«Хм, с чего бы начать...» Пробормотал Вивиан. Он садится на траву и объясняет: "Итак, после того как он потерял сознание, всем из Ассоциации магических исследований удалось загнать в угол Вигго, Джозефа, Хоппера и продажных судей. Сейчас они в тюрьме и ждут суда. Я не знаю, как обстоят дела у Стивенса, но уверен, что его будут судить вместе с ними. Кроме того, батальон «Ночной туман» схватили за участие в деле о поджоге. Полагаю, раз Хоппера арестовали, а большинство членов попали в неприятности, гильдия будет распущена. Ах да, поскольку у дома Воркстат больше нет главы, Атриэль - очевидный кандидат. Однако, похоже, она не очень подходит для этой задачи, поэтому она обсуждает ситуацию с Шестапичем и другими магами из Ассоциации, чтобы понять, что можно сделать. Они также рассматривают возможность каким-то образом спасти и восстановить легендарные книги, которые были утеряны во время пожара. Будет удивительно, если им удастся это сделать, правда? Они так зациклены на этой идее, что, думаю, в конце концов им это удастся".

Маг немного смеется, а затем делает паузу, чтобы восстановить дыхание. Он продолжает: "Тем временем все помогают восстанавливать закусочную. И так получилось, что сегодня состоится второе торжественное открытие. Вообще-то я планирую отправиться туда сразу после того, как закончу здесь. Сегодня также день отъезда Генриетты и Бетель, так что я рад, что смогу увидеть их в последний раз".

Он перекладывает свое тело и ложится на траву, глядя в прекрасное, бесконечное пространство голубого неба. Он говорит: "Среди слабонервных пессимистов есть те, кому удается встать на ноги. Даже если у вас нет сил подняться самому, всегда найдется кто-то, кто готов протянуть руку помощи". Это заставляет меня задуматься, чем я занимался все это время, но будущее кажется светлым. В конце концов, я дал себе обещание стать сильнейшим магом в мире. Стать таким же сильным, как Деннис... Не знаю, удастся ли мне это, но подождем и посмотрим. Самое главное - сделать первый шаг. Мы должны продолжать двигаться вперед и смотреть, что нас ждет в будущем, верно?"

Наконец он переставляет ноги и поднимается на ноги. Перед уходом он бросает последний взгляд на недавно сделанную гробницу.

"Пока-пока, Синтия. Я скоро вернусь".

◊

В ресторане «У Блэков» женщина в довольно ярких красных доспехах поглощает обед.

«В общем, раз уж я спросила...» - начинает она, орудуя вилкой и ножом. Сегодня у нее стейк, сверкающий в перечном соусе. "Значит, Деннис наконец-то повысил свой уровень? Что случилось?"

Напротив нее сидит Жанна, главный повар.

«Багровый клинок Шторма... или, лучше сказать, новый лидер батальона "Серебряные крылья". Вы пришли посмотреть на их бой, не так ли? Вы хотели посмотреть, как будут развиваться события».

"Да, хотела. В основном потому, что знала, что Деннису придется нелегко. Я подумала, что должна попытаться ему помочь", - отвечает Кейти.

«Может, тогда тебе стоило вмешаться в драку раньше?»

"Ну, я впервые видела, как Вигго сражается изо всех сил. Не буду врать, мне было страшновато. Если бы я попыталась вмешаться в неудачный момент, он бы разрубил меня пополам", - говорит она между огромными порциями стейка. "Когда они оба набросились друг на друга, у меня не было ни единого шанса вмешаться. Так что..."

«Я согласна», - говорит Жанна, опираясь на руки.

Кейти доедает свой стейк и с нетерпением перескакивает на тарелку с супом, сопровождающим основное блюдо. "Значит, в середине боя Деннис повысил уровень? Просто так? Что, черт возьми, это было?" - спрашивает она.

«Почему ты спрашиваешь меня?» легкомысленно отвечает Жанна.

«Я имею в виду, что ты тоже 100-го уровня, верно?» говорит Катя, пристально глядя на другую женщину. "Это подвиг, которого достигло не так много людей за всю историю человечества. Есть какое-то требование, но большинство людей до сих пор не понимают, что это такое. Почему так трудно преодолеть этот последний барьер?"

«Вы не против, если я выскажу свое мнение по этому вопросу?»

"Конечно. В конце концов, это я спрашиваю".

Жанна сверкнула гордой улыбкой и начала объяснять: "Вся концепция 100-го уровня отличается от тех, что были до него. Ближайший эквивалент, который я могу придумать, - это поиск смысла жизни, когда ты находишь то единственное, что можешь сделать ты и только ты. Я уже говорил, это смысл существования человека".

"Вау. Именно этого я и ожидала от всемирно известного шеф-повара Жанны. Вы так легко все объясняете, но для меня все это звучит как мумбо-джамбо".

"Ну, это тоже причина, по которой между нашими навыками в финале был такой контраст, несмотря на то, что мы оба - шеф-повара. Мы с ним практически полярные противоположности друг другу. Я всегда стремилась стать лучшим шеф-поваром, чтобы добиться успехов в кулинарном мире. Открыв свои истинные мотивы, я достигла 100-го уровня. А вот Деннис..."

«А что с ним?»

Жанна делает глубокий вдох и продолжает: "Он понял, что его цель - защищать улыбки тех, кто ему дорог, и что он может достичь своей цели с помощью кулинарии. Вот откуда его высшее мастерство - он может просто «запретить» любого, кто угрожает их счастью. Именно так ему удалось повалить Вигго на землю и держать его прижатым к земле. Я считаю, что благодаря этому он теперь, вероятно, сильнейший в мире повар".

"А? Сильнейший повар? Но его высшее мастерство вообще не имеет отношения к кулинарии".

"Да. Вот почему он глупый ребенок и всегда им будет. Это чистая глупость", - говорит она с искренним смехом.

Кейти следует ее примеру и смеется так сильно, что в уголках ее глаз появляются слезы. Через некоторое время она вытирает их и возвращает себе самообладание. «Это мистер "Легендарный жареный рис" для вас. Никогда не знаешь, что он сделает в следующий раз».

"При всем при том я считаю, что он единственный в своем роде. Он действительно единственный человек в мире, который может делать то, что он делает".

◊

Тем временем в другом ресторане города...

В заведении, расположенном напротив королевского дворца, обедает видный мужчина. Он одет в сшитый на заказ черный костюм, изысканно дополняющий его зачесанные назад черные волосы. Его обед состоит из сэндвича с ветчиной сухого копчения и салата с помидорами черри и латуком. Судя по его улыбке, он вполне доволен трапезой.

Внезапно он оборачивается, чтобы обратиться к человеку, стоящему позади него. "Почему бы вам не присоединиться ко мне, Флоренца? Здесь очень вкусно кормят".

"Нет, спасибо. Я не могу сейчас есть", - отвечает женщина.

"О, не говорите так. Вот этот салат - одно из моих любимых блюд".

"Я должна обеспечить вашу защиту, лорд Хит. Я не могу одновременно наслаждаться едой и обеспечивать вашу безопасность".

"Вы такая приверженка правил. Вы прекрасно знаете, что я не нуждаюсь в защите", - говорит он со вздохом. Он возвращается к еде.

"Кстати, похоже, что Джозеф и Вигго схвачены и привлечены к ответственности. Ты совсем не беспокоишься?" - спрашивает она.

"С чего бы это? О, этот сэндвич - нечто иное. Кислый соус, которым они его намазали, просто неописуем. Я бы с удовольствием съел его даже на обычном куске хлеба. Не хотите попробовать?" - спрашивает он, протягивая ей половину сэндвича.

"Не стоит. Однако вернемся к теме - я думал, что эти двое были частью вашего плана, лорд Хит. Я ошибался?"

"Я не возлагал больших надежд на этих кретинов. Я бы солгал, если бы сказал, что какое-то время не думал использовать Вигго в качестве пешки, но это в прошлом. Меня это больше не волнует, что невозможно. У него даже нет никаких уникальных способностей, которые бы происходили из его родословной".

«Хотя я никогда бы не подумала, что этот парень Деннис сможет его победить».

«Что ты имеешь в виду, Флоренца?» - говорит он, снова поворачиваясь к ней с улыбкой. "Конечно, он его победит. Ведь он мой младший брат".

◊

Вивиан приезжает в новую закусочную, расположенную в городе. Перед ним стоят Деннис, Генриетта, Бетель и Атриэль. Владелец заведения с большим скепсисом рассматривает новую вывеску над входом. Он скрещивает руки и нерешительно говорит: "Хм... Вам не кажется, что это название немного... не очень? Я не совсем убежден".

"Что вы говорите, шеф?! Имя должно произвести впечатление, понимаете? Надо, чтобы оно вскружило голову", - с энтузиазмом отвечает Генриетта.

"Именно! Если честно, «Закусочная искателя приключений» была слишком банальной", - вклинивается Бетель.

«А что насчет тебя, Атриэль?» спрашивает Деннис. Девушка отвечает своим фирменным знаком и «счастливым» лицом без выражения. Похоже, имя тоже получило ее одобрение.

"А, ну да. Это ведь ты придумала это имя, не так ли?" - говорит он со вздохом.

Наконец он замечает Вивиана и поворачивается к магу. Он спрашивает: «Эй, Вивиан, что ты думаешь о новом имени?»

«Какое имя?» спрашивает Вивиан. Он поднимает глаза на табличку и улыбается, прочитав ее. "Звучит неплохо. Мне нравится".

"Уф. Ладно, хорошо! Я понял. Наверное, у меня просто дерьмовый вкус, когда речь идет о названиях".

"Эй, шеф! Мы этого не говорили!"

"Да. О чем вы вообще говорите, босс?"

"Не нужно чувствовать себя неполноценным только потому, что все с тобой не согласны, Дэннис. Если позволите, я сошлюсь на книгу «Ресторанный бизнес для чайников» - четвертое издание, между прочим - там есть глава, в которой обсуждается важность названия ресторана, а..."

"Я знаю, ясно?! Я уже в курсе!" кричит Деннис. Он врывается в магазин и суетливо шагает за прилавок. Атриэль следует за ним.

"Так или иначе, это последняя трапеза для всех здесь. Что вы, ребята, хотите?" спрашивает Деннис.

«Я буду вритра кацудон», - отвечает Генриетта.

«А я буду жареный рис с крабом», - говорит Вивиан.

«А я буду ежедневное блюдо!» щебечет Бетель.

Колокольчик у входа звенит, сигнализируя о прибытии новых клиентов; точнее, это больше похоже на небольшую толпу.

«Привет, Деннис!» «Поздравляем со вторым открытием!» - восклицает пара девушек-ведьм, выглядящих как всегда бодро.

Среди них также есть двое мужчин, которые выглядят знакомыми, но Деннис не может понять, где он их видел раньше. Один из них поворачивается к другому и спрашивает: "Хаха! Что будешь заказывать сегодня, брат?".

Второй мужчина обращается к Деннису. "Помнишь нас, шеф? Мы были частью группы, которая помогала вам во время осуществления вашего грандиозного плана. В любом случае, мы будем есть королевскую рыбу. Спасибо."

С этими словами они идут и находят столик, за который можно сесть.

Деннис слышит фирменное жуткое хихиканье. "Хухуху. Интересно, что у меня сегодня будет?" Болбо бормочет, как всегда, отчужденно.

«Похоже, день будет насыщенным», - говорит Деннис с принужденной улыбкой.

Вивиан, Генриетта, Бетель и Атриэль поворачиваются, чтобы поприветствовать новых гостей. Девушка делает двойной знак мира, а остальные радостно восклицают: «Добро пожаловать в "Закусочную изгнанника"»!