Звуки ковки железа, треск огня. В пространстве, наполненном лишь этими двумя безмятежными звуками, я усердно махал молотом и ковал меч. Сосредоточившись на разговоре с железом, забыв о капающем поте и накопившейся усталости, я внезапно услышал голос, сотрясший мир, из близкого, но в то же время далёкого места.

− Добрый вечер. Эд? Ты тут?

− … Это ты, Тиа? Что случилось?

− Это я должна спрашивать! Я проделала весь этот путь, чтобы забрать тебя, потому что ты не выходил из магазина, сколько бы я ни ждала!

− Хмм? Понятно. Прости.

Тиа слегка надула щёки, и я небрежно выглянул в окно. Солнце действительно садилось… Погоди, Солнце садится?!

− Эй, это ложь, да?! Уже вечер?!

− Да! И судя по твоей реакции, ты вообще не обедал?

− …Не, те ел.

Я прибыл сюда незадолго до полудня, и не успел опомниться как уже стемнело. Естественно, я не ел, и мои перерывы были минимальными, лишь быстрый глоток воды по пути в туалет. Меня это ничуть не смутило, но... я вдруг понял, что умираю с голоду.

− Ну и ну! Раньше ты хорошо ел! Пойдём, поужинаем, пока лавки не закрылись.

− Д-да. Дай мне как следует с этим закончить и я сразу выйду, подожди ещё немного. … Ой?!

Я снова поднял молот, и мне на голову почему-то опустился кулак. Я обернулся, весь в слезах, и увидел перед собой лицо моего сурового, упрямого Наставника, с глазами, словно он смотрел на капризного мальчишку.

− Идиот! Для такого недоумка, как ты, нет «хорошей» точки остановки! Поторопись и приведи всё в порядок! А завтра начни всё сначала!

− Угх… я понял, Наставник…

Как только Наставник сказал это, я не мог больше спорить. Оставив меч недоделанным, я быстро убрал инструменты и снова поклонился своему наставнику.

− Ну что ж, Наставник. Я пойду.

− Ага, будь осторожен.

Хотя он и велел мне идти домой, сам наставник, похоже, не собирался заканчивать. Я вышел из мастерской с кривой улыбкой, и Тиа снова заговорила со мной.

− Извини, я пришла не вовремя?

− Нет, всё в порядке. Если бы ты не пришла, я бы всё время работал.

− Увлекаться — это нормально, но ты должен заботиться о себе, хорошо?

− Да, мне очень жаль.

− Отлично! Ну, тогда сегодня вечером Эд будет угощать. Как насчёт вон того места?

− А?! Ну, пожалуй… выглядит неплохо. Ладно, пойдём.

Мы с Тией зашли в какой-то ресторан. После того, как мы заказали мясные блюда, чтобы утолить голод, Тиа снова заговорила со мной.

− Итак, продолжая то, о чём мы говорили сегодня, этот гном… нет, шахтёр? Он действительно герой?

− Да, всё верно. В первый раз я работал по хозяйству в магазине своего Наставника, а когда ушёл, смог вернуться в свой мир.

− Понятно. А что с тем парнем, который называл себя Героем?

− Ага, да.… Помнишь тот случай с Ваффером? Помнишь тот мир, где люди сами выбирали себе героев? Здесь то же самое. Есть несколько стран, которые признают своих героев. И он — один из них.

− Хммм? Значит, в отличие от Ваффера, восприятие Эда и восприятие этого мира отличаются?

− Дело не во мне. Дело в восприятии богоподобного существа, которое заставляет нас перемещаться между разными мирами. В первый раз я собирался пойти с этим Героем, но у меня было плохое предчувствие, поэтому я остался. Никогда ещё я не был так рад довериться своим инстинктам, как тогда. Что ж, возможно, всё было бы хорошо, если бы я пошёл с ним.

− Э, вот как?

Тиа произнесла это, накручивая на вилку ярко-красную пасту, которую нам принесли ранее. Я ответил, думая о мясе, которое ещё не принесли.

− Это всего лишь «может быть». Как я уже говорил, я не знаю, по какому принципу Бог определяет героя. Например, Ваффер и Добен. Если бы я встал на сторону Добена и сделал несколько ходов, разве Добен не выиграл бы матч и не был бы выбран героем?

− Возможно. Финал был очень напряжённым.

− Правда? Так, если бы это случилось, и мы остались бы с Добеном, его бы признали героем, и если бы нас исключили из его отряда, смогли бы мы вернуться в наш родной мир? Теперь этого уже не узнать.

Пока я бормотал это, долгожданный толстый стейк наконец прибыл. Не знаю, что это за мясо, но, главное, чтобы оно было вкусным, а остальное не имело значения.

− Мы не можем знать наверняка… Эй, ты действительно уверен, что мы не можем это проверить?

Я уже собирался откусить кусок мяса, который отрезал, когда Тиа направила на меня вилку и спросила.

− Эй, это дурной тон. В смысле, это невозможно. Возвращаться в тот мир уже слишком поздно…

− Нет, нет, я не это имела в виду! Эд, ты ведь можешь искать людей и вещи, да? Тогда, может быть, ты сможешь узнать, Герой человек или нет?

− …Оо! Теперь, когда ты об этом сказала, то это кажется вполне логичным.

Когда она указала мне на это, я впервые осознал эту возможность. До сих пор я никогда об этом не задумывался, потому что сила [Флагмейкера] обеспечила мне встречу с Героем, но, действительно, [Компас Акаши] действительно позволил бы мне определить, существует ли герой вообще, под предлогом поиска его местонахождения.

− Ну, давай попробуем… но только после того, как доберёмся до гостиницы.

− Да. А теперь давай наслаждаться едой.

Наши руки и рты, застывшие во время разговора, снова пришли в движение, и мы быстро доели ужин. После этого мы направились в гостиницу, которую забронировала для нас Тиа, я сел на кровать и активировал [Компас Акаши].

− Активация, [Компас Акаши]. То, что я ищу… ближайшего Героя… Нет-нет. Местоположение ближайшего ко мне человека, который соответствует условиям моего возвращения в исходный мир через изгнание.

Словно в ответ на мой вопрос, в пустой металлической рамке, возникшей над моей рукой, возникло изображение бородатого старика, работающего у кузницы. Это, без сомнения, был мой наставник, Далтон.

− А, Далтон.

Я ответил легким кивком на слова Тии, которая наблюдала за мной неподалеку.

− Значит, отражение моего Наставника здесь означает, что я могу искать Героя по этим параметрам. Так, дальше… я ищу местонахождение человека, который находится на втором месте по близости ко мне и соответствует условиям моего изгнания, позволяющим мне вернуться в мой родной мир.

При таком подходе к вопросу, если нет нужного человека, ничего не должно быть отражено. Поэтому мы с Тией затаили дыхание, наблюдая за тем, что произойдёт, глядя на [Компас Акаши]…

− …Я ничего не вижу

− Итак, я думаю, это означает, что Наставник единственный, подходящий под наши условия.

− Я знал, что в мире есть только один человек. Но сможет ли Далтон победить Повелителя Демонов?

− Нет, судя по тому, как всё идёт, он, наверное, собирается создать оружие, способное победить Повелителя Демонов, не так ли? Не помню, чтобы он делал что-то подобное раньше.

− Значит ли это, что на этот раз мы собираемся помочь ему создать отличное оружие?

− Полагаю, что так.

Это всего лишь моё предположение, но я думаю, что герой, признанный Богом, — это тот, кто «служит катализатором для человечества в победе над Повелителем Демонов». Конечно, были герои, такие как Алексис и Ваффер, которые напрямую победили Повелителя Демонов, но были также герои, такие как Мигель и Ребекка, которые пытались осознать возможность победы над Повелителем Демонов в будущем, и герои, такие как Тоби, которые пытались предотвратить воскрешение Повелителя Демонов.

(...Может быть, причина, по которой я прохожу второй раунд, чтобы восстановить все «возможности победить Повелителя Демонов», которые я упустил в первый раз, и победить Повелителей Демонов всех миров?)

Такой вопрос внезапно пришёл мне в голову. В таком случае я бы сказал, что был на ладони у Бога до того момента, как воссоединился с Тией и пожелал её спасти…

− М? Чего? Внезапно уставился на чьё-то лицо.

− … Ааа, ничего. Ладно, пойдём спать.

− Хорошо, я буду спать здесь.

Сказав это, Тиа подошла к одной из кроватей в другом конце комнаты. На этот раз мы делили комнату, поскольку планировали остаться надолго.

− Спокойной ночи, Эд.

− Да, спокойной ночи, Тиа.

Тиа забралась в постель и тут же уснула. Её спящее лицо было таким умиротворённым, что я мысленно представил её лицо, когда она погрузилась в вечный сон в тот день.

А, точно. Я смог защитить это лицо. Поэтому мне всё равно, что думает Бог или кто там ещё. Я просто живу своей жизнью.

− Спокойной ночи.

Я снова тихо пробормотал слова, которые, я был уверен, не были услышаны, а затем тоже скользнул в постель и уснул как убитый.

* * *

Примечание:

Простите за задержку с обновлениями. Было много неурядиц и я решила пока сосредоточится на том, чтобы закончить «Воспитание» и уже потом все силы направить на эту работу. Что будет уже на следующей неделе, ибо с «воспитанием» мы вышли на онгоинг.

На сегодня только одна главушка. До встречи на следующей неделе!