Прошёл месяц с тех пор, как мы начали учить и заботиться об учениках. Сегодня, как обычно, я наблюдал, как Мигель отрабатывает взмахи после уроков, и вокруг меня царило неожиданное спокойствие. Всё потому, что те трое учителей-мужчин, которые, как я думал, непременно отомстят, ничего не сделали.

Я не мог представить, чтобы такие ребята тихо отступили только потому, что их однажды публично унизили… или, скорее, именно потому, что их унизили. Поэтому я заподозрил неладное, провёл расследование и обнаружил, что их магическая сила духа упала примерно вдвое.

Как же это вообще случилось? Мне стало интересно, не сделала ли Тиа что-то, и я спросила её об этом, но… 

– Я? Я ничего не делала.

Тиа очень спокойно ответила на мой вопрос, наблюдая за Мигелем и Нэшем во время их самостоятельных тренировок.

– Тогда почему их духовная магическая сила снизилась?

– Ну, это потому, что они не хотят быть моими врагами.

– … …? Извини, но я не улавливаю связи.

Я наклоняю голову, а Тиа делает вид, будто на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

– Хм, ты же понимаешь, что между мной и ними как пользователями духа существует огромная разница, не так ли?

– Ну, да.

Учителям, вероятно, было 30-40 лет, так что если они заключили свой первый контракт с духом в возрасте двенадцати лет, как нынешние ученики, у них было максимум 30 лет опыта использования магии духов.

Тиа — эльфийка, которая, как говорят, способна общаться с духами с рождения, и даже среди них она особенно одарённая. Поскольку она практиковала магию духов более ста лет, то между ними должна быть разница в способностях, как между ребёнком, размахивающим палкой, и королевским рыцарем.

– С такой разницей в силе можно даже силой забрать дух другого человека и заставить его заключить с тобой контракт. Конечно, я не собираюсь этого делать, но духи этих людей всегда с ними, не так ли? Они не хотят, чтобы это произошло, поэтому, думаю, они подавляют свою собственную силу и не дают им думать о странных вещах. 

– А, ты имеешь в виду намеренное ограничение полномочий хозяина, чтобы он даже из отчаяния не мог конкурировать?

– Верно. Поскольку сила магии духов ослабевает, они могут досаждать нам другими способами, но в этом мире магия духов, похоже, доминирует, не так ли? В таком мире, где их гордость и радость, магия духов, ослаблена, им действительно не стоит больше связываться с нами, верно?

– Верно. Или, точнее, именно это и произошло?

В этом мире, будучи сильным пользователем духа, человек получал значительные привилегии. Если эта основополагающая сила ослабевает, вполне логично, что они изо всех сил будут защищать своё положение, прежде чем думать о других.

Тем не менее, они могли бы использовать свою власть, чтобы преследовать нас, но наше положение в этом мире было положением «духов». У духов не было ни чести, ни власти, и если бы мы создали какие-либо проблемы, ответственность пала бы на наших хозяев, Мигеля и Нэша.

Однако никто не будет настолько глуп, чтобы всерьёз привлекать к ответственности двенадцатилетнего ребёнка, впервые в этом году заключившего контракт с духом. Более того, ответственность будут нести учителя и академия, которые этим ребёнком занимались… Другими словами, если они принижают нас, то учителя, которые это затеяли, будут привлечены к ответственности в силу своего положения, и возникнут нелепые отношения. Да, именно поэтому они ничего не могут с этим поделать.

– Значит, после этого мы просто будем наслаждаться школьной жизнью, как обычно?

– Кто знает? Это ведь ты знаешь, не так ли?

– Ну, полагаю… 

Поскольку ход событий с самого начала так радикально изменился, я, честно говоря, понятия не имею, насколько опыт первого прохождения окажется полезным в дальнейшем. Во-первых, сам круг занятий был разным у Мигеля того времени, который ни с кем не общался, и у Мигеля сегодняшнего, окружённого множеством друзей и активно наслаждающегося школьной жизнью.

(Были полевые учения, учебные бои между школами и другие мероприятия, но Мигель ни в чем из этого не участвовал.)

Мигель, не владевший настоящей магией духов, не мог участвовать в опасных полевых учениях, а об учебном поединке между представителями учеников не могло быть и речи. Он мог бы посмотреть игру, но ни за что этот жалкий Мигель не стал бы подвергать себя пыткам, пробираясь сквозь толпу, чтобы увидеть своих одноклассников во всей их красе.

(Если бы мне пришлось угадывать, то в следующем месяце будет экзамен…)

– Хха… Хха… Хха…

Глядя на Мигеля, орудующего мечом с серьёзным выражением лица, я не испытывал ни капли тревоги из-за простого испытания. Накопленные усилия никогда не обманывают, и, учитывая нынешнее отношение Мигеля к жизни и его отношения с окружающими, даже если он совершит ужасную ошибку, он впадёт в депрессию, но не сломается.

– Хм, мне нечего особенного сказать. Ну, пока ты начеку, у тебя всё будет хорошо и ты сможешь жить нормальной жизнью.

– Понятно. Тогда я буду относиться к этому проще. Жаль, что мы не можем свободно путешествовать, но это гораздо удобнее, чем ютиться на корабле.

– Ха-ха-ха, верно.

Тиа пошутила и я рассмеялся. На самом деле, с тех пор у нас было несколько небольших проблем, но ничего, что угрожало бы нашему миру и покою. Мигель храбро спас ученицу от нападения дикого зверя на внеклассном занятии, и она была им очарована; демонстрация Нэшем четырёх атрибутов магии духов на межшкольном соревновании привлекла внимание; у нас была очень весёлая школьная жизнь, и все были озадачены заключённым духом Томаса, который внезапно превратился в прекрасную девушку в человеческом облике… И вот, спустя восемь месяцев после нашего прихода в этот мир.

– Хха… Хха… Хха.

– Да, отлично, мой господин.

– Правда?! Ура!

Наконец Мигель выполнил все сто взмахов, и моё лицо смягчилось, когда я увидел, как он прыгает от радости.

– Я никогда не думал, что вы сможете сделать это за такой короткий срок. Как я и думал, мой господин очень талантлив.

– Хехехе, это так?

– Но самое удивительное — это ваш дух. Каждый день повторялось одно и то же, и всё же мой господин не брал выходных, и относился к каждому взмаху серьёзно. Кристаллизацией этого неустанного труда и несгибаемой воли стала его линия меча. Можете гордиться собой, мой господин.

– Что с тобой, Эйдос! Ты так внезапно меня хвалишь, мне стыдно.

– Эй, Мигель! Как дела? Ты наконец закончил свои тренировочные взмахи?

Пока Мигель ёрзает от радости и смущения, Нэш подходит к нему с тем же, неизменным, видом. Лицо Мигеля внезапно становится мрачным, но это настолько нормально, что мы с Тией просто наблюдаем с кривой улыбкой.

– … Что с тобой, Нэш? Что у тебя?

– Я? Слушай, ты удивляйся. Я наконец-то полностью и в совершенстве овладел всеми шестью магическими атрибутами духа! Теперь я первый человек в мире, использующий все стихии!

– Чёрт…

Нэш хвастался этим, а Мигель выглядел расстроенным. Пока они стояли там, я нежно коснулся кончиком пальца Тии и заговорил с ней.

(Эй, Тиа, насколько на самом деле хорош Нэш?)

(Ну, если бы другие дети не подписали контракт с другими духами, я бы сказал, что около тридцати процентов из них могли бы быть так же хороши. Если система предварительного подписания контракта с духом будет пересмотрена, в следующем году это уже не будет чем-то особенным.)

(Понятно. Ну что ж, дадим ему порадоваться ещё какое-то время.)

(Согласна. Он действительно старался изо всех сил. Кстати, как Мигель?)

(Он потрясающий. Проще всего это описать так: если он продолжит расти, он станет таким же потрясающим, как Алексис.)

(Ух ты, это действительно потрясающе!)

Глаза Тии расширились от удивления, пальцы разжались, и эффект [Пропавшего разговора] исчез. Поскольку Тиа путешествовала с Алексисом, она понимала, насколько сильно вырос Мигель.

– …жаль, что нам не удастся довести дело до конца.

– Ну, ничего не поделаешь.

Тиа грустно улыбается, а я горько пожимаю плечами. Видя это, Мигель, который ругался с Нэшем, подходит и заговаривает со мной.

– Эй, Эйдос, научи меня каким-нибудь крутым приёмам! Чему-нибудь настолько крутому, чтобы даже Нэш испугался!

– Ха-ха-ха, конечно. Вам ещё многому предстоит научиться, но раз мой господин овладел основами фехтования… Хм?!

В этот момент по моей спине пробежал холодок, а в мозгу раздаётся сигнал тревоги. Я тут же переключаюсь на режим готовности, и Тиа рядом со мной тоже резко бросает на меня взгляд, прижимает к себе Нэша и оглядывается по сторонам.

– Тиа, у тебя что-нибудь есть?

– Ничего конкретного… но духи ужасно гудят. Это… север?

– Север?

Когда я посмотрел в том направлении, то увидел обычную картину: густой лес, окружающий территорию школы, и голубое небо, которое начало слегка краснеть... Нет, что-то изменилось?

– …Горит?

Красный цвет, окрашивавший небо, был отнюдь не только закатом. Вдали мерцали тлеющие угли деревьев, а над чёрным дымом, поднимавшимся к небу, постепенно становилось всё больше крошечных чёрных точек.

– Эй! Мигель, Нэш!

И тут, как и раньше, Томас подошёл к нам. Но его отчаянное выражение лица вызвало во мне чувство опасности, несравнимое с тем днём.

– Томас?! Что случилось?

– Это ужасно… Это ужасно! Норды! Норды! Учитель говорит, что орды нордов направляются сюда!

– Что? О чём ты говоришь, глупый Томас? Норды ни за что не доберутся так далеко в середину континента, правда?

– Я ничего об этом не знаю! В любом случае, вы двое, идёмте со мной, быстро!

Томас не обращает внимания на слова Нэша и тянет его с Мигелем за руки. Мы с Тией, естественно, следуем за ним… 

– Это будет очень хлопотно. — Пробормотал я, глядя на пылающее красным небо.