— Так мягко и удобно!

— Ын Чжон, спи давай.

— Хе-хе-хе!

Я разрешил ей спать у меня на груди. Сначала не придавал значения, но потом понял, что остальные же видят во мне девочку…

— Мягко и удобно!

Хватит!

***

Мы выдвинулись из школы, чтобы расположить первый из артефактов. Как я понял, когда разложим все шесть, начнётся ритуал, и можно будет сделать мощный модификатор. Поэтому нельзя было терять время!

Благодаря нашей с детьми слаженной работе вылазка прошла гладко.

Учитывая расположение артефактов и то, что в некоторых местах арены с боссами накладывались друг на друга, было похоже, что изначально в игру был заложен этот механизм. И сейчас он мог помочь детям победить.

Отряд из института тоже нам помогал. 

***

В этот раз мы отправились дальше и наткнулись на канализацию. 

Я заметил:

— Осторожно! Есть куча историй про крокодилов, которые ползают по стокам.

— Принято. Оружие на изготовку.

По команде Джеймса солдаты направили автоматы на распахнутый люк.

— Открыть огонь.

«Бах! Бах! Бах!»

Сотни пуль прорезали темноту красными росчерками. Где-то в глубине внезапно раздался громкий рёв – крокодил ринулся в нашу сторону, но его убили до того, как он добрался.

Какая же сила у огнестрельного оружия! Наконец-то всё будет зависеть не только от меня.

— У тебя, похоже, хорошее настроение.

Сложно было сдержать улыбку, когда всё шло гладко. Два артефакта мы уже установили. Если дойдём до ещё одной локации, то их будет уже три! Да, остальные места располагались на аренах с боссами, и там придётся попотеть, но если продолжим в том же духе…

— Мы все сможем вернуться домой.

— Это замечательно, – голос Джеймса стал немного мягче.

Он достал и поднял какой-то механизм. Они всё продолжали вытаскивать из-за пазухи странные предметы. Как это вообще работало? Клянусь, иногда штуки, которые доставали солдаты, были слишком большими!

— Что это?

— Устройство, проверяющее правильность установки артефактов. Ещё оно позволяет дистанционно их активировать.

Два круга и четыре треугольника. Круг значил, что установка завершена, а треугольник – что артефакт ещё не на месте.

— Я тут задумалась… А не опасно, что установленные артефакты остались без охраны? Вдруг кто-то их сломает?

— Монстры или аномалии так просто их не повредят. Слабые сущности исчезнут, если окажутся рядом, а более сильным демонам, по идее, потребуется слишком много времени для разрушения.

— Значит, если продолжим с той же скоростью, никто не успеет вмешаться?

— Правильно. Демоническая активность на них не влияет, как и физическая сила. Проблемы возможны только из-за неверной установки, тогда артефакт не сможет отгонять врагов.

— Понятно.

Значит, механизмы, которые я видел когда-то раньше, не работали, потому что их неправильно установили? Ну, или их уничтожили демоны.

— Они надёжны, но несовершенны. Так что нет причин расслабляться.

Почему всё не может быть просто?.. Получается, Дьяволу нужно разрушить всего один артефакт, чтобы ритуал не сработал…

— Всем стоять, – приказал я, и все замерли.

Мы оказались на перекрёстке, посреди которого возникали монстры, внушающие страх преследования незнакомцем, работой, темнотой и временем. Как только пересечём дорогу, они пойдут за нами. С ними трудно расправиться, и я бы обошёл их стороной, но со мной солдаты, и нам не помешают предметы, падающие из четвёрки Преследователей.

— Здесь появятся четыре монстра. План простой.

Монстра преследования возьмут на себя солдаты Джеймса. Темноту можно убить светом. В этом поможет крест Марии. Работа… Хватит колокольчика Ын Чжон. В таком раскладе на мне оставался монстр времени. Он быстрый, пули на него не действуют, так что лучше им займусь я.

— Все занимаем свои позиции!

Мы встали в четырёх углах перекрёстка, а затем воздух наполнился звуками сражения.

Чёрная фигура с красными светящимися глазами бросилась в сторону солдата.

— Открыть огонь!

Раздались выстрелы. Монстр не успел увернуться и растворился в воздухе. Как ему, наверное, не нравится, что в детской игре появились взрослые!

Что там у Марии? Крест в её руках источал яркий свет. Неописуемое тёмное существо зашипело, развернулось и помчалось прочь.

Отлично. Как дети?

— Сегодня… надо поработать сверхурочно!

— Кён Мин, обездвижь его! Он собирается активировать проклятье!

— Я позвоню в колокольчик!

— Ты боишься ежедневников? Скорее дай мне тетрадь!

Хм… Ребята явно держали под контролем чудище в виде офисного работника. Не думаю, что за них стоило переживать.

«Бах!»

Ох, каждый раз вздрагиваю, когда Су Хо использует свой щит.

Кстати… Почему монстр времени не появлялся? Разве четвёрка не нападала всегда одновременно? Прошла уже целая минута. Я подошёл к ещё держащемуся на ногах монстру работы и спросил:

— Эй, где четвёртый?

— Его… поймали.

«Бах!»

Голова монстра взорвалась. Подобное уже происходило. Работа нашего заклятого врага – Дьявола.

Под «поймали» думаю, он имел в виду как раз его… Не удивлён. Ещё чудо, что раньше нас никто не трогал. Дьявол ведь явно не собирался ждать, пока мы закончим с ритуалом. И вот решил показать себя.

— Ты чем-то обеспокоена.

— Думаю, Дьявол обратил на нас внимание и готовит атаку.

— Всем приготовиться к нападению! Что есть в округе?

— Галерея изобразительных искусств. Но там монстры, хоть и не очень сильные.

На всякий случай я развернул карту и показал наглядно.

— Может, вернуться? – спросила Мария. 

Она переживала за детей. Но так нельзя: сейчас мы можем избежать драки, однако бой всё равно настигнет нас, просто чуть позже.

— Мы обязаны прорваться.

— Хорошо…

Мы поспешили к месту назначения. Если будем осторожны, то сможем отбиться внутри галереи. В последний раз тут было много монстров, но большинство из них слабы. Да и на нашей стороне огневая мощь…

— Ах! 

Ещё больше посерьёзнев, Ха Рим кинула камень в почтовый ящик.

— Ха Рим, что такое?

— Ын Чжон сказала, что ей не по себе, так что я решила проверить, нет ли кого-то рядом с нами.

— Ты подумала, что монстр мог притвориться предметом?

— Да!

Главная особенность мимиков в том, что со временем их численность становилась только больше. В этом мире чаще мы встречали только лягушек. Я видел мимиков каждый раз, когда выходил на охоту с детьми, и, если мы их замечали, те обычно позорно сбегали.

Слишком мелкая дичь. Именно поэтому я про них забыл. Но почему не увидел ни одного по дороге сюда?

Напряжение в воздухе росло. Я явно что-то упустил…

«Бз-з…»

— У меня плохое предчувствие…

«Бз-з…Бз-з…»

— Сегодня ожидаются обильные осадки. Просим жителей соблюдать осторожность, – донеслось из радио. Голос не был похож ни на мужской, ни на женский.

«Ш-ш-ш…»

На наши головы обрушился ливень.

— Срочное включение. Вооружённые отряды выводятся из города из-за угрозы разрушений. Просим жителей покинуть свои дома.

Солдаты Джеймса сразу же исчезли.

— Вот оно! Это атака, а не проклятье!

Но откуда? Явно проделки монстра из радио, а его нельзя активировать, если не находиться рядом. Но я нигде не мог его увидеть.

— Элла!

Ын Чжон указала в небо, где появилась огромная размытая тень, двигающаяся среди облаков. С каждым мгновением её очертания становились ярче.

— Что…

Я ошибся. Нам нужно было бояться не монстров галереи. Я ещё ни разу не видел такого чудовища в игре.