– … Понятно. Если всё основано на одних эмоциях, то мы точно ничего не можем сделать. Клод.

– Да.

Палм, слегка вздохнув, оглянулась и дала указания. Клод начал суетиться, пока я незаметно прикрывал Тоби и усиливал бдительность.

– Эй, ты действительно собираешься сделать это здесь?

– Конечно, нет. Если бы это был единственный способ получить его, я бы рассмотрела этот вариант, но сейчас не время. Какой в этом смысл? Даже если вы поторопитесь, потребуется как минимум четыре месяца, чтобы доставить его в храм. За это время можно продумать много вариантов.

– Другими словами, вы не намерены сдаваться?

– Разве это не очевидно? Я единственная, кто этого заслуживает. Так что… будьте осторожны и не позволяйте кому-то другому отнять это у вас.

– Юная госпожа, мы готовы.

– Ладно. Ну, тогда всем хорошего дня.

Я думал, они готовятся к битве, но, похоже, он просто работал над сборкой прилавка. Палм, приподняв подол юбки и поклонившись, ушла вместе с Клодом, который тащил прилавок. Как только они скрылись из виду, я расслабился.

– Фуу…Тиа?

– Да, всё в порядке.

– Хорошо.

– Что? Эм, Эд? Что в порядке?

– Хмм? Они завлекли нас в такое людное место. Вполне естественно ожидать сюрпризов, правда?

Тоби выглядел озадаченным, поэтому я пожал плечами и рассказал ему.

Причина, по которой Тиа не присоединилась к разговору, была не в том, что она была в оцепенении. Она была сосредоточена на использовании магии духа, чтобы осмотреть окрестности и сохранять бдительность, оставив мне прямые переговоры.

– Я осмотрела крыши и даже тени зданий, но никого не нашла. Если только они не достаточно искусны, чтобы уклоняться от моей магии, похоже, они действительно были одни.

– Это хорошая новость, потому что если людей много, это недостаток.

– Неужели действительно нужно быть таким бдительным?!

– Конечно. Если перед вами явный противник, ваше внимание будет приковано к нему, что бы вы ни делали. Если в этот момент на вас нападут из слепой зоны, вы легко погибнете, и если это произойдёт, они легко смогут заполучить сокровище, обшарив карманы под предлогом заботы о павшем Тоби, или тщательно обыскав комнаты арендованной гостиницы. Удивляюсь, что ты не принимал таких мер предосторожности раньше. Как тебе удалось так долго продержаться?

– Ха-ха-ха, похоже, у меня хорошая интуиция на такие вещи… Я стараюсь избегать опасных мест, насколько это возможно.

– Интуиция, да?

Это была моя собственная теория, но интуиция — это совокупность несоответствий, о которых сам человек даже не подозревает. Чем больше знаний и опыта накапливается, тем ближе твоя «интуиция» становится к неопровержимому доказательству, и одновременно ты начинаешь осознавать вещи, которые раньше не мог воспринимать как «интуицию».

В конце концов, хорошая интуиция, умение выходить из затруднительного положения с её помощью, имела потенциал для развития. Я знал, что он талантлив, использовав [Радужные очки], но если бы мы могли спокойно проанализировать основу его «интуиции» после того, как обеспечим его безопасность, его способность чувствовать опасность выросла бы в геометрической прогрессии.

– Я научу тебя развивать эту «интуицию». То есть, если ты попросишь тебя сопровождать.

– Я-я сделаю всё возможное…

Тоби ответил с кривой усмешкой, когда я неожиданно продемонстрировал свои способности и одновременно вызвав у него чувство тревоги. Оставалось только решить финансовые проблемы, как он и обещал... но они решились, когда Тоби вышел из Гильдии Авантюристов со счастливой улыбкой на лице.

Я не слишком волновался, потому что знал, что Тоби получил откуда-то финансовую поддержку во время первого прохождения, но в любом случае это было облегчением для обеих сторон.

Единственный опасный момент произошёл, когда мы приняли запрос Тоби на сопровождение через гильдию. Когда администратор получила наши настоящие карточки гильдии, она посмотрела на нас скептически и спросила: «Вы уверены, что просите об этом этих двоих?». Обычно никто не просит авантюристов, зарегистрированных всего несколько дней назад, быть сопровождающими... но Тоби сам сказал, что знает наши способности, и всё будет хорошо, поэтому всё прошло хорошо. Вероятно, она неправильно поняла и приняла нас за знакомых, которые специально зарегистрировались как авантюристы, чтобы принять этот задание на сопровождение.

Итак, официально мы стали товарищами Тоби… нас признали членами отряда героя, и мы начали путь в следующий город, попутно проводя легкую подготовку с Тоби…

– Беги, беги! Тоби, дымовая бомба!

– Д-да!

По моей команде Тоби, бежавший впереди, швырнул дымовую бомбу себе на ноги. Вокруг Тоби мгновенно появился дым, но на чистой равнине дым, достаточно густой, чтобы полностью скрыть человека, не представлял большой проблемы.

– Тиа!

– … Явись [Клингфилд]!

– А? 

Но всё зависит от того, как его использовать. Дым, созданный магией Тии, окутал лицо человека в чёрном, который напал на нас. Поскольку это был не настоящий дым, он не обладал удушающим эффектом, но почти полностью ослеплял противника примерно на десять секунд, пока дым не рассеялся.

– Возвращаю!

Я выхватил нож из [Хранилища Странника] и бросил его обратно врагу. Он задел руку противника, и человек в чёрном, потрясённый, упал на землю.

Ага, значит, всё-таки он был отравлен. Что ж, они, вероятно, сами его и приготовили, так что если это их убьёт, значит, они того заслужили.

– Шии! Давай, Тоби, поторапливайся! Просто беги в лес!

– Д-да!

Не проверяя, жив ли противник, мы снова побежали. Нам удалось пробраться в лес вдоль дороги, найти удобное место, где возвышенность загораживала обзор, спрятаться и наконец протяжно вздохнуть.

– Фуууу… вы оба в порядке?

– Д-да… хаа, как-то так… хаа.

– У меня тоже всё хорошо.

– Ну… чёрт, они, должно быть, тупые! Неужели они настолько тупы, чтобы нападать на нас открыто, прямо на открытой дороге?! Идиоты, что ли?!

Хотя ответы этих двоих меня успокоили, я не смог сдержать ругательств.

– Если они собирались на нас напасть, им следовало сделать это в более укромном месте! Зачем им подъезжать на повозке средь бела дня и нападать?! 

– Ахаха… ну, такое ощущение, что им было вообще всё равно, даже если бы были свидетели.

– Я впервые чувствую себя в такой опасности… 

По дороге, соединяющей города, нередко проезжали конные экипажи. Хотя я всегда был настороже, если бы я переборщил, нас бы приняли за разбойников, поэтому я не стал вытаскивать меч, но, по крайней мере, держал его наготове.

А сейчас был день. Лучшее, что я мог сделать, — это держаться в нескольких метрах и стараться не попасть под обстрел… Я и представить себе не мог, что группа вооружённых людей выскочит из повозки и нападёт на нас.

– Все в чёрном при дневном свете… значит, дело было не в том, чтобы скрыть присутствие, а в том, чтобы не быть узнанным. На счастье никого вокруг не оказалось, иначе они бы их всех перебили как свидетелей. Прости, Тоби, я совершенно неверно оценил ситуацию. Никогда не думал, что Барышня прибегнет к таким вопиющим мерам…

– Ей, не могли бы вы, пожалуйста, перестать говорить о людях так, будто они злодеи?

– Что?!

С шорохом я услышал знакомый голос, доносившийся с вершины стены напротив меня. Тоби вздрогнул, Тиа спокойно смотрела, а я раздраженно поднял подбородок и посмотрел вверх…

– Довольно волнительное воссоединение, не правда ли, Барышня?

– Фуфу, я же вас предупреждала… 

– Нет, я не это имел в виду… Белые.

– Белые?!… Клод!

– Да!

– Ойёй?!

Палм, с ярко-красным лицом, вцепившаяся в юбку, отдала команду, и Клод бросил мне в лицо огромный камень. Я едва успел увернуться и попытался двинуться к своим товарищам, но… 

– Эд… 

– Ты худший.

– Аа?!

Тоби слабо улыбнулся, а Тиа посмотрела на меня так, будто смотрела на конский навоз. Похоже, мои замечательные товарищи, которым я доверял всем сердцем, были не на моей стороне… Не понимаю.