабый след магической силы пронесся над нами, унесенный внезапным порывом ветра. Какого хрена?!

Это же...

— М-моя магия?

Нет, не может быть. Но то, что я почувствовал на своей коже, было моей собственной магической силой, без всяких сомнений.

— Я... прошу прощения, Юный Господин. Я совершила серьезную ошибку, — донесся до меня полный сожаления голос Томоэ, пока я стоял у окна и смотрел на свет снаружи.

Обернувшись, я увидел, что Томоэ стоит на коленях, по ее лбу струится кровь, а рядом замерли Мио и Лич с напряженными выражениями лиц. Нападение? Но почему пострадала только Томоэ? Помимо нас, в Подпространстве были только Трио Идиотов и лесные огры. Они никак не могли навредить Томоэ.

— Томоэ! Что случилось?! — потребовал я ответа, пока паника поднималась в моей груди.

— Гух... Эти трое... — слабо пробормотала Томоэ и рухнула на пол лицом вниз, по которому все еще текла кровь. Это был первый раз, когда я видел Томоэ раненой. Кроме меня и Мио, в Подпространстве не должно было быть никого, способного причинить ей вред.

Проклятье, что здесь происходит?!

Я расширил Сферу Поиска. Я не мог охватить весь город, но распространил ее как можно шире — и то, что я обнаружил, повергло меня в шок. Вся местность была пропитана следами моей собственной магической силы, что делало невозможным определить, что именно происходит. Я отказался от магического обнаружения и переключил Сферу на физический поиск, сосредоточившись исключительно на составлении карты местности и идентификации людей.

Возле врат, которые я создал возвращаясь из подворотни Циге, было... что-то. Рельеф в этом месте, немного в стороне от особняка, оказался сильно изменен, образовавшийся огромный кратер. Там что-то взорвалось... Может, это и есть причина той вспышки, которую я видел раньше?!

— Мио! Позаботься о Томоэ. Лич, за мной! — крикнул я, не дожидаясь ответа, и бросился вон из комнаты. Оружие ближнего боя, которое я попросил у гномов, все еще не было готово. Все, что у меня было, это церемониальный короткий меч, подаренный орками, который я достал одной рукой на бегу.

Эти трое... Томоэ упомянула их. Может, это действительно Трио Идиотов? Но их возможности должны быть ограничены... Как они могли причинить столько вреда?

«Господин Макото».

Это был голос Лича, переданный через телепатию. Я взглянул в сторону, но его там не оказалось. Я спешил вниз по лестнице, направляясь к входной двери, и ответил, не замедляя шага.

«В чем дело?».

«Приношу мои извинения. Я еще не привык к этому телу и не могу нормально бегать».

Что? Звучит так, словно ты старик... А, точно. Минуту назад он был просто грудой костей. Почему он не подумал о том, чтобы полететь, а не пытаться бежать?

«Разве ты не можешь двигаться быстрее, если будешь лететь?».

«Вы правы. Однако, если Вы позволите, я могу использовать свою магию, чтобы полететь вперед и начать исцелять раненых».

«Магия исцеления?! Лич, ты можешь использовать магию исцеления?! Серьезно? С каких это пор нежить способна использовать магию исцеления?!».

"И чего я вообще ожидал от Богини", — вздохнул я в отчаянии. — "Она навязывает этому миру абсурдные правила. Предполагается, что нежить — это существа, однажды умершие. Магия исцеления должна причинять им вред, как в играх. Неужели это я отстал от жизни?"

Все еще приходя в себя после откровений Лича, я наконец добрался до первого этажа, спустившись по длинной лестнице, и оказался в прихожей. Позже мне обязательно нужно будет расспросить Лича о том, что значит быть нежитью. Пока же я мог принять его способность к магии исцеления в человеческом облике, но делать это в форме скелета? Да ни за что.

«Могу ли я использовать ее? Конечно. На самом деле, я в этом даже преуспел».

Он преуспел в этом?.. Мое представление о нежити было полностью разрушено. Он сказал это так, словно это было самой естественной вещью в мире.

«Если ты можешь сделать это прямо с того места, где находишься, начинай исцеление оттуда».

«Да. Я наложу заклинание на область с ранеными».

Честно говоря, я не мог до конца разобраться в этом, но сейчас это было не главное. Важно было то, что он мог помочь, не следуя за мной.

Я выскочил из особняка и помчался к месту происшествия. Доверив ему исцеление, я оборвал телепатию с Личом. Проклятье, если бы я только мог летать! Почему я вообще не могу использовать магию ветра? Если бы мог, то двигался бы гораздо быстрее и легче.

Все эти мысли проносились в моей голове, пока я заставлял себя ускориться, сосредоточившись исключительно на том, чтобы как можно скорее добраться до места.

Когда я наконец прибыл, до меня стали доноситься звуки боли — стоны, всхлипы, сдавленный плач. Повсюду лежали израненные тела орков и гномов. Земля была испещрена следами разрушений — выбитые и разбросанные камни, разорванная в клочья земля, обнажившаяся в местах, где булыжники были буквально разворочены. От всего вокруг веяло насилием.

Что, черт возьми, здесь произошло?

Что-то взорвалось. Это было очевидно. Возможно, назвать это кратером было бы преувеличением, но грубая сила, разметавшая камни и повалившая деревья, напоминала мне оружие массового поражения.

Но больше всего меня беспокоила... моя собственная магическая сила.

В этом месте ее концентрация была наивысшей. Отсюда моя магия распространялась по всей территории, доходя даже до особняка. Кроме нее, единственное присутствие, которое я ощущал, было... магия Лича.

Целительный свет, исходящий от Лича, окутывал раненых мягким, теплым сиянием. Я раскинул свою собственную Сферу исцеления так широко, как только мог, покрыв область, где неподвижно лежали пострадавшие, неспособные подняться или помочь друг другу. Нам нужен был кто-то, кто еще мог говорить — кто мог бы объяснить, что произошло, иначе мы не добьемся никаких ответов.

Пока я осматривал окрестности, пытаясь разобраться в ситуации, мое внимание привлекло нечто необычное.

Рядом с эпицентром взрыва выделялось что-то, напоминающее кокон.

Не может быть!

Я помчался туда. Это был не кокон!

— Нет... Это не может быть реальностью.

У фигуры передо мной была обожжена верхняя часть тела, правая рука отрублена у плеча, а левая отсутствовала ниже локтя. Тело было испещрено трещинами, а большинство конечностей едва держались на лоскутах кожи. Он больше походил на разбитую, искореженную оболочку, чем на некогда живое существо.

— Это алке.

Как могло такое могущественное создание, как алке, закончить жизнь вот так? Он еще дышит?

Я опустился на колени рядом с ним, внимательно осматривая его рот и грудь в поисках каких-либо признаков жизни. Я прикоснулся к его телу — оно было холодным, лишенным тепла, жестким, как безжизненная бездомная кошка, которую я когда-то нашел в детстве.

Нет, он не может быть...

Мой разум помутился. Я никогда не реагировал ни на смерть ничтожных [людей], ни на смерть ящеролюдов, демонов или зверей Пустоши. Но это... Я не знал, что делать. Мое тело начала бить неконтролируемая дрожь.

Мой разум почти полностью оцепенел, когда голос Лича вернул меня к реальности.

«Господин Макото! Тот, кто рядом с Вами, ранен сильнее всех! Состояние остальных стабилизировалось, поэтому я перенаправлю всю свою магию на него. Прошу Вас, господин Макото, помогите мне!»

Он не умер?! Этот алке еще может быть спасен?!

Что я могу сделать, чтобы помочь? Сфера — это все, что у меня есть. Но хватит ли только этого? Если бы я только мог использовать магию исцеления! Почему я не могу использовать ее, хотя прекрасно понимаю текст заклинаний и магические круги? Нелепо, что те самые атрибуты, в которых я сейчас больше всего нуждаюсь, — ветер и исцеление — мне недоступны!

Проклятье! Хватит ли одной лишь Сферы? Так это или нет, но я должен попытаться.

Я полностью сосредоточился на исцелении. Моя Сфера в сочетании с интенсивным светом магии Лича окутала изломанное тело алке, но немедленного эффекта не последовало. Неужели этого все еще недостаточно?

«Лич! Ты не можешь усилить эффект? Ему не становится лучше!»

«Я делаю все, что в моих силах!!! Я поддерживаю заклинание, продвигаясь к Вам, но даже если я осмотрю его вблизи, я не уверен, что смогу добиться видимых результатов... если только я не брошу остальных, которых я все еще лечу...»

«Нет, продолжай лечить остальных. Как только закончишь, сосредоточь все свое внимание на алке».

«Я поспешу, но, пожалуйста, продолжайте исцелять, господин Макото».

Исцеление, да? Моя Сфера не магическая. Я не могу использовать заклинания исцеления, как ты, Лич. Я не знаю, насколько моя Сфера менее эффективна по сравнению с настоящей магией, но, возможно, если я объединю ее с силой Лича, это сработает лучше.

Объединить?

Да. Сфера. Она может обладать двумя свойствами — усиление и исцеление, усиление и поиск. Стоит попробовать.

Я сосредоточился на Сфере, окутывающей и алке, и меня.

Пожалуйста, пускай сработает...

Я накладывал исцеление поверх исцеления. Если бы это хоть как-то удвоило эффект...

Я представил, как все вокруг оживает, пронизанное светом исцеляющей магии.

«Трещины закрываются!»

Эффект усилился! Бесчисленные расколы, изрезавшие прочную кожу алке, начали исчезать. Сначала они сузились до тонких линий… а затем исчезли вовсе. Да! Да!!!

Его израненные конечности, едва державшиеся на теле, с силой вновь прирастали к туловищу. Правая рука, отрубленная у самого основания, и левая, лишенная локтя, восстанавливались, обрастая новой плотью. Оставалось лишь дождаться, когда к нему вернется сознание — тогда он будет в безопасности.

Безжизненная кожа алке, обычно землистого оттенка, начала теплеть. Только что регенерированная рука подергивалась, словно в конвульсиях.

— Ты в порядке?! Ты меня слышишь?!

Его веки вздрогнули, а затем медленно приоткрылись. Сознание вернулось! Все шло гладко...

— Угх...

— Не говори! Просто кивни или покачай головой!

После короткой паузы он слабо кивнул. Он понял мои слова. Облегчение захлестнуло меня, и я почувствовал, как напряжение покидает тело. Слава богине.

Я воспользовался моментом, чтобы осмотреться. Заполняющая пространство магия все еще мешала мне оценить обстановку, но, отказавшись от Сферы Поиска и положившись на собственные глаза, я увидел, как хаос постепенно стихает. Люди приходили в себя, помогали друг другу, проверяли, все ли в порядке.

Если бы я смог поговорить с теми, кто уже очнулся, то, возможно, узнал бы, что здесь произошло.

Туманные Врата... Могли ли они быть связаны со входом, который я создал, когда вернулся сюда? Слишком странное совпадение...

Меня охватило тревожное предчувствие. Я перевел взгляд на место, где должны были находиться врата, но разрушения скрыли их точное расположение. Ничего примечательного... и все же, стоя у эпицентра взрыва, я не мог избавиться от ощущения, что что-то не так. Может, я просто надумываю?

Подождите... что это?

Я опустил взгляд. Полагая, что алке пока стабилен, подошел ближе и поднял с земли странный предмет.

Фрагмент артефакта?

Похоже на часть цепи... Неужели это... от Драупнира?!

Стоит ли развернуть Сферу Поиска? Но моя магия мешает восприятию... Хотя, может, я смогу наложить двойные условия поиска — так же, как с исцелением?

Сейчас моя собственная магия не дает мне понять, что здесь произошло. Но если я использую вторую Сферу Поиска, чтобы отфильтровать ее, словно снимая верхний слой, это может сработать. Рискованно... но стоит попробовать.

Получилось.

С тревогой наблюдая за происходящим, я видел, как рассеивалась густая дымка, напоминавшая смог.

Итак, кто здесь был... Алке, орки, ящеролюди...

Я уловил следы орочьей магии рядом с алке. Но мини-клона Томоэ нигде не было, как и самих орков. Куда они исчезли?

Я задумался. Томоэ была ранена так, как я никогда раньше не видел. Если ее клон получил смертельные повреждения... могла ли она сама пострадать?

Если это правда, значит, здесь произошло нечто ужасное. Что-то столь сильное, что смогло уничтожить ее клон... А рядом — следы орочьей магии.

В голове мелькнул самый худший сценарий.

Я отогнал этот кошмар и сосредоточился на задаче. Троица. Действительно, существовало три необычных магических следа, которые не принадлежали обитателям Подпространства. Видимо, это и есть те трое, о которых говорила Томоэ? Судя по силе их магии, они похожи на [людей]. Но если это они устроили весь этот хаос, то как им это удалось? Они ведь обычные горожане, чуть выше среднего уровня для Циге.

Я проследил за тремя магическими следами. Два из них исчезли, а третий словно переместился в другое место. То, как исчезали две сигнатуры, было похоже на магию мини-клона Томоэ. Тот же, что со странным шлейфом, заканчивался в том месте, где я создал Туманные Врата.

Странно. Никто, кроме меня и Томоэ, не должен быть в состоянии самостоятельно открыть врата... Магия, оставшаяся здесь, фрагмент цепи от Драупнира, [человеческая] магия, исчезнувшая в Туманных Вратах... Мог ли взрыв случайно открыть врата?

«Господин Макото, простите за задержку. Судя по всему, нам удалось спасти всех раненых».

«Лич, я оставлю это тебе».

«Что, господин Макото?»

Бросив эти слова спешащему ко мне Личу, я с резко распахнул искаженные Туманные Врата и шагнул внутрь... тяжелое дурное предчувствие поселилось в моей груди.