После вечеринки я отправился на встречу с Джеймсом. Он немного запаздывал, поэтому я уселся в кресло напротив усталой Марии.

— Тебе оно правда пришлось по душе? – спросила Мария, и я вопросительно склонил голову. 

О чём она? Её взгляд переместился на ожерелье, которым я поигрывал, и мои щёки вспыхнули.

— Ну, оно милое.

Женщина посмотрела на меня с умилением. Я прочистил горло и отвернулся, но руки от украшения не убрал.

«Скр»

— Хорошо провели время? – спросил Джеймс, входя в комнату.

Встреча началась. Я рассказал им информацию, чтобы они взглянули на ситуацию свежим взглядом со стороны. Было бы славно, если бы и дети присутствовали, но они гражданские… 

— Начнём с демона-радио.

— Хорошо.

Монстр с головой в виде радиоприёмника, которого я никогда раньше не видел в игре. Да, мы дали ему отпор, но с помощью Пьеро, и нельзя было с уверенностью сказать, что он не появится вновь. Похоже, его подослал полудемон, о котором говорил Пьеро. Но странно, что демон создал другого монстра. Они умеют репродуцироваться? Тогда кто «отец»?

— Учитывая обстоятельства, я думаю, что его подослал полудемон.

— Да, пока кажется, что всё было так. Но, похоже, в спешке.

— Разве?

— Думаю, его создали спонтанно.

— Предполагаешь, он сделан на скорую руку?

Джеймс кивнул:

— Да. Это демон, но неидеальный: у него нет души, так что вряд ли он был рождён в привычном понимании этого слова. Скорее всего, его подослали из-за страха перед артефактами.

Точно. Мы обсуждали этот вопрос, когда только наткнулись на него.

— Порой демоны могут появляться при жертвоприношениях, например… Как раз такие - неидеальные, созданные намеренно.

— Я вспомнила, демон-радио называл себя мусором, – заговорила Мария. – Похоже, он вобрал в себя кучу маленьких монстров, созданных из старых вещей и обломков. 

— Ясно.

Выходит, полудемоны необычайно хороши в создании монстров. Но что тогда? Чего же они хотят?..

— Хм…

Я не смог найти ответа. Джеймс, похоже, тоже.

— Давай поговорим о другом. Кто тот монстр-клоун?

Теперь настала моя очередь рассказывать. И, естественно, я говорил так, чтобы не упоминать игру.

— Клоун – житель этого мира. Здесь четверо самых могущественных существ, и Пьеро — сильнейший из них.

— Четыре сильнейших?

— Я, Мэри, Паучиха и Пьеро. Наши способности несравнимы со способностями других монстров.

Правда, Элла – самый первый босс, над силой которой можно было только посмеяться. Но я сделал всё, чтобы набрать мощь, так что имел право гордо стоять в одном ряду с остальными.

— И какое место среди них занимаешь ты?

Ауч. Прямо по больному. Моя самооценка, едва поднявшись из руин, вновь рухнула. Я почесал подбородок и ответил:

— К сожалению, самое слабое.

Джеймс взглянул на меня и шумно втянул воздух носом.

— Да, будет непросто…

— Согласно информации от Пьеро… Есть причина, почему полудемоны не показываются на глаза. И ключ к разгадке — тот демон и Ха Рим.

— Разгадав её, мы выйдем на создателя демона-радио?

— Скорее, поймём, почему он вышел таким странным.

Ключ… Демоны, полудемоны и Ха Рим в самом центре пазла. Может, она особенная из-за своей роли главной героини игры?

Погодите-ка!

История, из которой может родится демон… Разве это не основа самой игры? Вот в чём проблема.

В оригинале девочка выживает, но Дьявол всё равно уничтожает весь мир, принеся её в жертву, родившись после того, как история лишает Ха Рим всякой надежды. 

Вот чего хотят полудемоны! И почему я не подумал об этом раньше? Они существуют, но одновременно их нет, потому что в оригинальной игре полудемоны появляются только под конец. Они не могут переродиться в Дьявола, потому что сюжет изменился. И создание демона-радио – эксперимент, который провели, потому что именно таким способом и должен появиться Дьявол.

Кажется, теперь я понял. Они посылали к нам демонов, чтобы убить детей и сломить дух Ха Рим.

Весь мир – одна история, а Дьявол – его концепт.

— Ох… кажется, я поняла.

Если ему удастся убить детей, то он родится как Дьявол из плохой концовки. Я усмехнулся, и Джеймс непонимающе нахмурился. Ах, мне же нужно всё им объяснить…

— Хм. – Я на мгновение замолчал, пытаясь привести мысли в порядок. — Недавно я попала в мир грёз, потому что на Ха Рим напал монстр Сна Обезьяны. А затем я увидела, как множество разветвлений судьбы заполнили целую комнату.

Там Пьеро впервые посетил Ха Рим. Не это ли он пытался донести?

— Разветвления какого мира? – спросил Джеймс.

— Этого. Но все их объединяло то, что дети попадали сюда, а потом умирали один за другим, пока не оставалась только Ха Рим. И в конце она встречала Дьявола. В общем, история довольно мрачная и безысходная.

— Ты имеешь в виду, что они рождены с такой судьбой?..

— Полагаю, в других версиях они не были под твоей защитой, – горько сказала Мария.

Да, моё существование перевернуло всё с ног на голову.

— Слово «судьба» всё делает безысходным… Но да, я впервые решила помочь.

— Всегда существует ответвление, в котором всё идёт по-другому… Это ты хочешь сказать?

— Да, наша ветка отличается от прочих, именно поэтому Дьявол атакует.

— И он может родиться, только если убьёт детей и ввергнет Ха Рим в отчаяние?

— Вы оба всё схватываете на лету!

— Уже случалось так, что демон низкого уровня выполнял условия истории и становился сильнее, но такое я вижу впервые. Всё так запутанно…

— Хах… Чем больше я узнаю, тем больше мне хочется понять, кто сотворил этот глупый, нелогичный мир! Очевидно, его создали специально. У него должна быть какая-то цель.

А раз несовершенный Дьявол не мог создать мир… Главный подозреваемый – разработчик! Услышь меня - я уничтожу твою идиотскую игру и вернусь в свой мир!

— Наша цель остаётся прежней: нужно установить артефакты и провести ритуал до того, как нас достанут полудемоны. Если сотрясём мир до основания, то сам концепт истории перестанет иметь силу.

Осталось разместить всего три артефакта на аренах Мэри, Пьеро и Паучихи… Думаю, Пьеро можно уговорить, правда, я не знаю, где его искать. Он свободно перемещается куда хочет. Однако есть способ связаться с ним…

— Мне нужно увидеться с Мэри.

Ситуация становилась всё сложнее, но если мне удастся уговорить Мэри, то я убью двух зайцев одним выстрелом.