Прим. от автора: Внимание, вся глава написана от третьего лица.

* * *

Тудум, тудум. Сердце Тоби билось очень сильно. Он всегда испытывал подобное, когда убегал от чего-либо.

Но сегодня сердце билось сильнее обычного. Неудивительно, ведь его побег был безрассудным.

Перед ним было сто всадников. Если бы он побежал один, его бы раздавили насмерть. И, хотя исход был очевиден, по какой-то причине Тоби не мог представить, что его поймают.

(Я смогу пройти!…)

Первым делом он ударил звуковой бомбой перед приближающейся кавалерией. Хорошо обученных боевых коней это не смутило, но, по крайней мере, они вздрогнули, когда громкий звук внезапно раздался совсем рядом. У Тоби тоже уши заложило, но если бы он был готов к этому с самого начала, потеря слуха на несколько секунд не стала бы такой уж большой проблемой.

– Хаа!

Выдохнув, он проскочил между лошадьми. Выбирая путь, где меньше вероятность соприкосновения с лошадьми, где даже одно касание было бы смертельным, он использовал свой рост, чтобы чудом избежать атак сверху.

(Я знаю…Я вижу… ха?!)

Не успел он опомниться, как зрение Тоби окрасилось в синий цвет. Время в этом мире тянулось медленно, и по какой-то причине он видел траекторию каждой приближающейся атаки. Поэтому Тоби маневрировал всем телом, чтобы уклониться от траектории, едва успевая уклоняться от шквала атак.

(Я могу пройти… Я смогу пройти! Я смогу! Я могу сбежать и на этот раз!)

Тоби двигался вперёд, то вправо, то влево, а иногда даже под лошадьми, сгибаясь в три погибели, когда они мчались мимо него. Он проносился сквозь это безумия, точно зная, что должен делать.

(Ещё немного… ещё чуть-чуть…)

Когда они мчались навстречу друг другу, пути Тоби и кавалерии пересеклись всего на несколько секунд. Это короткое мгновение растянулось, казалось, на часы, и зрение Тоби, отбросив десятки тысяч возможных смертей, вскоре увидело нечто иное, нежели след смерти. Он прорвался сквозь кавалерию.

(Да!… Пока у меня получается!)

По другую сторону от кавалерии стоял принц Лоэль, смотревший на Тоби с укоризной. Его охраняли пять кавалеристов. В роскошных доспехах, выделявшие их среди остальных, они, вероятно, были личной охраной принца.

– Тц, бесполезные ничтожества! Убейте его!

– Ха!

По приказу принца Лоэля Имперская Стража бросилась к Тоби. Два рыцаря окружали его слева и справа, и десятки синих следов… запечатлелись перед его глазами.

– Фуууу…

Тоби ответил на сокрушительное давление глубоким выдохом. Он был в бегах большую часть своей жизни с тех пор, как стал авантюристом в пятнадцать лет… или даже раньше, но впервые он почувствовал смерть так близко.

И всё же разум Тоби оставался спокойным. Именно потому, что он был доведён до предела, его пробуждённые таланты так сильно проявляли себя перед лицом смерти, что он смог найти способ выжить.

– А, Ооо?!

– Невозможно!

Прыжок, согнуться, уклон, уклон. Двое стражников ахнули от изумления, увидев уклончивые приёмы Тоби, которые вовсе не были физическими приёмами. Они быстро развернулись, чтобы направиться к нему, но к тому времени Тоби уже добрался до принца Лоэля.

– Ты несёшься прямо на меня, даже не уклоняясь?! Ладно, я лично отрублю тебе голову!

(Я не собираюсь этого делать!)

Поскольку все противники были кавалерией, бежать прямо и на полной скорости было лучше, чем сделать крутой поворот и сбавить скорость. Он мысленно закричал, что его не поняли, но голос его сердца не дошёл до принца Лоэля. С лицом, искаженным отвращением, тот обнажил меч на поясе и обрушил его на Тоби.

– Хьяааа!

С безмолвным криком Тоби развернулся и увернулся от меча. Он едва не упал, запнувшись, но, поскольку падение однозначно означало его смерть, он смог удержаться и проскользнуть мимо принца Лоэля.

Кстати, если бы Королевская стража рядом с ним начала махать в его сторону мечом, Тоби бы погиб. Однако они ни за что не могли позволить себе «метать мечи в принца». И вот, не видя отголосков смерти, Тоби бежал с полнейшей решимостью, что и позволило ему выжить.

(Я сделал это, сделал! В этот раз я смог!)

Врагов больше не было видно. Каменные ворота контрольно-пропускного пункта находились всего в ста метрах. Если бы эта толстая дверь закрылась, всё было бы потеряно, но для этого потребовалось бы соглашение между двумя странами, и, хотя Лоэль был принцем, действовать самостоятельно он не мог.

(Теперь… а?!)

Как раз когда он думал о своей победе, стражник, которого обогнали, развернулся и бросился в погоню за Тоби, врезавшись в него с такой силой, что лошадь потеряла равновесие. Радиус действия этого отчаянного удара был настолько велик, что уклониться было невозможно, что бы он ни делал.

(Что мне делать? Что мне делать! Что же делать?!)

Даже посреди своего внутреннего смятения Он видел синюю тропу, которая должна была привести к его смерти. Однако она уже полностью окутала его, и сила, спасшая его, предрекала ему смерть.

Однако Тоби не сдаётся. Пытаясь избежать смерти, пусть даже на мгновение, он достаёт из сумки маленький мячик и бросает его на землю.

– Бааааааааа?!

Он мчался слишком быстро, и лошадь вот-вот упадёт, подмяв его под себя. Мяч, прокатившийся под его ногами, раздавился, и дым мгновенно заполнил пространство.

Разница была совсем незначительной. Лошадь поскользнулась лишь на слегка, наступив на мяч, и её тело наклонилось ещё на волосок, когда она отвернула голову, недовольная вырвавшимся дымом.

Такая разница не позволила бы ему избежать следа смерти. Она просто продлила время до его смерти на мгновение. Жалкое сопротивление Героя Побега в самый последний момент… и это изменило судьбу Тоби.

– А?!

Что-то внезапно толкнуло Тоби в спину. Резкий порыв ветра поддержал лошадь, которая должна была упасть на него. Прямо перед носом кричащего принца прогремел взрыв, сбив с коня второго королевского стражника, преследующего его.

– Вперёд!

– Вперёд!

– Просто беги!

– Пожалуйста, беги!

Он услышал голоса своих попутчиков. Нет, точнее их можно назвать полупопутчиками, но, по крайней мере, здесь они должны были быть союзниками, и эти голоса подтолкнули Тоби и заставили его двигаться вперёд.

– ОООООООООО!!!!

Беги, беги. Спасайся, защищайся.

– Не дайте ему уйти! Кто-нибудь, остановите его!

– Заткнись! Мы приближаемся к самому интересному, так что просто помолчи немного!

– Кхааа?!

Каждый шаг был невероятно далёк, а каждое мгновение — невероятно долгим. И всё же Тоби слышал разговор за спиной так отчётливо, что это заставило его внутренне улыбнуться.

Ещё немного, совсем чуть-чуть Не обращая внимания на сердце, готовое разорваться на куски, Тоби поднял ноги, которые, казалось, вот-вот разлетятся на тысячу осколков, и побежал вперёд, глядя только на свою цель. Обычно там стояло несколько человек, ожидающих своей очереди, но сейчас у ворот стояли лишь стражники.

Ещё десять шагов… три шага… и последний шаг… изо всех сил!

– Хаааа… Хааа… Хааа…………… ………

Едва пройдя через ворота, Тоби упал лицом вниз. Из последних сил он перевернулся на спину и увидел ничем не примечательный каменный потолок.

– Я… победил! Я сбежал!!!

– Хмм…

– …?

– Это правило, поэтому не могли бы вы пройти иммиграционные процедуры?

– А, да…

Тоби, отважный герой, доведший до совершенства технику побега, тоже потерял послевкусие победы всего за две секунды.