Кобольты считаются одними из слабейших среди монстров.

Вроде как нас убить так же просто как гоблинов и слизь.

«Вроде как», потому что я живу в лесу лишь со своими друзьями, и не знаю, действительно ли это так.

Хотя мои друзья-кобольты тоже не знают.

Мы знаем лишь про лес вокруг нашего селения, всё, что дальше — пугающая неизвестность.

Люди называют это место «Лес чистилища» и боятся сюда приходить, а для нас это дом.

Нас убивают и поедают более сильные монстры, живущие вокруг, но мы продолжаем выживать.

Но для слабейших обителей леса вроде нас не так много способов выжить...

Мы сбиваемся в группы и строим места, чтобы защититься от дождя и ветра.

Когда ощущаем присутствие сильных монстров, сразу же сбегаем, и учим этому же товарищей.

Еду добываем все вместе и делимся ей.

Вот и всё.

Но этого достаточно, именно так у нас, кобольтов, и получается выживать в лесу монстров.

Да, как-то мы с этим справляемся.

Но нас немного, даже с детьми всего около десятка, и когда-нибудь нас не станет.

Вот об этом я переживаю.

Хотя тогда я даже нормально выразить это не мог.

Я был обычным кобольтом, и мы даже между собой общались примитивно, не словами, как это делают люди.

Но теперь всё иначе.

Та встреча всё изменила.

Это была судьбоносная встреча.

Нам и так жилось нелегко, и однажды на нас напал сильный человек.

Мы бросили ему вызов.

Да, ему.

Нашему нынешнему господину Ноа.

Теперь я понимаю, что глупо было даже пытаться, но тогда мы были решительны.

Поражение в «Лесу чистилища» означало смерть.

Мы удивились, когда враг подобрался к нам близко, и мы стали сражаться ради наших жизней.

Но в итоге проиграли.

Сила господина Ноа и госпожи Кэт не идёт ни в какое сравнение с нашей.

Это был наш конец.

Так мы все думали.

В этом лесу сильный поедает слабых.

Но господин Ноа не стал нас убивать.

И это было странно.

Он внезапно напал на нас и всех победил, но при этом не забрал ни одной жизни.

Обычно первыми умирают дети, но даже они все были живы.

Почему?

Ответ мы смогли узнать у нападавшего.

Он сказал нам.

— Я и Кэт будем жить здесь!

Вот так.

Тогда я ещё был простым кобольтом и разговаривать при помощи слов не мог, но смысл понимал.

И хоть я не знал человеческого языка, но понял, что хотел донести господин Ноа.

Чуть позже я узнал, что это было частью его силы.

Похоже мы уже в это время стали его подчинёнными.

Конечно, ведь мы ему проиграли.

Все знают, что проигравший подчиняется, вот и мы думали, что должны служить.

И благодаря навыку господина Ноа стали его подчинёнными.

Для нас, кобольтов, это стало величайшей удачей.

Потому что так у нас появился сильный защитник, но ещё и потому что мы тоже сильно изменились.

Господин Ноа дал мне имя. Меня стали звать Рибел.

Я и ещё один кобольт Матаза были сильнее наших товарищей... Оказывается, мы стали демоническими псами — героями.

Люди называют нас кобольтами-солдатами или демоническими псами — пехотинцами, но среди самих кобольтов таких называют героями.

Подобное встречается редко, но среди кобольтов мы считаемся сильными.

Герои были защитниками нашего рода.

Потому наше племя и было радо подобной перемене.

Так у нас точно получится выживать в этом суровом лесу.

Так мы стали думать.

Но я даже и подумать не мог, что со мной случится нечто подобное.

Потому когда узнал, я и мой товарищ, мы были очень признательны господину Ноа.

Наша благодарность не знала границ.

И дальше происходили лишь одни удивительные вещи.

С господином Ноа скучно не бывает.

Взамен наша жизнь изменилась, и события буквально крутились перед глазами.

Он начал нас тренировать, много чему обучая.

А ведь я думал, что он станет обращаться с нами как с рабами.

Я и не против, мы проиграли, а он не только сохранил наши жизни, но ещё и подтолкнул к эволюции.

Это уже много.

Но ещё господин Ноа обращается с нами как с друзьями.

Мы живём как семья.

Когда господин Ноа говорил об этом, он выглядел меланхоличным, а мы хотели соответствовать его ожиданиям и старались.

Учитывая происхождение господина Ноа, можно понять, почему слово «семья» вызывает у него сложные чувства.

Но для нас честь, что мы стали его новой семьёй.

Но вернусь к моей истории.

Что касается навыков, то мы перенимаем их от наших предков.

В «Лесу чистилища» мы живём скромно, но о том, как строить поселения, знания и навыки мы наследуем.

Но господин Ноа научил нас тому, чего мы раньше не знали.

Образ жизни монстров в лесу, использование навыков, укрепление домов, ловушки и приманки, чтобы упростить охоту.

Для нас это всё стало серьёзной переменой в жизни.

— Простите, ничему как следует научить не могу. В городе можно было бы купить книги и научить, но так это тяжело... Ничего не поделаешь, — извиняясь, озадаченно говорил он.

Он дал нам прекрасную жизнь, но при этом считал, что этого недостаточно.

Мы бы хотели воплотить его идеалы.

Наша жизнь продолжалась, но вот случилось нечто ужасное.

Вместе с госпожой Кэт, Матазой и ещё несколькими товарищами мы охотились в лесу.

Но тут резкая вспышка, и лес взорвался.

Нас снесло, и несколько наших товарищей пострадали.

Я и Матаза отделались лёгкими ушибами, чего нельзя было сказать о других кобольтах.

Я понял, что дело плохо, и тут по лесу снова стала расходиться сила.

Если это продолжится...

Я начал переживать, но я и Матаза герои.

Чтобы защитить товарищей, мы собрались встать перед ними.

Но раньше нас там оказалась госпожа Кэт.

— Мяу! — проревела она.

И мы поняли, что нас накрыла невидимая стена.

Мощный свет и удар отразила стена, что спасло наши жизни.

Госпожа Кэт посмотрела на нас.

А потом на раненных товарищей.

— Мяу!.. — крикнула она.

И мы сразу же её поняли.

Она велела нам брать остальных и бежать.

Однако...

— Госпожа Кэт, что вы собрались делать?.. — спросил я на языке кобольтов, а она кивнула и внимательно стала смотреть перед собой.

Госпожа Кэт собиралась остаться здесь, чтобы выиграть время.

Я и Матаза не знали, как поступить.

Стоит ли нам остаться с ней и сражаться?

Но как же остальные?

Надо было отвести всех в поселение.

Так я думал.

В итоге мы решили увести всех.

Решающим фактором стал взгляд госпожи Кэт, велевший нам уходить.

Я и Матаза были опечалены тем, что мы ничего не смогли сделать.

Правда наша обида вылилась в желание стать сильнее.

У нас всегда так.

В такие моменты мы не можем сражаться за то, что нам дорого.

А даже если сражаемся, нас разбивают.

Потому только и остаётся бежать.

Нас не в чем винить, но когда-нибудь это приведёт нас к концу.

Господин Ноа и госпожа Кэт защищают нас.

Но какие мы подчинённые, если не можем сражаться вместе.

Это и стало для нас движущей силой.

А потом бывшая причиной вспышек и взрывов госпожа Атто стала подчинённой господина Ноа.

Потому и в этот раз удача была на нашей стороне.

Но нельзя, чтобы так было всегда.

Надо было самим защищать себя.

Так мы решили.

И нам повезло.

Госпожа Атто дала нам всё необходимое для этого.

Она серьёзно ранила нашего товарища, но когда мы узнали всё, то поняли, что делала она это не по своей воле.

К тому же как и наш господин Ноа с госпожой Кэт госпожа Атто оказалась добра к нам.

Мы поняли, что носили обычное тряпьё.

— ... Вы постоянно рвёте вещи, цепляясь за всякие ветки? Положитесь на меня. В этом лесу точно водятся монстры-пауки. Если поймать несколько, можно достать их паутину. А ещё поймать монстров с мягкой шерстью, — с этими словами она встала и собралась куда-то.

Судя по её словам, она собралась достать материалы для нас, но мы не могли позволить ей делать всё самой.

Потому я сказал:

— Ваф-ваф (Прошу, возьмите меня с вами.)?

И.

В отличие от господина Ноа, она с трудом нас понимала, но похоже между нами установилась связь, и она стала нас понимать.

На лице госпожи Атто появилось лёгкое удивление.

— ... Я не гарантирую безопасность, вас это устроит? — сказала она.

Я хоть и был героем, но всё равно боялся.

Но неправильно было оставлять всё на неё одну.

И ещё я слышал от господина Ноа, что когда-нибудь госпожа Атто уйдёт.

И кому-то придётся взять её бремя на себя.

Потому я сказал госпоже Атто:

— Ваф (Я буду стараться защищать себя самостоятельно.)!

К этому моменту она уже начала наши тренировки и не давала нам расслабляться.

Хотя до уровня господина Ноа и госпожи Кэт мы не дотягивали.

Однако приключения необходимы.

Госпожа Атто похоже поняла это и кивнула, взяв меня на охоту.

Девушка сообщила об этом господину Ноа, и на лицах у всех появилось облегчение.

Всем нам она устраивала суровые тренировки, какие были в её отряде наёмников, и когда она уходила, это была возможность отдохнуть.

Сама госпожа Атто считала, что всё это время мы должны тренироваться, но это изначально было ужасно, особенно тяжело кобольтам, потому мы этого и не делали.

— ... Что ж, идём, господин Рибел.

— Ваф (Да.)!

И мы вместе отправились в лес.

***Мы ушли вглубь, но «Лес чистилища» по площади как целая страна.

Хотя мы зашли чуть дальше нашего поселения.

В настоящей глубине живут монстры, с которыми даже госпоже Атто не справиться.

— Если буду серьёзна, как-нибудь справлюсь... Но не хотелось бы сжечь «Лес чистилища». Потому лучше не встречаться с такими монстрами, — так она сказала.

Я конечно сомневался, что получится такой лес сжечь, но когда видел, как она сражается, считал, что возможно она не приукрашивает.

Первой наше добычей стал монстр-медведь красный гризли.

Увидев его, госпожа Атто мягко улыбнулась, но у меня от его силы шерсть встала дыбом.

Красный гризли вполне мог уничтожить деревню или небольшой город, как сказал господин Ноа, одним ударом он крушил камни, а от его рёва слабые монстры падали без сознания, а может даже и умирали.

Но даже перед ним госпожа Атто не испугалась.

— Что ж, господин Рибел. Начинаем. Это опасно, потому не отходите.

— В-ваф (Я с вами...)... — сказал я, а она ответила:

— Господин Рибел[1], я понимаю желание стать сильным. Вы же хотите стать сильнее, чтобы быть рядом с господином Ноа?

— Ваф (Верно...)...

— Но в таком случае вам стоит терпеть, когда это необходимо. Эти земли суровы для жизни, а кобольты слабая раса, но вы здесь выживаете. И вы должны понимать.

— Ваф (Что?..)?..

— Всё просто. Со смертью настаёт конец. Пока вы живы, вы победитель. Этому меня тоже научили в отряде наёмников. Смерть всё делает бессмысленным. Потому надо стараться, чтобы этого не случилось. Сила — главный элемент для этого.

— В-ваф (Но так я не смогу защитить то, что могу...)...

— Это не так, вы и ваше племя всё это время выживали. Потому старайтесь и дальше не умереть. Я и господин Ноа тоже стараемся для этого... Но красный гризли — неподходящий противник для вас сейчас. Но, наблюдая за нашим сражением, вы запомните движения красного гризли и сможете придумать, как ему противостоять. Это серьёзное преимущество в бою с врагом. Сила бывает разной. Потому развивайтесь не только физически, — сказала она и направилась к красному гризли.

Значит мало быть просто физически сильным и иметь много маны.

С этим тебя в итоге ждёт поражение.

Потому надо продолжать думать, как выживать.

Это очень важно.

Вот чему меня научили.

Хотя... К самой Атто это уже не относилось.

Ведь с красным гризли ей даже напрягаться не пришлось.

Мне казалось, что госпожа Атто будет сражаться, обучая, но она тут же оказалась перед врагом, схватила красного гризли за передние лапы и начала давить.

Сама девушка была небольшой и хрупкой с виду, даже не верилось, что она может победить в чистой силе, но красный гризли был вынужден отступать.

И он не поддавался, даже дрожал, вкладывая всю свою силу, но преимущество явно было на стороне девушки... И вот через какое-то время.

— ... Хха! — издав клич, она отправила большого монстра в полёт, опрокинув.

Дальше она схватила его за шею и стала душить.

Через несколько секунд красный гризли начал пускать пузыри и потерял сознание, госпожа Атто убедилась в этом и перерезала его горло.

— Первый. На сегодня надо три. Тогда можно будет сделать всем одежду, защищающую от холода. И нити пауков... Здесь должны быть серебряные пауки, надо заставить их выпустить паутину и победить. А ещё надо выпустить кровь красному гризли с помощью магии воды.

Девушка сказала это, потому что кровь — тоже полезный материал, и она стала собирать её в бутылки.

У неё были не только боевые навыки, но и такие практичные.

Пока она с нами, надо учиться этим навыкам.

Мы несколько часов бродили по лесу и достали всё, что девушка хотела.

То есть победили несколько красных гризли и нашли серебряных пауков, чтобы добыть нити.

Серебряные пауки, как ясно из названия, монстры-пауки, которые вдвое больше кобольтов.

Только в свою паутину они заманивают не мелких насекомых, а таких же монстров.

То есть их паутина настолько прочная, что способна сдержать монстров, которые выживают в этом опасном месте.

Было интересно, как собирать нити, но это оказалось забавно.

Схватив проходившего мимо гоблина, серебряный паук потащил его к себе.

Найдя свою добычу, паук вцепился в шею добычи.

Серебряный паук хорош не благодаря своей паутине, а сильному парализующему яду.

То есть укушенный гоблин точно окаменел, а убедившийся в этом паук стал выпускать паутину, превращая живого гоблина в кокон.

Связав, паук ловко погрузил его на спину и поволок на дерево, где было его логово.

Там можно было увидеть ещё несколько таких же коконов, вот так серебряный паук хранит пищу в этих условиях.

Госпожа Атто увидела там пять коконов.

— Из этого не получится сделать одежду для всех... Надо поймать ещё десяток гоблинов. Господин Рибел, ты же справишься с ними?

Мне дали работу.

С обычными гоблинами я мог спокойно справиться.

Но госпожа Атто хотела, чтобы я схватил их живьём.

То есть надо лишить сознания.

Дело в том, что серебряные пауки ловят и запаковывают только живую добычу.

Всё потому что мёртвые могут храниться лишь пару дней.

Они хранят пищу в коконах, и если она гниёт, то её уже не съешь.

Но схваченная живая добыча умирает через несколько дней, и можно подумать, что через десяток дней она уже тоже будет гнить, но у пауков сильный парализующий яд.

Он не просто парализует, но и вроде как консервирует.

Добыча точно каменная, и даже в жаркую погоду не начинает сразу же гнить.

Благодаря этому можно держать пищу около года.

Но с мёртвой добычей этого проделать не получится.

Нужна именно живая.

Теперь всё понятно...

Кстати, я спросил, откуда госпожа Атто это знает, и она сообщила, что выяснила всё на практике.

Церковь добывала яд пауков, вводила живым существам и наблюдала за результатом.

Яд был очень эффективным, потому церковь и хотела его.

Знать, зачем, было страшно, потому я и не стал спрашивать...

После этого разговора я наловил гоблинов в качестве добычи для пауков.

И ни к чему говорить, что мы вернулись с отличным уловом.

Заслуга была не моя, но госпожа Атто похвалила меня перед всеми.

А потом она сделала одежду вначале для госпожи Кэт, а потом и для меня.

Я был так рад.

Хочется, чтобы эти дни продолжались всегда.

Но есть то, что госпожа Атто обязана сделать.

Доложить в церковь о том, что господин Ноа мёртв.

День, когда она ушла, опечалил всех кобольтов, мы все обнимали её.

Госпожа Атто тоже была грустной, она назвала всех нас по имени, прощаясь.

И господин Ноа тоже выглядел расстроенным.

Но расставание не могло длиться вечно.

И когда-нибудь госпожа Атто вернётся.

И к этому моменту мы должны постараться стать настолько сильными, чтобы сражаться с ней бок о бок.

Нет, всё обязательно так и будет.

Думая так, я помахал госпоже Атто.

Примечания переводчика:

1. А вот тут впервые к Рибелу обращаются как к женщине.