После весёлого, но тревожного ужина наступил следующий день. Мы покинули город, как и планировали, и оказались на равнине недалеко от дороги. Конечно же, Тоби хотел показать Тие свои… кхм, нам свои навыки.

– Это мои основные боевые приёмы.

Тоби указал на три небольших мешочка, закреплённых у него на поясе. Из каждого он вытащил круглый шарик размером с ноготь большого пальца и, держа его на ладони, показал нам.

– Ах, волшебный шар.

– Что это такое?

Я знал, что это такое, но Тиа, ничего не подозревая, переводила взгляд с шара в руке на лицо Тоби. Затем Тоби медленно поднял один из них и со всей силы швырнул его на землю.

– Уваа, что это за дым? А, разве он не плотный?

– Ха-ха-ха, это «дымовая бомба», которая блокирует обзор врага и скрывает ваше присутствие. Выглядит как дым, но это не процесс горения чего-либо, так что вдыхать его безопасно

– А, понятно. Это правда, если я засуну туда руку, то не увижу… он исчез.

Тиа водила рукой в образовавшемся дыме, но примерно через десять секунд дым полностью пропал. Поскольку он был создан магией, он не оставил никаких следов.

– Дальше — «световая бомба». Когда ты ударяешь её о землю, она испускает невероятно яркий свет. Прямой взгляд на неё может повредить глаза, так что будьте осторожнее. Ну вот… Уф!

Тоби швырнул её, и в воздухе расцвёл цветок света. Даже зная, что сейчас произойдёт, яркость была невероятной.

– Аааа, глаза щиплет! Это слишком мощно.

– При правильном использовании перед преследующим вас противником это может быть весьма эффективно. Но, как вы видели, оно светится всего долю секунды, так что если вы ошибётесь со временем, эффект будет совершенно напрасен. И последнее — «звуковая бомба». Он издаёт громкий звук, так что будьте осторожны.

Тоби в третий раз ударил бомбой о землю, и по всей округе раздался тяжёлый звук, похожий на удар металла о металл. Даже с заткнутыми ушами этот пронзительный визг ощущался так, будто в голову вбили тонкий кол.

– Ах, нет! Так не годится! Ууу, мои уши…

– Эй, Тиа, ты в порядке?

– П-простите! Вы в порядке?!

– Нууу… В целом, я в порядке… но для человека с хорошим слухом это довольно сложно. В отличие от света, который я видела раньше, звук нельзя полностью заблокировать, даже если знать, что он приближается.

Тиа крепко сжала свои длинные уши, слёзы текли по её лицу. Ах, у Тии определённо хороший слух. Должно быть, это было нелегко.

– Наверное. Чаще всего его используют потому, что он эффективен не только против людей, но и против зверей и демонов. Есть ещё очень вонючие шарики, но они немного…

– Стой! Тебе не обязательно этого делать!

– Точно. Я не хочу вонять только потому, что вышел из города

Тиа делает искреннее недовольное лицо, и я соглашаюсь. Вонючие шарики, хотя и невероятно эффективны против тех, у кого острый нос, не очень популярны, потому что они провоняют любого.

– Понимаю. А теперь мой козырь…

– Э, ты действительно хочешь рассказать об этом?

– Это неважно. Даже если ты это знаешь, ты всё равно не сможешь с этим справиться.

Улыбнувшись словам Тии, Тоби поднял ногу, чтобы показать нам свои туфли. На туфле, вокруг подъёма было металлическое кольцо, а в месте соединения с подошвой виднелись два небольших металлических выступа.

– Это магический инструмент. Если зарядить его магической силой вот так, активировать, а затем наступить на него…

Тоби спустился на землю и поднял ногу. Из каждой из двух маленьких вмятин в земле проросла трава, которая сомкнулась в центре, образовав небольшой круг.

– Создание растений?! Нет, не думаю, что он на это способен… Ты что, сажаешь семена в землю и заставляешь их быстро расти?

– Вау, это правда. Да, в этом остром кончике посажено особое семя, и каждый раз, когда я ступаю этим путём, трава вырастает из тропы и превращается в ловушку, в которой можно застрять.

С этими словами Тоби сделал несколько шагов, и каждый раз, когда он двигался, из его следов образовывался круг травы. Зрелище было странным, но, несмотря на вид, на самом деле это было довольно хитрое устройство.

– Если ничего не подозревающего противника сбили с ног, это можно использовать, чтобы заставить его обратить особое внимание на ноги, замедлив его.

Пока он говорил, трава, которая росла раньше, быстро увядала и чахла. Казалось, что она упадёт на землю гниющими сорняками примерно через тридцать секунд. Если это длится так долго, то этого достаточно, чтобы замедлить противника.

– По сути, мой стиль боя заключается в использовании комбинации этих приёмов, чтобы уйти от противника. Честно говоря, я не большой поклонник прямого боя. Как-то так… И что думаете об этом?

Трудно полностью предотвратить потерю зрения и слуха противника или замедление его походки, даже если он знает, что вы собираетесь использовать подобные приёмы. Кроме того, разумно воспользоваться моментом и победить противника или убежать.

– Верно. Думаю, было бы довольно страшно, если бы меня этим сразу ударили. Однако полагаться только на магические инструменты немного страшно. И разве не сложно отражать атаки на расстоянии, имея под рукой практически только «дымовую бомбу»? Если на тебя нападают с открытой местности, даже если ты выстрелишь кучей дымовых бомб, тебя наверняка обстреляют из луков или магией, верно? 

– А?! Ты прав, я понимаю, но… быть идеально готовым к любой ситуации всё равно сложно.

– Что ж, это логично.

Осознание своих слабостей и умение эффективно их компенсировать — это две разные вещи. Даже героям в историях сложно справиться с любой ситуацией в одиночку. Поэтому даже герои объединялись в отряды.

– В таком случае, почему бы тебе не нанять нас? Со мной в авангарде, мечником, и Тией в тылу, пользователем духа, мы, думаю, сможем справиться с довольно широким спектром ситуаций.

– Хм… Кстати, сколько это стоит? 

– Да. Если не считать расходы, как насчёт двух серебряных монет на человека в день?

Тоби согласился, и я сделал вид, что легкомысленно размышляю, прежде чем сказать ему об этом. Если бы это было слишком дёшево, он бы что-то заподозрил, а если слишком дорого, он бы нас не нанял. Но, учитывая класс гостиницы, где мы вчера остановились, и то мастерство, которое мы ему продемонстрировали, это должно заставить его решить, что это «достаточно дёшево»... Ну что?

– ПВ таком случае, это четыре серебряные монеты в день, верно? Но чтобы добраться до Экрилла с теми деньгами, что у меня сейчас есть... Хм, ничего, если я дам тебе знать, когда мы доберёмся до следующего города? У меня там кое-какие дела.

– Хмм? Неважно. У нас же нет ничего срочного. Верно?

– А? Всё в порядке. У нас ведь нет никаких срочных дел, верно?

– Спасибо большое. Ну что ж, давайте пока пойдём в следующий город.

Хотя мы официально не присоединились к команде, у нас всё ещё была надежда. Мы продолжили путь в следующий город… и добрались туда без происшествий. Проехав через городские ворота, Тоби с облегчением вздохнул и улыбнулся.

– Ах, слава богу. Добрались без проблем.

– …… Полагаю, что да. 

В отличие от кажущегося радостного настроения Тоби, я втайне немного волновался. Я ожидал нападения Палм и остальных, поэтому то, что ничего не произошло, было неожиданностью.

(Может быть, они думают, что, не нападая, они снизят потребность в охране и разделят нас?)

Это последнее, чего бы я хотел Тоби, и для нас. Тоби не захочет нам платить, если угроза исчезнет, а мы не сможем уговорить его нанять нас, если угроза исчезнет.

Как минимум, могущественный магический зверь… Может, это демон? Если бы они напали, всё было бы иначе, но на дороге ничего подобного не было, и бандиты не нападали на небольшую вооружённых группу, не говоря уже о торговцах в повозках.

В то время, когда я начал думать о том как накрутить его и убедить нанять нас любыми способами, придумывая всевозможные беды… 

– О-хо-хо-хо! Как насчёт вкуснейшего превкуснейшего буржуазного шашлыка?

– Рекомендовано Юной госпожой.

На углу города почему-то явно знакомая парочка установила палатку и торговала шашлыками.