Джулиан и я вышли в коридор, потому что, если мы будем сражаться в комнате, то повредим мебель. К счастью, коридор был довольно широким и длинным и редко использовался людьми. Джулиан смотрел на меня с враждебным выражением, направив свой меч прямо на меня.

— Если ты проиграешь перед Её Высочеством, она должна будет всё понять. Однако, прежде чем мы начнём сражаться, я скажу тебе вот что. Это поединок, так что ты можешь умереть, если тебя ранят.

— Знаю, – кивнул я. Это был поединок на мечах, смертоносном оружии.

Конечно, если кто-то из нас сдастся, поединок закончится. Но если бы мы серьёзно дрались друг с другом, то не было бы ничего странного сказать, что один из нас умер прежде, чем кто-то смог сдаться.

Возможно, осознав это, Филия встревожилась. Я улыбнулся ей.

— Вы боитесь, что я проиграю?

— Нет, я не думаю, что Солон проиграет. Но есть вероятность, что Солон может пострадать…

Хотя Филия согласилась на поединок в мгновение ока, похоже что теперь она встревожена. Ну, я был рад, что она начала думать об этом более тщательно, но было уже слишком поздно. Огонь уже разожжён.

Обычно я испытывал некоторое беспокойство перед боем, потому что он всегда был напряжённым, и ситуация была пугающей. Но на этот раз я был уверен, что смогу победить без каких-либо проблем, если сделаю всё возможное. Я даже не думал, что мне будет больно. Но самое трудное было то, что я не мог просто победить. Я должен был победить, не убивая Джулиана и не причиняя ему вреда. Несмотря на то, что Принцесса была единственной, кто признал начало поединка, я всё ещё не мог убить вице-капитана Императорской гвардии. В конце концов, если я это сделаю, то больше не смогу попасть в Императорский Дворец. Стражники и аристократы не простили бы меня. Но я подумал, что всё будет хорошо, потому что у меня есть свои способы победить, не убивая Джулиана.

— Филия, пожалуйста, не беспокойтесь. Я обязательно покажу вам победу, о которой вы мечтаете.

Я увидел, что Филия кивнула, и посмотрел на врага передо мной. И Джулиан, и я держали в руках дешёвые медные мечи.

— Поединок!

— Я согласен, – спокойно ответил я на слова Джулиана, сигнализируя о начале поединка.

Джулиан бросился на меня и рубанул мечом. Я отступил назад, избегая его атаки. Сейчас я должен сосредоточиться на защите, потому что таков был мой план. Затем Джулиан предпринял вторую атаку, и я сделал ещё один шаг назад.

— Что здесь произошло? Ты испугался?! – крикнул Джулиан, делая мощную атаку мечом. Итак, Джулиан владел мечом превосходно, именно этого я и ожидал от вице-капитана Императорской гвардии. Если я ошибусь, меня разрежут пополам и отправят в мир мёртвых. Однако, я не был сильно обеспокоен.

Я должен был убедиться, что Филия не будет сильно волноваться. Пришло время дать отпор. Я блокировал четвёртую атаку Джулиана и в следующий момент отпрыгнул назад. Джулиан думал, что я буду продолжать блокировать его атаку, и из-за этого он слишком быстро рубанул мечом. Но затем его меч взлетел вверх.

— Что...

Джулиан поспешно принял стойку. Его реакция была быстрой, как я и ожидал. Но в его атаке была небольшая брешь. Я шагнул вперёд и нанёс удар справа. Джулиан едва успел блокировать мой удар мечом. Наши мечи столкнулись, и яростно рассыпались искры. Я пошёл ещё дальше и вложил все свои силы в следующую атаку. Джулиан попытался прицелиться мне в грудь, но я был быстрее. Мой меч вырвал меч Джулиана из его руки.

— Это конец!..

С этими словами меч Джулиана упал на землю. Затем я приставил острие меча к горлу Джулиана.

— Ты сдаёшься? Вице-капитан?

— Серьёзно? Я не сдамся после такого позора, тебе лучше убить меня…

— Это обязанность вице-капитана защищать это место, разве нет? Готовы ли вы отказаться от своего долга? Я вообще не хотел вас убивать.

На лице Джулиана отразилось разочарование.

— Я сдаюсь, – затем он опустился на колени. Так как он проиграл, ему придётся выполнить своё обещание и позволить мне остаться рядом с Филией.

Я вложил меч в ножны и поднял меч, которым пользовался Джулиан. Битва была закончена, не было никакой необходимости в этом опасном оружии.

Я оглянулся и увидел, что Филия радостно подпрыгивает, приближаясь ко мне.

— Ты победил, Солон! – оживлённо сказала Филия.

— Да, благодаря счастливому талисману Филии, - улыбнулся я и вернул ей платок, который получил от Филии. Филия вежливо взяла его и протянула мне правую руку.

Что означает этот жест? Филия посмотрела мне в глаза, мягко улыбаясь.

— Рыцарь, который защищает девушку, поцелует её, верно?

Это тоже был традиционный обычай для поединков, такой же, как и тот, который доказывал, что я сражаюсь за Филию. Я не думаю, что это было необходимо, но Филия может жаждать такого рода рыцарского обмена.

Я немного поколебался, потом опустился на колени и вежливо склонил голову в сторону Филии. После этого я посмотрел на маленькую белую ручку филии. Хотя я и знала, что таков этикет, мне всё равно было неловко. Я собрался с духом и поцеловал её мягкую руку. Через некоторое время я поднял голову и увидел, что её лицо покраснело, но она счастливо улыбнулась.

— Отныне ты будешь рядом со мной, верно, Солон?