При виде нового гостя я неосознанно напряг каждую клеточку тела. Пьеро, последний босс в игре. Клоун с силой, способной пробить защитный барьер школы. И просто самый надоедливый враг.

— Выглядишь слишком удивлённой.

Монстр склонил голову набок. Непонятно, можно ли считать его союзником, но он точно знаком с Эллой, так что нельзя было просто напасть на него сейчас. 

Поэтому я расслабился и сказал:

— Давненько не слышала твой голос.

— Верно. Был очень занят, потому что не уследил за Мэри, но… Этих людей я раньше не видел. – Он перевёл взгляд на Джеймса и Марию - чужаков, вторгнувшихся в мир. Я думал, что Пьеро что-то сделает, но босс безразлично отвернулся, словно ему не было дела до новых лиц в спектакле. – Впрочем, неважно. Хм… А вы… 

Его взгляд устремился к детям, и вот теперь в нём воспылала жажда убийства.

Ын Чжон и Ха Рим это почувствовали и насторожились, а я разозлился.

— Поумерь пыл.

Я направил на него нож, и монстр всплеснул руками, будто сам не ожидал от себя такого поведения.

— Ох… Прошу прощения! Я ненамеренно! 

Он щёлкнул пальцами, и в воздухе появились четыре воздушных шарика.

«Бум!» - все они лопнули, высыпая из собственного нутра кукол и игровые приставки. Интересно, есть ли там конфеты?..

Кён Мин восхищённо воскликнул:

— Это же эксклюзивная консоль, которую так просто не достанешь!

— Примите в знак извинения за то, что напугал вас. Не стоит меня бояться, мисс Ха Рим, – на удивление мягко произнёс он, и я поёжился. – Элла, отойдём? Поговорим с глазу на глаз.

Разговор с Пьеро — хорошая возможность узнать ответы на интересующие меня вопросы. Я перевёл взгляд на Джеймса и Марию. Женщина настороженно смотрела на монстра, а мужчина разглядывал свой арсенал. Почувствовав мой взгляд, он сказал:

— Поговорим потом, пока проверю своих людей.

Отлично. Наконец-то можно прояснить все недоразумения. Мы отошли туда, где дети не могли нас подслушать, и я мысленно составил список вопросов. Буду задавать их по очереди, как в РПГ-игре.

Изначально спросил о намерении убить.

— Мне жаль, этот позыв сложно контролировать. Не знаю причину, во мне будто зашит инстинкт нападение на детей, хотя я и не хочу!

Ладно, полагаю, можно чуть снизить подозрительность. Вероятно, всему виной алгоритмы игры, вот Пьеро и хочет атаковать детей, потому что по сюжету они враги. Но, в отличие от той же Мэри, он всё же может контролировать себя. 

Следующий вопрос был о записке.

— Ага! Ты увидела, что я написал, когда на меня напал лифт-монстр. Стычка случилась недавно. Тогда я узнал о существовании Дьявола и решил действовать наперекор сюжету игры, поэтому полудемоны напали на меня и нанесли рану, которая с тех пор так и не затянулась. 

Он показал руку. Повреждение выглядело серьёзно. Но я заметил кое-что странное.

— Ты распадаешься.

— Иногда я слышу неприятные голоса, из-за которых распад продолжается. Ты должна что-то сделать, пока ещё не поздно.

Пьеро будто намекал, что я буду виноват, если он на нас нападёт. 

— Занавески были очень полезны.

— Рад помочь!

Потом я спросил о Мэри.

— Невинное дитя. Та атака была очень кровавой и решительной, но она молода и невнимательна, ею легко управлять. Мэри ещё не осознала наличие инстинкта, но я больше удивлён, что ты узнала о нём раньше.

— Ты разговариваешь с ней?

— Не так часто… Но её силы облегчают обмен информацией.

— Ты знаешь о ней ещё что-то?

— Она сказала, что кого-то ищет, но… Хм, не знаю кого именно.

Хорошо, следующий вопрос был о паучихе.

— Ты имеешь в виду Арахну? Тут мне остаётся только извиниться.

— За что?

Пьеро с грустью покачал головой.

— На неё напали приспешники Дьявола. Она тоже поняла, что мы живём по сюжету, и попыталась что-то сделать, чем разозлила его... Но деталей не знаю. Всё же нужно было предупредить её раньше.

Так вот что случилось. Не хотела ли она с помощью своих пауков контролировать монстров? Я и так знал, что у неё не всё в порядке с головой, но стало страшно оттого, что на неё напал Дьявол.

А после я спросил о самом интересном. О полудемонах.

— Почему ты их так зовёшь?

— Потому что они неосязаемы.

— Точно?

— Именно. Они не принимают никакую форму, когда нападают. – Он почесал подбородок. – Я не могу разгадать каждую загадку, но они пахнут для меня секретами! Должна быть причина, почему полудемоны не принимают материальную форму. – Внезапно монстр поднял руки и объявил: – И разгадка кроется во сне Ха Рим и в появлении странного демона!

— Почему ты так уверен?

— Я же сказал - чувствую!

Мне нечего было на это ответить, но я ему поверил. Наверное, ощущение запахов было как-то связано с его способностями. Да и интуицию нельзя списывать со счетов…

Все важные вопросы я уже задал, а потому спросил о самом себе, точнее об Элле.

— Что я о тебе думаю? О, я тебе нравлюсь?

— Заткнись.

— Шутка! Ха-ха-ха! Я отвечу, не злись. — Пьеро на мгновение задумался, будто бы пытаясь что-то вспомнить, а затем сказал: — У тебя слишком частые перепады настроения: ты либо злишься, либо громко смеёшься, либо сильно грустишь. Твоё ментальное здоровье ни к чёрту! Это было понятно даже через телефон!

Я тут же разозлился, хотя Пьеро говорил и как бы не про меня. Может, мне всё же убить его?

— Ах, и ты обычно не упускаешь возможности пригрозить кому-нибудь смертью. Но в последнее время изменилась. Возможно, тебе в этом помогли новые друзья. Поздравляю!

«Хлоп-хлоп-хлоп».

Просто я всё же не Элла. Но его слова отозвались и во мне. Я тоже раньше был нестабилен…

— Они важны для тебя? Те дети?

— Тебе знать необязательно.

— Упс, прошу прощения. – Он рассмеялся, а затем серьёзно произнёс: – Нам пора расходиться. Я занят слежкой за полудемонами. Если они продолжат накапливать силу, то смогут избавиться от нас по щелчку пальцев. Но в любом случае давай противостоять им изо всех сил!

«Шух!»

Из воздуха появилась занавеска, закрывшая Пьеро. Из-за неё послышался голос.

— Элла, ты особенная, поэтому я уверен, что ты сможешь выбрать правильный путь. Измени сюжет. И помни, если идёшь в неизвестном направлении, оставляй за собой таблички. А сейчас…

«Шух!» 

Занавеска распахнулась, но Пьеро за ней уже не было.

Так закончился наш разговор. Ах, я забыл спросить, можно ли поместить артефакт в его логове.

— Ну, думаю, Пьеро не будет до этого дела.

А даже если я не прав, он бы всё равно разрешил. Так что я развернулся и направился обратно.

Джеймс, пока мы с Пьеро говорили, успел собрать всех в одном месте. Многие были ранены, но обошлось без жертв. Мужчина отличный командир.

Мы разместили артефакт и направились к школе. Там дети сразу же уснули: бой с монстром вымотал их. А я начал страдать от головной боли: использовал слишком много энергии, даже тело периодически мигало. Если не отдохнуть, то и правда могу умереть…

Восстановив силы в зеркале, через некоторое время я вышел на патрулирование. До вечерней встречи с Джеймсом и Марией было ещё далеко, так что пока проверял, не проник ли в школу какой-нибудь монстр.

И тогда я услышал... 

«Дзинь-дзинь-дзинь». 

Колокольчик Чеширского кота. Он звенел, стоило любому чудищу, кроме меня, приблизиться. Но солдаты не отреагировали, значит, незваный гость появился сразу в классной комнате. 

Все были без сил после сегодняшнего, так что я решил, что разберусь с вторженцем сам.

Что там за монстр? Началась очередная атака Дьявола? Но не думаю, что он бы стал нападать второй раз за день. Да и колокольчик звонит негромко, значит, монстр слабенький.

Я открыл дверь в кабинет.

«Скр».

— Элла?

Посреди комнаты стояла Ха Рим. Нет, если точнее, монстр с её внешностью. Девочка спала, и её здесь быть не могло. Доппельгангер?

— Я же избавилась от тебя… Так почему ты до сих пор жива?

— Что?

— Почему вышла из зеркала? Зачем убила Кён Мина? За что? А?

Да, точно доппельгангер. На щеке настоящей Ха Рим была родинка. И её лицо не выражало такую вселенскую печаль. Да и вообще девочка никогда бы себя так не повела.

— Почему ты уничтожаешь всё, что я делаю?!

До того как я успел открыть рот, монстр напал на меня.