— Бегите отсюда!

Мы рванули прочь. Лучше было держаться подальше, так как нам ничего не известно о враге. К тому же монстр выглядел жутко!

— Я такого раньше никогда не видела. Впервые появилось что-то подобное!

Может, с ним случилось то же, что и со статуей Будды, которая соединилась с другим монстром?

Но тогда паук, скорее, паразитировал на ней… Способны ли чудища одного вида объединиться в единое целое? Пока мы пытались понять, в чём дело, из кармана пальто Джеймса раздался знакомый звук: «Бип-бип-бип…»

Мужчина достал устройство, которым ранее сканировал меня, и посмотрел на экран. Понятия не имею, зачем оно понадобилось сейчас. Но затем Джеймс сказал напряжённым голосом:

— Это демон.

— Что?!

— Устройство среагировало. У существа нет души, но это точно демон.

То есть не криптид? Ух, аж голова разболелась…

— Но почему он здесь?.. И как связан с объединяющимися монстрами?

— Не знаю. Может, здесь родился, — неуверенно произнёс Джеймс.

— Родившийся демон…

— Если ты законным путём, через церемонию, получаешь корону государства, рождается демон короны, — начал объяснять он, но я бы не сказал, что стало понятнее. — Если убеждаешь людей, что обычная змея — это дракон, а затем проводишь ритуал, то рождается демон-дракон.

Вот как… Чёртова игра! Только создатели могли заложить в неё подобные правила! Нужно успокоиться и подумать…

— Значит, можно создать демона, если придумать убедительную историю?

— В теории, деталей я не знаю. Да и план не так-то легко реализовать. Но предполагаю, что Дьявол чертовски хорош в создании демонов. Не ведаю, какая история у этого, но он выглядит мощным.

Достаточно было взглянуть на его гигантское тело, чтобы согласиться со словами мужчины. Интересно, этот монстр сильнее Мэри? По крайней мере, понятно, что нам бесполезно с ним сражаться.

«Ша-а-а…»

Одежда промокла из-за сильного ливня. И я не мог разглядеть лицо демона. Да и на месте его головы виднелось радио. Правда, учитывая, что дождём он вывел из строя целую группу солдат, делаю ставку, что монстр был доволен.

«Бз-з-з…»

— Вот оно! Ха Рим, доставай белую куклу!

— Срочное включение. В дожде было обнаружено аномальное количество кислотных веществ. Дорогие граждане, надеемся, ваш мозг расплавится. Из вас получится славная груда костей. Мы настаиваем, чтобы вы отдали свои души и превратились в кучу мяса.

Капли кислотного дождя прорвали облака, но не достигли нас благодаря особому предмету. В Корее он называется талисманом солнечной куклы, а в Японии — теру-теру-бодзу. Мы остановили ливень с помощью его силы управления погодой.

— Дождь застыл в воздухе! — воскликнул Кён Мин.

Я вскинул голову и увидел, как капли, ненадолго зависнув над нами, полетели обратно к облакам.

— Похоже на конфликт сил: способности куклы и демона оказались почти равны, а потому не могли отменить друг друга.

Когда капли исчезли, а небо очистилось, мы снова увидели силуэт монстра.

— Нам придётся с ним сражаться?.. — испуганно спросила Ын Чжон.

Я похлопал её по плечу.

— У нас нет другого выбора.

Внезапно перед нами появилась табличка: «Назад». 

И мы пошли обратно к тому месту, откуда бежали со всех ног.

— Моё тело действует само по себе!

«Направо. Налево. Прямо».

— Я использую крест! — воскликнула Мария. 

От распятия полилось яркое свечение, которого хватило, чтобы злая сила, ведущая нас, отступила. Невероятно полезная вещь, но, к сожалению, её нельзя было использовать слишком часто. Поэтому стоило срочно найти выход из ситуации.

Однако едва мы отразили одну атаку, демон начал вторую.

«Бз-з-з…»

Что на этот раз?

— Ах… В Сеул… В Сеул… Отправляется поезд.

«Ту-у-у!!!»

Справа появился состав и понёсся прямо на нас. 

— Спасайтесь!

Дети закричали и едва успели уклониться. Слишком близко… Хорошо, что мы на открытой территории, иначе не уверен, что сумели бы увернуться.

Радиопередача… Его способность оказалась сильнее, чем я думал изначально. Но была связана с окружающими вещами. Значит, нужно было найти их, чтобы победить.

— Мы всего лишь куча мусора. Пусты, но у нас появился смысл, когда мы соединились. Получить одобрение отца — естественное желание сына. Мы больше не имеем значения.

Я вздрогнул. Он нас проклял? Похоже на смертельное проклятье. Если попадёт в нас, то все органы тотчас будут вырваны из наших тел.

— Первый вопрос: хотел ли ваш отец одобрения вашего дедушки?

— Было бы славно, если бы он атаковал не так часто. И надеюсь, в следующий раз поезд хотя бы посигналит.

«Дзинь! Дзинь!» 

Проклятье растворилось при звуке колокольчика Ын Чжон. Я тут же почувствовал облегчение, так что пришло время продумать дальнейшие шаги.

— Куда нам идти?

Хороший вопрос. Мы отошли далеко от школы. 

— Эй, Элла, — сказала Ха Рим, — ты разве не говорила, что тут рядом есть картинная галерея?

— Да. Есть идеи?

Если кому в голову они и должны прийти, так это ей.

— Я видела рекламные афиши. Там были изображены картины луны и солнца. Думаю, они расположены в разных концах галереи.

«Ту-у-у!»

Прерывая наш разговор, вновь показался поезд. Я успел отскочить в сторону.

— Они сделаны из зеркал! Достаточно больших, чтобы сквозь них прошёл поезд!

— Хочешь использовать его же атаку против него?!

Какая необычная идея. Но вот только передвигаться сквозь зеркала и всасывать объекты внутрь — это разные способности. Я не знал, смогу ли использовать их одновременно, однако стоило попытаться.

— Нужно попробовать. Но как нам заманить его в галерею?

Сейчас поезд лениво стоял на месте, будто бы наша поимка — лишь вопрос времени.

— Может… вот так?

Ха Рим достала мобильник и включила громкую мелодию. Голос демона заглушила музыка, от которой у меня заболели уши.

— Он замолчал. Значит, мы можем блокировать его громкими звуками?

Джеймс был впечатлён. И я тоже.

— Тогда в школе мы избавились от монстра, сотканного из звука. Возможно…

«Бз-з-з…»

Ха Рим не успела закончить. Демон пошевелился, и земля содрогнулась. Из его тела выросли ноги в форме косы.

«Бз-з-з…»

Монстр приближался, издавая резкие металлические звуки. Будто многоножка, только с коротким телом.

«Клак-клак-клак!!!»

— Я ожидала, что он сам захочет нас поймать, но от этого не менее страшно! Элла, отступай к картинной галерее. Мне нужно остаться и послушать, что ещё он будет вещать.

— Ты уверена, Ха Рим? Я не смогу тебе помочь.

— Доверься мне!

Лицо девочки выражало бесстрашную уверенность. Одного взгляда на неё хватило, чтобы в моей душе поселилась надежда.

— Тогда я пойду вперёд и избавлюсь от опасных монстров.

Так я и поступил, поглощая врагов с удивившей меня же скоростью. О, очередной мелкий червь на моём пути.

— С дороги!

***

Повествование от лица Ха Рим.

Я неосознанно вскрикнула, увидев, с какой скоростью Элла понеслась уничтожать чудищ. Казалось, будто под её ногами асфальт покрывался трещинами. Ну, по крайней мере, можно было не волноваться, что её собьёт поезд.

— Давайте тоже поторопимся.

— Я уже на пределе…

«Бам! Хрясь!»

Стены зданий сыпались, а странные деревья разлетались под ногами демона. Когда сквозь мелодию на телефоне я услышала «клак», сердце на мгновение замерло. Земля вибрировала от шагов монстра.

— Ын Чжон, продолжай звенеть в колокольчик, чтобы он не мог нас замедлить. Су Хо, блокируй летящий в нас мусор щитом.

— Руки болят, но я поняла!

— Хорошо, я всех защищу!

— Кён Мин, сможешь попытаться остановить его?

— Попробую…

Парень открыл книгу и взмахнул рукой, будто бы используя заклинание. Из асфальта вырвалась цепь, обвившая ноги тут же пошатнувшегося демона.

— Сработало?

«Хрясь». 

Кусок асфальта выдрали вместе с цепью.

Честно признаться, я и не ждала, что сработает.

Мы выиграли немного времени. Но я не сомневалась в том, что мы погибнем, если снова услышим радиовещание. Правда, пока демон находился на достаточном расстоянии от нас.

— Он делает что-то странное…

Из-за слов Джеймса я нахмурилась. Прямо на моих глазах тело монстра скрутилось, взбугрилось, а затем из него что-то вылезло.

— Крылья?..

Из бугра вырвались насекомые, тут же устремившиеся на нас. И сам демон последовал за ними.

— Его атака нас замедлит.

Су Хо отбивался от роя щитом, но несколько насекомых всё же прорвались сквозь защиту.

— Ха Рим, осторожней! — крикнула Мария и побежала ко мне. 

Мне бы хотелось, чтобы она сохранила заряды креста на потом…

— Не беспокойтесь! Берегите энергию артефакта! 

С этими словами я достала из рюкзака синай — японский бамбуковый меч. Элла сказала, что с его помощью можно отбрасывать вещи от себя и даже наносить урон слабым монстрам. Так что я уклонилась от летящих на меня жуков и взмахнула лезвием, уповая на свои артефакты удачи и выживания.

«Хрясь. Хрусть».

— Ото всех увернулась. Ха Рим, ты точно учишься в начальной школе?

Кусочки мусора разлетелись в стороны. Может, слабое место демона — стыки между частями его тела?

«Шу-у-ух!»

— Ах!

Одно из насекомых всё же уцелело и снова бросилось на меня, но Джеймс нажал на кнопку на своей перчатке и направил руку в нашу сторону.

— Настоящий скрытый талант.

«Бам!» 

Взрыв уничтожил насекомое.

— Спасибо!

Мы почти добрались. Я увидела лунную статую, сделанную из зеркал. Судя по следам борьбы, Элла уже там.

— Он догнал нас. Избегайте его атак! — крикнул Джеймс. 

Я обернулась как раз в тот момент, когда демон занёс надо мной свою ногу-косу.

— Ох!

Су Хо подбежал ко мне и вскинул щит. Я едва сдержала крик. В голове пронеслась мысль: «Что, если Су Хо не хватит сил и он пострадает?»

— Мария!

— Поняла! 

Женщина вскинула крест, и щит над нами засиял. Джеймс подбежал к Су Хо и помог ему удержать заслон.

«Бах!!!»

Звук удара был похож на раскат грома, но, к счастью, никто не пострадал.

— У перчатки осталась только половина заряда…

«Бз-з-з…»

Монстр пошатнулся.

— Что вы сделали?

— Направил удар обратно.

Пока монстр пытался вернуть равновесие, мы зашли в здание галереи. Сейчас нужно было объединиться с Эллой, но её нигде не было видно. Да, здание огромное, но с её скоростью можно было легко обойти его от начала до конца.

— Давайте пройдём дальше! — сказал Су Хо.

— Нет! Там полно монстров.

Уйдём вглубь, и план атаки демона поездом провалится. Кроме того, внутри небезопасно. 

— Я больше не могу отражать атаки. Моя рука…

Мы оказались загнаны в угол.

Моё сознание помутилось. Но нужно было взять себя в руки и отогнать страх. Я глубоко вздохнула. Желание жить заставляет людей идти дальше, но не стоит забывать, что на пути всегда ждут испытания.

— Мы избавимся от него здесь и сейчас.

— Как? Никто из нас на это не способен.

— Хм…

А если не сражаться с ним напрямую?

— Кён Мин, используй книгу, чтобы создать стену между двумя колоннами и соединить их со щитом.

— Понял!

Если сдерживать удары с помощью самого здания, нам не придётся жертвовать собой.

«Клак. Клак. Клак». 

Цепи гремели, вылезая из стен и обвиваясь вокруг щита. Прочность зависела от внешних факторов, потому такое усиление должно было сделать его крепче.

«Бз-з-з».

«Бам!!!»

Демон добрался до галереи и ударил, но не смог проломить преграду.

«Бах! Бах! Бах!»

«Крак».

Стена и колонны пошли трещинами. Увидев это, монстр принялся бить ещё усердней. Теперь всё зависело только от Эллы.

— Ещё одна атака, и стена разрушится. Мы с Марией задержим его, а вы бегите вглубь.

— Простите, что не смогу защищать вас более.

Я не успела ничего сказать, а Мария и Джеймс уже шагнули вперёд. Рука монстра понеслась к мужчине, и тот нажал кнопку на перчатке, а женщина вскинула руки с крестом.

И в тот момент лунная статуя содрогнулась.

Элла!

***

Пометить лунное зеркало и встать напротив солнечного зеркала.

«Ту-у-у!!!»

Прощай, поезд-преследователь! Ты очень помог, раздавив кучу монстров на своём пути!

Я зашёл в зеркало и встретился лицом к лицу с составом.

У меня не было права на ошибку, пусть глубоко в душе я и понимал, что действую за пределами своих возможностей. Нужно было сосредоточиться. Мыслить как монстр. Нет, как что-то более фундаментальное.

Вспомнилось чувство, что я испытал, пытаясь поймать Улыбашку.

Кто-то зашептал мне на ухо. Демоны делают всё, что им вздумается.

«Ту-у-у!!!»

Демон пошатнулся и взревел, шокированный развитием событий. Куски мусора разлетелись в стороны, и монстр осел на землю.

— Смотрите!

Хотите сказать, этого недостаточно? Куски демона начали срастаться. Радио на месте головы излучало ярость. Ужасно. Я прикусил губу и попытался успокоиться. Не оставалось выбора, кроме как выступить вперёд.

Вдруг...

— Шарики?..

Сотни шаров поднялись в воздух из тела монстра, и его куски начали вновь растворяться, устремляясь к небу. Радиоприёмник снова выплюнул помехи и произнёс:

— Пьеро…

— Верно!

Я повернул голову на голос. Там кто-то был. Препятствие из самой последней главы. Самый сильный босс. Пьеро!

— Я едва могу сдержать своё восхищение! Никогда бы не подумал, что вы догадаетесь использовать поезд таким образом! Приём ослабил монстра и помог мне с ним справиться!

— Ты раздражаешь.

— Ш-ш-ш. Тише.

Пьеро выбрался из огненного кольца, которое создал, и полностью предстал перед демоном.

«Хрясь».

Одним движением он снёс ему голову, а затем развернулся к нам.

— Есть ли нечто более уродливое, чем существо, которое претендует на недоступные ему вещи, мисс Элла?