[Моему дорогому жениху, Его Высочеству, 2-му Принцу, Иера Кейт Колофлар.

Благодарю вас за ваш замечательный подарок ко дню рождения. Хотя мне больно, что мы оба заняты и почти не имеем времени встретиться друг с другом, я понимаю, что это означает, что в данный момент в обеих наших странах происходят важнейшие события. Игра Королевства Колофлар начнётся очень скоро, поэтому мы должны приготовиться и приветствовать наступающий судьбоносный день.

Говоря о приветствиях, я слышала, что Граф Глинда принял в своём доме ребёнка. Это был мальчик, которого он нашёл на окраине Королевства Колофлар и который был похож на его потерянного ребёнка, Сэра Харальда. Его зовут Локк; да, в игре тоже был такой персонаж. Приношу свои извинения, Сэр. Я не написала о нём в данных, которые отправила вам. Он был персонажем из деревни игрока, с которым можно было обменяться несколькими репликами в прологе, перед началом игры. Я совершенно позабыла о нём и вспомнила только после того, как мне рассказали, но в письмах героини действительно было упоминание о том, что его усыновили аристократы соседней страны.

То есть, никто не ожидал, что такой персонаж, который даже не появлялся в сюжете, окажется целью скрытого захвата! Если подумать, то он действительно был тем мягким человеком, кто был с героиней с детства, который всегда беспокоился о пропитании героини в столице. Я понимаю логику его характера в том, что он упорно трудился, чтобы добиться и социального положения, и силы, дабы помочь героине.

Партнёр Первой Принцессы гораздо более романтичен, чем два простоватых друга детства. Это также стало недавней новостью, но Первой Принцессе, чья жизнь находится под угрозой из-за конфликта за престол, признался его школьный друг из деревни Кеук. Он был влюблён в Принцессу всё это время и на днях сделал ей предложение.

Несмотря на то, что из-за разницы в социальном статусе они не смогли бы так легко получить одобрение своей любви, любовные пьесы, в которых пары преодолевают препятствия, чтобы быть вместе, стали довольно модной тенденцией в последнее время, поэтому они были очень хорошо приняты.

Хотя мы оба устроены обеими нашими странами, моё счастье быть женатой на вас превосходит все захватывающие истории. Я говорю это не только потому, что Сэр – мой любимый персонаж в игре, понятно?

Я обязательно посещу день рождения Сэра Кейта в этом году. Если у вас на примете есть подарок, который вы хотели бы получить, пожалуйста, расскажите мне о нём.

Ваша невеста, Канария Рикум.]

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

В своём ответе на очаровательное письмо Канарии я, не задумываясь, изложил свою просьбу. Это будет мой 13-й день рождения. Прошло довольно много времени с тех пор, как она в последний раз посещала Королевство Колофлар. 

Канария, которой в этом году исполнилось четырнадцать лет, немного повзрослела и стала больше похожа на Леди, что меня одновременно радует и тревожит. Не буду ли я плохо подходить для того, чтобы стоять рядом с такой очаровательной невестой? Неужели в ней всё ещё живёт то же ребячество? 

* * *

— Давно не виделись, Принц Иера. Хочу поздравить вас с днём рождения. 

— Спасибо, Леди Рикум. 

Мы находимся на официальной территории, поэтому оба приветствуем друг друга формально, но когда начался пир, она украдкой шепнула мне на ухо: 

— Вы стали выше, не так ли, Сэр? Возможно, теперь вы выше меня. 

— Но этого недостаточно. Я хочу быть таким же высоким, как мой брат. 

— Фу-фу-фу, Принц Леддорио всё-таки довольно высокий. Королевская Академия сейчас проводит тренировочный лагерь по захвату подземелий, верно? 

— Да, они проводили его вчера, так что сегодня он не участвует. Я получил поздравительную открытку... танцы вот-вот начнутся, пойдём, Канария. 

Взяв Канарию за руку, я вывел её в центр зала и стал танцевать под мелодию. Я танцевал с другими дамами на вечеринках, которые устраивал мой коллега, поэтому сегодня мне захотелось пощеголять с ней как можно больше. Она – моя прекрасная невеста, которая может стать следующей Королевой этого Королевства. 

Во время нашего танца Хлоя и Шин, танцующие вместе, попали в поле моего зрения. Раньше Дарк сопровождал её из-за постоянного отсутствия моего брата, но Сэр Дарк тоже учится на втором курсе, поэтому он также посещает тренировочный лагерь. Когда песня закончилась, к нам подошла пара Хлои. 

— Доброго дня вам, Принц Иера. Хочу поздравить вас с днём рождения. 

— Спасибо, невестка. 

— Давно не виделись, Леди Рикум. Приятно видеть, что вы как всегда очаровательны. 

— С-спасибо. Леди Се-серекнайт тоже выглядит очень красиво... 

Канария прикусила язык от нервозности. Леди Хлоя лишь спрятала губы за веером, казалось, насмехаясь. Это всего лишь одна ошибка, отпусти её. Всё равно это было мило! Кстати, скорее всего, она нервничает не от страха перед Леди Хлоей, а от волнения, вызванного встречей с персонажами игры. 

— Хо-хо-хо, пожалуйста, не будьте такой застенчивой. В конце концов, мы скоро станем свояченицами. В любом случае, разве Его Высочество не выглядит более взрослым? Теперь он так похож на Принца. 

— Даже если ты так говоришь, я всегда был Принцем, сестра. Каким ты всегда меня видела? 

— Конечно, «младший брат Принца». 

Ну, для Леди Хлои мой брат – единственный Принц, в конце концов. Но пока я собирался вздохнуть, думая об этом, Канария обняла меня за руку и сказала: 

— Верно, но с моей точки зрения, Сэр Кейт – Принц, поэтому я воспринимаю Принца Леддорио только как «брата Принца». 

— Боже, так он позволяет вам называть его по прозвищу? Приятно видеть, что вы ладите... однако, я вижу, что вы всё ещё не сделали этого, – сказала Леди Хлоя, бросив мимолётный взгляд на уши Канарии, на этот раз с явно провокационной улыбкой. 

— ?.. 

Почему она набрасывается на того, кто даже не является её любовным соперником? Неужели отсутствие моего брата так сильно её беспокоит? 

— Что ж, желаю вам удачи. Я пойду. 

Сказав это, Леди Хлоя подозвала Шина к себе. Канария глубоко выдохнула. 

— Хорошая работа, Канария. Спасибо, что ответила ради меня. 

— Нет-нет, вовсе нет, Сэр. Но, как и полагается злодейке, вблизи она – непревзойдённая красавица. Ей всего пятнадцать, Господин, пятнадцать! Для сравнения, я только начала расти! 

Не обращая внимания на моё беспокойство, дама полностью перешла в режим игрока. Она делает такие сомнительные движения руками, которые, кажется, выражают размер её груди, поэтому я остановил её. Мы на публике, Канария... 

— Не нужно завидовать. Если вы будете выглядеть слишком взрослой, я буду выглядеть ещё большим ребёнком по сравнению с вами. Это заставит меня волноваться. Я бы предпочёл, чтобы вы сначала подождали, пока я догоню вас. 

— А-аха-ха-ха, это невозможно, но если Сэр Кейт так хочет. Кстати, Леди Хлоя говорила о том, что ещё ничего не сделала, что она имеет в виду? 

— Ох, да, я расскажу вам об этом, стоит ли нам покинуть это место? 

После того, как я улыбнулся ей и взял её за руку, недоумённое выражение лица Канарии покраснело. 

◆ ◇ ◆ ◇ ◆

— Так вот она, комната Сэра Кейта. 

Канария, впервые попавшая в комнату своего жениха, с любопытством осматривалась вокруг. Я привел её в свою комнату, потому что хотел ей кое-что показать. Отказавшись от помощи слуг в переодевании, я попросил их дежурить у входа в комнату. Канария сидела на моей кровати и ждала. Неужели она даже не задумывается о том, почему мужчина вообще привёл понравившуюся ему женщину в свою комнату? 

— Спасибо, что подождали. 

— Во-о-о-оах! 

Переодевшись в другой комнате и открыв дверь, Канария встала с возбуждённым голосом. Её руки были соединены вместе, а в глазах сверкали искры. На мне сейчас та же школьная форма Королевской Академии, в которой учится мой брат. Кроме того, на мне были очки. 

— Сэр Кейт в школьной форме! Более того, у него даже есть очки! Какая прелесть! Сэр Кейт часто появляется в маршруте Леддорио, но поскольку героиня будет проходить аскетические практики на третьем курсе, то вряд ли будет возможность увидеть его. 

— Приятно видеть, что вам понравилось. Вы вольны выглядеть так, как вам нравится. Ах, может, вы тоже хотите надеть? 

Когда я достал из той же сумки форму для девочки, Канария, пришедшая в себя, удивлённо склонила голову. 

— ...Почему у Сэра Кейта есть пара школьной формы? 

— Я подготовил это к тому времени, когда Джон поступит в Академию. Игра скоро начнётся, и мои методы будут меняться в зависимости от того, как будет двигаться героиня, поэтому мне нужно чётко видеть всю картину... Ах, форма девушки – это форма Миссаури. 

Она не сказала, хочет она её надеть или нет, но я сразу же вышел из комнаты, сказав ей, чтобы она позвала мне, как закончит. Поступив так, у неё не будет выбора, кроме как надеть её. Она легко поддаётся на уговоры, поэтому я знал, как провести её таким образом. Ах... Я уже чувствую себя грязным взрослым в тринадцать лет. Неужели она возненавидит эту мою сторону? 

Через некоторое время она позвала меня, сказав, что закончила переодеваться, и я вернулся в комнату. Две наши фигуры, стоящие возле зеркала в комоде, – это то, что вряд ли увидит кто-то другой. Я, который ещё не поступил, и иностранка Канария, одетая в форму нашей Королевской Академии. Непроизвольно прижав её к себе, я услышал небольшой стон в своих объятиях. 

— Вы действительно очень очаровательны, Канария! Просто переводитесь в Королевскую Академию! 

— Я бы очень хотела это сделать, но мне доверили быть и Первой Принцессой, и Графиней Глинда. Если я буду учиться за границей, им двоим будет одиноко. 

— Понятно, она ведь тоже ваша школьная подруга. Это очень плохо. Ах да, вы принесли подарок на день рождения, который я вам подарил? 

Когда я сказал ей, что хотел бы сделать для неё пирсинг, глаза моей невесты поплыли. Как я и думал, это предполагает нанесение ран на её тело, поэтому я не ожидал, что она просто послушно согласится. 

— Сэр Кейт хочет сделать пирсинг, верно? Ну, я делала это в прошлой жизни, так что я не боюсь, но это будет первый раз для этого тела, так что я не могу не нервничать... Эм, разве я не могу просто сделать это сама, Сэр? 

— Я хочу сделать это сам. Так значит «нет»? 

Когда я сказал это, наклонив голову и подняв глаза, её плечи вздрогнули, а взгляд был опущен вниз. 

— Хмпф, я не могу отказать, если Кейт так умоляет меня. 

— Я уже приготовил все необходимые лекарства прямо здесь. Я также практиковался в управлении магией для этого дня. 

— Видя, что Сэр полностью готов, Вы ведь не примете отказа?.. 

Пробормотав что-то недовольное, Канария сняла туфли и легла на кровать. 

— Хорошо. Его Высочество действительно не против, чтобы это стало его подарком на день рождения, верно? В таком случае, я просто решусь. 

— Канария? 

— П-пожалуйста, сделайте это немедленно!.. И нежно, если возможно... 

Женщина, которая тебе нравится, в твоей комнате, лежит на твоей кровати, с закрытыми глазами, отдаваясь тебе. Что мне делать в такой ситуации? Разумеется, ничего, кроме прокалывания ушей. 

Забравшись на ту же кровать с продезинфицированными иглами и льдом, который я принёс с собой, Канария слегка приоткрыла глаза и увидела меня, нависающего над ней, шепчущего, как драгоценный, прежде чем снова закрыть глаза. 

— Канария? Вы упали в обморок? Эй... Ну ладно. 

Если её тело слишком сильно напряглось, я буду слишком хорошо это осознавать, что затруднит процесс. Сделав всё быстро, продезинфицировав рану и сев прямо на кровати, я увидел на стуле платье, которое сняла Канария, а затем повесил его на вешалку, чтобы оно не помялось. 

Госпожа, которая всё ещё продолжала спать, не давала мне покоя, поэтому я погладил её по голове и начал говорить: 

— Канария, я кое-что понял, когда говорил с Герцогом Лунного света. Почему Империя, которая не верит в Богов, захотела бы иметь что-то вроде Святой и основала свою собственную религию? Ответ – «авторитет». Королевство Корундум слабо верит в силу веры. Королевство Колофлар может быть коррумпированным, но оно может полагаться на Святую Деву. Чтобы сокрушить их обоих, им придётся распространить религию, которую можно легко отозвать, и подорвать наш «авторитет». 

Вхождение иностранных сил в Королевство Колофлар из-за предательства Дома Лунного Света приведет к краху священной церкви. С распространением магических наркотиков через новую религию, «авторитет» Королевства Корундум, который едва держится на крови Святой, в конце концов, тоже был украден Империей. Вот две причины, которые привели к гибели обоих Королевств. 

Если это так, то что могли бы сделать мы двое, живущие на сто лет в прошлом? Игра скоро начнётся. Должен ли я помешать своему брату отменить помолвку с Хлоей? Должен ли я выслушивать проблемы этих объектов захвата и решать их самостоятельно? 

На самом деле, есть так много вещей, которые мы могли бы попробовать сделать. Однако мы всё ещё моложе их, и нам всё ещё не хватает опыта. Это было бы похоже на ребёнка, который думает, что он всё знает. Именно потому, что девушка была одного с ними возраста, училась в той же школе, она смогла силой открыть тот уголок их сердец, который они никогда никому не покажут. В конце концов, я бессилен. Возможно, это одна из тех «игровых» коррекций, о которых вы говорили. 

Вот почему вместо того, чтобы раздувать ситуацию на поверхности, я подумал, что, возможно, латание под землёй пойдёт лучше, поэтому я и попросил Джона посетить Академию. Получая от него отчёты о деятельности героини, я буду знать, что делать после того, как выясню, какой путь она выберет. Пока что я позволю игре развиваться в соответствии с её сюжетом. 

Однако, думаю, у меня не будет другого выбора, кроме как стать кронпринцем. Не только для того, чтобы предотвратить сговор Герцогского дома с Империей, но и для того, чтобы знать тени этой страны. Если это случится... Если это сбудется, мне придётся сделать вас Королевой этой страны... Вы всё ещё будете следовать за мной? 

Глаза Канарии мгновенно открылись. Всё ещё лежа на кровати, она хихикнула и потянулась рукой к моим щекам. 

— Пожалуйста, не нужно выглядеть таким озабоченным, Сэр. Мы двое помолвлены. 

— Но в итоге я втяну вас в свои проблемы. 

— Изначально это была проблема моего Королевства. Если Королевство Колофлар сможет удержаться от этого, то я помогу вам, Сэр. Кроме того, хотя это и относится к игре, Сэр Леддорио – ужасно чистый, нежный и одинокий человек. Стоять над людьми – значит замарать собственную руку, этот человек слишком чист. Я считаю, что Сэр Кейт подходит больше, чем он. 

Пальцы Канарии стали влажными. Я, должно быть, плачу. Принести в жертву невестку, выгнать брата, вовлечь в процесс свою невесту; и всё же я должен обеспечить выживание Королевства любой ценой. Как горько... Быть на вершине страны – это просто темно и одиноко. 

— Вы всё ещё будете рядом со мной? 

— Я женщина Сэра Кейта. 

Канария улыбнулась, поглаживая свои слегка окровавленные уши. Её невыносимая красота наполнила меня пылом, который заставил меня крепко прижать её к себе. 

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ 

Чтобы соответствовать поступлению героини, я заставил Джона посещать школу как сына Барона Брайана. Разный цвет волос и глаз слишком сильно выделялся бы в этой стране, поэтому я заставил его покрасить волосы в жёлтый цвет. После этого он стал удивительно похож на меня. На всякий случай я заставил его носить очки. Если к нему обратятся за этим, он может просто сказать, что это просто случайное сходство. 

Зачем нам нужно быть похожими? Потому что в некоторых случаях мне нужно будет поменяться с ним местами и вторгнуться в школу в одиночку. Мне нужно увидеть героиню своими глазами, а ещё у меня есть дела со священной церковью. У королевской семьи есть магические инструменты, чтобы предотвратить распознавание, но Церковь, которая работает рука об руку с Королевской семьёй, регулирует использование магических инструментов через лицензию. Так что всё ограничится простой маскировкой. 

Какой выбор сделает героиня? Я бы очень хотел, чтобы она просто вернулась в свою деревню, никого не выбирая, но у моего старшего брата тоже есть свои планы. Извините его, но я в полном отчаянии, поэтому я попрошу его присоединиться к моим. 

Итак, игра начинается.