− Наставник, хватит уже кукситься.

− Заткнись, какой я тебе Наставник! Не помню, чтобы я брал в ученики человека, который так много говорит, а потом бросает меня в самый ответственный момент!

Обеденный перерыв превратился в ежедневную рутину. Пока я разговариваю, съедая очередной стандартный толстый сэндвич с мясом, Наставник отворачивается, его густая борода дрожит. Хотя мы уже начали нормально общаться, похоже, он всё ещё злится.

− Но даже если бы я остался там, от меня не было бы никакой пользы. Или вы предпочли бы, чтобы я просто стоял и ничего не делал, пока Наставник занят просмотром и подписанием бумаг?

− … Это было бы неприятно.

− Правда?! Тогда хорошо, что я всё-таки пошёл домой!

− Чёрт, у тебя всё лучше и лучше получается! Знаешь, ты мог бы принести мне что-нибудь поесть или что-нибудь ещё.

− Я не хотел оставлять магазин пустым сразу после ограбления! Но я не мог просто закрыть магазин без разрешения, и, во-первых, вы же хотели алкоголя, да? Не могу же я дать алкоголь человеку, который работает с документами в душном офисе!

− Не беспокойся о мелочах!

− Но это не мелочи!

− Куфуфуфу…

Тиа, наблюдавшая за наши с Наставником диалогом, рассмеялась, прикрыв рот рукой. Мы оба угрюмо посмотрели на неё, но Тиа не перестала смеяться.

− Что случилось, Тиа?

− П-прости, Эд… Я просто подумала, что вы двое очень близки.

− А?! Эй, девчуль, я не могу это игнорировать. Что ты имеешь в виду, говоря, что мы с этим бессердечным парнем ладим?!

− Даже если вы продолжите спорить, я сомневаюсь, что у вас дойдёт до драки, так ведь? Если бы вы действительно не могли простить Эда, разве Далтон не избил бы его и не выгнал бы давным-давно?

− …Тц. Говори, что хочешь.

Сказал Наставник в ответ на замечании Тии и откусил свой сэндвич. Даже за это короткое время Тиа поняла, что любые дальнейшие поддразнивания только испортят ему настроение, поэтому она взглянула на меня и рассмеялась, прежде чем резко сменить тему.

− Кстати, что случилось с вором, вернее, с Героем?

− А, я тоже об этом думал. Что случилось, Наставник?

− Хмм? Ага, его, как обычно, отпустили, и он вернулся в свою страну.

− Понятно. Я слышал эту историю, но было ли действительно нормально отпустить его без предъявления обвинений?

В ответ на простой вопрос Тии Наставник скрестил руки на груди, и на его лице появилось хмурое выражение.

− Хм, если ты спрашиваешь, хорошо это или плохо, то, пожалуй, это не лучшая идея, но обращаться с героем как с преступником – это создаст массу проблем. Если мы попытаемся подойти к этому вопросу неправильно, его бред может стать реальностью. Поэтому безопаснее всего просто сделать вид, что ничего не произошло. Я хотел всё сделать правильно, но я уже не так молод, чтобы ввязываться в конфликт со страной из-за чего-то подобного.

− Эх, он явно совершил преступление, но его поиска принесёт только больше проблем. В конце концов, авторитет Героя действительно велик.

− Если они добиваются достойных результатов, то это не проблема. Но, серьёзно, продолжать использовать соглашение, заключённое пятьсот лет назад, просто невозможно. К тому же, эти ребята в наши дни даже не думают всерьёз о победе над Повелителем Демонов

− Э, правда?!

Тиа, удивлённая, повернула голову ко мне. Но даже я был не настолько хорошо знаком с положением дел в этом мире. Невольно я перевёл взгляд на своего Наставника, который продолжал говорить, поглаживая бороду.

− Верно. Прошло пятьсот лет с тех пор, как появился Повелитель Демонов. Это долгий срок, и у них было предостаточно времени, чтобы сформировать корыстные интересы. Под предлогом борьбы с Повелителем они могут собирать сколько угодно налогов, и даже если что-то пойдёт не так, они могут просто сказать: «Это вина монстра» или «Это вина Повелителя Демонов», и всё будет улажено тут же. Было бы пустой тратой времени побеждать противника, чья злобность не станет проблемой, какие бы зверства ему не приписывали.

− Но… тогда зачем этот Герой украл меч из лавки? Ведь ему же не нужно было мощное оружие для битвы с Повелителем Демонов, верно?

− Не знаю. Либо он просто хотел хорошо выглядеть, либо он не мог смириться с тем, что его «Героизм» был подвергнут сомнению моим отказом… Если вы спросите меня, какой вариант, то, вероятно, последний. Иначе он бы связался со страной и притащил бы важных шишек. И тогда я бы не смог ему отказать, поэтому мне пришлось бы выковать для него меч. Ну, в итоге получившийся «Меч Героя», вероятно, обладал бы теми же характеристиками, что и предыдущие, но с акцентом на внешний вид и множеством экстравагантных украшений.

Сказав это, мой хозяин злобно ухмыльнулся. Это было так страшно, что даже взрослый человек, не говоря уже о ребёнке, убежал бы, только пятки и сверкали.

− Ух ты, Наставник, какой зловещий у вас вид, да?

− Тц, заткнись! Я просто кую меч именно таким, каким его хочет видеть заказчик, так что всё в порядке. Вообще-то, мне постоянно поступают такие просьбы. Я не особо хорош в декорировании, поэтому обычно представляю их другому кузнецу.

− Э?! Неужели Наставник может мыслить здраво?!

− Поговори мне!

− Гуха?!

Кулак моего хозяина, твёрже камня, врезался мне в макушку. Удар пронзил мой череп с такой силой, что свалила бы менее опытного воина.

− Ну, хватит этой ерунды! Эй, Эд, меч, который ты куешь, покажи мне, когда закончишь.

− А, да. Понял.

− Ах, как быстро всё летит, когда веселишься.

Наставник быстро встал, я поспешно начал готовиться. Тиа, выглядя несколько разочарованной, убралась, и обед подошел к концу. Вскоре я протянул готовый меч, и Наставник посмотрел на него с серьёзным выражением лица.

− Н-ну как?…

− … … … ну такое.

− Опять «ну такое», ага…

С самого первого дня, когда наставник видел мой меч, я получал только отзывы «ну такое». Я не мог не испытывать невыразимого беспокойства от отсутствия перемен, но, словно видя меня насквозь, губы наставника скривились в улыбке, и он сказал:

− Знаешь, кузнечное мастерство оттачивается от пяти до десяти лет. За месяц-другой не добьёшься заметного прогресса.

− Нет, я знаю, но… я сделаю всё возможное.

− Хех, если ты сейчас это понимаешь и со временем не сдашься, то в будущем станешь немного лучше... Кстати, Эд, у этого очень тонкое лезвие, почему?

− Э? А, было время, когда я хотел добиться наибольшей остроты, или, скорее, я пользовался таким мечом.

Когда наставник спросил, почему этот меч вдвое тоньше обычного. Я, конечно же, имел в виду «Меч Тонкой Жизни», но поскольку этот был всего лишь учебным образцом, степень его исполнения была не чета оригиналу.

− Ну… в прошлый раз, когда я просил тебя перерезать прутья, я снова подумал, что ты настоящий мастер, не так ли? Почему ты не Герой?

− Почему вы спрашиваете, даже если вы так говорите... Я не знаю критериев отбора героев.

Главной причиной, конечно, было то, что я был не из этого мира, но, кроме того, я не знал критериев отбора Героев. Обычно говорили, что их назначает король или император, но поскольку они были признаны как страной, так и знатью, дело было не только в силе.

− Ну, точно. Я тоже не знаю. Но… Хм.

Наставник, который разглядывал мой выкованный меч со всех сторон и постукивал по нему небольшим молотком, чтобы проверить степень усталости металла, положил меч к своим ногам и снова заговорил со мной.

− Эй, Эд. Не хочешь использовать меч, который выкую я?

− Что?!

Я не ожидал такого предложения и снова глупо воскликнул.