– Хм, понятно. Вот, значит, чем всё заканчивается…

Поскольку риск территориального вторжения в страну, которая заявляла о своем нейтралитете, был чрезвычайно велик, я знал, что найдутся силы, которые предпримут какие-то шаги перед нами, но я не мог себе представить, чтобы нас остановила армия, несущая флаг этой страны.

– Мы ведь не можем их обойти или что-то в этом роде, не так ли?

– Мы, конечно, можем сделать крюк, но разве это что-то изменит?

– Во-первых, было бы довольно сложно пробиться к другому блокпосту против кавалерии.

– Ага.

Приложи мы с Тией все свои силы, то сбежать бы не составило особого труда. Однако это был единственный путь из Королевства в Священное государство, и даже если мы пойдём через другую страну, армия этой страны может точно так же заблокировать путь.

На данный момент мы говорим только о возможных вариантах, но, учитывая, что соседние страны сейчас не внушают доверия, отступление было бы принципиально плохим решением. Единственная страна, с которой мы, похоже, можем общаться, — это Страна Зверей Гладра, которая не имеет общей границы с Теократией.

– Добро пожаловать, воры!

Мы с недовольством продолжали обсуждение, когда услышали голос со стороны войска. К нам медленно подъехал молодой человек, чуть старше нас, в роскошном наряде.

– Я — Лоэль Осперанто, второй принц королевства Осперанто! Воры, ограбившие нашу страну и лишившие её сокровищ, прекратите тщетное сопротивление и стойте смирно!

– Украл? Эй, Тоби, что он?…

– Ч-что вы имеете в виду?

Прежде чем я успел спросить, Тоби шагнул вперёд и громко крикнул. Принц Лоэль, увидев Тоби, окликнул его, глядя на него свысока и физически, и морально.

– Это ты тот самый вор, который обманул Его Величество и украл национальное достояние?

– Вор, это же абсурд! Я определённо получил эту работу от Его Величества Короля...

– Заткнись! Не может быть места спорам о том, кто более надёжен: такой жалкий вор, как ты, или я, — Второй принц! Или ты пытаешься сказать, что я лгу?

– Это… нет, это просто недоразумение! Его Величество! Пожалуйста, подтвердите это у Его Величества Короля!

– Это невозможно.

В ответ на отчаянную просьбу Тоби принц Лоэль улыбнулся.

– Уже около двух месяцев Его Величество болеет. И по какой-то причине мой брат не вернулся с учёбы в Столхельме. Поэтому теперь вся власть над этой страной доверена мне.

– Как так?!

– Тц… Эй, Тоби, разве ты не получил что-то вроде доверенности от короля?

Тихо спросил я Тоби, игнорируя ухмылку принца Лоэля. Но Тоби, с потрясённым выражением лица, беспомощно покачал головой.

– Нет. Это строго конфиденциальное задание… Я не могу никому об этом рассказать и никому другому не могу это доверить. Они сказали, что это важная миссия… так что у меня нет никаких доказательств…

– Понятно. Это усложняет дело.

Я понятия не имел, как это произошло, но, по крайней мере, пока не было никаких гарантий легитимности действий Тоби. А учитывая присутствие королевской семьи с другой стороны, подтвердить решение честным путём было бы невозможно.

– Серьёзно, о чём думал Его Величество, мой отец, когда решил вывезти национальное достояние из страны? Есть столько способов его использовать, в дипломатии или на войне… Давай, просто отдай его мне. Или ты хочешь, чтобы я отрубил тебе голову прямо здесь, а потом забрал его?

– … … война?

Тело Тоби дёрнулось в ответ на небрежное бормотание принца Лоэля. Он засунул руки в карманы и дрожащим голосом процедил:

– … Его Величество сказал. Управление страной — задача не из лёгких, которую можно достичь лишь красивыми словами. Поскольку вы несёте ответственность за жизни миллионов людей, вам порой приходится прибегать к методам, которые можно назвать бессердечными.

Но даже при этом есть граница, которую нельзя переступать. Мы, люди, живущие в этом мире, не можем принять власть, которая всё разрушает. Если использовать эту власть для достижения национальных интересов, её неизбежно отберут и используют другие, и в конце концов всё будет уничтожено.

Вот почему он попросил меня запечатать его. Однажды страна может быть уничтожена из-за того, что он отказался от этой власти. «Если это так, то я готов войти в историю как самый глупый король мира... но даже при этом я надеюсь на светлое будущее для всего мира!».

– Ха! И что это? Какой же ты король, если не преследуешь национальные интересы? Мне всё равно, поддерживает ли его такой авантюрист, как ты, который может эмигрировать, когда ему вздумается. Мой народ не поддержит короля, который отказывается от средств обогащения нашей страны! Какой бы опасной и могущественной ни была эта сила, я воспользуюсь ею наилучшим образом! Всё ради моего Королевства Осперанто!

Принц Лоэль пристально посмотрел на Тоби, который смотрел на него горящими глазами. Ни одна из сторон не уступала ни пяди, и у каждой была своя праведная цель.

– Эй, авантюристов, сопровождающие его! Что на счёт вас? Если вы готовы выступить на моей стороне и поможете мне поймать этих мятежников, я заплачу вам щедрое вознаграждение! Ах да, и я дарую амнистию тем грязным ворам, но только внутри страны. И справедливость, и выгода на моей стороне. А теперь докажите мне свою преданность!

– … Однако же. Что будем делать, Эд?

– М? У нас уже давно есть ответ. А как насчёт Палм и Клода?

– Ара, какое совпадение. Наш ответ тоже предрешён.

Подмигнув мне, Палм ответила с лёгкой улыбкой. Мы вчетвером прошли мимо Тоби… и, стоя перед принцем, который ухмылялся, приготовили оружие.

– …что вы задумали?

– Ты сам сказал. Мы с Тией — странствующие авантюристы. Мы не граждане этой страны, поэтому вполне естественно, что мы ставим интересы мира в целом выше интересов какой-либо одной страны, верно? К тому же, нас просили о сопровождении.

– Верно. Доверие — самое главное для авантюристов, смекаешь?

Конечно, у нас тоже есть свои интересы, и мы не предадим Тоби, да и не можем его предать. Но даже если бы это было не так, наша позиция не изменилась бы. Мы ни за что не стали бы отворачиваться от героев из миров, которые прошли до сих пор.

– Я не настолько глуп, чтобы верить на слово тому, кому не доверяю. К тому же…

Сказав это, Палм взглянула на Тоби.

– Это я заслуживаю сокровища, а не ты. Ценность драгоценности уменьшится, если она попадёт в руки такого жалкого человека, как ты. Если хочешь снизить ценность сокровища, то мы имеем полное право вмешаться, не так ли? Верно, Клод?

– В самом деле. Очень хлопотно оттирать липкий свиной жир. Если возможно, пожалуйста, воздержитесь от этого.

– …Понятно. Ха-ха, в конце концов, вы лишь жалкие людишки. Если вы настолько глупы, что не можете оценить ситуацию, не говоря уже о том, чтобы понять причину, то вы всего лишь мусор, не лучше гоблинов.

Выплюнув презрительные слова, принц Лоэль повернулся и вернулся обратно к войску. Вероятно, он так нагло отвернулся от нас из гордости и тщеславия, и мы, честно говоря, не стали бы его трогать. Если мы его убьем и избавимся от остальных, мы проиграем в нашем деле. Однако…

– Ну и что ты собираешься делать, Тоби? Мы же не можем просто так их победить, правда?

Для меня и Тии, которые должны были покинуть этот мир в недалёком будущем, а также для Палм и Клода, за головы которых с самого начала назначена награда, справиться с королевской армией здесь не составит большого труда. По правде говоря, то награда за Палм взлетела бы до небес, если бы мы их уничтожили, но это не моё дело.

Но Тоби был другим. Если он хочет продолжать жить нормальной жизнью в этом мире, он не сможет разгромить армию королевства здесь. Если бы простой авантюрист открыто скрестил мечи с национальной армией, ему пришлось бы отправиться в далёкую страну, чтобы найти хоть какую-то достойную работу. Конечно, сам Тоби понимает это лучше всех.

– Конечно! Если я позволю умереть хотя бы одному человеку, меня наверняка начнут разыскивать. Так что…

Руки и ноги у него тряслись, голос дрожал, но глаза смотрели прямо на меня.

– Давайте прорвемся сквозь эту армию и сбежим в Священную теократию, не дав никому погибнуть!

– Понятно. Удивительно мирное решение. Итак, какой именно у тебя план?

– Я пойду туда один. Вы можете меня прикрыть?

Перед нами стояло около сотни кавалеристов. Продираться сквозь них в одиночку было безумием, но… видя решимость в глазах Тоби, я улыбнулся и кивнул.

– Понял. Тогда пока я буду защищать твой путь… не тебя. Вперёд, Тоби!

По моему крику Тоби бросился вперёд. Так началась битва, в которой преимущество было неравным.