Мэри.

История о ней одна из самых популярных легенд о призраках. Если поищете в интернете, то сразу наткнётесь на рассказ. Существует много его вариаций, но у них есть кое-что общее.

Она звонит главному герою: «Привет, это Мэри. Я сейчас в N». 

Вот так говорит своё местоположение, а затем вешает трубку. И так повторяется вновь и вновь.

Герой сначала думает, что его разыгрывают, но потом понимает, что с каждым разом Мэри всё ближе к нему. И затем она звонит ему в последний раз: «Привет, это Мэри. Я сейчас прямо за тобой».

Говорят, после человек умирал. Поэтому я удивился, что настолько жестокий монстр-убийца сейчас со мной поздоровался. Её поведение отличалось от тех вариантов, с которыми я сталкивался раньше. Обычно монстры бросались на меня, вторгшегося на их территорию, либо сразу говорили о том, что им нужно. А она даже знает моё имя.

Вообще, так не должно было быть. Но, может, её механики отличаются от прочих, потому что Мэри — монстр-босс? Если так подумать, Элла тоже со мной говорила.

— Давно не виделись, – осторожно сказал я. 

Мэри не отводила от меня пустого взгляда. По нему нельзя было понять её чувств.

К счастью, призрак согласно кивнул.

— Да. Давно с тобой не разговаривали. За это время ты даже научилась выходить из зеркала.

Значит, Элла и Мэри давние знакомые. Как они встретились? Из общего у них только статус боссов на первом и втором уровнях.

Очень интересно.

— Ага, научилась…

— Хорошо. Просто отлично. Одно из твоих желаний наконец-то сбылось.

— Чего Элла… я ещё желала?

На лице Мэри появилось сомнение. Так она всё же может показывать эмоции.

— Ты иногда забывала о чём-то, но чтобы не помнить собственных желаний?..

Я почувствовал давление. Разговор походил на прогулку по минному полю. Нужно было прекращать.

— Конечно я всё помню! Просто удивлена, что ты не забыла.

— О, вот как. Мы не так тесно общались, но я всё ещё помню твои слова.

Хм? Так мы не очень-то близки? Вместо ответов я получал загадки, будто Мэри была сфинксом.

— А напомни-ка, почему мы с тобой так мало общались?

Призрак недовольно надул щёки.

— У тебя скверный характер. Ты сказала, чтобы я тебе больше не звонила, потому что мои звонки раздражают. Неужели не помнишь? – спросила Мэри, кивая на телефон в своей руке.

Ох уж эта Элла. Невоспитанная девочка. Даже не стеснялась показывать характер перед другими монстрами.

Призрак упомянул телефон. Похоже, они созванивались, а не встречались лично.

— Разве? Кхм… Так почему ты здесь?

— Почувствовала, что монстры возрадовались, и решила выбраться в мир, чтобы понять причину. Конечно, странно покидать свой «дом», но я всё же стала сильнее. Как и ты, верно?

О чём она? Что там с монстрами? Я хотел спросить, но подумал, что лучше закончить разговор, чтобы не рисковать.

— Ага… Но ты здесь останешься? Я уже собираюсь уходить. Кстати… разве не странно так надолго покидать «дом»?

— Согласна. Я тоже пойду. Но буду иногда звонить, так что отвечай и больше не злись на меня…

— Хорошо, больше не буду.

Я был рад, что она собралась домой. Но у меня даже нет телефона, как мне ей отвечать? Нет, не буду об этом думать. Ещё немного загадок, и у меня заболит голова.

Я помахал рукой, прощаясь с Мэри. Затем она развернулась и пошла назад. Босс второго уровня… А она интересная.

Я наблюдал за ней, делая знаки детям отбежать подальше, чтобы призрак их точно не заметил.

А после на вопрос Ха Рим о том, кто это был, тихо ответил:

— Расскажу в школе, давайте поспешим.

Я очень устал. Нужно хорошенько отдохнуть.

***

В школе я объяснил Кён Мину, как использовать кровавый блокнот. Артефакт ещё не закончен, но его уже можно было применять.

Если артефакт Ын Чжон помогал очищать и усиливать союзников, то этот ослаблял врагов. До того, как мы получим Глаз Злобного Зверя, можно использовать Замедление - ослабленную версию Оцепенения, очень хорошо сочетающуюся со Скоростью у Ын Чжон.

Кён Мину не нравилось, что блокнот запачкан кровью, но возможность применить предмет слишком прельщала.

За ужином Ха Рим заговорила о том, что случилось днём:

— Элла, что это был за монстр?

— Хм… Вы когда-нибудь слышали о «Звонке Мэри»?

Кён Мин достал свой блокнот, перелистнул страницы и зачитал известную ему информацию. Почти всё совпадало с тем, что я и так знал.

— Девочку, которую мы встретили, зовут Мэри. Она монстр из этой легенды.

— Как и ожидала.

Ха Рим и сама обо всём догадывалась. История всё же довольно популярная. 

Но сейчас компанию взволновало кое-что другое.

— Вы с ней близки? – спросила Ын Чжон.

Я бы и сам хотел знать. Даже для меня информация о дружбе между монстрами была в новинку. Но, если я скажу, что мы дружили, не пошатнёт ли это мой авторитет?

— Знакомы, но не близки. Она всё равно попробует вас убить, даже если я попытаюсь её отговорить, – сказал я, глядя на Су Хо.

В каждой главе игры погибал один ребёнок. В конце в живых оставалась только Ха Рим, которой предстояло сражаться с финальным боссом. В первой должен был умереть Кён Мин, а во второй — Су Хо, пытающийся защитить Ын Чжон от Мэри. Его протыкало ножом в спину.

Но теперь у мальчика есть щит, да и я буду рядом, так что мы сможем всё изменить. Однако полностью риска избежать не получится.

Мои слова заставили детей занервничать. Я, конечно, был не слабаком, но всё же разница в силе между мной, боссом из пролога, и Мэри слишком велика. Неважно, сколько монстров поглощу, я не смогу победить её.

Мы сумеем выжить, если будем избегать битвы так долго, насколько хватит сил, и ждать, когда прибудут «они».

— Если Мэри нападёт, не вмешивайтесь и убегайте. Мы пока не готовы к битве с ней. Даже не думайте, что сможете выжить. Если ослушаетесь, я больше не буду вам помогать.

Если они решат вмешаться, как в прошлый раз, кто-то точно умрёт. Но всем удастся выжить, если достаточно потяну время. 

Сам же я могу спрятаться в зеркале, и тогда Мэри меня не достанет.

— Вы всё поняли?

— Да, хорошо…

Я довольно положил в рот последнее оставшееся пирожное. М-м! Потрясающая сладость.

— Ну же, ребята, не нервничайте так. Мэри же не напала на нас, и мы с вами пока отлично справляемся! – попыталась разрядить обстановку Ха Рим. 

Затем она достала деревянные палочки в стакане, которые использовались для вытягивания жребия.

— О, это из учительского кабинета? – спросил Су Хо, и девочка кивнула.

— С их помощью обычно выбирали, кто будет дежурить. Проигрывает тот, кто вытягивает особенную палочку. Но сейчас мы с вами сыграем в королевскую игру!

Такую я знал. В ней тот, кто вытянул особенную палочку, становился королём и раздавал приказы. Но он мог говорить только номер другого игрока, не зная, кто именно скрывается под цифрой. Слышал, такие развлечения часто устраивали на пьяных вечеринках, но сам я никогда не участвовал.

Ха Рим поставила стакан в центре стола, и все одновременно вытянули по палочке. Мне досталась победная, и внутри я весь содрогнулся. 

В кой-то веке королём неудачников что-то выиграл! Вот чудо. Видимо, всё потому, что теперь я в другом теле. 

Я начал раздавать приказы, размахивая победной палочкой.

— Номер один, притворись собакой.

Кён Мин вздохнул и встал на четвереньки.

— Гав…

Как будто от стыда, он опустил голову. Я не сдержал громкого смеха.

— Аха-ха-ха! Кто у нас тут хороший мальчик?

Его руки, кажется, затряслись, но я уверен, что не от злости. 

Палочки были сложены обратно. Ха Рим закрыла глаза и перемешала их. Мы снова вытянули жребий. Опять победа!

— Хм, – протянул я, довольно улыбаясь. – Номер два, встань на руки на одну минуту.

— Ик!

В этот раз Ын Чжон? Я рассмеялся. 

Она подошла к стене и с кряхтением встала на руки. Когда время вышло, девочка опустилась обратно. Её лицо заметно раскраснелось.

— Хм… Ын Чжон, разве тебе не полезно делать упражнения? Разве ты не должна меня поблагодарить?

Я ещё несколько раз вытянул победную палочку. Мне даже стало неловко. Но это совершенная случайность, детям не за что на меня обижаться. Так что я заставил Су Хо и Кён Мина обняться, Ын Чжон — попрыгать, подражая кролику, а Ха Рим — рассказать какую-нибудь смущающую историю.

Я специально загадывал такие желания, чтобы дети делали то, что им не нравится. И никак не мог остановиться, будто потерял контроль.

***

Сперва дети планировали давать только лёгкие задания, так как были уверены, что Элла разозлится на слишком сложные. Даже несмотря на то, что они стали близки, дети всё ещё немного боялись её.

— Аха-ха-ха! Ну вы и неудачники! Без меня бы и секунды в этом мире не продержались! Хм… От чего бы вы умерли? На вас бы упала старая люстра? Что-то такое…

Но сейчас в их сердцах было только желание отомстить Элле за её жестокие задания.

Призрачная девочка не прекращала болтать и издеваться всякий раз, пока не клала палочку на место.

***

— Ах, посмотрим…

Я глянул на свою палочку. Тц, номер три. На сей раз не победил. Ну, рано или поздно это должно было случиться. Я расслабленно улыбнулся.

Теперь счастливцем оказалась Ха Рим. Но в первый раз я видел её такой злой. Она смотрела на меня как на врага.

Неужели я перестарался? Хм, похоже, и правда немного увлёкся. Вёл себя хуже ребёнка… Нужно держать себя в руках.

Но девочка не знала мой номер, так что ей оставалось только полагаться на удачу. Осознав это, я снова усмехнулся.

— Хочешь отомстить, но не знаешь мой номер и не можешь поквитаться?

Упс. Ладно, неважно. Сильному дозволено многое. А сегодня мой счастливый день. У Ха Рим ни шанса на месть!

Вдруг кулон Ха Рим засветился, призывая удачу.

— Номер три.

Тон её голоса был холоднее дыхания Юки-онна.*

П.п: Юки-онна – призрак из японской мифологии, появляющийся в виде замёрзшей девушки в горных районах Японии.

Я невольно поёжился. Похоже, Ха Рим очень расстроилась, когда я заставил её рассказать самую неловкую историю из жизни. Но неужели пойти на задание в сверхъестественное место и испугаться выпрыгнувших на тебя животных – это такой уж стыд?

Я терпеливо ожидал наказания.

— Пусть тебя защекочут все разом.

— Пф!

Что ещё за месть такая? Щекотка – это даже не больно, я вряд ли что-то почувствую. 

Но взгляды надвигающихся на меня детей были устрашающими. Я сглотнул и вышел из зеркала, подняв руки.

Ха Рим подошла сзади и прикоснулась к моей подмышке.

— Ой!

Что произошло? Это же простое прикосновение...

— Погодите…

Но Ха Рим не стала ждать. И в первый раз в жизни я почувствовал, что от щекотки может быть больно.

— Ха! Ха! Аха-ха-ха! Стой! Аха-ха-ха!

Услышав достаточно неприличных звуков, Ха Рим смилостивилась надо мной. Я содрогнулся. Никогда бы не подумал, что щекотка – это так страшно. Но меня и никто никогда не щекотал.

— Фух… Закончили?

Но тут Су Хо схватил меня за плечи, а Ын Чжон обвила ноги. Кён Мин же оглядывал меня, как будто искал самое слабое место.

«Ах».

Они же все разозлились.

— Погодите, я признаю, что зашла слишком далеко. Но не буду рада, если это всё продолжится.

Молчание в ответ.

— Даже монстр может ошибаться. Для меня это в первую очередь игра, неужели нельзя повеселиться?

Молчание.

— Вы злитесь? Я сейчас достану нож! Но если отойдёте, то прощу… А?!

Всё моё тело пронзила дрожь. Почему? Почему они меня не боятся?!

— Аха-ха-ха! Хех! Ах! Ха-ха-ха!

Ноги, талия и подмышки – всё атаковали одновременно. Ситуация казалась ещё более жестокой, потому что нападали дети. Настоящие демоны. Дьяволы во плоти! Мои лёгкие горели, секунда шла за год. Почему они решили так со мной поступить? Особенно Кён Мин и Су Хо! Мстят за прошлый наш разговор?

***

— Хе… Ха… Аха… Ух…

В результате мести Элла, которую дети щекотали, пока не перестали злиться, ослабла. Ын Чжон с опаской на неё посмотрела.

— Ха Рим, мы сломали Эллу…

Призрак смотрел вперёд пустыми глазами.

Было удивительно, что именно Ха Рим довела её до такого состояния. Что, если та вдруг решит всё же порезать их всех ножом?!

Но, если бы ей правда не нравилось, она бы уже давно так и поступила. Значит, она считала их своими друзьями!

Ха Рим довольно улыбнулась.

— Давайте закончим.

Девочка помогла Элле вернуться в зеркало, подхватив под руки. И в качестве извинений даже отдала шоколадку.

Сегодня они стали настоящими друзьями, которые могут подшучивать друг над другом, ничего не боясь.

Элла продолжала ещё какое-то время дёргаться и прятаться, едва увидев движения их пальцев, но не могла долго злиться.

Всё же она впервые в жизни смеялась так громко и задорно. И теперь чувствовала странное облегчение.