(Довольна?)

(Да, теперь я в порядке.)

После моих слов Тиа медленно разжимает руки, которые крепко держали мою голову. Я думал, что обычно в таких ситуациях я должен быть тем, кто обнимает её, но, полагаю, всё это мелочи.

(А, ты можешь не вставать. Я лягу рядом.)

(Фуфууу, тогда я буду спать вместе с Эдом.)

Я рукой остановил Тию, не давая ей встать, и лёг рядом с ней. Пол оказался не таким холодным, как я думал.

(Итак, Тиа. Я слышал, ты прибыла сюда три дня назад. Что ты делала?)

(Вот именно! Уууу, это было так тяжело!)

Щеки Тии надуваются от недовольства, а я был так близко, что мог почувствовать её дыхание. Вместо того, чтобы говорить, она посильнее сжимает мою руку, отчего было немного больно.

(После того, как мы прошли через ту дверь, меня на мгновение окружил белый мир… и следующее, что я осознала, — я оказалась снаружи. Вокруг было много детей, и среди них был Нэш… тот, который спит там. Этот ребёнок стоял прямо передо мной и заговорил со мной. Он сказал, что хочет заключить со мной контракт и попросил назвать своё имя.)

(Ты ему сказала?)

(Я действительно хотела проигнорировать его, но заметила, что Эд, который должен был быть со мной, пропал, поэтому решила вести себя потише и не менять течение мира, которое Эд должен был знать, поэтому использовала имя Тиа. Конечно, это знакомое имя, к которому я привыкла, но парень передо мной не выглядел достаточно опытным магом, чтобы связать меня… Кроме того, я подумала, что если я слишком сильно его изменю, Эд не сможет меня найти.)

Имена были чрезвычайно важны в контрактах. Особенно в таком случае, это должно было быть очень невыгодно для Тии, поскольку она назвала своё настоящее имя. 

Что ж, у «недостаточно опытного» не было ни единого шанса взять под контроль Тию, опытного духовного мага, прожившего более ста лет.

(Понятно. Ну, в этот раз всё нормально, но как бы сильно ты не поменяла своё имя, я ни за что не потеряю Тию, так что не беспокойся об этом, в случае, когда это представляет угрозу, ладно?)

(Я верю тебе, но всё равно на всякий случай. Ты на самом деле, нашёл меня сразу же, так что это сработало, не так ли?)

(Не сказу, что это не имело значения, но…)

На этот раз не имело бы большого значения, как называет себя Тиа, поскольку она была прямо за углом, но если бы она была далеко… Нет, я думаю, всё было бы так же, если бы я использовал [Компас Акаши]?

(Разница лишь в том, как быстро ты меня найдёшь и мне удастся успокоиться, понятна разница?)

(Если так, имя твоё того стоило.)

Тиа, которая только что дулась, теперь улыбнулась и подмигнула мне. Такая быстрая смена настроения была очень типична для неё.

(И ничего особенного не произошло. Я веду себя так, будто контакт заключён, так что он не должен думать, что я веду себя странно. Единственное, что я сделала, это использовал магию духов, когда меня попросили… А как всё прошло у тебя, Эд?)

(Хм? Да, также, как и у тебя. Кроме того, я называю себя Эйдос, «Человеческий дух».)

(Э, что? Ладно ещё псевдоним, но человеческий дух? Разве такой существует?)

(Скорее всего нет. Вот почему я так себя называю. Так я никому не доставляю проблем, и раз их нет, я могу просто придумать какое-нибудь оправдание.)

(Ого, Эд действительно хорошо соображает, когда дело касается таких вещей.)

Тиа ошарашено посмотрела на меня, когда я с улыбкой ей всё это объяснял. После этого мы обменялись кое-какой информацией и я тихо поднялся с пола.

(Ну, думаю, пора возвращаться. Я с парнем по имени Мигель, так что если тебе что-то понадобится, пожалуйста, напиши мне или свяжись любым другим образом. Комната в десяти метрах от этой.)

(Ладно, но разве нам не нужно сейчас объединиться? Я думала, мы должны работать вместе в отряде Героя.)

(Да, всё нормально. Лучшее время покинуть этот мир — через год, когда закончится контракт. Если в течение шести месяцев мы сможем заставить Мигеля признать тебя своим другом, тогда мы сможем вернуться домой вместе, так что пока нам некуда торопиться.)

Как только нас признают как отряд, не будет никаких проблем жить отдельно, по крайней мере, в пределах школы, а Мигель и Нэш — одноклассники, так что у нас будет много возможностей для общения. Даже если отношения между ними станут крайне плохими, ни я, ни Тиа на самом деле не связаны контрактом, поэтому мы можем делать всё, что захотим, если будем действовать независимо.

(А, понятно. Я рада… Так что мне просто продолжать вести себя так, будто я связана контрактом?)

(Это беспроигрышный вариант. Насколько я помню, никаких серьёзных инцидентов быть не должно, но всё же постарайтесь некоторое время оставаться в тени. По крайней мере, не позволяй своему «хозяину» слишком выделяться, иначе его призовут к королевскому двору… и тут я уже ничего не смогу поделать. Если вы сделаете что-то такое, вас просто заберут.)

(А, понятно! Значит, магия духов, которую я использую, должна быть способностью Нэша, и в зависимости от её оценки, она может удержать меня от академии. Эээ, а я случайно не сделала этого?…)

(…У тебя есть какие-нибудь соображения?)

Уши Тии опустились, на её лице появилось тревожное выражение, и я неохотно уточнил у неё. 

(Когда он спросил меня: «Что ты умеешь?» Я, как обычно, использовала магию шести атрибутов. И это наделало много шума…)

(Мигель говорил о чём-то подобном. В этом мире можно использовать магию только того атрибута, которым обладает дух, поэтому поднимется шумиха, если ты можешь использовать все шесть элементов.)

(Хм, но это странно.)

(Правда?)

Сказав это, Тиа нахмурила, и сел обратно, прежде чем спросить. Я не мог не почувствовать любопытства к теме, которую она подняла, когда я уже собрался уходить.

(Да, странно. Ведь я не заключаю контракт всякий раз, когда использую магию духов, верно? Я могу использовать магию без проблем, так что это не может быть «таким миром»*)

(Хм? Тогда почему дети здесь заключают контракты с духами?)

(Вот этого я и не могу понять. Заключение контракта с духом, облегчает извлечение силы этого духа, но с другой стороны, дух, с которым заключён контракт, постоянно поглощает магическую силу, и становится сложнее заимствовать силу других духов. Поэтому, даже если заключить контракт с духом для какой-то цели, это не значит, что нельзя использовать магию духов, не заключив с ним контракт, так что глупо ставить заключение контракта с духом своей целью.)

(Тогда они смогут использовать только силу духа, с которым заключили контракт…)

(Именно потому, что у них есть контракт с этим духом. Поскольку для поддержания этого контракта требуется мана, а для использования силы не контрактных духов требуется также дополнительная мана, возможно, они не могут выполнить требования для использования силы духа, верно? 

Верно. Например, если для активации магии духа требуется десять очков маны, когда ни с кем нет контракта, то с контрактом потребуется только пять очков маны, но если в дополнение к нему захочешь одолжить силу у другого духа, то потребуется двадцать очков маны. 

Но если в мире существует контракт с духом, то согласно здравому смыслу, магическая сила, необходимая для активации магии, равна пяти, верно? Если они не видят даже никаких признаков активации даже после вливания двойной или тройной требуемой маны, вполне возможно, что они пришли к выводу, что нельзя использовать магию духа, не имея контракта с ним.)

(Оу, вот оно как…)

Я онемел, когда Тиа, эксперт в этом, поясняла. Если это правда… ну, скорее всего, правда, то это действительно извращенная традиция, которая передавалась из поколения в поколение.

Но так устроен мир. Как только вам говорят, что «так было всегда», становится невероятно сложно переступить через общепринятые нормы. Если перед вами один ответ, никто не подумает: «Может быть, есть другой ответ?»

(Эй, как думаешь, мне стоит ему на это указать?)

(Серьёзно, пожалуйста, не делай этого.) 

Его либо объявят еретиком, либо прославят как мудреца. В любом случае, будущее Нэша было бы сильно искажено и гарантированно будет держать его подальше от академии.

(…Ну, ты прав. Я продержусь столько, сколько смогу)

(Нет, правда, пожалуйста?)

Погладив недовольную Тию по голове, я наконец встал. Затем, в моих теперь совсем потемневших глазах, я увидел Нэша, спящего со счастливым выражением лица… 

(Ну, удачи тебе.)

Почувствовав зародившееся во мне сочувствие, я пробормотал про себя слова напутствия, украдкой открыл окно комнаты и поспешил наружу, где, прежде чем я успел это заметить, стало светать.

* * *

Примечание:

* «Такой мир» — Тут намёк на третий мир, где на острове (там нашли хрень со свечками Меч света) магия Тии была заблокирована.