− Меч Наставника, Я?…

− Да, я помню, что ты тренируешься, чтобы овладеть собственным мечом, верно? Глядя на твою работу, я понимаю, что ты стремишься к определённой цели. Поэтому я и осмеливаюсь спросить. Это действительно та идеальная, совершенная форма, к которой ты стремишься?

− М…

Взгляд Наставника был таким серьёзным, что я опешил.

Сейчас я, конечно же, стремился к «Мечу Тонкой Жизни». Однако в погоне за максимальной остротой клинок не мог быть даже хоть сколько-нибудь прочным, и вместо того, чтобы использовать его постоянно, он должен был выбрасываться после каждого взмаха.

Конечно, ответ был «нет». Это был всего лишь меч, который пожертвовал всем, кроме остроты. И поскольку для его использования требовалась моя кровь и навык изгнания [Мастер-кузнец], он мог оказаться непригодным в использовании. Поэтому я переучиваюсь у своего Наставника, надеясь создать меч, который превзойдёт его.

− Судя по всему, ты тоже это понимаешь. Поэтому, тебе не кажется, что неплохо было бы испытать мой меч? Не нужно заставлять себя продолжать им пользоваться, а следить за работой кого-то более искусного, чем ты, должно быть полезно для твоих мечей. Что думаешь? Неплохая идея, правда?

− Это правда, но… но почему вы вдруг об этом заговорили?

− …ради моей мечты

− Мечта наставника?

Он плюхнулся на маленький стул перед наковальней, а я выдвинул свой и сел перед ним. Между нами повисло лёгкое молчание, пока мы смотрели друг на друга через наковальню. … Наконец он медленно открыл рот.

− Это касается не только мечей, но существуют определённые правила для создания чего-либо. В случае с оружием есть два основных правила, которые абсолютно необходимы. А именно: «Кто будет его использовать?» и «Кого победить?». Условия создания превосходного меча — максимально полное соответствие этим двум правилам. Другими словами, превосходный меч — это тот, который «может быть использован любым» и «может разрубить любого врага». Достаточно ли этого?

− Ах, да, да

Конечно, если можно создать меч, способный победить дракона, даже если им будет пользоваться ребёнок, это будет превосходный меч. Однако…

− Не смотри на меня так. Конечно, я знаю, что это невозможно. Итак, продолжая о том. Что я сказал ранее… Моя мечта — создать меч, способный победить Повелителя Демонов. Это мечта не только меня, это мечта моего отца, моего деда… всей нашей семьи. Я махал молотом и оттачивал кузнечное мастерство с самого детства, потому что очень хотел этого добиться. Но вот в чём проблема. Не только я, но и любой человек в мире, если спросить, никто не знает, что это за существо — Повелитель Демонов. Он больше облака или меньше песчинки? Твёрже драконьей чешуи или тягучий, как слизь? У нас нет никакой информации, поэтому, в конце концов, меч, способный победить Повелителя Демонов, должен быть мечом, способным разрубить всё.

− Что ж, это правда.

Если хочешь победить неопознанного врага, нужен меч, способный разрубить любую сущность. Это было довольно грубое мнение, если не считать вопроса о том, осуществимо ли это или нет… теоретически оно было верным.

− Не смотри на меня так. Я не знаю, кто такой Повелитель Демонов, поэтому ничего не могу с собой поделать! Если мы расширим условия до такой степени, другое условие… то есть «кто может им пользоваться» станет ещё более строгим. Например, меч, который я дал тебе у камеры, мог разрубить почти всё, если его использовал мастер-мечник. Если одно условие — «он может разрубить всё», то второе должно быть «суперкласс» или «лучший в мире мечник», верно? Однако это тоже проблема. Наличие или отсутствие мечника с выдающимися навыками никак не связано с моими навыками кузнечного дела, и, в первую очередь, самые могущественные люди находятся под защитой стран, как герои, и находятся под контролем, чтобы не победить Повелителя Демонов.

Помолчав, он взял чашку с ближайшего столика и залпом выпил её содержимое. В ней была просто вода, так что он никак не мог напиться, но почему-то я видел страсть в его глазах, когда он смотрел на меня.

− А потом появился ты. Ты не Герой, ограниченный страной, но ты сильнее любого парня, которого я когда-либо встречал. Я могу выковать меч, который разрубит всё… и победить Повелителя Демонов, если ты им воспользуешься! Как тебе такое? Не позволишь ли ты мне осуществить мою мечту?

− Наставник…

Он крепко сжал мою руку, и я почувствовал крепкую ладонь Наставника. Ага, понятно. Он так усердно тренировался, чтобы добиться таких рук, но до сих пор ему ни разу не довелось их продемонстрировать. Даже представить себе не могу, как это было неприятно.

Если бы я мог, я бы это сделал. Однако, кое-что я должен уточнить.

− Просто для уверенности, даже если ты выкуешь мне меч, я не буду сражаться с Повелителем Демонов, понятно? Так что я не могу доказать, действительно ли этот меч может победить Повелителя Демонов, это всё ещё нормально?

− Ха! Мне всё равно. Конечно, было бы здорово, если бы ты действительно победил Повелителя Демонов, но я не настолько наглый, чтобы просить тебя прорваться через пограничный контроль, стать разыскиваемым преступником и сражаться с Повелителем Демонов в одиночку.

− Ах, ты действительно так думаешь?

− Конечно. Официальная причина в том, что «если мы непреднамеренно спровоцируем Повелителя Демонов, это может активировать магических тварей по всему миру, что потенциально нанесёт стране огромный вред», но суть в том, что они перекрывают границу, чтобы какой-нибудь глупый идиот, хвастающийся своими навыками, не смог победить Повелителя Демонов. Ты никогда не получишь разрешения, даже если подашь заявку, а если пройдёшь без разрешения, тебя тут же обезглавят, понимаешь?

− Это ужасно! Они действительно изо всех сил стараются защитить Повелителя Демонов, не так ли?

− Эй, эй, эй, не будь ханжой, ладно? Это первая и последняя стена, которая нас защитит. Хотя то, что именно она защищает, разные люди трактуют по-разному.

Наставник злобно ухмыльнулся, а я в ответ мог только криво улыбнуться.

Итак, барьер, защищавший человечество от Повелителя Демонов, стал клеткой, в которой его держат ради наживы? Сложно сказать, но если так устроен этот мир, то я понимаю, почему мы не должны делать ничего лишнего.

− В любом случае, на этом мой ответ закончен. Теперь вопрос лишь в том, согласишься ты или нет…

− Хммм, да. …

Я размышлял над вопросом Наставника, пока он выжидающе смотрел на меня.

Даже сейчас, услышав всю историю, я всё ещё считаю, что это была, по сути, беспроигрышная ситуация. Если бы я мог получить образец идеального меча, к которому стремился, и при этом получить меч, изготовленный первоклассным мастером, это было бы для меня беспроигрышной ситуацией.

Единственное, о чем я беспокоился, так это о том, что меня могут начать доставать, будь меня особенный меч, который не смог получить даже Герой. Но, поскольку у нас с Тией не было ни семьи, ни друзей в этом мире, которые сделали бы нас уязвимыми, а это место мы покинем в не столь отдаленном будущем, мы могли проигнорировать все средне- и долгосрочные неудобства, связанные с недовольством властей.

− Понимаю. Тогда я приму ваше предложение. Хоть я и сказал так, но мне нужно всего лишь взять меч и опробовать его.

− О, правда! Нет, всё в порядке. Ты, наверное, не осознаёшь этого, потому что ты такой, какой есть, но когда опытный мечник действительно использует твой меч и слышит его отзывы, это ценная возможность, понимаешь? Это здорово!

Мне было приятно услышать необычайно восторженные слова Наставника. Да, я сам ковал себе меч и сам им пользовался, так что никогда об этом не задумывался, но если бы мне пришлось найти кого-то вроде Алексиса и заставить его махать этим мечом, это потребовало бы немало усилий.

− Ладно, тогда давайте займёмся подготовкой! Ура, я мотивирован как никогда за долгое время!

Пока мой Мастер кричал небесам, я тоже думал об «идеальном мече», который он мог бы создать.