– Разглядывать нижнее женское бельё — абсолютное бесстыдство. 

– Это верх непристойности.

– Даже я не зайду так далеко… 

– Не волнуйся, я на стороне Эда.

– Я же не хотел этого видеть! И, Тиа, ты можешь серьёзно перестать говорить такие вещи с таким грустным выражением лица?

Когда я подошёл к Тие и Тоби, на меня обрушился шквал резких слов. Гнев или презрение — это одно, но добрые слова с таким лицом действительно ранят, так что, пожалуйста, пощади меня.

– Ну, всё в порядке. Более того, вы, ребята, похоже, загнаны в угол, верно?

Палм смотрела на нас с вершины трёхметровой скалы. Кстати, она уже отступила на два шага назад, так что даже если бы мы встали у стены и посмотрели вверх, всё, что мы видели, было небом.

– Значит, судя по тому, что вы говорите, люди в чёрном не имеют к вам никакого отношения, Барышня?

– Конечно. Это Имперская разведка.

– Империя?…

Услышав слова Палм, я быстро проверил свои знания. Мы находились в довольно большой стране под названием Королевство Осперанто, и нашей целью была Теократия Святого Престола, расположенная к северу. Она, может быть, и небольшая по размерам, но провозглашает свой постоянный нейтралитет, и в этой стране находится город под названием Экрил… или, точнее, Великий Храм, который и является нашей целью.

А Империя… Империя Лебрения была могущественной державой на востоке, граничащей с обеими этими странами. Если верить Палм, они пересекли границу, чтобы напасть на нас.

– Заявлять, что это Империя довольно серьёзно… и вы ожидаете, что мы просто поверим?

– Хмф, неважно, верите вы мне или нет. На вас напали, и за вами всё ещё охотятся — неоспоримый факт.

– Конечно. Но какое это имеет отношение к вам, Барышня? Если бы вы просто хотели извлечь выгоду, то бы не стали лезть из кожи вон, чтобы просто встретиться, верно?

– Да, всё верно. У меня есть предложение. Что думаете? Как насчёт того, чтобы работать с нами, пока мы не пересечём границу, где империя больше не сможет вас тронуть?

– Хмм… 

– П-почему?!

Пока я обдумывал неожиданное предложение, Тоби крикнул из-за моей спины.

– Почему вы предлагаете нам объединить усилия?! Я ни за что не приму такое непонятное предложение!

– Ой, господин Тоби. Причина проста. Мне было бы крайне неудобно, если бы Империя забрала то, что у вас есть… Вот и всё.

– Неудобно…?

– Да. Я считаю себя очень талантливой, но я не настолько глупа, чтобы думать, что могу просто так проникнуть в сокровищницу замка и украсть сокровище.

И с нами то же самое. Я подумала, что если мы быстро отнимем сокровище у господина Тоби и спрячем его в наше убежище, мы сможем потягаться с Империей… Теперь, когда этот план провалился, я неохотно решила, что нам будет удобнее работать с вами, чтобы оно не попало в руки Империи.

– Эээ.

Слова Палм произвели на меня глубокое впечатление. Понятно, я ни разу не встречался с Имперской разведкой в первый раз, а значит, именно Палм с ними разобралась. И тогда мы воспользовались этой возможностью, чтобы вернуть сокровище… Ну, раз грабитель и ограбленный поменялись местами, вполне естественно, что действия были обратными.

– Значит, ты снова отнимешь сокровище у Тоби, когда империя отступит, верно?

– Да, это верно?

Тиа бросила на неё пронзительный взгляд, но Палм ответила просто и без тени раскаяния.

– И что же вы собираетесь делать? Отвергнете нашу протянутую руку и продолжите сражаться с империей? Конечно, мы воспользуемся этой возможностью.

– Это…

Тоби выглядел расстроенным, переводя взгляд с меня на Тию. Однако я тихо ответил, не отрывая глаз от Палм и остальных.

Мы с Тией — охрана Тоби. По сути, Тоби может сам принять решение, и что бы он ни выбрал, можете быть уверены, мы продолжим его сопровождать. Но да… хочу добавить, что нам пока не нужно сотрудничать с вами и вашим дворецким, чтобы выбраться из этой ситуации. Мы прекрасно справимся сами.

– Эй, правда?!

– … вы серьёзно? Насколько я понимаю, сюда прибыло больше двадцать имперских солдат.

– Что?!

– Тоби, не удивляйся так.

– Нет, потому что двадцать?! Разве не шестеро только что выскочили из повозки?!

– Да, были. Одного мы уничтожили, так что должно остаться пятеро. …

– Если план состоит в том, чтобы заставить всех свидетелей молчать, то они, должно быть, прячут свои силы там, где их не видно.

Тоби был удивлён, и мы с Тией спокойно ему об этом сказали. Однако Палм подозрительно нахмурилась, увидев нашу реакцию.

– О, так вы заметили? И всё же вам не нужна наша помощь?

– Да, верно.

Если бы мы оставались там, где нас атаковали, и отбивались от врага, сейчас у нас были бы серьёзные проблемы. Даже если бы мы с Тией расправлялись с врагом в одиночку, было бы гораздо сложнее уничтожить более двадцати врагов, одновременно защищая Тоби.

– …Тогда я посмотрю, как вы с ними справитесь. Клод, мы пока отступаем.

– Как пожелаете, Юная госпожа. 

С этими словами Палм и Клод исчезли в лесу. Вместо них с той стороны, откуда мы бежали, накатывает густая жажда убийства.

– Э-Эд?! Вы уверены, что с нами всё будет хорошо?!

– Всё в порядке. Мы же в лесу… в конце концов. В любом случае, доберись до той стены.

– Д-да!

Выполняя мой приказ, Тоби встал спиной к отвесной скале. Тиа стояла рядом с ним, но она была занята своим делом.

– Ну что, господа из Империи, к сожалению, вам придётся вернуться домой ни с чем.

Пока я говорил это, словно провоцируя их, из тени деревьев в меня полетели ножи. Я слегка отбил их мечом в знак приветствия, и в этот момент передо мной, словно веером, одновременно вылетело около десяти ножей.

Но я их не пропустил. Цель, которую я защищал, находилась позади меня... а это означало, что атаки противника будут направлены только на меня, стоящего неподвижно. Поскольку они намеренно целились только в области, находящиеся в пределах досягаемости, я смог сбить все ножи быстрым взмахом руки.

Конечно, как только они убедились, что метать ножи не эффективно, они вылезали из укрытия и вызывали нас на ближний бой. Я не знал, насколько они были искусны, но если они были готовы умереть, то могли метнуть отравленный нож, зная, что это будет осечка, или воспользоваться каким-нибудь приспособлением, вроде того, что использовал Тоби.

В конце концов, есть три человека, и только один из них сражается достойно и все были окружены, так что не было нужды беспокоиться о том, что они сбегут. В таком случае не было нужды идти на такие жертвы. Ослабить их на расстоянии и добить вблизи… Такое простое решение и стало причиной их поражения.

– … Явитесь [Удушающие путы]!

– Что?!

Внезапно вокруг меня вырос плющ, быстро сковав человека в чёрном. То же самое касалось и врагов, находящихся на небольшом расстоянии или в слепых зонах, которые мы не могли видеть.

– Что это?! Чёрт, я не могу от него избавиться?!

– Невозможно! Как она могла в одиночку активировать магию, чтобы сдержать такое количество людей одновременно?!

– Ха-ха, извини. Мой партнёр особенный.

Я похлопал мечом по плечу кричащего, сопротивляющегося имперского солдата и рассмеялся. Всё верно, обычно это невозможно. Даже если Тиа — опытный маг духа, невозможно игнорировать слепые зоны и мгновенно нейтрализовать десятки врагов в радиусе действия.

Итак, мы создали условия, чтобы это стало возможным. В лесу, месте, бесконечно благоприятном для эльфов, она отказалась от защиты и сосредоточилась только на магии, одновременно вонзив свой серебряный меч духа в землю, чтобы усилить его эффект. Вот что получилось…

– Эй? Всё было нормально? — Сказал я, Взобравшись на скалу и немного углубившись в лес.

– …похоже, что так.

Там висели Палм и её дворецкий, которых удерживала Тиа, как и имперские солдаты, с мрачными лицами.