Мэри замахнулась ножом до того внезапно и быстро, что, вместо того чтобы уклониться, я тоже взмахнул своим. 

Раздалось эхо столкновения лезвий.

В страшилках такие девочки всегда имели при себе опасное оружие. А даже ребёнок станет страшным с ножом в руках.

Вот только дети такой силой не обладают. Меня отбросило назад от атаки. По мощи я всё ещё проигрывал, даже несмотря на поглощение энергии всех побеждённых монстров. А Мэри сейчас не была ослаблена артефактом. Мои руки задрожали.

— Это уже слишком, Мэри!..

— Ты солгала. А я ненавижу лжецов.

Она ткнула в меня пальцем, и провода-лианы ринулись ко мне. Я постарался увернуться, но несколько проводов всё же пришлось перерезать.

И что это значит?

Мэри подлетела ко мне и со всей силы пнула в живот. Я повалился на землю, сжав зубы до боли.

— Элла, ты стала сильнее, но всё ещё недостаточно.

— Мне… даже не больно!

— Понятно. 

Вокруг босса начали расходиться волны сверхъестественной силы. Земля затряслась, а затем треснула, и из разлома показался огромный подсолнух. В самом центре цветка раскрылись глаза, тут же вперившиеся в меня. 

Это была слабость Мэри и символ битвы с ней. Каждый раз, когда она пользовалась своими способностями, цветок гротескно трясся и непрерывно смотрел на игрока, нервируя его.

И вдруг телефонная будка рядом с девочкой ожила и сама набрала номер, излучая мрачную энергию.

«Ти-ри-ри… Бип».

— Алло? Кто это? – спросила Мэри.

— Привет!

— Я Сатору.

— Я Рика.

— Я… Момо…

— Я за твоей спиной.

И тут возникли телефонные монстры. Возможно, раньше они были призраками, мрачными жнецами или кем-то ещё. Страшилки про телефоны походили друг на друга, но всегда отличались в деталях, поэтому их было так много.

Но мне уже было достаточно Мэри, и я не хотел иметь дело ещё и с ними, так что принял решение сбежать. Благодаря силам Эллы пока существует помеченное мною зеркало, меня нельзя было убить, но всё же…

Так что я немедленно прыгнул в сторону школы, вслед услышав слова Мэри о том, что, раз я поделился с ней напитком, она немного подождёт. 

Неужели собралась преследовать меня? Чёрт!

Оказавшись в школе, я тут же собрал всех вместе. Не было другого выбора, кроме как испортить им настроение новостями.

— Послушайте внимательно. Нас собирается атаковать Мэри.

— Почему?

— Как-то она выяснила, что вы прячетесь здесь.

Почему девочка охотится на детей, даже когда Пьеро в стороне? Инстинкт монстра? Потребность убить кого-то?

— И что теперь? Будем сражаться? – спросил Су Хо. 

Я резко замотал головой.

— Нет.

Нельзя позволить им встретиться, потому что план по её ослаблению ещё не готов. Однако и позорно сбегать не вариант.

— Мэри использует телефон как медиатор. Она сможет попасть в школу, игнорируя барьер и стены. Значит… Мы должны вторгнуться на её территорию раньше!

Обворовать её дом, пока никого нет. Её слабость кроется там. Конечно, на локации есть монстры и без неё, но попытаться стоит.

— Джеймс, Мария, берите артефакт и идите в парк. Отметка есть на карте. Вы тоже идите и помогите им, – сказал я детям.

— Но Элла, Мэри очень сильная! В одиночку…

— Идиоты! Нет времени на споры! Вам нужно от неё скрыться.

«Дзинь-дзинь-дзинь!», - зазвенел колокольчик Чеширского Кота. 

Мэри прибыла в школу.

— Послушайте: не отвечайте на телефон! Смотрите по сторонам! Её слабость – гигантский подсолнух! Берите и идите!

Я бросил предмет Джеймсу и развернулся в ту сторону, откуда чувствовал присутствие.

За спиной послышался топот ног.

Удачи им. Победа зависит от них. Я же выиграю время.

«Бах! Бах! Бах!», - раздались выстрелы оловянного солдатика. 

Ещё один предмет безвозвратно утерян…

«Топ. Топ. Топ».

Из темноты вышла девочка с голубыми глазами и в шляпке с подсолнухами. И уставилась на меня нечитаемым взглядом.

— Здравствуй, Элла.

— Ага… Привет, Мэри. – Я сделал первый шаг. – А теперь проваливай!

«Дзынь!»

Я не хотел, чтобы Джеймса нагнали у выхода из школы, так что вложил в удар всю свою мощь. Но в этот раз… Мэри отступила назад.

Почему так?

Девочка тоже будто в недоумении склонила голову. Очевидно, её стиль боя был таким же, как в игре. А там она летала по арене и редко атаковала напрямую, вместо этого вызывая различных монстров и ловушки. И тогда нужно было попасть по ней в полёте или атаковать цветок.

Похоже, за пределами своего дома Мэри слабела. Ведь подсолнух – ядро её энергии – был слишком далеко.

Раз детей здесь нет, можно было не ограничивать себя в выражениях. 

— Тебе конец, сука!

Я был в бешенстве. Собирался ведь просто позвонить Пьеро, а она меня атаковала! Уж думал, что умру! 

Я продолжил атаку, вот только Мэри стала уклоняться.

— Ты назвала меня идиоткой!

— Элла, так ты и есть идиотка!

За спиной девочки появился образ телефонной будки.

«Дзинь-дзинь-дзинь!»

Голову заполнило звуком. Воздух начал вибрировать. Смертельная атака босса.

Но у меня был способ прервать проклятье даже без колокольчика Ын Чжон. Я взял в руки по зеркалу, прикреплённым к юбке и к груди, подкинул их, а затем кинул вслед нож.

Мэри увернулась, но теперь одно зеркало было перед ней, а другое позади. В момент её уворота, я переместился в одно из отражений. Похожим способом я отправил поезд в демона с радиоголовой.

«Хрясь!»

Нож разломал телефон Мэри на кусочки. Остатки с глухим стуком попадали на землю, и проклятье отменилось.

— Впечатляюще, Элла…

— Ага. Теперь уйдёшь? Здесь никого нет! И того, кого ты ищешь, тоже!

— Понятно… – Неожиданно она плавно отошла назад. — Но, Элла, ты тоже должна пойти со мной.

Я не успел выяснить подробности, как вдруг что-то обвило мою лодыжку. Зелёный стебель. Почему он здесь?

Я слишком поздно заметил, как вдалеке расцвёл подсолнух. И теперь цветы поменьше, провода-стебли и телефонные будки оказались по всей школе, с жадностью захватывая любое свободное пространство. А на игровой площадке простиралось целое поле подсолнухов.

— Не может быть! Как?!

Школа превращалась в арену Мэри.