Зеркало треснуло, и сквозь него вновь расцвёл подсолнух, но не простоял и мгновения. И этот цикл всё повторялся, пока два босса выясняли, чья же это территория. 

Я наконец мог атаковать Мэри со всех сторон.

— Может, пора прекратить бой?

— Что с тобой случилось, Элла? – вместо ответа спросила Мэри.

— Просто послушала успокаивающую музыку, отдохнула телом и восстановила силы.

— Лжёшь.

— О, так очевидно? – хихикнул я.

Мэри атаковала меня лианами, я прыгнул в зеркало позади неё. Атака из отражения - крутой приём, но раньше я не мог активно им пользоваться, так как не умел создавать зеркала.

«Дзынь!»

В последнее мгновение Мэри удалось отразить атаку. Но вокруг неё по-прежнему было очень много зеркал. Простая, но эффективная стратегия неожиданного нападения, чтобы враг не мог понять, где именно я нахожусь. 

В конце концов, мне удалось загнать её в угол.

— Ха-ха-ха! – истерично расхохоталась она, стараясь отразить атаки. 

Но её силы были на исходе, так что в итоге девочка решила использовать другой способ.

— Угх… Помоги мне!

«Би-и-ип!», - послышался звук из оставшейся телефонной будки. 

Затем она затряслась и соскочила с крючка сама по себе. Раздался голос какой-то девочки.

— Алло? Это Рика! Я сзади...

Она вызвала на подмогу другого монстра? 

Правда, Рика оказалась в зеркале вместе со мной, так что я с лёгкостью избежал её атаки.

— И что теперь будешь делать?

Судя по её виду - ничего. В отличие от Мэри, этот монстр не мог призвать свой медиатор. Мелкая сошка, неспособная полностью раскрыть свой потенциал.

— Ох, прости-прости! Теперь ты навечно заперта в зеркале! Больше не телефонный монстр, а монстр из зеркала! — У-упс, кажется, я слишком увлёкся. Нужно остановиться. — Прошу прощения, немного отвлеклась. Не похоже на меня, да?

— Нет, – раздражённо отозвалась Мэри. – Ты всегда такая.

— Вот как? Ну, неважно. Я – всегда я.

Даже если напоминаю Эллу, я – всё ещё я. И теперь, отделив себя от сущности призрака, я мог больше не сдерживаться. О, какое прекрасное ощущение.

— Хватит нести чушь!

— Ха-ха! Впервые мне так хорошо от собственной неправоты!

Мэри ринулась на меня, но я вышел из зеркала и легко от неё увернулся.

— Не сработает.

— Тц…

Позади девочки возникли очертания огромной телефонной будки, но на этот раз, похоже, фокус был на чём-то физическом, а не на проклятии. От будки разошлась мощная вибрация, и зеркала вокруг начали покрываться трещинами. Но я лишь ярко улыбнулся.

— Хочешь, покажу тебе кое-что забавное? – Я создал ещё одно зеркало, отразившее Мэри, а затем наставил на него нож. – Ты ведь не можешь свободно передвигаться, так как эта атака требует огромной концентрации? — Кажется, она поняла, что я собирался сделать, поэтому прервалась и вильнула в сторону. — С давних пор отражение в зеркале считали человеческим альтер эго, так что их много кто воспринимал мистическими и загадочными…

— Не смей играть со мной!.. 

Мэри ринулась ко мне, будто обезумев. Может, её так легко было разозлить, потому что она всего лишь ребёнок?

— Я тоже хотела поскорее закончить наше противостояние. – Я вложил все силы в руку, держащую нож, и наши оружия столкнулись с неприятным скрежетом. – Мэри, ты же постоянно работаешь с телефонными монстрами. Сатору-кун, Рика... Сильнее них, хотя во многих аспектах на них и похожа.

— Заткнись!

— Кстати, есть множество историй про призраков в зеркалах. Например, о девушке, которая появляется в нём, если её позовёшь. Угадаешь, кто это?

Глаза Мэри расширились. Она почувствовала за спиной мощную ауру. Там, в зеркале, другая девушка замахнулась огромным устрашающим топором. Мэри никак не успевала увернуться. Время вышло. Ответ…

— Кровавая Мэри. Иронично, что вас зовут одинаково.

Из спины девочки фонтаном полилась кровь, и она рухнула на землю. Получилось! Я смог призвать другого монстра!

— Можешь идти.

Та кивнула и исчезла в глубине зеркала, а я стал наблюдать за Мэри. Обычный человек сразу бы умер, но она ещё дышала, даже потихоньку восстанавливалась. Если хочу её убить, нужно действовать сейчас.

При моём приближении все лианы и подсолнухи, захватившие школу, завяли и опали на землю. Даже гигантский цветок с глазами спрятался вновь.

— Раз отголоски твоей арены исчезают, значит… Джеймсу удалось установить артефакт. А ещё - ты больше не можешь со мной сражаться.

— Ха-а… Ха-а… – захрипела Мэри, медленно подтягиваясь на руках. 

Можно было подумать, что она пытается сбежать, но нет.

— Элла! 

Дети освободились из плена лиан. Не пострадали. 

Я был горд, а ещё благодарен им за то, что они помогли мне в сражении. Я молча обнял их, а они вдруг не нашлись с ответной реакцией. Да, довольно смущающий жест, но иногда такие действия необходимы! Может быть…

— Как мягонько…

— Ын Чжон… – Зачем она трётся лицом о мою грудь?.. – У тебя никаких понятий о приличии.

Атмосфера разрушилась. Ну да ладно, значит, пора было заканчивать. 

Я вновь повернулся к Мэри и покрепче сжал нож. Если её оставить, то восстановится и может начать нас преследовать. Этого позволить нельзя.

— Мне нужно найти… Я… всё ещё… не… Может, если хоть раз… – жалко бормотала она. 

Что за желание такое? У Эллы тоже было одно. Да и у меня.

— Почему… сколько бы ни искала, не могу найти? Почему только я грустная и потерянная?

Она пыталась нас убить. Сейчас её желания неважны. Да и вообще никогда не были важными. Интересно, а у Паучихи и Пьеро тоже были свои желания?

— Ненавижу тебя… Всех ненавижу! Сколько бы ни звонила, они не отвечают! Кто вы? Почему не ищете меня?! Ответьте! – Её затрясло. – Я не могу умереть…

Её желание жить было очень сильным, и это отличало девочку от других монстров. Иной, несмотря ни на что, старался бы убить меня.

— Эм…

— Что-то… не так.

Дети были озадачены. Они в первый раз видели, чтобы монстр вёл себя так.

— Жалкая.

Настроение резко испортилось. Как будто убивать её сейчас стало неловко и жестоко. Но необходимо… Иначе она снова нападёт. Мы не сможем сдержать её желание крови. Моя интуиция кричала, что должен быть другой способ, но я не знал какой. Поэтому приставил нож к её горлу.

— Прощай, Мэри.

— Элла, стой!

Я замер.

— Нам позвонила Ха Рим!

Что за время она выбрала? Совпадение? Вряд ли…

— Алло? – сквозь динамик телефона Кён Мина послышался голос Ха Рим. – Элла, почти все растения сгнили, так что всё почти закончилось!

Наверное, ей нелегко пришлось, но голос звучал расслабленно. Это успокаивало.

— Да, и мне осталось только добить Мэри.

— Но есть кое-что ещё… Здесь одна сияющая белая телефонная будка.

— Что?

Я не видел такой в школе. Она могла создавать разные? Что за трюк? Обычно, когда в играх возникали подобные вещи, это означало, что есть ещё один вариант развития событий. Но, кажется, для него уже поздновато… Плюс неясно, правда ли та будка играет какую-то роль. Да и в чём смысл жалеть её и искать иные способы?

Хотя в игре обычно другой путь интереснее очевидного…

Да и дети. Наверное, убийство при них - слишком жестоко? Что же делать?

Элла просила меня наполнить мир эмоциями восторга, грусти и радости. Что ж, выбор сделан.

— Ха Рим, попробуй повзаимодействовать с будкой. У тебя должно получиться.

— Хорошо!

***

Ха Рим зашла внутрь и подумала – кому же позвонить?

В голову приходила лишь Мэри. Что сделать, чтобы дозвониться до неё? Ответ показался до смешного очевидным.

Девочка набрала номер: «666-6666-6666».

«Би-и-ип… Би-и-ип…»

Мэри, ползущая по земле, удивилась. Это она всем звонила, но никогда наоборот. В теле расцвело странное чувство ожидания. Девочка вдруг подумала, что по ту сторону телефона может быть человек, которого она всё это время искала. Поэтому торопливо подняла трубку и даже смогла сесть, несмотря на раны. 

Элла насторожилась, но Мэри не было до неё дела.

— Алло… Кто это? Тот, кого я искала?

— Эм… Алло?

Ха Рим позвонила, но сказать ей было нечего. Поэтому она решила соврать.

— Да, это меня ты искала.

— Правда?..

— Да.

— Ложь.

— А?

— Ложь. Ложь. Ложь! Я знаю! Это не голос человека, которого я ищу.

Угх! Ха Рим занервничала, но всё же заставила себя вновь успокоиться. Ещё не конец. 

Она продолжила разговор, как если бы просто выбрала подходящую реплику в игре:

— Кхе! Кхе! Я просто простудилась. Прости, Мэри, не хотела тебя пугать.

— Правда? 

— Конечно.

— Тогда кто ты? Я так долго тебя искала. Уже думала сдаться, но не могла, потому что на сердце было тяжело! Я скучаю по тебе, хоть и очень сильно ненавижу. Ответь мне, пожалуйста, кто ты...

В голове Ха Рим возникло два варианта. Она могла сказать про Эллу, но это было бы неверным шагом. Назвать себя другом? Расплывчатый ответ, а имя не скажешь. Кого же можно узнать даже без имени? Кого Мэри так усердно искала? Если встать на её место, по кому Ха Рим отчаянно скучала бы?

Ответ она выбрала, исходя из собственных ощущений.

— Это мама… 

Девочка физически почувствовала тишину, повисшую между ними. Почти минуту Мэри ничего не отвечала.

— Ты правда моя мама?

— Да, Мэри…

— Понятно…

Не столь бурная реакция, какую Ха Рим ожидала. Она даже начала сомневаться, что сделала правильный выбор. Но затем голос Мэри подскочил на пару тонов:

— Да! Да! Я всё это время искала свою мать! Просто вспомнила только сейчас! Я всегда…

— Эй, Мэри, успокойся…

На мгновение вновь повисла тишина.

— Мама.

— Что?

— Почему ты меня бросила?

Сердце Ха Рим сжалось.

— Я тебя ненавижу! Ты меня бросила! Однажды просто исчезла. Я пошла тебя искать, а оказалась неизвестно где. Потерялась и смогла вернуться только на рассвете. У меня не было мобильника, так что я каждый день ходила к телефонной будке, чтобы позвонить тебе. А ты всегда вешала трубку, едва услышав мой голос! Почему?! Неужели так сильно меня ненавидела? А я скучала… И искала тебя так же, как подсолнух ищет солнце.

Боль в груди была такой, словно сердце сейчас разорвётся на части. Да, многие истории о призраках грустны, но услышать их от первого лица - эмоционально ещё трудней. Да и Ха Рим помнила свои чувства, когда потеряла обоих родителей. Так что ей даже пришлось ущипнуть себя, чтобы не потеряться в эмоциях Мэри.

— Ты не отвечала на этот телефон, так что я пошла к другому. Уходила всё дальше. И дальше. Думала, ответишь хотя бы на один из них. Я решила останавливаться у каждого, чтобы дозвониться. Но, в конце концов, потерялась. Всю ночь провела под дождём, бессильно сидя у телефонной будки. Довольна?! Я так сильно страдала! Отвечай!

— Я…

— Отвечай быстро!!!

Хоть они и разговаривали по телефону, Ха Рим чувствовала, что её жизнь висит на волоске. Поэтому пыталась придумать лучший вариант. Что Мэри хочет услышать? Что вообще хотят услышать дети от своих родителей, которых ненавидят?

Вот оно.

— Прости. Прости меня, Мэри. Мне очень жаль и нечем оправдаться. Но я люблю тебя. И вернусь. Так что постарайся меня простить.

— Хнык… Уа-а-а!

Невинный ребёнок, брошенный родителями, хочет, чтобы они вернулись.

— Прости и ты меня, мам. Я была так зла и расстроена, что заключила сделку с мистером Козлом.

— Только вот мне нужно было загадать встретиться с тобой… А я думала, что хочу тебе отомстить. Мама, даже если я такая плохая, ты же заберёшь меня?

— Конечно. Где ты?

— В школе… Я жду тебя в старом, но чистом коридоре.

Мэри посмотрела в конец коридора, уверенная, что её мама появится там.

***

Теперь настала моя очередь.

Я создал зеркало на том конце коридора. По древней легенде, в отражении может появляться судьба человека. Только Мэри знала, как выглядит её мама, поэтому я изо всех сил молился, чтобы сработало...

Через какое-то время в зеркале появилась взрослая женщина, выглядевшая совсем как Мэри. Её лицо выражало безграничную нежность. Девочка побежала к зеркалу, счастливо улыбаясь и даже не вытирая слёз.

Но когда она дотронется, то поймёт, что это обман!

Однако оказалось, что беспокоился я зря. Мэри и её мама крепко обнялись. Правда, я не совсем понимал, как смог это сделать.

— Элла!

— А?

— Спасибо! Ты тоже сможешь выполнить своё желание и стать счастливой!

Мэри помахала мне рукой, а затем исчезла в зелёном свечении. На её место упали белая телефонная трубка и чёрное зёрнышко, которое я тут же неосознанно поглотил.

«Глава 2 завершена. Получено одно дьявольское зерно. Общее количество - 2».

«Комментарий от МП: Хорошая работа! Продолжайте!»