— Элла, мне нужно найти ещё один талисман. Не могла бы ты немного подождать?

Ха Рим просила тихо, чтобы не разозлить меня. Кажется, произошло недоразумение.

— Они все уже собраны, — ответил я, вытирая нож, испачканный кровью кроликов, напавших на детей.

Я достал талисман и отдал Ха Рим. Теперь все они были в её руках.

Талисманы засветились, поднялись в небо и разлетелись, окружив школу с четырёх сторон. По периметру образовался прозрачный барьер. Теперь монстрам будет не так просто проникнуть в школу и в магазин, расположенный прямо перед ней. В игре, где можно сохранить прогресс, это было неважно, но в реальности барьер необходим для выживания. С ним можно хоть как-то отдохнуть.

Дети с непониманием смотрели на барьер, а после перевели взгляды на меня. Похоже, им было интересно, что я сделал.

— Барьер не даст монстрам прорваться с помощью грубой силы. Можете не беспокоиться.

Услышав это, Ха Рим расслабилась: напряжение покинуло её тело, и она рухнула на пол. Дети подбежали к ней.

— Спасибо за помощь, Элла, — слабым голосом сказала она.

— Ага, — кивнул я.

Конечно, они обессилены. Стресс выматывает даже тех, кто стоит на месте. Что уж говорить о детях, бегающих от монстров. Нужно дать им передышку.

Я зевнул, притворяясь уставшим.

— Ах, я совсем утомилась, пока играла с вами. Думаю, вернусь в большое зеркало. Увидимся позже.

И я переместился в класс. Дети не смогут хорошо отдохнуть, если я буду рядом, а зеркало в полный рост - удобно и практично. 

***

— Ха-а… Выжили.

Когда Элла исчезла, Кён Мин решился на расспросы. Я чувствовала, что всем нужен отдых, так что первой села на пол кафетерия. Остальные сделали то же самое и посмотрели на меня. У них накопилось много вопросов, и я рассказала им всё по порядку.

— Элла согласилась нам помочь, если мы дадим ей закуски и игры?

— Да. Как-то так получилось.

Су Хо с трудом верил. Элла спасла их, но оставалась призраком, обезумевшим от крови. Помощь — лишь её прихоть. Или же она преследует их, чтобы потом убить.

— Она же сказала, что мы увидимся позже. Разве играть с Эллой не опасно?

Кён Мина был встревожен. Возможно, вспомнил игру в прятки в особняке.

— Попробуем по-настоящему подружиться с ней, — предложила я.

— Что, чёрт возьми, это значит? — вскрикнули все.

Я открыла дневник, который принесла из особняка, и стала объяснять:

— Сейчас Элла злобный призрак, но когда-то была невинным ребёнком, над которым издевались. Горе и боль исказили её личность. Если исправим это, она больше не будет представлять опасности.

— Думаешь, ей просто нужен друг, а убийство она считает игрой?.. Тогда, может быть, мы сможем выжить, научив её нормально играть?

— Да, Кён Мин.

— Теперь мне стало жалко Эллу…

Ын Чжон всегда была очень доброй, поэтому сейчас забыла о страхе и посочувствовала Элле. Видя это, остальные тоже согласились.

— Если бы не прозрачный барьер, нас бы до сих пор преследовали монстры. И Элла спасла нас от кроликов… Ладно, давайте попробуем! — решительно произнёс Кён Мин, сжав кулаки.

Но тут из его желудка раздался неприятный звук: «Ур-р-р».

— Сначала давайте найдём еду.

— Хи-хи-хи.

Друзья остаются друзьями даже в другом мире. Мы можем смеяться вместе. Наступит ли день, когда мы будем веселиться и с Эллой? Я представила улыбающегося призрака. Не так. Я представила Эллу, которая смеётся над нами, держа окровавленный нож. Станем ли мы для неё друзьями? Подумаю об этом, когда съедим что-нибудь.

— Похоже, барьер доходит до самого магазина. Пойдём перекусим!

Ын Чжон сказала:

— У меня нет денег, можно ли вот так?..

Она была примерным ребёнком, который даже дорогу переходил на зелёный свет с поднятой рукой. Конечно, если она не оставит деньги, будет чувствовать себя виноватой.

— Это другой мир. Похож на наш, но тут нет никого, кроме монстров. Наверное, можно сказать, мы оказались в параллельной вселенной.

Выслушав мои мысли, Ын Чжон кивнула, соглашаясь.

Мы принесли из магазина разные закуски. Чтобы приготовить некоторые из них, нужен был кипяток, поэтому я пошла в класс, где проходили уроки труда, и поставила воду греться. Даже в другом мире электричество и газ работали. Но мы по-прежнему ничего не знали о месте, в котором оказались.

Я уплетала треугольный кимпаб, пока мы вместе обсуждали стратегию общения с Эллой.

***

Большое зеркало оказалось действительно удобным. Подходящее место для размышлений, тут я чувствовал себя в безопасности. Нужно было упорядочить мысли.

Итак, мы победили монстров, активировали барьер, и пока дети под его защитой. Но нельзя сказать, что им ничто не грозит.

Барьер предотвратит физическое вторжение. Например, если через него попытается прорваться звероподобный монстр. Но существа вроде меня, перемещающиеся с помощью способностей, сумеют проникнуть сюда. Или если у них есть, например, телепортация, как у Слендермена. К нападению можно подготовиться, если ежедневно обходить территорию, но в некоторых случаях даже эта мера будет бесполезной.

А если монстр со способностью прорвётся, то барьер разрушится. Конечно, в первую очередь на такое были способны так называемые «боссы». Здесь их четверо, и Элла одна из них.

Когда я проходил игру и пытался победить одного из боссов, тот сломал барьер и разрушил школу. Подумал, что это место будет самым безопасным, но монстру удалось прорваться внутрь.

Разработчики предусмотрели такую возможность для того, чтобы игрок наверняка проигрывал. Чёрт, разработчики-извращенцы. Грёбаные клоуны!

Но, если Элла босс, могу ли я сам сломать барьер? Не думаю. Ведь Эллу правильнее называть обучающим боссом, то есть она слабая. Да, я могу получить превосходство за счёт перемещения между зеркалами, но меня несложно победить.

Как раз одна из причин, почему я хотел доверить всё оригинальным героям, - это боссы. Я дрался со Слендерменом - обычным мобом - в особняке на своей территории, применил всю силу и с трудом победил. Как тогда мне справиться с боссами, которые превосходят меня? Тем более теперь мы не в особняке.

К счастью, после победы над Слендерменом я получил способность материализации. Без неё ситуация была бы совсем плачевной.

Я рассуждал о том, как можно разобраться с боссами, когда дверь в класс открылась.

Ха Рим? Я не успел её позвать, а она уже пришла. Мрачная. Она не дрожала, столкнувшись с монстром, а теперь так волновалась, что я на мгновение подумал о том, что девочка пришла прогнать меня.

— О? Ты сама пришла ко мне? Что случилось?

Я уже привык к ухмылке Эллы и её непринуждённой манере говорить и больше не чувствовал себя нелепо.

— Конечно, я здесь, чтобы поиграть с тобой!

— Поиграть?

Если подумать, это я первым предложил… Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться. Я улыбнулся, будто мне стало интересно.

— Ты придумала что-то особенное? Во что будем играть?

Неплохо было бы отвлечься. Она предложит что-то вроде ширитори* или Халли-Галли**? Неважно, сколько мне лет, я знаю, во что играют дети в наши дни.

*П.р.: Ширитори — японская игра. Игрок должен назвать слово, начинающееся с последней буквы предыдущего слова.

**П.р.: Халли-Галли — настольная игра с карточками, на которых изображены фрукты. Игроки по очереди открывают карты. Как только кто-то замечает, что на открытых картах в сумме пять фруктов одного вида, он должен нажать на звонок.

Неожиданно Ха Рим сказала:

— Дочки-матери. Мы выбираем себе роли членов семьи и играем!

Что ещё за дочки-матери?! Мне казалось, в неё играют детсадовцы, а не ученики начальной школы. Я неправильно понимаю или стал слишком старым? Да и разве можно называть это игрой? Больше похоже на сценки.

Но я не мог отказаться. Хотя играть в дочки-матери в моём возрасте… Нет, нужно думать позитивно. У меня не было друзей с детского сада до средней школы, так что теперь я почувствую то, чего не мог ощутить прежде.

— Хорошо. Кем буду я?

Лицо Ха Рим просияло, и она сразу же ответила:

— Мамой.

У меня голова пошла кругом… Дети будто заранее продумали сценарий. Почему все такие серьёзные?

Кён Мин, сидевшей поодаль, обратился ко мне:

— Э-э… Мама! Я вернулся!!!

Да, дети тоже уже выбрали роли, но мне показалось, они переигрывали. Кён Мин, подошедший ко мне, покрылся холодным потом, но выглядел решительно.

— Добро пожаловать домой.

Насторожившись из-за поведения паренька, я медленно перевёл взгляд на остальных. Ха Рим сидела на четвереньках. Какая роль у неё?

— Гав.

Я начал переживать, что дети сошли с ума из-за того, что за ними гонялись монстры. А в игре нет предмета, который бы восстанавливал разум…

— Мама, я хочу есть!

Где же тот Кён Мин, который пытался защитить друзей от меня?

— Подождите! Если наш малыш голоден, я приготовлю для него еду!

 Я достал нож, раздумывая, следует ли сделать вид, что я готовлю.

— Э-э… И-ик! — вскрикнула Ха Рим вскакивая.

Разве у неё не роль собаки? Я спрятал нож, и только тогда девочка успокоилась. Тут подошёл Су Хо, до этого наблюдавший со стороны.

— Ха-ха-ха. Моя дорогая, ты выглядишь уставшей. Сегодня папа сам всё сделает.

Су Хо сделал вид, что готовит. Разложил печенье на пакете, как на тарелке, и поставил закуски на пол. Рядом со мной сели Су Хо и Ха Рим, передавшая шоколадное печенье.

Я молча взял одно. Оно оказалось хрустящим и мягким одновременно и выглядело совсем свежим. Су Хо, наблюдавший за мной, спросил:

— Ха-ха, очень приятно видеть семью вместе, да?

Его речь раздражала.

— Да-да.

— Счастье - это когда любимый человек рядом с тобой!

Какой настойчивый.

Тут дверь распахнулась, и вошла Ын Чжон с полиэтиленовым пакетом на голове.

— Я грабитель!

Она вытянула руки вперёд, сложив из пальцев пистолет.

Хм. Что это такое? Мне нужно будет сдерживаться?

Я достал нож.

— Не двигаться! Никому!

Я не хочу больше думать.

— Стой!

— А-а-а! Я ничего не могу поделать! — крикнула Ын Чжон и убежала.

Я не знал, что дальше предпринять. Кён Мин отвёл глаза и выпалил:

— Как и ожидалось! Мама, видно, что ты нас любишь!

Су Хо посмотрел мне в глаза и повторил:

— Как и ожидалось, милая. Ты защитила любимую семью, теперь остаётся только радоваться!

— Гав!

Ха Рим и остальные засмеялись, как будто у них был счастливый день.

— Ха-ха-ха.

Дети смущались, не видя ни толики радости на моём лице. Я чувствовал, что они хотели что-то показать мне через спектакль, но не понимал, что именно. Хотя их глупая пьеса была по-своему забавной. И мне всё же стало смешно, потому что получилось неожиданно и причудливо.

— Пф…

Раздался смех. Детский, слишком детский.

***

Элла рассмеялась. Похоже, операция прошла успешно. Мы хотели, чтобы она хоть немного начала ценить человеческую жизнь.

Было сложно, но она защитила нас. И сейчас, наверное, нам удалось показать ей, что такое семейная любовь.

— Это было очень весело. Может, сыграем позже так же, как сегодня?

Мы ушли в клубную комнату и поздравили себя с успехом. Если сможем привить Элле правильные ценности, в будущем никто из нас не пострадает.

Надеюсь, теперь пропасть между нами и призраком сократится. Однажды мы с ней обязательно подружимся, и нашим жизням ничто не будет угрожать.