Некоторое время спустя...

«Отлично! Наконец-то мы готовы к открытию!" возглашает Деннис, доделывая последние штрихи; в данный момент он устанавливает над входом баннер, который гласит: "Грандиозное открытие! Закусочная искателя приключений!".

Деннис сожалеет о названии, но ни он, ни Атриэль не смогли придумать лучшего. В итоге он решил выбрать это. Оно простое и неоригинальное, но все будет в порядке, так он себе сказал.

Сейчас полдень: самое лучшее время для покупателей. Вокруг снуют искатели приключений с пустыми желудками. Деннис готовится поспешить в закусочную, чтобы все приготовить. Тут он замечает Атриэль в ее очаровательном розово-белом фартучке и окликает ее: «Атриэль! Ты должна быть снаружи и привлекать клиентов. Я оставлю это на тебя!"

«Понятно, милорд».

«Серьезно, опять эта шутка? Да ладно, это уже не смешно. Просто зови меня по имени".

Деннис встает за прилавок и скрещивает руки, с нетерпением ожидая первого клиента. У него все готово: меню, напитки, стулья, столы, ингредиенты и посуда.

Кроме того, на улице стоит девушка с плакатом, чтобы привлекать клиентов, хотя он все еще не уверен, как к этому относится.

Да, все выглядит идеально.

«Ну что ж! Первый клиент, ко мне! Я накормлю тебя так хорошо, что ты больше нигде не сможешь есть! Это я вам обещаю! И, самое главное, вы заплатите! На данный момент я на мели! Серьезно, пожалуйста, придите и купите еды, я в отчаянии!" - кричит он внутренне.

Его ноги дрожат от волнения, он готов выложиться на полную. И вдруг появляется его первый покупатель: рыцарь, облаченный в доспехи, старающийся войти как можно тише.

«Добро пожаловать!»

«Добро пожаловать!»

Услышав приветствие Денниса и Атриэль, рыцарь застывает на месте.

«Я не вижу его лица, но готов поспорить, что он просто ошеломлен нашим энтузиазмом». Черт! Я забыл 27-й урок из руководства!"

Урок гласил: "Есть клиенты, которые не любят болтать! Они предпочитают, чтобы их оставили в покое. Убедитесь, что вы оставили их в покое, и ведите себя как можно тише, чтобы они не чувствовали себя неловко в вашем заведении".

«Ладно, Деннис, - мысленно подкачал он себя, - ты справишься. Просто заткнись и улыбнись!"

Стоит отметить, что его улыбка на самом деле не идет ему на пользу - он так напряжен, что улыбка получается натянутой и выглядит невероятно жуткой, не говоря уже о том, что отталкивает. Однако рыцарь, похоже, не возражает; он садится за стойку рядом с Деннисом и начинает изучать меню.

«А! Атриэль! Принеси воды для нашего клиента!"

«Понятно».

Пока Атриэль наливает воду, Деннис пристально смотрит на своего первого клиента.

«Итак, мой дорогой первый клиент, что вы закажете?» - думает он про себя. «Я не вижу его лица, поэтому не могу угадать, какие блюда он предпочитает. Да это и не важно, верно? Он может заказать буквально все, что угодно - я сделаю это без проблем! Все мои тарелки - легендарного уровня, так что я справлюсь с чем угодно! Так что же это будет?! Вритра кацудон?! Соба?! Выкладывайтесь на полную!"

Под пристальным взглядом Денниса клиент чувствует себя все более неуютно. Это только усугубляется телосложением Денниса - он выше большинства людей, и у него впечатляющий набор мышц. Он нависает над своим клиентом, скрестив руки, с выпуклыми мышцами и венами, что делает его присутствие довольно пугающим.

Рыцарь смотрит на Денниса, затем снова на меню. Они молча указывают на один пункт: маленькую миску с рисом.

«Так, значит, вы хотите маленькую миску риса! ...Подождите, что?"

Рыцарь указывает на другой пункт: сушеную сливу. Деннис добавил ее без особых раздумий, потому что решил, что некоторые клиенты захотят получить ее в качестве гарнира - ключевое слово «гарнир». Деннис не ожидал, что кто-то закажет ее в качестве блюда к скудной миске риса.

«Значит, просто маленькая миска риса и сушеная слива? И все? Больше ничего?"

Его посетитель взмахнул рукой в знак того, что закончил делать заказ.

«Вы уверены, что вам этого достаточно?»

Он молча кивает, шлем по-прежнему закрывает его лицо. Несколько секунд они молча смотрят друг на друга.

«Вот ваша вода».

Атриэль приносит стакан воды на небольшом подносе. Рыцарь слегка склоняет голову в знак благодарности и берет стакан.

«У вас просто нет аппетита?» спрашивает Деннис, смущаясь.

Его клиент наклоняет голову, озадаченный его словами.

«Погодите, у вас что, мало денег?»

Рыцарь отвечает, стыдливо повесив голову. Как будто доспехи служат лишь для показухи, заставляя посторонних поверить, что их обладатель богаче, чем на самом деле.

«...А вы, случайно, не любите вритра кацудон?»

Рыцарь снова кивает.

«Хорошо! Тогда я приготовлю одно из них! Одна миска вритра-кацудона уже в пути!"

«А? Погоди-ка! У меня не хватит на это денег!"

«Заткнись! Ты мой первый клиент, и я не позволю тебе заказать лишь жалкую миску риса с сушеной сливой! Тебе не нужно мне платить. Просто побеспокойся о том, чтобы съесть эту чертову еду, сукин ты сын! То есть, сэр!"

Деннис замирает на месте, как будто о чем-то задумавшись.

«...Вы женщина».

Рыцарь отшатывается, удивленный догадкой Денниса. Он смотрит прямо на свою клиентку, и она снова медленно кивает.

◊

«Ага. Значит, вас изгнали из гильдии, потому что вы женщина?"

«Да. Разве это не самое худшее?»

Деннис разговаривает с рыцарем, пока тот готовит ее блюдо. Ее зовут Генриетта, и она недавно была изгнана из своей гильдии. Едва сняв шлем, она начала жаловаться на свое положение.

«Они сказали мне, что я исключена, потому что, по их мнению, женщины слабее мужчин. Вы можете в это поверить? Разве это не бред? Боевые навыки совершенно не зависят от пола, согласитесь?!"

«Наверное, да».

«Ну, я знаю, что мой уровень не самый высокий, но у меня 23-й уровень. Это не так уж и плохо, верно? К тому же, я уже взрослый, понимаете? Я не ребенок..."

«Ну, уровень очень важен».

Деннис не может с этим поспорить, ведь он уже 99-го уровня, но ее уровень неплох для ее возраста. Она - средний уровень для бойцов: большинство рыцарей, солдат и других видов искателей приключений находятся между 20 и 30 уровнем. Когда искатели приключений достигают 20-го или более высокого уровня, они обычно начинают получать задания от других людей. Хотя они еще не могут ни на чем специализироваться, к этому моменту они уже хорошо разбираются в основных навыках своего класса.

Генриетта меняет тему разговора.

«Разве в самой сильной гильдии мира не женщина является вторым командиром?! Ее зовут Багровый Клинок Бури! Ты ведь знаешь ее, верно?! Это легендарный рыцарь, который довел до максимума все свои навыки владения оружием!" - взволнованно говорит она.

«Да, я знаю ее. Она - та еще штучка».

«Штучка?»

«О, ничего. Забудьте об этом".

Деннис вынимает из жаровни горячую котлету, смешивает ее с рубленым луком и сваренным вкрутую яйцом и выкладывает на блюдо с рисом. Затем он доливает прилагающийся суп.

«*Вздох*... В общем, я пытаюсь найти группу, которая готова принять любого, независимо от пола. Как вы, наверное, понимаете, мне пока не очень везет. Отсюда и мое безденежье".

«Ну что ж, очень жаль. Вот, ешь".

Он кладет кацудон и суп на поднос и ставит его перед ней. Блюдо выглядит привлекательно, и Генриетта делает глоток: толстые полоски филе на подушке из белого риса, ослепительно золотое яйцо, нежный обжаренный лук и гарнир из свежего зеленого лука и петрушки.

«Ничего, если я это съем? Я ведь не могу вам заплатить", - говорит она.

«Просто съешь, пока не остыло. Ты сможешь заплатить мне, когда у тебя будут деньги", - быстро отвечает Деннис и жестами предлагает ей есть.

Она слегка кланяется в знак благодарности и берет палочками кусочек жареной котлеты.

«Ах?!»

Она поднимает миску и запихивает в рот немного риса вместе с котлетой.

«Хммм! Тиф иф фо хорошо! Я еще не ела ничего лучше, чем фиф бефо!"

«Хахаха! Рад, что тебе нравится. Но не говори с набитым ртом, это отвратительно".

◊

Генриетта, совершенно ошеломленная вкусом еды, тщательно доедает свою миску. Она не оставила ни одного рисового зернышка.

«Кстати, я имела в виду то, что сказала, - я никогда раньше не пробовала ничего настолько вкусного».

"Приятно слышать. Надеюсь, ты будешь приходить сюда почаще".

"Ну да... Надеюсь, я скоро найду гильдию, которая примет меня. Тогда я смогу получать деньги за выполнение квестов и приходить сюда чаще".

"Я могу попробовать расспросить людей. В конце концов, это не должно быть слишком сложно с приходом клиентов".

"А?! Ты сделаешь это для меня?!" - воскликнула она, ее глаза блестели от возбуждения.

"Просто запиши свои навыки, условия присоединения и все такое. Я постараюсь найти тебе что-нибудь, исходя из этого. Не обещаю, что найду, но хоть что-то".

"Ах! Простите меня за все эти хлопоты! Когда-нибудь я обязательно отплачу вам за вашу щедрость!"

"Конечно, без проблем. В любом случае, мне будет неприятно искать тебя каждый раз, когда я найду кого-нибудь, кто заинтересуется, так что, может, ты вернешься сюда и будешь есть, пока не найдешь гильдию? Ах да. Я забыл тебе сказать, но у тебя на броне осталось немного риса".

◊

Медленно, но верно закусочная Денниса начинает привлекать все больше и больше внимания, а также постоянный поток клиентов. Группа искателей приключений, шумно наслаждающихся едой, - одна из таких групп.

"Черт, как вкусно! Этот жареный рис просто великолепен, говорю вам, ребята! Я тут плачу!"

«То же самое с моим "Горгульим наполитаном"! Вы, ребята, должны это попробовать! Если вы не попробуете, то очень многое потеряете".

"Что, черт возьми, происходит с этой закусочной, чувак?! Еда здесь просто потрясающая, не говоря уже о милой официантке!"

"Эй, шеф! Это чертовски вкусно!"

"Хахаха! Приятно слышать. Эй, Атриэль! Они назвали тебя милой! Повезло тебе, да?" шутит Деннис.

Атриэль ничего не отвечает на шутку Денниса. Вместо того чтобы сказать что-нибудь, как он надеялся, она просто тупо смотрит на него. Он все еще не очень хорошо ее понимает и не знает, что она о нем думает. В этом смысле она очень похожа на кошку - ласковую, независимую и хитрую. Хотя она подходит к нему, когда у нее хорошее настроение, это случается довольно редко; обычно она уходит и занимается своими делами. Поначалу она несколько сдержанно относилась к своей роли помощницы в закусочной. Но теперь она проводит так большую часть времени. Она делает перерывы, чтобы поесть, но при этом набивает себя до отказа.

Деннис не знает, как она к нему относится, но ему известно, что она обожает его еду. По крайней мере, он надеется, что это так.

«Ах да, вы же группа искателей приключений, верно?» - спрашивает он группу.

«Да», - отвечает один из парней в синем плаще.

"Я хотел спросить, не ищете ли вы новобранцев или не знаете ли вы кого-нибудь, кто ищет. Понимаете, я знаю одну девушку - рыцаря, довольно крепкого телосложения, и она ищет группу, к которой можно присоединиться. Она... интересная, скажу я вам".

«Женщина-рыцарь, да?» - пробормотали они, глядя друг на друга.

После минутного молчания назначенный лидер выходит вперед и заявляет: "Мы бы не отказались от нее. Если она захочет, мы ее примем".

«О?»

удивляется Деннис. Это оказалось проще, чем он ожидал.

«Если она торопится, мы можем принять ее уже завтра», - говорит лидер.

"Ха, странно, что среди рыцарей вообще есть женщина. Не то чтобы у нас были с этим проблемы, но... что, если она не будет наносить достаточно урона, чтобы не отстать от нас?" - вклинивается другой участник.

"Вам не стоит об этом беспокоиться, ребята; я знаю ее, она - джаггернаут. Уверен, она справится без проблем", - отвечает Деннис.

"Если вы так говорите. Тогда договорились".

Группа заканчивает, оплачивает счет, благодарит Денниса и уходит. Что касается Денниса, то ему трудно понять, почему эти парни с такой готовностью приняли ее. Ведь она для них чужая.

Клиенты приходят и уходят, и через некоторое время Деннис решает закрыть закусочную, ожидая, пока последние посетители закончат есть. Он просит Атриэль закрыть шторы и перевернуть вывеску «закрыто».

Внутри последние клиенты - пара ведьм с завязанными волосами - убирают свои тарелки и сплетничают.

"Что это за еда?! Это так вкусно!"

"Правда?! Я знала, что тебе понравится!"

«Кстати, ты должна это послушать».

«Что это?»

"Оказывается, одна гильдия подобрала девушку, которая на днях ушла в одиночку. Они взяли ее с собой в рейд по подземельям и напали на нее там!"

"Что?! И их не арестовали?"

"Видимо, просто не хватило доказательств. Они очень хорошо замели следы... Они завели ее на очень глубокий уровень, откуда, как они знали, ей не выбраться. Затем, я думаю, они сделали свою грязную работу и просто оставили ее там. И, что еще хуже, я слышал, что это уже не первый случай - они заманивали других девушек, а потом сбегали из города, в котором находились".

"Это просто ужасно. Тогда нам нужно быть начеку. Мы не хотим, чтобы нас схватили какие-нибудь преступники".

◊

"Что?! Вы уже нашли для меня гильдию?!" воскликнула Генриетта, вгрызаясь в простую еду, которую приготовил для нее Деннис.

"Да. Они сказали мне, что ты можешь присоединиться к ним с завтрашнего дня, если хочешь".

"Вау! Огромное спасибо! Я обязательно расплачусь с вами, как только получу деньги!"

«Хм, но...» Деннис замялся, скрестив руки.

«Что случилось?»

"Я просто думаю... Они приняли тебя просто так, без вопросов и прочего. Может, тебе стоит пойти с кем-то другим? Они все парни, в конце концов, а ты единственная девушка, так что..."

«Ты тоже, да?» - говорит она раздраженным тоном, бросая на Денниса косой взгляд. "Со мной все будет в порядке! Не забывайте, что я - фронтлайнер, а не член поддержки. Я могу сам за себя постоять; в конце концов, именно поэтому я и стала рыцарем".

«Однако одиночество имеет свои недостатки», - возражает он. Деннис знает рыцаря, который может сам за себя постоять, но это не Генриетта. Это некая девушка в ярких красных доспехах. (ПП: слишком много ошибок в слове "бикини")

"Да ладно! Может, это и так, но я не могу позволить, чтобы «что-если» в жизни сдерживало меня. Если бы я так делала, то в итоге вообще ничего бы не сделала!"

"Хм... Я имею в виду, это действительно зависит от тебя. Но я не знаю... Недавно я слышал об одной группе, которая вербует девушек и нападает на них в подземельях".

"Я же сказала, со мной все будет в порядке! Нищих не выбирают, верно? Я обязательно заработаю немного честных денег и расплачусь с вами, шеф!" - восклицает она, доедая свою тарелку.

«Какая же она порой упрямая», - думает он про себя. Однако он согласен - путь авантюриста сопряжен с риском. Ее образ мыслей не является чем-то необычным для ее класса. Хотя благоразумие - важное качество, эти люди не могут быть парализованы неопределенностью. Это ни к чему не приведет в жизни.

«Да и ладно, какова вероятность того, что эти парни - те самые преступники, о которых я слышал?» Деннис пытается внутренне успокоить себя. "Она ведь не может быть настолько невезучей, верно? ...верно?"

◊

"Меня зовут Генриетта, я рыцарь-ученик. С сегодняшнего дня я буду сопровождать вас. Приятно познакомиться!" говорит Генриетта, склонив голову.

Сейчас она находится в приемной своей новой гильдии. К ней подходит парень, который, судя по всему, является лидером, и с улыбкой пожимает ей руку.

"Приятно познакомиться, Генриетта. Я - лидер гильдии, рыцарь, специализирующийся на легкой броне и подвижности. Меня зовут Стил".

«Очень приятно!»

"Ну, я говорю, что я лидер, но это не совсем так - никто здесь им не является. Каждый здесь может принимать решения, и мы относимся друг к другу как к равным. Если вы можете делать то же самое, значит, у нас все в порядке".

"Хорошо! Итак, мы сегодня выполняем какие-нибудь задания?"

"Да. Поскольку это твой первый день, мы просто выполним простой квест по сбору вещей. Ничего сложного: нам просто нужно войти в небольшое подземелье, собрать все, что нам нужно, и выйти оттуда".

"Понятно! Что же мы тогда ищем?"

"Ничего особенного. Давай просто пойдем в подземелье, а по дороге обсудим детали. Как я уже сказал, ничего особенного. В основном мы просто хотим проверить, как ты справляешься с рейдами, твои навыки и все такое".

«О, хорошо!»

Она определенно хотела бы узнать подробности миссии заранее, поэтому немного опешила. Но поскольку это ее первая встреча с ними, она хочет произвести наилучшее впечатление. Чтобы не создавать неловкой ситуации, она решает подчиниться. Как он и сказал, их поход, скорее всего, будет легким испытанием. Она считает, что, когда она докажет свою состоятельность, они дадут ей более серьезные задания.

◊

Группа входит в подземелье и сразу же сталкивается с монстрами. К счастью, они довольно слабые, и Генриетта с легкостью пробивает их насквозь.

С криком «Яаааа!» она настигает импа и разрубает его пополам.

Она убирает меч в ножны, а остальные члены группы, стоящие за ее спиной, начинают аплодировать.

"Черт, убийство с одного удара! Потрясающе! Вот тебе и джаггернаут!"

«Ну, это не так уж и важно...»

"Нет, я серьезно. На самом деле мы не наносим много урона с нашими специализациями, так что будет здорово, если рядом окажется кто-то вроде тебя".

"Правда? Хе-хе", - заикается она. Хотя она немного волнуется, ее настроение определенно поднялось от комплимента. До сих пор к ней всегда относились как к слабой женщине. Люди старались держать ее подальше от сражений из опасений. Полагаться на других - новый, хотя и нежелательный опыт.

"Я знаю, что Шеф беспокоился о том, что я присоединюсь к группе в закусочной, но они кажутся довольно милыми ребятами. Надеюсь, в итоге я останусь с ними. Я так счастлива!"

Медленно, но верно группа погружается все глубже и глубже в подземелье. Генриетта возглавляет группу, а Стил и охотник по имени Хэндок держат под контролем средние фланги. Наконец, маг и поддержка остаются позади остальной группы. Большинство монстров до сих пор были легкими, и Генриетта обычно убивала их с одного удара. Если кому-то из них не повезло выжить, остальные члены группы, стоящие позади нее, быстро оказывают поддержку. Но, будучи единственной ведущей, Генриетта быстро начинает изнемогать.

Хотя она и рада, что ей доверили возглавить атаку, это начинает сказываться на ее теле. Она все еще может убивать монстров, но замечает, что ее удары начинают терять силу. Скоро ей придется уйти в тыл, чтобы немного отдохнуть.

«Простите, ребята, но мне нужен перерыв».

Она останавливается на месте и поворачивается, чтобы сказать остальным членам своей группы.

«О, вы уже устали?»

"Простите... Кстати, сколько нам еще идти? Я думала, мы не зайдем так далеко", - задыхаясь, говорит она, оглядывая окрестности. Они уже забрались довольно глубоко, и монстры, с которыми они начинают сталкиваться, заметно сильнее.

"Продолжайте в том же духе! Еще немного, и мы доберемся до него. Мы уже совсем близко - впереди открытая местность с минералами, которые нам нужно доставить. Там мы и отдохнем".

"О-о, хорошо. Поняла."

Как и объяснил Стил, вскоре они добрались до отверстия в подземелье. Несмотря на то что подземелье находится глубоко в пещере, оно ярко освещено синим минералом, которым выложены стены.

«Это так называемые "кристаллы памяти", - сообщает маг поддержки.

У Генриетты расширяются глаза, когда она входит в пещеру; она впервые видит что-то похожее на эти кристаллы. "Кристаллы памяти, да? Я никогда не видела их раньше. Что они делают?" спрашивает она.

"Они способны хранить воспоминания людей - помимо всего прочего - благодаря своим магическим свойствам. Довольно странно, правда? Говорят, что первым их обнаружил сам основатель магических искусств, король Кикай. С тех пор появились люди, которые специализируются на хранении в них разного рода информации".

"Хахаха. Опять он несет всякую чушь", - шутит один из членов группы.

"О, заткнись. Какое тебе вообще дело? В любом случае, это то, за чем мы пришли".

«Понятно, хорошо», - отвечает Генриетта.

Пока остальные болтают, Генриетта присаживается к стене и пытается перевести дух. Ей пришлось немало потрудиться, истребляя монстров.

«Эй, Маммок, дай Генриетте одно из своих заклинаний на выносливость», - говорит Стил.

«Конечно, босс».

Маммок, помощник, подходит к Генриетте и садится рядом с ней на корточки. Он готовит заклинание, и Генриетта извиняюще смотрит на него. "Простите, но я вам очень благодарна. Ты просто спаситель", - говорит она.

"Нет проблем. С этим заклинанием твои силы точно восстановятся".

Она все еще пыхтит, пытаясь восстановить силы. Она старается сидеть как можно спокойнее и позволяет Маммоку заботиться о ней. Заклинание начинает формировать вокруг него видимую ауру, которую он изливает на нее. Однако что-то не совсем так...

«Хм?!»

Инстинктивно Генриетта быстро пытается достать свой клинок, но Стил уже опережает ее. Он пинает ее, ударяя правой рукой о землю. «Аааааааааааааа!» Генриетта кричит от боли.

Пока Стил отвлекает ее, Маммок заканчивает заклинание. Ее тело полностью онемело, и она больше не может двигаться.

Он не накладывал заклинание, чтобы вернуть ей выносливость, - он использовал «Оглушение».

«Вы ублюдки...»

«Ха, хорошо, что ты чертовски глупа», - говорит Стил со злобной ухмылкой. Он поворачивается к остальным членам команды и издевается: "Она даже поверила во все эти сладкие нотации о своей силе. Насколько же ты можешь быть абсолютной идиоткой?"

"Да ладно, босс, не будьте так грубы с ней. Может, она и чертовски безмозглая, но она собирается доставить нам удовольствие".

"Женщины-рыцари - лучшие. Маги и мудрецы обычно чертовы психи, и у них такие дерьмовые тела".

Генриетта отчаянно пытается пошевелить конечностями, но безрезультатно. В ее теле не осталось ни унции силы. «Эти куски...», - думает она. В остальном ее разум пуст от страха и беды.

"В любом случае, давайте немного развлечемся с ней. У нас есть около часа, а потом мы свалим домой и оставим ее здесь".

«Если мы заберем у нее оружие и снова оглушим ее, она точно не сможет уйти».

Генриетта начинает плакать от нахлынувшего на нее ужаса.

"Как и предупреждал Деннис. Я должна была довериться своей интуиции и понять, что что-то не так. Неужели уже слишком поздно искать выход?"

«П-п-прот... ублюдки...», - пытается выплюнуть она, но ее язык немеет, и она едва может пошевелить головой.

"Хахаха! Урок усвоен: в следующий раз не будь такой идиоткой! Считай это уроком на следующий раз!" гогочет Стил, приближаясь к ней.

Генриетта собирает все оставшиеся силы, опускает голову на землю и отчаянно пытается отползти от него.

"Я не могу, я не могу убежать! Я не могу...!" - бормочет она про себя. Ужас настолько овладевает ею, что преобладает над реакцией бегства и борьбы, и она оказывается парализованной на месте. Противясь своему желанию выжить, она лежит неподвижно, частично зарывшись лицом в грязную землю. Она испускает слабый, надтреснутый крик: "Пожалуйста, кто-нибудь! Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне! Пожалуйста!"

"Хахахаха! Кричи сколько хочешь, никто не придет. Мы слишком глубоко в этом подземелье, чтобы кто-то мог тебя услышать. Кстати, спасибо, что расчистила его для нас".

Стил и другие члены группы смеются, приступая к своей отвратительной работе - снятию серебряных доспехов с Генриетты. Ее неподвижность позволяет им легко добраться до ремней, которые удерживают ее вместе. Они быстро и эффективно справляются с этой задачей, легко снимая части, защищающие ее бедра и ноги. Видно, что у них есть опыт в этом деле, ведь многие люди не совсем понимают, как работают ремни в доспехах. Она не первая их жертва.

Остальные части доспехов они оставляют нетронутыми, но нижнее белье Генриетты полностью обнажено. Ее обычное снаряжение скрывает ее тело: хотя она и мускулистая - что неудивительно, учитывая ее класс, - у нее все же есть заметные женские изгибы. Увидев ее в нижнем белье, нападавшие замирают.

"Проклятье, твоя броня совсем не делает тебя справедливой. Ты выглядишь сочной, как блин, девочка", - усмехается один из них.

Генриетта ничего не отвечает. Вместо этого она снова и снова повторяет в голове «Блядь, блядь, блядь!». Она думает о том, как это страшно и унизительно, и ее надежда уменьшается с каждой секундой. Слезы наворачиваются на глаза и впитываются в землю.

«Пожалуйста, нет, не надо...!» - прохрипела она.

"Кричи сколько хочешь! Ничего не случится! Хахаха!" гогочет Стил. Он тянется к ее нижнему белью, готовый стянуть его.

Кричи! Скрип!

Скрежещущий звук стали о сталь доносится откуда-то из пещеры. Стил быстро разгоняет свою группу, чтобы они могли лучше слышать. Он убирает руки от своей жертвы и смотрит на остальных.

«Это другая группа?» - шепчет один из членов.

"Будем надеяться, что нет, потому что это все усложнит. Хэндок, иди и проверь", - командует Стил.

К несчастью для них, виновник звука наконец появляется. Когда он входит в комнату, все теряют дар речи.

Из глубины пещеры появляется внушительная мускулистая фигура мужчины. Его рубашка покрыта грязью, в каждой руке он держит по грозному мясницкому ножу, а его лицо скрыто бумажным пакетом, за исключением двух отверстий для глаз. Приближаясь к группе, он продолжает скрежетать ножами друг о друга, издавая ужасный пронзительный звук, который они слышали ранее. В целом он создает довольно устрашающий образ; Стил и остальные, несмотря на себя, начинают дрожать от его пугающего присутствия. Они начинают переговариваться между собой:

«Что это за монстр?»

«Я никогда не видел ничего подобного! Это вообще монстр?! Может, это один из тех извращенных психов, которые ходят и режут ножом все, что движется!"

«Да, конечно. Как будто такой человек вообще мог оказаться так глубоко в подземелье! Это должно быть чудовище!"

«Найди его слабое место с помощью своего навыка прорицания!»

Маг пытается, но его лицо вскоре искажается, и он кричит: "Черт! Мой навык не работает на этой твари!"

«Не может быть, черт возьми! Как оно может не работать?!"

«Он намного сильнее нас! Вот почему я не могу его использовать!"

«Ты хочешь сказать, что эта штука слишком сильна для нас?! Мы даже не так глубоко забрались!" кричит в ответ Сталес. Внезапно человек-монстр телепортируется перед ним.

«Что за...?!»

Фигура взмахивает ножами, и Стил быстро поднимает свой клинок, чтобы отразить удар. Однако это оказывается бесполезным: большой нож легко разрывает короткий клинок Стила на куски. Но удар не оставляет раны; вместо этого его отбрасывает к одной из стен пещеры. Стил кричит, пускает пену изо рта, а затем быстро теряет сознание.

«Вот дерьмо! Что за хрень с этой штукой?! Аааа!"

"Кто-нибудь, помогите! Почему здесь такой высокоуровневый монстр?! И-ик!"

"Аааа! Я не хочу умирать! Я не хочу умирать!"

Бешеные крики разносятся по всей комнате, а остальные члены группы пытаются убежать. Но, как и их лидер, они быстро погибают от ножей странной фигуры. Он легко проходит сквозь них, собирая в кучу и разбивая о стены пещеры; нокаут с одного удара.

Тем временем Генриетта медленно теряет сознание. Она не может ничего сделать, кроме как лежать и наблюдать за разворачивающейся сценой. Странно, но она совсем не чувствует страха, хотя, скорее всего, это связано с тем, что заклинание нарушает ее мышление. Пока мир вокруг нее медленно тускнеет, она наблюдает, как странная фигура размахивает ножами с мастерством высококвалифицированного повара.

◊

«Так что да, вот что в итоге произошло вчера...» заканчивает Генриетта. Сейчас она сидит перед стойкой в закусочной и рассказывает о своем вчерашнем «приключении».

«Понятно... А что было потом?» отвечает Деннис.

"Видимо, другая группа нашла меня лежащей без сознания, потому что, когда я очнулась, я была в комнате какой-то гильдии авантюристов. Наверное, меня привели туда, чтобы я отдохнула. Я знаю, что слышала голос, зовущий меня и приближающийся ко мне, но больше ничего. В голове все расплывается", - неуверенно произносит Генриетта и немного сворачивается калачиком в своем кресле.

"Похоже, этот опыт, по крайней мере, открыл ей глаза. Во всяком случае, она так считает. Может быть, в следующий раз она будет более осторожна, доверяя другим", - думает он про себя. Затем он отвечает: "Понятно. Хорошо, что в конце концов они не причинили тебе большого вреда".

"Конечно! И я люблю парня, который спас меня от этих придурков. Он даже связал их у входа в пещеру, когда они еще были в отключке, и вызвал на них стражу. Оказалось, что они были частью группы разыскиваемых преступников!"

«Вау, это безумие».

"Серьезно! Честно говоря, все это похоже на дурной сон, особенно если учесть, как все закончилось", - говорит Генриетта, подняв руку над бровью, чтобы показать свое отчаяние.

На некоторое время она замолкает, и Деннис продолжает разговор, пока моет посуду.

«В любом случае, надеюсь, ты извлекла урок: всегда будь осторожна с новыми людьми, особенно если планируешь с ними остаться».

«Я буду».

«Не стоит корить себя за это. Со мной такое тоже случалось. Просто будь осторожна впредь, и все будет хорошо. Ну, отчасти это и моя вина - мне следовало проверить тех парней, прежде чем рассказывать вам о них".

«Не говорите так, шеф! Вы кормили меня и присматривали за мной все это время. Честно говоря, я должен благодарить вас!"

«Давайте пока оставим это в стороне. Что ты сегодня ешь?" говорит Деннис, готовый сменить тему.

«Я... У меня все еще не так много денег».

«Я знаю. Просто закажи что-нибудь", - быстро отвечает Деннис, продолжая мыть посуду.

«Ну, в таком случае...»

«Просто закажи все, что хочешь. Не волнуйся о цене".

«Тогда как насчет меню стейков?»

«Я говорю тебе, что цена не имеет значения, и ты сразу же выбираешь самое дорогое блюдо?! Да ладно! У тебя есть хоть капля стыда?! Я знаю, я сказал, что ты можешь заказывать все, что хочешь, но серьезно..."

«Аааа! Простите! Я слишком далеко зашла! Я закажу самое дешевое!"

«О, нет! Никаких отступных, ты, маленькая шалава! Атриэль, на сегодня ты можешь отдохнуть. Мы ужинаем с Генриеттой!"

Атриэль кивает и садится рядом с Генриеттой. Деннис начинает готовить еду для них, но тут входят еще два посетителя. Это две девушки-ведьмы, которые ели в закусочной пару дней назад.

«Привет, шеф-повар! Мы решили вернуться сегодня! Привет, Атриэль! Добрый вечер!"

Атриэль молча кивает в ответ.

«Добро пожаловать! Надеюсь, вы не откажетесь сами налить воды. Атриэль сейчас ужинает".

«Без проблем!» - восклицают они оба. Они направляются к стойке и наливают воду в свои чашки.

«Эй, шеф-повар, мы пытались прийти вчера, но все было закрыто! Как же так?"

«Да! Разве это не странно - закрываться, когда ты только недавно открылся?"

«А?» в замешательстве спрашивает Генриетта.

«Простите, девочки, мне вчера нужно было кое-что уладить», - отвечает Деннис, продолжая готовить.

«У вас потрясающая еда, как мы можем на вас сердиться? Кстати, я хочу жареного риса!" - говорит одна из девочек.

«А можно мне маленький набор скумбрии?!» - спрашивает другая.

«Конечно! Хорошо, Генриетта, вот твой стейк! Извините за ожидание".

Он приносит Генриетте еду и записывает заказы девушек. Как раз в тот момент, когда он заканчивает, колокольчик на двери снова звенит, возвещая о приходе новых клиентов.

«Добро пожаловать в закусочную "Искатель приключений"!» - восклицает он с сияющей улыбкой.

* * *

В этой главе так много кавычек, что если их все переделывать, уйдёт слишком много времени. Их тут более двухсот, а замена текста тут не поможет.