Прогулки Мэри продолжались. Она ходила по парку, отделению полиции, церкви… Никогда раньше девочка не путешествовала так много и так долго по незнакомым, новым местам. Кому-то подобные приключения принесли бы дискомфорт, но она была рада отвлечься от бесконечных вопросов, роящихся в голове.

— О чём ты думаешь, Мэри?.. – раздался голос криво сшитой куклы. 

Мэри подобрала её чуть раньше. Вернее, кукла сама бросилась ей под ноги, но та не придала факту особого значения. Ей просто нравилось, когда появлялась возможность с кем-то поговорить.

— Ни о чём…

— Ложь. Просто не хочешь говорить, потому что тебе не нравится головная боль от сложных мыслей.

— Вовсе нет… Я ненавижу лгать.

Но слова куклы всё же попали по больному месту. На самом деле Мэри кое-кого искала. Надеясь найти… и заколоть до смерти. Но одна только мысль об этом делала ей больно.

— Я продаю мясо. Свежее мясо. Почки, лёгкие и сердца.

— Мясо?..

В то же мгновение в стороне послышались звуки ударов топора. Там орудовал монстр, возникший из страха перед похищениями. Большой, толстый мужчина, рубивший и продававший человеческое мясо и органы, остановил тяжёлый взгляд на Мэри, но, поняв, что перед ним тоже монстр, быстро отвернулся.

— Воняет… мясом…

Но вот Мэри не собиралась его игнорировать. Она взяла телефонную трубку, прикреплённую к шляпке, и набрала номер.

«Би-и-ип»

Из тела монстра, словно буйно цветущее растение, выросла телефонная будка, соединив звонок.

— Привет. Я Мэри. И я позади тебя.

До того, как чудище успел обернуться, ему перерезали горло. Девочка вытерла кровь с ножа и вернулась к прогулке.

— Снова вымещаешь злость на других.

— Делаю, что захочу. И я не злая. Это к Элле.

— Понятно… Но нельзя отрицать, что ты всё же нестабильна. Да и пришло время ответить на главный вопрос.

Кукла вынуждала Мэри прийти хоть к какому-то выводу. Исполнить желание, о котором она говорила с клоуном. Пришло время ей самой найти нужные ответы. Но она не была готова.

— Я позвоню ему в последний раз…

Мэри по-прежнему не могла найти дорогу самостоятельно, словно ребёнок, потерявшийся в лесу. Такие, как она, зависели от других людей.

«Би-и-ип»

Мэри звонила Пьеро. Ответит ли?

«Топ. Топ». 

Пока девочка была сосредоточена на звонке, кукла выскользнула из её рук и отползла в сторону, сотворив что-то с телефоном.

«Бип. Бип. Бип». 

«Клик».

— Слушаю! Ах! Это Мэри? – изобразила голос Пьеро кукла. 

Звук был странным, приглушённым и дрожащим, но наивная Мэри даже не заподозрила обман.

— Здравствуй, мистер клоун…

— Прости, что давно не отвечал. Почему звонишь? Ах… Вот в чём проблема. Ну… Ответ в том, что ты права.

— Что ж, ваши советы всегда верны. Я могу им доверять.

— Не сомневайся. А ещё будь честной с собой и прислушивайся к своим желаниям. Никто не пытается тебя обмануть, так что не усложняй себе жизнь!

Мистер Клоун был один из немногих, кто разговаривал с Мэри, и это всегда приносило ей радость. Детей всегда привлекают дружелюбные, весёлые взрослые. И Дьявол прекрасно об этом знал.

— О, но есть один человек…

— Какой?

— Элла. Мерзкая девчонка! Она прячет того, кого ты ищешь!

— Неужели?

— Да, и чтобы получить то, чего ты хочешь, придётся побороться. Я занят и не смогу помочь… Ах! Вот что тебе пригодится. Эта вещица досталась мне от отца.

«Клик». 

«Пьеро» положил трубку, а Мэри обнаружила у своих ног музыкальную шкатулку. На ней виднелись выгравированные инициалы «М.П.» Девочка подобрала шкатулку и попыталась взглядом найти куклу, но её нигде не было видно.

Тогда она решила вернуться домой. Атмосфера на мгновение стала лёгкой, а потом вновь потяжелела.

***

— Мэри… Та самая? Которая убивает, если жертва возьмёт трубку?

— Да. Вы её знаете? – спросил я. 

Думал, что Джеймс относится к городским легендам как к детским выдумкам.

— Если работаешь в институте, рано или поздно начинаешь верить во все сплетни. Но Мэри была нарушением секретности с нашей стороны. Поэтому я не могу её забыть.

— О чём вы?

Мужчина рассказал, что однажды им не удалось сдержать активную аномалию, и она стала городской легендой, несмотря на все усилия по её скрытию.

— Аномалией оказалось странное создание-паразит, вселявшееся в телефон. Но изначально оно не имело человеческой формы. Может, из-за того, что голос шёл смутно похожий на женский, потом и приняло облик девушки.

Интересно. Оригинальная Мэри?.. Вот бы посмотреть на неё.

— Хочешь увидеть?

— А? Да…

— Если посетишь институт, тебе проведут небольшую экскурсию.

— Ох…

Институт! Интересно, какой он? Интересно, насколько образ в моей голове отличается от реальности.

— Едва Элла войдёт туда, её закроют на карантин, – вставила пару слов Мария, заваривая для Джеймса кофе. 

Я перевёл на него взгляд.

— Так ты разыгрываешь меня?! Тц… Сама навещу Мэри. Детям слишком опасно встречаться с таким могущественным существом. Сумеете защитить их, пока меня не будет рядом?

— По крайней мере, умрём раньше детей.

Интересный ответ. Что ж, пришло время навестить Мэри.

В прошлый раз встреча прошла хорошо, так что я надеялся, что и сейчас всё будет замечательно.

Мэри обитала в парке недалеко от школы. Но сейчас там стало как-то холодновато. Может, в игре изменилась атмосфера?

Хотя… По сюжету, когда рождался Дьявол, всё вокруг вообще превращалось в ад. Так что сейчас погода ещё ничего. Кстати, полудемон, скорее всего, проигнорирует факт того, что не все боссы побеждены, и всё равно родится. Теперь, кажется, возможно всё.

Но, если он хочет довести Ха Рим до отчаяния, сначала ему придётся пройти через меня.

А возможно, игра создаст Дьявола без полной мощи, потому что не выполнены все нужные условия. Например, состояние Ха Рим вполне стабильно. Но, с другой стороны, мы не знаем, насколько он вообще силён. Поэтому лучше в целом спастись до тридцатого дня…

Так, за размышлениями, я добрался до парка. Каждый раз он выглядел всё страннее и страннее.

— Мэри, ты здесь?

Никакого ответа… Может, зайти чуть дальше? Она же не кинется на меня с ножом, потому что я влез на её территорию? 

Я пошёл вперёд, раздвигая нависающие сверху лианы-провода. Воздух вокруг был влажный и неприятный.

И наткнулся на небольшую полянку с качелями и аккуратной телефонной будкой.

«Кач. Кач». 

Мэри сидела на качелях. По лицу девочки я не мог понять, какие эмоции сейчас её одолевают.

— Мэри?

— О, ты сама пришла ко мне? Привет.

«Кач. Кач».

— Да. Привет. Я просто хочу кое о чём тебя спросить.

— Давай прежде я задам тебе вопрос.

Вмиг ещё больше похолодало. А может, мне просто так показалось.

— Хорошо. Постараюсь ответить.

— Эй, Элла… ты что-то скрываешь?

— О чём ты?..

— Например, прячешь человека…

Откуда она узнала? 

Нет, нужно успокоиться. Может, она вообще не о том. Важно расслабиться и вести себя естественно. Нельзя подвергать детей опасности.

— Нет. 

Холодный тон удивил даже меня. 

Девочка кивнула.

— Хм, Элла… ты мне лжёшь?