Значки, подаренные Пьерро, превратились в одну настоящую шляпу, из которой стало слышно бормотание с просьбой найти куклу. Я не видела ни одной среди игрушек в доме, поэтому, похоже, предстояло путешествие в город.

Размышляя о способах покинуть дом, я вспомнила о таблетках. Кажется, это снотворное. Его можно подложить в еду, чтобы никто не заметил моего ухода.

***

План сработал идеально – монстр уснул, и я, сложив вещи в корзинку, покинула его жильё.

Снаружи оно походило на детский дом. Я окинула постройку взглядом и поспешила в город, боясь, что чудище проснётся. 

Жители начали появляться лишь внутри самой деревни. И я поспешила спрятаться, помня, что они тоже не совсем люди, хоть и выглядят схоже. Кажется, найти куклу будет не так уж и легко…

Меж тем количество жителей вокруг неуклонно росло, и я задумалась, куда и как мне двигаться дальше. Было бы мне легче, если бы я могла прирезать их всех ножом?..

Как же грустно без суперспособностей! Смогу ли я вообще вернуть остальных?

В душе опять поднялось чувство одиночества.

— Ты в первый раз здесь?

— А?! 

Я испуганно подпрыгнула, думая, что меня поймал монстр. Но рядом оказались девочка и мальчик младше меня. У мальчика не было одной руки…

— Кто вы?

— Потом расскажем. Идём с нами, пока тебя не поймали монстры.

Через время мальчик привёл меня за руку к зданию. Магазин кукол! Оказывается, он был недалеко. Значит, половина дела уже сделана.

— Обычно тут ходят местные жители, но мы прогнали их из этого магазина. Хозяин особенно нас ненавидел и не продавал нам игрушки, так что мы ему показали, где раки зимуют! 

Паренёк отпустил мою руку и повернул ручку на двери, бормоча себе под нос что-то ещё о былых деньках.

Внутри оказалась целая орава детей, играющих в куклы. Слава богу, они тут вообще были.

— Ты спрашивала, кто мы… Меня зовут Шарлотт, а это Эмили.

— Ох…

Где-то я уже слышала их имена… Кажется, «мама» путала меня с ними. В каких они отношениях?

Заметив мой задумчивый взгляд, Шарлотт продолжил:

— Да, я мальчик, но у меня какое-то девчачье имя…

— Нет, просто оно звучит очень знакомо…

Девочка что-то пробормотала. Я её совсем не расслышала. Складывалось впечатление, будто она не могла двигать челюстью.

— У неё недоразвита челюсть, так что ей сложно разговаривать. Я передам её слова. Эмили ты тоже кажешься знакомой.

Да? Но я в первый раз видела их и этот город! Куда я, чёрт возьми, попала?

— Это новенькая?

Из-за угла показалась девочка без глаза и без ноги, передвигающаяся на костылях. Только сейчас я поняла, что все эти дети были инвалидами.

— Ты… выглядишь знакомо, – побледнев, сказала она. – Ах! Это ты ходишь с той девчонкой, да?

— Какой?..

— Сумасшедшей сучкой-блондинкой! Я видела её с Мэри, когда ходила гулять! Как же её звали?..

— Что? Расскажи подробнее, Пёрл.

Девочка со светлыми волосами… Как бы я ни старалась, воспоминание было очень размытым и далёким… Но та личность мне явно была другом. Я чувствовала это. И она любила драться с монстрами. Кто же?..

— Ух… Почему я не могу вспомнить? Короче! Она поубивала этих ублюдочных пауков! И никто из нас не погиб, но… Она всё равно опасна!

— Я… Я всё равно не понимаю, о ком ты. Если бы ты поделилась деталями… Как её зовут, какая у неё манера речи?

— Вообще-то это ты её подруга. Так тебе ли не знать?

Мне нечего было на это ответить.

Шарлотт и Пёрл продолжили обсуждение, а потом девочка мрачно и прямо заявила:

— Я против, чтобы она жила тут.

Хм, люблю честных людей. Я улыбнулась и поспешила её разуверить:

— Я и не планировала жить с вами. Мне просто нужны были куклы.

— Куклы?.. Ну, где-то осталось четыре. Немного потрёпанные, но в целом в порядке. Забирай и уходи!

— Хорошо, договорились.

Пёрл отправилась на поиски кукол. Хоть у неё и не было глаза и ноги, она всё равно двигалась очень уверенно и не просила ничьей помощи. Детей с особенностями здоровья часто боятся из-за мысли, что они отличаются от других, но этих точно воспитывали в любви.

— У неё довольно грубый характер, но она очень деятельная, хе-хе… Кстати, а где ты будешь жить, если не тут? – заботливо спросил Шарлотт. 

Я решила не скрывать правду.

— Я пришла из приюта, который находится на том холме.

— Что?..

Шарлотт и Эмили, словно не веря, уставились на меня и замахали руками.

— Это… это правда?! Ты живёшь там с мамой?!

— Бу-бу-бу!

— Ты имеешь в виду ту женщину с четырьмя руками?..

— Да! Ох, я скучаю по ней… Я так старался над рисунком…

Со слезами на глазах он показал мне рисунок монстра. На нём она с детьми устраивала пикник. Позади было видно несколько местных жителей.

— Тогда ты можешь зайти к ней. Приют ведь совсем недалеко.

— Мама нас больше не любит…

Не знаю, что у них случилось, но я не решилась спрашивать, так как Шарлотт едва не рыдал. Я неловко похлопала его по плечу. И в этот момент в магазин ворвался ещё один ребёнок, закричав:

— Срочно! Срочно! Мама возвращается в деревню!

Похоже, действие таблеток закончилось! Я и подумать не могла, что она решит искать меня здесь. По спине тут же пробежал холодок. А вот дети как будто услышали хорошие новости.

— Что?! Она идёт к нам, хотя ещё не время обеда?

— В этот раз она зашла очень глубоко в деревню!

Пёрл вернулась с четырьмя куклами и встретилась со мной взглядами.

— Нам пора! Забирай!

— Ого! 

Я забрала кукол, и дети всем скопом поспешили на улицу. Разве там не опасно из-за монстров?

— Не беспокойся, – сказал Шарлотт, оставшийся внутри. – Мы, может, и выглядим больными, но не умрём. Не в этом месте.

Я ничего не ответила. Дождавшись, когда сложу кукол, мальчик вывел меня за руку. И снаружи я увидела монстра, зовущего себя «мамой», охотящегося на чудищ из деревни. Крыши домов горели, отовсюду слышались крики.

— Вы опять похитили детей?! Я ни за что вас не прощу! Они мои!

А дети бежали навстречу к ней, крича:

— Мама! Сюда! Мама!

— Смотри сюда!

— Грязные пауки! Фу!

— Ах!

Одним взмахом руки детей отбросило назад. Шарлотт грустно наблюдал за происходящим.

— Не знаю почему, но однажды она стала вести себя так. Ты теперь вернёшься в приют, да?

— Да.

— Хорошо, тогда можешь показать ей мой рисунок? Я очень старался.

— Я… постараюсь. Обещаю.

Хоть я и не имела права обещать, но что-то в выражении его лица заставило меня сказать так. Я сложила рисунок в корзинку.

— Спасибо… Я покажу тебе безопасный путь. Не знаю, кто ты такая, но тебе нельзя показываться маме на глаза…

***

В приют удалось вернуться без приключений. Но мне нужна была одна кукла, а их оказалось четыре… И что теперь?

Вдруг одна из игрушек зашевелилась и начала говорить:

— Тебе удалось, Ха Рим! Это я, Пьерро!

— Мистер Пьерро!

— Я пришёл помочь выбраться из этого мира снов. Что насчёт других ребят?

— Они теперь больше похожи на пустые оболочки самих себя. Нужно найти их содержимое.

— Есть идеи?

— Подвал…

Монстр говорил, что запрёт непослушных детей там. Если их поймали, они должны быть в том помещении. 

Я спустилась вниз по лестнице, но дверь оказалась заперта.

— Закрыто. Но почему?

— Похоже, кто-то до тебя уже пытался сюда зайти, и ей пришлось повесить замок.

— И что теперь делать?

— Мне очень жаль, но я не могу подсказать. Да и сила куклы очень ограничена, так что нельзя тратить её бездумно. Поэтому тебе придётся придумать способ самой… Но вот что: вспомни человека, о котором ты совсем недавно ещё не задумывалась.

Хм… Та блондинка. Девочка, которая была с нами с тех самых пор, как мы попали в мир монстров. Сначала мы её очень боялись, но потом искренне полюбили, потому что она очень сильная и надёжная.

Нет… Было что-то кроме этого. Когда на меня напал монстр во сне…

— Монстр… из сна!

В голову тут же пришла мысль, и я побежала в комнату к ребятам. Улыбнувшись, прошла мимо пустых оболочек и остановилась возле кроватей, где собрала их волосы.

Кукле каким-то образом удалось передать удивлённый взгляд Пьерро.

— Что ты делаешь?

— Игра в прятки в одиночку - это очень популярная городская легенда. Ты сказал, что мы в мире снов, так? Думаю, я смогу призвать других чудовищ. И есть персонаж, который легко справится с задачей кого-нибудь отыскать. Нужны только волосы, что-то острое, крупа, красная нить и кукла!

По сюжету легенды, если играть в прятки в одиночку, то в куклу вселится призрак и будет преследовать тебя, пока не убьёт.

— Ох… Как и ожидалось от главной героини!

Я вспорола куклам животы и набила их крупой и волосами. Затем вокруг разложила осколки цветочного горшка, связала их смоченной в воде красной нитью и быстро зачитала заклинание.

Три куклы с острыми осколками куда-то направились. Я испугалась, что их остановит стена, но они прошли сквозь неё, открывая вход в потайную комнату.

Вот они!

— Ребята!

Внутри комнаты оказалось три кокона. Я тут же разрубила паутину ножом, и души, запертые в них, полетели на свои законные места.

— А теперь…

Я вернулась в детскую, где меня уже ждали пришедшие в сознание друзья.

— Ха Рим, ты справилась!

— Мы живы! Спасибо, Ха Рим!

Ох, не смогу их как следует поприветствовать, потому что за нами сейчас погонятся куклы-монстры. 

Только я собралась бежать, как Кён Мин что-то увидел в окне и закричал:

— Стойте! На нас что-то бежит!

— Игнорируй, это просто куклы!

— Нет, это «мама»!

— Иу!

— Нет времени! Бежим! Вспомните всё, что показалось вам здесь странным.

Прикроватный столик! Мы взбежали на второй этаж и встали напротив столика, содрав металлическую пластину.

— Оказалось легче, чем я думала… Но дальше что?

— Долго объяснять, а в кукле осталось мало сил. Просто так вы сможете спастись. Я постараюсь дать вам возможность сбежать. Второго шанса не будет!

Кукла взмахнула своей маленькой рукой, и пространство вокруг начало искажаться. Зрелище было не особо приятным.

— Вау!

— Что происходит? Всё такое странное!

— Это тоже психическая атака. Все объекты в этом мире станут неоднозначными! Красный листок бумаги станет огнём. Травинка - ножом, потому что она тонкая и острая.

— Су Хо, к тебе вернулась твоя куртка!

— Мир перезагружается. Арахна заметила мою уловку и пытается вернуть всё в самое начало. Если вы упустите шанс, то никогда не вернётесь. Поспешите!

Реальность вокруг начала распадаться, из-под наших ног пропал пол, и мы полетели вниз.

— Ах!

— Мы падаем!

— И-и! Помогите!

— В ваших воспоминаниях есть подсказка! Используйте металлическую пластину!

Подсказка… Я попыталась сконцентрироваться, несмотря на странность всей ситуации. 

Однажды я едва не сошла с ума, увидев ужасающее будущее. И именно она стала лучиком света в той тьме. Пообещала мне приключение, словно писатель, изменивший сюжет постановки. Сказала, что превратит наши страхи в приятные воспоминания. И я доверилась ей. Тогда мы стали настоящими друзьями.

И я нуждалась в этой дружбе больше, чем кто-либо, ведь ненавижу одиночество. Теперь мы будем друзьями до конца жизни!

Есть ли друг лучше, чем она?

Я достала из кармана ручку и нарисовала картинку на металлической пластинке. Да, не самое лучшее изображение, но главное, чтобы план сработал!

На рисунке я изобразила себя. Другими словами, эта пластина теперь отражала меня, став… зеркалом!

Пластина изменила свою форму на идеальное зеркало. 

Скорее, забери нас отсюда.

— Элла!

— Пора возвращаться домой!