Мэри покинула свою арену и прогуливалась вдоль улицы, между делом сражаясь с монстрами, захваченными пауками-паразитами. В отличие от обычных чудищ, эти нападали на всех без разбору, чем очень раздражали. Девушка стряхнула с лезвия внутренности очередного врага и нахмурилась.

— Мой нож испачкался, от этого и сама чувствую себя грязной.

Во время прогулок по городу она встречала монстров, которые иногда делились своими историями. Стало ясно, что они всегда хотели кого-то найти, хотя часто даже не знали кого именно. Однако что-то заставляло их продолжать поиски. И Мэри это раздражало, ведь она чувствовала схожее.

— Кого я вообще ищу? — пробормотала девушка, разрубив очередного паука пополам. 

В последние дни ей всё чётче виделся образ взрослой женщины. Кто оно, и почему её образ вызывал щемящее чувство пустоты внутри?

Мэри не находила ответы и потому продолжала бродить по городу.

Внезапно она поняла, что лунный свет что-то загораживает. И подняла голову. По натянутой между зданиями паутине бегали пауки. Несколько монстров попало в их сеть. Заводной кролик, монстр-часы, страх неумолимости времени, монстр в форме взрывчатки с обратным отсчётом… Все они были связаны со временем.

Мэри прислушалась — страх неумолимости времени бормотал: 

— Время нарушило ход. Он пытается обойти естественный порядок вещей и родиться раньше!

Как обычно, она ничего не поняла и только покачала головой.

— Что ты задумала, Паучиха?.. Хотя это не имеет ко мне никакого отношения!

И Мэри направилась дальше, вернувшись мыслями к человеку, которого искала.

***

Я увернулся от атаки ненастоящей Ха Рим. Она держала в руках странное оружие — связку разных предметов, скреплённых между собой скотчем и клеем. Способ соединения мало походил на то, как обычно создавались артефакты, но тем не менее я не мог отрицать его мощь.

Однако в игре невозможно объединить предметы подобным образом. Пусть и под влиянием извне. Неужели обычный доппельгангер смог создать его сам?

— Хватит. Тебе ни за что меня не победить.

Обычно двойники копировали жертву до мельчайших деталей, так что его физическая выносливость стала такой же, как и у Ха Рим. Поэтому у него не было шансов против меня в ближнем бою.

— Ты самовлюблённая эгоистка. Элла, почему ты убила Кён Мина? Он же выиграл, а ты не сдержала обещание!

— Ах, это ветка из оригинального сюжета?..

В первой главе Элла перерезала парню горло. В той чёртовой хоррор-игре не было ничего, кроме страданий. И в оригинале не выжил никто, кроме Ха Рим. Проверим-ка двойника.

— А помнишь, что случилось с Ын Чжон и Су Хо? — лениво спросил я, уворачиваясь от атак.

Лицо доппельгангера перекосилось от злости. Я впервые увидел Ха Рим настолько разъярённой. Пусть передо мной была и не совсем она.

— Су Хо закололи ножом! А Ын Чжон замотали в паутину, и она задохнулась! Ты их всех убила!

Злость в её голосе заставила меня вздрогнуть. Я даже почувствовал отголоски вины, как будто бы и правда убил их. Но это ведь не так. А «Ха Рим» всё продолжала:

— И поэтому ты должна заплатить.

С этими словами двойник достал бутылку воды и облил меня.

— Святая вода!..

Я рефлекторно уклонился, и жидкость расплескалась по полу. Её было так много, что она залила весь коридор.

— Ох, я промазала?

Клон достал очередной предмет — солнечную куклу, которой мы остановили ядовитый дождь. И за что мне это?..

После активации капли святой воды поднялись в воздух. 

«Тс-с-с», — от соприкосновения с ними кожа начала дымиться.

Нужно было срочно спрятаться. Вокруг зависли капли воды, но я мог сбежать в зеркало. Никогда бы не подумал, что буду прятаться там…

К счастью, позади клона как раз висело одно. Я прошмыгнул туда и сразу же выскочил в ином месте, намереваясь ударить со спины. Но «Ха Рим» резко развернулась и взмахнула ножом.

— Агх!

С лезвия сорвались капли крови.

— Именно я повесила здесь зеркало, Элла. Знала, что ты захочешь им воспользоваться.

— Ах ты!

Урон был незначительным, так что я снова атаковал. Но и эта попытка провалилась. Клон опять увернулся.

— Элла, тебя очень просто вывести из себя. Сейчас ты спокойнее, чем раньше, но тебя всё так же легко прочитать.

— Не разбрасывайся пустыми предположениями!

«Вправо. Влево. В грудь, если не устала. А сейчас…»

Нож двойника оцарапал мою щёку. Так досконально прочёл мои движения? Не может быть! Доппельгангеры — обычные мелкие шавки. Неужели Ха Рим умела так сражаться? Едва я пытался прижать клона к стене силой, он догадывался о моих намерениях и использовал их против меня. А когда атаковал в ответ, то все его удары были чрезвычайно точными и оставляли множество маленьких ран. Как будто… За мной охотились. От этой мысли по спине пробежал холодок. 

Хаотичные атаки ни за что его не заденут, но если постараюсь и вложу всю силу…

— Ты мелкая тварь! — выкрикнул я и топнул по полу. 

Фраза, достойная быть сказанной супер-злодеем.

«Бум!» 

Всё затряслось. 

«Ха Рим» ухватилась за оконную раму, решив, что пол сейчас разойдётся на две части. Своим манёвром мне удалось загнать её в угол.

— Попалась! 

Я рванул к двойнику, намеренный наконец-то покончить с боем. Но доппельгангер внезапно выпрыгнул в окно.

— Что?! — Я уставился на пустой проём. — Что это было?

Что-то круглое влетело в окно и понеслось в мою сторону. Я крутанулся на каблуках, но потерял равновесие и в следующую секунду упал на пол.

В меня прилетело лягушачье яйцо, дающее возможность перемещаться. И через мгновение «Ха Рим» оказалась передо мной.

— Ты планировала это с самого начала!

Клон открыл книгу, похожую на тетрадь Кён Мина, и начал зачитывать заклинание. Цепи вырвались из бетонного пола и обвили моё тело. Похоже, доппельгангер собирался использовать всё, чтобы нанести мне урон.

— Это цепи, уменьшающие силу!..

 «Дзинь!», — зазвенел колокольчик Ын Чжон, ослабивший моё тело настолько, что цепи легко отшвырнули меня.

— Ах ты-ы-ы!..

«Бум!» 

Над местом удара выросло облако пыли. Больно! Я встал, пошатываясь.

— Кхе! Кхе! Угх…

Нужно сбежать в зеркало… 

Однако я не успел даже пошевелиться. «Ха Рим» уже оказалась за мной, приставив нож.

Чёрт побери.

Как бы мне избавиться от двойника? Бежать, похоже, бесполезно.

— Постарайся не кричать.

Я всё ещё был сильнее физически, тем не менее так ни разу и не попал, из-за чего сейчас был зол.

— Посмотрим, сможешь ли ты продолжить болтать с перерезанным горлом.

У-у, страшно. Он точно клон Ха Рим?

Доппельгегнер приставил лезвие к моему горлу, а я всё же приготовился бежать в зеркало.

«Дзынь!»

— Что?!

Из пола вырвалась цепь, от которой клон успел увернуться только в последнюю секунду.

Кён Мин! Наверное, дети услышали громкие звуки и поняли, что происходит что-то страшное. Пыль осела, и мальчик показался рядом со мной.

— Ты в порядке, Элла?

— А ты сегодня в ударе…

— Кхм.

Он попытался скрыть румянец и быстро повёл меня в сторону остальных. Даже Джеймс со своими солдатами пришёл.

— Элла! 

Ха Рим помахала мне рукой. На этот раз настоящая.

— Приготовиться открыть огонь!

Солдаты вскинули автоматы. Против них у доппельгангера не было никаких шансов. Шах и мат.

— Что?.. Почему все живы?

На лице клона ясно читалось замешательство.

— Элла… это же монстр, да? — спросил Су Хо. 

Он чувствовал себя неуютно из-за схожести двойника с подругой. Да даже настоящая Ха Рим сомневалась.

— Да, доппельгангер. Слышали о таком?

— Почему вы все живы? Почему вы называете меня монстром? Ах! Я не понимаю! Эй, это же я!

Бедный монстр, даже не подозревал, что он ненастоящий…

— Я Шин Ха Рим! Это она ненастоящая! Клон, надоедливый доппельгангер!..

Двойник шагнул вперёд, Ын Чжон испуганно попятилась назад, и Су Хо закрыл её собой. Клон повысил голос:

— Почему ты так поступаешь, Ын Чжон? Вы все ведёте себя странно. Почему верите Элле? Она монстр!

— Элла наш друг, — сказала Ын Чжон.

— О чём ты, чёрт возьми, говоришь? Монстры и люди не могут дружить!

— Не говори гадости о ней!

Злость Ын Чжон сбила клона с толку, так что девочка смущённо замолчала.

— Но… Но… вас всех обманывают. Она никого не может защитить.

— У тебя нет доказательств… Будь любезна, исчезни. Ты доппельгангер. Здесь никто не умер. Более того, я не дам никому умереть. Мы с детьми очень близки… Хорошие друзья.

— Я ненастоящая?..

«Ха Рим» схватила себя за волосы.

— Я пыталась… спасти всех… Но каждый раз кто-то умирал… Я продолжала идти, хоть и боялась. Хоть и грустила. Лучшее чувство на свете — проживать каждый момент. Это даже в Фаусте говорится! Но почему меня настиг такой конец? Я ненастоящая? Меня прогоняют? Ха-ха-ха!

Доппельгангер закричал, а затем внезапно уставился на Ха Рим безумным взглядом.

— Мы с тобой не такие уж и разные!

И побежал в её сторону.

Джеймс попытался отдать приказ, но я остановил его. Не хотел, чтобы всё закончилось вот так. Эмоции двойника ненастоящие, потому что он не человек, но и искусственными их назвать было нельзя. Я закрыл собой детей.

— Не подходи.

— Ты!.. Почему ты их защищаешь?!

— Сколько ещё раз мне повторить, что мы друзья? Хватит нести ерунду.

Клон растерянно остановился.

— Прости. Не знаю, станет ли тебе легче, но мне жаль. С твоей точки зрения я враг, который убил всех твоих друзей. Я могу тебя понять. Но, как видишь, дети живы, а я защищаю их. Эта вселенная отличается от твоей. Ты испугана? Но я ничем не могу помочь. И поэтому мне жаль.

Больше я ничего не был способен сделать, разве что милосердно закончить страдания двойника. Но клон на удивление успокоился.

— Я в первый раз слышу, как кто-то извиняется передо мной. Твои слова очень ценны для меня. Возможно, потому что встретила понимающего человека. Ах, нет. Мне просто… было одиноко.

— Ты плачешь?

Слёзы текли по щекам клона.

— Ты точно не лжёшь? Ты правда считаешь их друзьями?

— Да.

— Как я устала… Со смерти Кён Мина я будто лишилась всех сил. Если бы мы только подружились с тобой с самого начала… Неужели всё бы изменилось?

— Возможно.

— Понятно… Ты можешь стать и моим другом?

Я промолчал, и клон понятливо кивнул.

— Точно. Ты уже дружишь с другой мной…

Он посмотрел на Ха Рим.

— У тебя нет кругов под глазами, следов от слёз и отметин от бинтов, наслаивающихся друг на друга…

Настоящая Ха Рим подошла, взяла мою руку и сжала её. Доппельгангер скривил губы в горькой улыбке.

— Ты отличаешься от меня. Ход времени нарушен. Будьте осторожны.

С этими словами клон… пропал. Я поглотил дым, оставшийся после его исчезновения. На вкус он был горько-сладким.

Доппельгангер всего лишь монстр, но я всё равно чувствовал себя потрясённым после встречи с ним.

— Элла, — Ха Рим взглянула на меня с волнением. 

Я сказал, что в порядке, и отослал всех отдыхать. А затем увидел на полу предмет.

— Это…

Обычно доппельгангеры не оставляли после себя ресурсы, но существовал редкий шанс получить особый артефакт - пасхалку от разработчиков, которая сбивала игроков с толку. Предмет накладывал ауру неудачи, прямо противоположную той, какую излучал амулет Ха Рим. Если носить его с собой, всюду будут преследовать неудачи.

Я посмотрел вслед детям и вспомнил своё прошлое. В голове возник образ взрослого. Я вновь взглянул на предмет.

«Хрясь!»

Я кинул вещь на пол и наступил каблуком со всей силы, чтобы он точно сломался.

Я не хочу возвращаться в то время.