Неужели я была слишком наивна?

— Итак, можешь показать мне восемь пальцев?

— Да.

— Хорошо. Восемь плюс восемь. Если мы добавим сюда ещё восемь, сколько будет?

— Ты что, дурак? У меня всего десять пальцев. Я не могу показать ещё восемь.

«Чёрт».

Просто согни их и посчитай заново, мелкий... Но я не могла этого сказать.

И уж тем более не могла предложить: «Хочешь, я сделаю так, чтобы у тебя выросло ещё восемь пальцев, дружок?» Какое разочарование!

Будь на его месте Чону, я бы сказала: «Правда? Тогда я шлёпну тебя восемь раз, а потом ещё восемь. Считай!» — и хорошенько бы его отходила.

А Юри, боясь, что и ей достанется, сразу бы сосредоточилась.

Поистине прискорбно, что я не могу прибегнуть к унижениям или физической силе.

Я недооценила этих хрупких созданий.

Проглотив ругательства, я почувствовала, как подскочило давление, а губы задрожали... Фух, спокойно.

Я здесь взрослая, я должна быть терпеливой.

— Ты любишь пиццу?

— Пиццу? Да! Обожаю! Но мама редко её покупает...

— Так, и сколько в пицце кусков?

— Восемь!

— Верно. А теперь представь, что мама купила ещё одну пиццу! Сколько теперь кусков?

— Шестнадцать!

— Правильно! Так сколько будет восемь плюс восемь?

— Эм... Не знаю!

— Ох, да ладно тебе. Чёр... Нет. Фух.

Я же тебе всё разжевала! Ты только что сам сказал «шестнадцать»!

Мой разум и инстинкты, взявшись за руки, отбивали яростную чечётку!

Ах! Надо было спросить у мастера перед началом занятий: «Детей бить можно?»

— Ладно. Сколько тебе лет?

— Восемь!

— Значит, если ты ещё восемь раз поешь ттоккук, сколько тебе будет?

— Шестнадцать!

— Верно! Так сколько будет восемь плюс восемь?

— А? Восемь плюс восемь — это шестнадцать?

— Да! Точно! Какой ты умный! Наконец-то дошло!

— А-а-а. Что? Так просто? Зачем ты всё так усложняла?

— ...

Ах ты, маленький засранец. Я усложняю, потому что ты не понимаешь, когда я объясняю просто.

Он что, специально надо мной издевается? Глядя на ухмыляющегося короткостриженого мальчишку, я не могла не подумать об этом.

И, на удивление... подозрение Юны было верным!

Этот мальчишка, унаследовавший внешность Суён, несмотря на то, что ему было всего восемь лет, выделялся! Словно драгоценный, заботливо выращенный тепличный цветок среди закалённых стихией полевых цветов.

Хотя, по правде говоря, это Юна, замаскированная под тепличный цветок, пережила все бури жизни. Но короткостриженый мальчишка этого не знал.

С его светлой, почти младенческой кожей, тонкими чертами, глубокими двойными веками, длинными ресницами и опущенными уголками глаз, он выглядел нежно и мило.

Этот сопляк, едва отучившийся от горшка, флиртовал с диким цветком, что рос рядом!

А? Зачем флиртовать с той, в кого влюблён? Он что, мазохист?

Конечно, нет! В детстве ты ведь дразнишь того, кто тебе нравится, чтобы привлечь внимание, больше общаться и иметь больше физического контакта, разве не так?

Если такое поведение сохраняется и во взрослом возрасте, человека называют недалёким... или тем, кто считает, что случайное столкновение — повод для свадьбы. Но не будем об этом.

Он знал ответ из примера с пиццей, но притворялся, потому что хотел поговорить с красивой девочкой, с которой только что познакомился.

Люди, эти глупые и жалкие создания, теряют всякий здравый смысл, когда их настигает романтическое влечение.

Так что же говорить о восьмилетнем ребёнке, у которого и так почти нет здравого смысла?

Если бы друг того же пола молча дрожал, он мог бы подумать: «Он злится? Что с ним?» Но поскольку Юна притворно улыбалась, чтобы скрыть свои истинные эмоции, он лишь думал: «Хе-хе. Как мило. Хе-хе. Она со мной».

Только Юна, знавшая, что она красива, но не верившая в романтические чувства у восьмилетних, сходила с ума.

Мысленно она уже вырвала все волосы этому короткостриженому мальчишке, сделав его лысым, и десятки раз швыряла его на стол приёмом, ломающим кости, а не простым броском.

Дрожь и скрежет зубов были выражением крайнего разочарования, а её инстинкты вопили: «Хозяин, мне его убить?»

Чону, тихо решавший задачи в своей тетради, бросил взгляд на Юну.

«Ого. Она держится».

Карандаш, который он держал за спиной, хрустнул и сломался.

Он вздрогнул, взял за руку бледную и нервно озиравшуюся Юри, отодвинулся от Юны и снова уткнулся в тетрадь.

Сегодня Чону усвоил ещё один жизненный урок: «Не попадай под перекрёстный огонь» — и сделал ещё один шаг во взрослую жизнь.

***

Ух. Неужели я совершила ошибку, согласившись на это?

После часа индивидуальных занятий с «лучшей ученицей» я чувствовала себя морально раздавленной.

Тело было в порядке, а вот разум — на грани истощения. Ужасное чувство.

Я была так разочарована, что начала сомневаться, не гении ли на самом деле Чону и Юри, и мне приходилось улыбаться сквозь силу.

В конце, проверяя их работы, я чуть не проткнула голову короткостриженого мальчишки сломанным карандашом.

— Молодец, Юна! Учительница по абакусу сказала, что благодаря тебе ей было намного легче!

— Она надеется, что ты придёшь и на следующей неделе. Придёшь?

Юри лучезарно улыбнулась, массируя мне плечи, а Чону, сидевший рядом, спросил, пока мы пили сок.

Ух. Вы хотите, чтобы я снова терпела этот фрустрирующий, отупляющий опыт с этим тугодумом на следующей неделе?!

— Конечно, приду! Ого, посмотрите на это!

Посмотрите на это! Хе-хе!

30 000 вон всего за час занятий?! На 30 000 вон можно купить десять порций чачжанмёна в китайском ресторане напротив школы!

Это 60 часов в компьютерном клубе, где играют папа и его друзья! Джекпот!

— ...Ого. Ты ведёшь себя прямо как мой папа.

— ...Моя мама так же делает, когда папа получает зарплату.

Я прижала к лицу три хрустящие купюры по 10 000 вон и широко улыбнулась. Чону скривился и посмотрел на меня с отвращением, а Юри лишь криво усмехнулась.

Вы ещё слишком малы, чтобы понимать ценность денег!

Раз в неделю — это 120 000 вон в месяц! А на 120 000 вон можно делать всё, что угодно!

Если вы что-то хотите, усердно учитесь и получайте хорошие оценки, и родители купят вам всё! Видите?! Думаете, учёба важнее денег?!

В этой капиталистической стране деньги важнее учёбы!

Я осторожно сложила деньги от учительницы академии абакуса, надёжно спрятала их в трусики и потянулась.

Пора домой!

Если я задержусь, мама будет волноваться и скучать одна.

— Ничего, если я позанимаюсь с вами на выходных?

— Я не против.

— Да, я тоже! Чону сказал, что будет заниматься со мной по будням.

— А? Чону? Этот ребёнок?

— ...А что со мной не так?

Я указала на Чону, как бы выражая сомнение. Он ответил немного обиженным, тихим голосом, который я проигнорировала.

Постойте, как Чону может кого-то учить?

Разве Юри не на год его старше?

Юри во втором классе, а Чону — в первом.

И второй ученик в классе, который учится хуже меня... собирается заниматься с Юри?

— Всё, чему ты меня научила, было сложнее того, что сейчас проходит Юри-нуна.

— А.

Это правда.

Я помню, как в шутку устраивала Чону скоростные тесты по четырёхзначной арифметике, задачам по геометрии и даже кратко знакомила его с дробями и вычислениями.

Вместо диктантов по учебнику я приносила романы из школьной библиотеки, заставляла его читать главу, а потом расспрашивала о сюжете, впечатлениях и просила написать краткое содержание...

«...Я создала монстра».

Я вспомнила, как каждую неделю злилась, когда он осваивал материал прошлой недели, и давала ему что-то ещё сложнее.

Это было безумием с моей стороны — так мучить восьмилетнего ребёнка, но и Чону, должно быть, тоже безумец, раз он всё это делал.

Почему он просто не сказал, что не может? Зачем он заставлял себя всё это учить?

С точки зрения Чону, было вполне разумное оправдание, что учиться полезно, даже если это раздражает... но главной причиной была память о его красной, отшлёпанной попе, поэтому он молча всё выполнял.

К тому же, он подсел на чувство удовлетворения от каждого правильного ответа, хотя поначалу было трудно.

— Постойте, значит, я вам больше не нужна?

— Это... получается, так?

— Да. Честно говоря... с Чону иногда даже проще заниматься.

— ...

Эй, вы двое!

Не слишком ли это — бросать подругу, которая помогла вам подтянуть оценки, со словами: «Ты нам больше не нужна. Спасибо за службу. Пока»?

— Нет! Н-но!! Юна умнее, так что я думаю, лучше учиться у неё...

Юри замахала руками и поспешно поправилась, когда я надула щёки и обиженно посмотрела на неё.

— Как хочешь.

— Засранец.

Чону, казалось, больше не боялся, сидел расслабленно и смотрел на меня с безразличием.

Какой засранец... Я его учила, сделала из него человека, а он теперь уводит у меня мою первую подругу, Юри!

Так не пойдёт. Пора претворить в жизнь мой план по индивидуальному воспитанию Чону.

— Во время летних каникул ты будешь заниматься со мной один на один у меня дома.

— Ч-что?

Эта нуна превратит этого грязного соблазнителя в порядочного человека!