– Ну ладно, Юная госпожа. Прежде чем мы продолжим наши приятные переговоры…

На глазах у, казалось бы, спокойной, но внутренне расстроенной молодой леди, зависшей в воздухе, я спрыгнул со скалы и приблизился к сдержанному Императорскому солдату. И тут…

– Увааа?!

– … … …

– Ага, так вот как всё будет на самом деле.

Все пленные солдаты внезапно оказались охвачены сильным пламенем. Оно мгновенно поглотило тела имперских солдат, и примерно через десять секунд от них остались лишь толстые лианы, теперь уже свободные от пленников, колышущиеся на ветру.

– Э-Эд?! Что?! Что это было?!

– Что? Ну, конечно же, это было для того, чтобы заставить их замолчать. Это обычная тактика для таких людей.

– Обычная?! То есть вы знали, что эти люди собираются покончить с собой, и оставили их в покое?! Это…

– Жестоко? Ни Тиа, ни я не настолько добры, чтобы лезть из кожи вон, дабы помочь тому, кто намерен убить нас без каких либо угрызений совести.

– Это… но…

– Мне жаль, Тоби. Я понимаю твои чувства, но мы ничего не могли поделать.

Тоби, казалось, понимал, но всё равно не мог смириться, а в голосе Тии слышалась лёгкая грусть. Даже она без колебаний убьёт нападающих, но она точно не хотела бы убивать того, кто не сопротивлялся после окончания битвы.

– Как сказала Юная госпожа, которая находится выше, эти ребята из Империи, верно? Если их застанут за грабежом в другой стране после того, как они пересекли границу без разрешения, это станет обычным поводом для войны. Враг это или союзник, для них главное не оставить следов… так что мы мало что можем с этим поделать.

Поддержка государства не имеет значения. У них нет никакого смертоносного снаряжения, которое можно было бы легко нейтрализовать в одиночку, и, честно говоря, я понятия не имею, что делать с этими ребятами. Если бы их захватили живыми, в следующий раз они сделали бы всё возможное, чтобы сокрушить нас.

Неее. Даже если бы нам удалось сбежать, не хотелось бы иметь во врагах целое государство.

– Ну, можешь просто списать это на то, что беда миновала. Слушай, Тоби, грабитель, который напал на нас внезапно, мёртв, вот и всё. Даже если бы мы перерезали их по одному, результат был бы тот же… верно?

– Да, пожалуй. Извините, я немного разволновался.

– Без проблем. Итак…

Оставив Тоби, который, казалось, был убеждён, я полез обратно на скалу. Это было немного хлопотно, поэтому я предпочёл бы не возвращаться туда-сюда снова… но это будет зависеть от реакции собеседника.

– Извините, что заставили вас ждать, Барышня. Итак, что будем с вами дела…

– Пожалуйста, подождите.

Пока я разговаривал с Палм, меня перебил Клод, который был сбоку. Он тоже завис в воздухе, но, в отличие от Палм, на его лице не отражалось ни гнева, ни нетерпения.

– Хмм? Что такое, старик?

– Мы готовы к переговорам. Деньги, информация, военная мощь и многое другое будут вам полезны. Что вы скажете?

– Переговоры, да?.. Эй, Тиа! Ты можешь подойти сюда с Тоби?

– Поняла, сейчас буду.

– Хорошо.

По моему зову Тиа и Тоби тоже поднялись на вершину скалы. Тиа и, конечно же, Тоби, который, видимо, специализировался на побегах, без труда смогли взобраться на трёхметровую скалу, поскольку им было куда положить руки и ноги.

– Итак, все здесь. Эй, Тоби, этот старик хочет с нами договориться.

– Договориться? Эээ, о чём?

– Да. Во-первых, деньги. Если вы сможете хотя бы пощадить Юную госпожу, а если возможно, и меня, я готов заплатить приличную сумму.

– Эй, а старик может это сам решать?

Когда я взглянул на Палм, она отвернулась и сказала: «Я не против. Это небольшая цена, если всё можно решить просто деньгами».

– Верно. И сколько же?

– Что?! Неважно, сколько…

– А, без паники. Итак, какова была изначально предложенная Тоби цена за сокровище Юной госпожой?

– Две тысячи золотых монет.

– Тогда, я бы сказал шесть тысяч. Как вам такое предложение?

– Понимаю. Ну, тогда…

– Не торопись, мы только начали. Это первое из трёх условий, верно? Давай поговорим о двух других.

– Не думаю, что излишняя жадность к чему-то хорошему приводит, правда?

– Извини, но я решил брать всё, что могу, и пока могу.

Пока Тоби паниковал рядом со мной, мы с Клодом молча переглядывались. Кстати, они оба, казалось, искали возможности сбежать, но Тиа, стоявшая позади них, не позволяла этого. Как бы сильно Клод ни давил, лианы не рвутся, и каждый раз, когда Палм двигает кончиками пальцев, лианы сжимаются вокруг её тела.

– … Хорошо, Клод. Мы уступим настолько, насколько сможем.

– Понял, Юная Госпожа. Тогда продолжим переговоры.

В словах Палм слышалось смирение, и Клод снова продолжил говорить. Однако я заметил на его лице лёгкий след гнева, которого раньше не замечал. Не знаю, был ли он направлен против нас или против собственной некомпетентности, что привела к этой ситуации, но приятно видеть его эмоции.

– Ну, тогда следующий пункт — информация. Согласно моим исследованиям, есть и другие силы, которые охотятся за тем, что находится у господина Тоби. Я буду рад обсудить с вами эти детали после того, как вы нас отпустите, хорошо?

– Вы не хотите об этом говорить сейчас, потому что не уверены, достаточно ли ценна эта информация, чтобы мы могли вас отпустить или нет?

– Вы шутите. Именно потому, что я считаю её ценной, я не могу передать её вам до заключения соглашения.

– Хм… А что насчёт третьего?

– Я, если позволите, пойду с вами и стану полезной боевой единицей.

– О? Вас это устраивает, Барышня?

– Если вы спрашиваете меня, нравится ли мне это предложение или нет, то не нравится. Но Клод не из тех кого можно просто так использовать. Есть также драгоценности, которые загораются новым светом, когда их отпускаешь, вот и всё.

Палм ответил на мой вопрос небрежно. Такая реакция… Если это так, то я уже принял решение, но не стоит забывать, что окончательное решение не за мной.

– Что скажешь, Тоби?

– Э, я-я?!

– Ну, я с самого начала говорил, что я всего лишь телохранитель, и решение за Тоби.

– Это верно… но мы говорили о многом, поэтому я думал, что Эд сам примет решение. Ну, разве это не нормально?

– Нет. Я дам совет, если меня попросят, и выскажу своё мнение, если ты примешь слишком много глупых решений, но решение за тобой, Тоби. Так что скажешь?

– Э-ээээ?…

　Когда я задал этот вопрос, Тоби начал задумался с серьёзным выражением лица. Прошло пять минут, и Тоби, поморщившись, наконец, открыл рот.

– Я думаю, было бы неплохо, если бы вы могли добавить к этому одно условие.

– И какое?

– Эм, если говорить о силе… Не только Клод, но и Палм… мисс Палм? Если вы пойдёте с нами, я соглашусь.

– Ты хочешь сказать, что меня одного недостаточно? Как бы это сказать… Я оскорблён.

– И ты хочешь, чтобы такая слабая женщина, как я, дралась?! Ты собираешься приказать мне сделать что-то отвратительное под видом драки? Какая мерзость…

– Ааа?!

Клод пылал яростью, а Палм смотрел на него с презрением. Под их давлением Тоби совсем смутился, но когда я положил руку ему на спину, он заговорил решительно.

– Это неправда! Это не так… но я не соглашусь, если вы не примете эти условия!

– Это решение нашего работодателя. Что вы собираетесь делать?

Тоби был робким и нерешительным, но не сдавался. Палм и остальные сердито переглянулись… и в конце концов Палм вздохнула, явно смирившись.

– …Понимаю. Я принимаю это условие.

– Я-я рад…

– Почему ты такой нервный, Тоби?

Я не мог не рассмеяться, увидев, как Тоби с облегчением вздохнул, как будто это он был спасён.