Утром Ха Рим передала мне записку от Пьеро, самого сильного босса в игре.

Его мы должны были опасаться больше всего. Если бы он захотел, девочка умерла бы, не успев моргнуть и глазом. Но, к моему удивлению, монстр её не тронул, лишь передал послание и благородно оставил зеркало, чтобы я смог прийти на помощь. Позже я понял, что Пьеро принёс его из моего особняка.

К чему это всё?..

Видимо, он не пытается убить детей. Но, как и Мэри, обладает свободой воли. Так что сложно предугадать его дальнейшие действия. Интересно, повелительница пауков была такой же?..

Ладно, в записке должна найтись подсказка. Уйдя от ребят, я развернул бумагу и начал читать.

«Привет, Элла!

Я очень впечатлён тем, что ты сделала! Слабейшая из нас, а выбралась из зеркала, обуздала желание убивать и сейчас защищаешь детей. Не могу выразить всю полноту своего восхищения!

Но твой протекторат, похоже, сильно мешает Дьяволу. Поэтому не гордись достигнутыми результатами. Едва вы все станете его целью, всё пойдёт прахом. Взгляни, что случилось с Арахной.

Ещё до меня дошёл слух, что ты уже встречалась с Мэри и её невежеством. Что поделать, она вторая из слабейших. Первая, конечно, ты. Ха-ха! Шутка. Но, так или иначе, Мэри может встать на твоём пути. И тогда… Что ж, я уверен, разберёшься.

На этом всё! Если добуду ещё какую-то информацию, поделюсь.

Желаю успехов!»

Неожиданно. Судя по тону письма, Пьеро не враждебен к детям. Более того, желает объединиться против Дьявола. Арахна… это, наверное, повелительница пауков. Что с ней произошло? Мне всё же недостаёт сведений.

Мэри и Пьеро дружелюбно относятся к Элле. Кажется, боссы хорошо друг друга знают, так что не стоит показывать враждебность. Возможно, у меня даже появился сильный союзник. Хотя пока сложно такое представить.

— Эх, как же тяжело… 

В голове роилась уйма вопросов, на которые не находилось ответов. Я сложил записку и спрятал в своём шкафчике, а затем вздохнул. Слова Пьеро лишь усилили мои подозрения. К тому же он привык говорить загадками, от которых у меня болела голова.

А лучший способ избавиться от головной боли – поесть сладкого. Я достал из шкафчика большой леденец, который выиграл недавно. Он был настолько огромен, что я до сих пор его не съел. Да и хотелось как-то продлить удовольствие. Однако, если оближу и положу обратно, он станет грязным. Ай, ладно. Я лизнул леденец, тут же немного полегчало, но голова всё ещё оставалась тяжёлой. Вот бы с кем-то всё обсудить… 

«Дзинь-дзинь-дзинь!»

Мои тяжёлые размышления прервал раздавшийся откуда-то звонок. Но я не помнил, чтобы видел где-то здесь телефон. Я оглянулся вокруг, и вдруг телефонная будка выросла передо мной, словно дерево.

Нас атаковал монстр?! Вот только никто не был способен призвать телефон… Никто, кроме Мэри.

Я уставился на источник звука. Мэри и Элла раньше общались между собой, так что следовало поднять трубку. Она вряд ли будет атаковать. Но всё так странно!

Передо мной будто появился выбор из игры: «Вам звонит Мэри. Поговорить с ней?

1. Взять трубку.

2. Не отвечать».

Но я откинул смущение и всё же решился.

Едва поднёс трубку к уху, оттуда донёсся голос:

— Алло? Это Мэри… Я сейчас в парке.

Её слова звучали точь-в-точь как в легенде, и мне пришлось постараться, чтобы скрыть свой ужас.

— Привет, Мэри… Что-то случилось?

— Да нет, просто решила сменить обстановку.

Подумать только, босс из игры звонит мне, потому что хочет поболтать… Забавно. Но мне на руку, потому что я должен был кое-что проверить. На все вопросы, оставшиеся после прочтения послания, могла ответить Мэри. Меня смущало, что Пьеро назвал её невежественной, но нужно было рискнуть.

— Ты как раз вовремя. Я хотела бы тебя кое о чём спросить.

— Ты хочешь задать мне вопросы? О, я очень умная, на всё отвечу.

Надеюсь. Получив согласие, я уже было открыл рот, но Мэри опередила меня.

— Но отвечу, только если ты со мной встретишься.

— Разве мы не можем просто поговорить по телефону?

— Нет. Я сейчас на прогулке. Присоединяйся. Или ничего не скажу.

Ох, какая раздражающая. Раньше я не понимал, почему Элла её недолюбливала, но теперь всё стало ясно.

После стольких сражений с монстрами время, которое я мог провести вне зеркала, увеличилось, так что можно было немного прогуляться. Да и в любом случае выбора не оставалось.

— Хорошо. Где ты сейчас?

— Я перед парком.

Звонок прервался, и телефонная будка испарилась.

Я не мог подвергать детей опасности, так что отправился один, но перед этим предупредил их и спрятал леденец.

Мысль о том, что иду на встречу с боссом, вызывала лёгкий страх. Но, пока существовали помеченные мной зеркала, я в любой момент мог сбежать. Так что, как и обещал, отправился к парку. 

Мэри стояла напротив входа.

— Привет, Мэри, – начал разговор я.

— Привет, Элла… 

Она выглядела как маленькая девочка, но внутри неё скрывалась разрушительная сила. Это отталкивало. С таким же томным выражением лица Мэри могла без раздумий пырнуть противника ножом.

— Я хочу прогуляться здесь сегодня.

— Почему вдруг?

— Хм… – Мэри на мгновение задумалась. – Я не так часто выхожу из дома. Но сегодня захотелось.

— Понятно.

В отличие от Пьеро, который разгуливал, где ему вздумается, Мэри редко покидала свою арену. И, похоже, давно не выходила, так что Пьеро был прав, сказав, что она ничего не знает. Поэтому своей цели я мог не добиться. Но за интерес не бьют, так что я медленно двинулся по парку вместе с Мэри и спросил:

— Ты же знаешь Пьеро?

Она лишь слегка кивнула, будто бы удивляясь очевидному вопросу.

— Да. Он же обращается ко мне, когда ему нужно куда-то позвонить. Ты совсем поглупела, Элла?

Ах ты!.. Вдох-выдох. Нужно просто не реагировать…

— Да просто забыла... Разве клоун тебе не рассказывал?

— Я не общалась с ним в последнее время, потому что не могла дозвониться.

Значит, её способность не сработала? Интересно.

— О чём ты?

— Если Пьеро слишком далеко, я не могу с ним связаться, поэтому не знаю, где он сейчас.

У её способности есть радиус действия, как и у моей. Когда попал в чрево монстра-лифта, я не мог переместиться в своё зеркало. Где же сейчас находится Пьеро?

Ладно, продолжим.

— Поняла. А ты помнишь, когда мы с тобой в последний раз разговаривали?

— Да. Хм… Тогда ты о чём-то меня спрашивала.

— О чём?

— Ну… – Мэри, казалось, ушла глубоко в свои мысли.

— Мэри?..

Она подняла на меня смущённый взгляд, и я понял, что ничего хорошего не услышу…

— Я забыла.

— Как так?!

Её неторопливая манера говорить едва не вывела меня из себя, из-за чего я слегка повысил голос. Но нужно было успокоиться… Может, ничего важного в той беседе и не обсуждалось. В конце концов, Мэри совсем недавно приобрела самосознание, так что по определению не могла говорить ни о чём серьёзном.

— Элла, ты злишься… – пробурчала Мэри.

— Нет!..

— Ну вот, я расстроилась… 

Мэри отвернулась, а мою голову снова прошило болью. Тут же захотелось сладкого.

Я подошёл к автомату, попавшемуся на пути. Но… денег-то нет. Так что я просто пнул автомат посильнее, достал какой-то шоколадный коктейль и сразу же влил напиток в себя. Так-то лучше.

Поймал на себе взгляд и протянул баночку. Поколебавшись, девочка приняла её. Только я почувствовал себя лучше, как позади Мэри возникла какая-то тень.

— Здравствуйте.

Это был монстр с чёрным телом и белым лицом, который улыбался так, будто собрался развлекать посетителей. Притворщик. Он повторял слова за игроком, не представлял опасность и лишь мешался под ногами.

— Привет, – поздоровалась Мэри.

— Вы знаете друг друга?

— Эм… Он тоже гуляет по парку.

— Здравствуйте. Здравствуйте.

Интересно… А монстры вообще заводят друзей?

— Вы друзья?

После этого вопроса Мэри снова посмотрела на меня как на идиота. Как же бесит…

— У монстров же не бывает друзей. Ты чего, Элла?

Вот же мерзкая девчонка… Я попытался продолжить разговор, игнорируя надоедливого монстра, но вдруг тело Притворщика начало преображаться в какой-то комок.

— Здравствуйте. Здравствуйте. Здрав… ствуйте…

— Он всегда так себя ведёт?

— Нет.

Происходило что-то необычное, так что мы с Мэри отступили. Чёрное тело какое-то время продолжало трястись, а затем из него показались восемь паучьих лап! Похоже на то, что произошло со статуей Будды. Имеет ли отношение происходящее к словам Пьеро?

Пока я размышлял, паук-монстр атаковал Мэри. Но она, не поведя и бровью, схватила его за голову и со всей силы треснула о землю.

«Ба-бах!» 

Всё тело паука сотряслось. Мэри вновь подняла его голову и, решив, что он всё ещё жив, снова ударила оземь.

«Бах! Бах! Бах!»

Не успев даже и слова сказать, монстр обратился в дым, который я впитал в себя.

Мэри с интересом на меня посмотрела.

— Ты втянула в себя дым.

— Ты в первый раз видишь подобное?..

— Да.

— Это…

«Клик-клак-клик-клак-клик-клак», — звук раздался от полчища насекомых, ползущих в нашу сторону! Похоже, пауков тут было очень много, и их привлёк шум.

Мэри направилась в их сторону, казалось, не испытывая никакого напряжения. Обычно монстров всегда привлекали лишь дети. Так почему они решили напасть на нас? Странное явление. Всё равно как если бы зомби начали кусать других зомби.

Пока размышлял, пауки напали на Мэри скопом. Я хотел было отправиться на подмогу, но она без труда подпрыгнула высоко в воздух, избежав атаки.

Почему я так не умею? Нечестно!

— Какие же вы жалкие...

Над её головой появилось вибрирующее изображение телефона.

«Дзинь-дзинь-дзинь!»

Чем громче становился звонок, тем сильнее вибрировали головы пауков. Осознав источник атаки, некоторые монстры начали плеваться паутиной или подпрыгивать в попытках поймать Мэри. Но та без труда избежала всех атак.

Телефон продолжал звонить.

«Дзинь-дзинь-дзинь!»

По рядам монстров прокатился вой. Мэри оглядела их безразличным взглядом и равнодушно произнесла:

— Время пришло.

После этих слов головы пауков взорвались. Во все стороны полетели брызги чёрной крови. Так выглядела смертельная атака босса, и зрелище было… устрашающим.

Девушка опустилась с небес и взглянула на меня. Я не смог скрыть восхищения.

— Как ты летаешь?

— Я могу делать всё, что захочу.

И кто так объясняет? Но она продолжила на меня смотреть, так что нужно было сказать что-то ещё. Вот только время моей материализации подходило к концу.

— Прости, но скоро я должна буду уйти. Однако могу ли я спросить тебя ещё кое о чём?

— Да. Я на всё отвечу, потому что ты со мной прогулялась.

Отлично, тогда начнём с самых животрепещущих вопросов.

— Повелительница пауков… Как себя чувствует Арахна?

— Она больше не отвечает на звонки.

Понятно. Значит, Мэри не в курсе.

— Что ты имела в виду, когда говорила, что монстры ликуют?

— Я не знаю деталей, но, кажется, они рады, что кто-то прибыл.

Её слова сбивали с толку. Мэри ничем не отличалась от Пьеро.

— Больше у меня нет вопросов, Мэри. Но я знаю, что у тебя тоже есть желание. Расскажешь?

— Я говорила в прошлый раз, а ты забыла. Глупая Элла.

— Ага… Напомни мне, пожалуйста.

— Я тоже кое-кого ищу. Не в том смысле, в котором монстры кого-то выслеживают… В общем, я должна кое-кого найти.

Если так подумать, значит, у неё была причина, по которой она звонила разным людям. Вот только Мэри набирала номера наугад в надежде, что однажды наткнётся на нужного человека. Кто знает, может, если увидит детей, им она тоже начнёт звонить.

— Что ты сделаешь, когда найдёшь того, кого ищешь?

Мэри ответила.

— Хорошо… Я поняла.

Я услышал всё, что хотел. И, попрощавшись, вернулся в школу через зеркало. После чего сразу проверил, не случилось ли что-то с детьми. 

Наблюдая за ними, я прокручивал в голове ответ Мэри: «Я найду его и убью».

Да уж, мы с ней никогда не станем друзьями.