– Тц, я не ожидала, что здесь будет ждать маг…

Молодая леди нахмурилась и цокнула языком, глядя на Тию, стоявшую перед ней. Дворецкий же, отступив на три шага назад, встал рядом с ней, держась настороже, и заговорил.

– Юная госпожа, я думаю, будет лучше, если мы пока отступим.

– Клод, ты думаешь, я проиграю такой мелкой девчонке?

– Кто тут девчонка!

Тиа вскрикнула, протестуя против слов молодой леди, но дворецкий проигнорировал её и продолжил разговор. Он смотрел на меня, прислонившегося к дереву и наблюдавшего за ситуацией, скрывая тот факт, что я давно оправился… Неужели он понял?

– Я бы так не сказал, но, судя по полученному мной удару, я не думаю, что их легко победить. И, к сожалению, мой удар его не убил. Так что…

– … Да, это, конечно, правда.

Взгляд барышни обратился к мужчине, который всё ещё сидел на земле. Если бы я, дворецкий, Тиа и дама встали друг напротив друга, причина ссоры, мужчина, лежащий на земле, сбежал бы один… а значит, не было бы причин для драки, другими словами. Юная дама, правильно поняв это, легко прервала разговор и сказала Тие:

– Хорошо. Пока что оставлю его на тебя. Но в следующий раз, когда мы встретимся… 

– Ой, ты думаешь, что будет следующий раз… 

– Пусть будет так, Тиа.

– Эд… поняла.

Когда я медленно поднялся, Тиа опустила меч. Сейчас лучше отпустить этих парней, чтобы у нас было больше вариантов.

Или, скорее, будет плохо, если мы их победим, и не сможем сделать следующий ход, так что это будет очень опасно.

– Ну, хорошего вам дня. Пойдём, Клод.

– Да. Ну, тогда прошу нас простить.

Юная леди сделала изящный реверанс и повернулась спиной, а дворецкий поклонился и пошёл следом. И вот, когда они скрылись из виду, Тиа наконец расслабилась.

– Фух. На этом пока всё.

– А, да… 

Тиа лучезарно улыбнулась, но я обхватил голову руками. Я, конечно, выбрался из этой ситуации, но проблема была в другом… в том, что я выбрался.

– Эээм! Спасибо, что помогли мне!

Пока я был встревожен, сзади раздался голос. Когда я обернулся, мужчина, которому мы помогли, стоял там, низко кланяясь.

– Ну, на этом всё! Спасибо вам огромное!

– Нет, подождите минутку.

– …эм, а у вас ещё есть что-нибудь для меня?

Когда мужчина наклонил голову, я разыграл карту, которую получил, отпустив барышню с её слугой. Если это не пройдёт, я окажусь в затруднительном положении… но я подумаю, что делать, когда это произойдёт.

– Они отступили только потому, что мы были здесь, верно? Если ты пойдёшь один, они снова на тебя нападут, верно? 

– Эээ?! Э-это, вполне возможно?… 

– Правда? Так что давай хотя бы вместе дойдём до города. Я не собираюсь заставлять тебя рассказывать подробности, или втираться в доверие и просить тебя за всё заплатить. Ну, ты мог бы хотя бы угостить меня выпивкой.

– Это правда. Если это всё, то я… понимаю. Это всего лишь на время, но, пожалуйста, продолжайте мне помогать.

– Ага, предоставь это мне!

Я ответил на слова этого ненадёжного человека ударом в грудь и улыбкой, а про себя с облегчением похлопал себя по груди. Слава богу, похоже, мне не пришлось делать худший выбор, скрываясь в тени.

– Позвольте мне коротко представиться. Я Эд, а это Тиа. А ты?

– Эд и Тиа, да? Меня зовут Тоби.

– Тоби. Ну, мы пойдём следом, чтобы охранять.

– Хорошо.

Сказав это, Тоби пошёл вперёд, а мы с Тией пошли немного позади… Кончики пальцев Тии нежно коснулись моей руки.

(Эй, Эд, если мы следим за ним, значит ли это, что этот Тоби — Герой?)

(Ах, да. Это верно, но…)

(?)

Тиа склонила голову набок и посмотрела на меня, пока я с горечью чесал затылок. Было немного неловко внезапно признаться в таком большом провале, но скрывать это не имело смысла.

(Знаешь, тот предыдущий бой, который я, по сути, проиграл, стал началом моих приключений в этом мире…)

Насколько я помню, это был мир 016. Я пришёл сюда впервые и, примерно в том же духе, бросил вызов дуэту, чтобы защитить Тоби… В результате меня легко одолели, а у Тоби отобрали его «важные вещи».

И это побудило меня отправиться в разные места вместе с героем Тоби и сражаться вместе, чтобы отобрать у дуэта это «важное»… таков был ход первого прохождения.

Однако на этот раз условие «у него украли что-то важное» было удалено. Поскольку у него ничего не украли, не было смысла в том, чтобы Тоби действовал вместе с нами, и в результате мы не смогли бы достичь своей цели — присоединиться к отряду героя. Это было бы проблемой, поэтому я цепляюсь за возможность как-то его сопровождать… но когда я объяснил это Тие, она посмотрела на меня с очень сложным выражением лица.

(Что это, черт возьми, такое?! Тогда почему ты сразу этого не сказал?!)

(Нет, мне тоже было трудно это вспомнить. То есть, как только я вспомнил, старый дворецкий меня ударил, а после этого ты вышла прежде, чем я успел что-либо сказать.)

(…то есть я появилась не вовремя?)

Тиа опустила плечи, и я нежно сжал её руку.

(Ни в коем случае. Это я сглупил. Но, как теперь всё исправить, вот в чём вопрос.)

(Можем ли мы что-нибудь сделать?)

(Сейчас я отчаянно пытаюсь восстановить память, но это немного сложно. Извини, Тиа, можешь поговорить с Тоби? Я извлеку кое-какую информацию из этого разговора, и мы разработаем план, как нам его сопровождать, прежде чем доберёмся до города.)

(Ладно.) – Эй, Тоби. Можно тебя на минутку?

– Уваа?! Ч-что?

Тиа отпустила мою руку, быстро подошла к Тоби и заговорила. Тот покраснел, разговаривая с красавицей, которая вдруг заговорила с ним на таком расстоянии, что их плечи почти соприкасались… Ах, пожалуй, стоит объяснить это позже. Я столько раз видел, как близость Тии неправильно понимали и признавались ей в своих чувствах, а потом терпели поражение, что их не пересчитать по пальцам.

Тем не менее, это дало мне и разнообразную информацию, и время для размышлений. Итак, давайте начнём с того, что разберёмся с имеющейся информацией.

Человек передо мной — Тоби. Он герой этого мира, и он несёт что-то «важное»… но я не знаю, что именно. Он не сказал мне об этом до конца первого прохождения, и, судя по его виду, он и на этот раз не собирается говорить честно.

Напротив, юную леди со светлыми волосами и локонами звали Палм Мойша. Её часто называют «Жадной принцессой». Изначально она была представительницей знатной или королевской семьи, но была изгнана из-за своей дурной привычки «всегда получать желаемое». Однако теперь, когда у неё нет оков, сковывающих её, она стала воровкой, опустошающей мир.

Она — разыскиваемая преступница, за которую назначена высокая цена, но её до сих пор не поймали не только благодаря силе её слуги Клода, но и потому, что она сама — превосходный маг. Она берёт всё, что хочет, и даёт отпор любому, кто пытается это у неё отнять… Она очень неприятная персона, но, учитывая дальнейший ход событий, ещё более неприятным становится то, что она не тот враг, которого можно просто победить.

Кстати, Тоби до сих пор избегал подобных противников именно благодаря своему таланту к «побегу.» У него был талант, чтобы быть «героем побега», так сказать, но даже при этом он не был достаточно искусен, чтобы всегда ускользать от любого врага. На самом деле, причина, по которой за ним охотились в этот раз, заключалась в том, что он израсходовал всё своё снаряжение, чтобы уйти от Палм и остальных.

(Хммм, я думаю, главное — знать, что и где носит Тоби. Если мы сможем это выяснить, сможем ли мы… получить какие-то указания относительно того, как сопроводить его к месту назначения?)

– Хех, и у тебя есть всё это снаряжение?

– Н-ну, что-то вроде того! В этот раз я был немного не готов, но обычно я мог бы в мгновение ока оставить этих ребят позади!

– Потрясающе! Покажешь мне это в следующий раз?

– Конечно! Тогда пойдём вместе в следующий город?

– Ура!

– … … … … … 

Пока я волновался, Тиа легко пообещала сопроводить Тоби. Тиа мельком взглянула на меня и подмигнула, и я невольно улыбнулся, увидев её глуповатое выражение лица.

А, понятно. Точно. Проще принять приглашение от милой девушки, чем ждать, когда я придумаю кокой-нибудь дурацкий план. Ха-ха-ха…

– Я взяла на себя смелость принять решение, но Эд же не будет против?

– Ага, конечно. Это и называется судьбой.

– А, понятно. Эд тоже с тобой…

– Вот именно! Давайте отправимся в приятное путешествие втроём!

– Да, да! Давайте вместе хорошо проведём время!

– …Ну да. Давайте повеселимся.

Таким образом, нам с легкостью удалось присоединиться к отряду героя Тоби, несмотря на то, что мы совершили огромную ошибку в нашем первом ходе… Вау, Тиа просто потрясающая.