— Вот. Подарок.

— А? Что это?

После душевного завтрака с родителями я пришла в школу, и Чону, который уже был там, небрежно протянул мне маленькую, красиво упакованную коробочку из своего рюкзака.

Что это? Почему он дарит мне подарок? Мы вроде как близки, но... достаточно ли для подарков?

Я в замешательстве наклонила голову, переводя взгляд с коробки в руке на Чону и обратно. Он пожал плечами.

— Мама ещё на прошлой неделе сказала купить тебе подарок. На день рождения, и... ну, в дорамах, которые смотрит мама, это называют взяткой? Да, взяткой. Чтобы ты и дальше помогала мне с учёбой.

— Пфф! Взятка? Что за...

Я невольно рассмеялась, услышав такое неожиданно взрослое слово от восьмилетнего ребёнка.

«Это то, о чём говорил папа?»

Хм. Немного двусмысленно, но Чону и правда ведёт себя взрослее других детей своего возраста с тех пор, как начал со мной общаться. Он учился у меня вместе с Юри, а после инцидента с броском стал... ну, более вдумчивым, что ли? Вместо того чтобы плакать или вести себя как слабак. По сравнению с другими малышами в моём классе, он невероятно зрелый.

Восьмилетние дети обычно просто говорят, чего хотят, спорят, кто прав, и кричат. В этом возрасте они ставят себя выше других, честны в своих чувствах и им не хватает жизненного опыта. Они полагаются на взрослых, но не осознают этого, обращаясь к ним только по необходимости, а в остальное время ведут себя так, будто им всё дозволено. Это время, когда они учатся у окружающих взрослых и подражают им, формируя свою личность.

— ...Он стал таким из-за меня?

Ого. Выходит, я невольно повлияла на него? Из-за того, что он — мой одноклассник, этой суперэлитной ученицы начальной школы, Хан Юны, и видит меня по выходным, он естественным образом учится у меня? Я каким-то образом помогла ему не только с его характером, но и с развитием правильного самосознания! Я потрясающая!

— Какая взятка? Я бы и дальше помогала тебе, даже если бы ты ничего не подарил. Но спасибо. Хотя откуда ты узнал, что у меня день рождения? Я тебе не говорила.

— Моя мама, кажется, услышала от твоей.

— А-а, понятно.

Похоже, они и правда поддерживают связь. Надо бы его как-то отблагодарить. В подарках важна взаимность. Нужно будет в ближайшее время навестить маму Чону и осторожно спросить: «Пока я занимаюсь с Чону, можно я заодно займусь его воспитанием характера, не без лёгкого физического воздействия?» Его мама обрадуется, и Чону, который с энтузиазмом взялся за учёбу, тоже будет счастлив... Идеальное решение, где никто не пострадает (?).

— Кстати, мастер спрашивал, свободна ли ты на этой неделе.

— ?? Я? Так внезапно?

Почему он? Всё ещё пытается меня переманить? Я же ясно отказалась, сказав, что не заинтересована в серьёзных тренировках и что добираться слишком далеко. Он что, настойчивее, чем кажется?

Это проблема. Хоть мне и интересно, но я буду занята заботой о своём будущем братике или сестричке в животе у мамы, занятиями с Юри и Чону, так что найти время на тхэквондо будет непросто. К тому же, зимой я буду занята переноской угольных брикетов, помощью в приготовлении кимчи, ремонтом крыш у стариков и зарабатыванием карманных денег.

— У нас в июне выпускные экзамены. Он просил, не могла бы ты иногда приходить и помогать детям с учёбой.

— А-а, понятно.

Май, конец весны и начало лета. Я видела расписание школы: как ни странно, эта школа рано заканчивает экзамены, а потом, перед летними каникулами, отправляется на экскурсии, пикники и школьные поездки. Так удобнее и учителям, и ученикам. Лучше быстро всё закончить и наслаждаться отдыхом, не думая об учёбе.

— Тогда приходи сегодня. Помочь ненадолго — это несложно. Но ты не против? Ты ведь лучше меня в учёбе.

— ...С тех пор как я начал у тебя учиться, школьные задания стали такими лёгкими, что на уроках скучно.

— Ох, бедняжка.

Он не гений, но и не глуп, так что с небольшим поощрением и игривыми подколами он впитывал всё, чему я его учила. Поэтому я занималась с ним и Юри четырёхзначной арифметикой и материалом для второго класса. Честно говоря, я наполовину дразнила их и пыталась усложнить им жизнь, но... он, должно быть, повторяет выученное дома, потому что на следующий день, когда мы встречаемся, он знает больше Юри.

— И всё же, это лучше, чем отставать.

— Да, это правда.

Всё это пригодится в будущем! И сейчас тоже. Как говорится, горькое лекарство — самое полезное. Ты хорошо справляешься с контрольными, и уроки больше не кажутся сложными, верно?

«...У меня просыпается азарт».

Юри полна энтузиазма, а Чону, хоть и не гений, но трудяга... так что мне хочется учить его как следует. Не смогу ли я научить его всей математике начальной школы до конца первого класса? Ну, если не сможет, так не сможет, но если он всё это освоит, это будет для него невероятно полезно. Надо будет как-нибудь поднять этот вопрос.

— Здравствуйте, мастер!

— Юна! Давно не виделись! Ха-ха! Как поживаешь?

— Я хорошо! Но я слышала от Чону, что мне нужно только помочь с учёбой... с чем именно?

Мы с Чону поспешили в додзё тхэквондо сразу после школы. Я вежливо села в кабинете мастера, улыбаясь, но потом наклонила голову и осторожно спросила. Я с готовностью согласилась помочь Чону, но даже суперэлитная ученица начальной школы в глазах других — это всего лишь восьмилетний ребёнок, который учится немного лучше остальных.

Жена мастера ведёт академию абакуса в учебной зоне в задней части додзё... с чем он хочет, чтобы я помогла? Если это просто занятия с Юри и Чону, как в прошлый раз, то ладно, но он бы не спрашивал, есть ли у меня время, только ради этого. Да и тогда Юри попросила меня лично; мастер и его жена не просили.

— Ну, видишь ли... не могла бы ты приходить раз в неделю и... заниматься с детьми?

— С Чону и Юри? Я уже согласилась им помочь.

Ну, я и так собиралась. Недолго встретиться с ними на выходных. Оценки Юри без меня резко упадут.

— Нет-нет. Это хорошо, что ты помогаешь Чону и Юри, но... я имею в виду детей, которые учатся в додзё.

— ...?

А? С ними? Мне? Эм, ну... почему?

Пока я моргала, мастер криво улыбнулся и виновато объяснил ситуацию. Вкратце, родители Чону и Юри хвастались всем подряд, что их дети получают что-то вроде частных уроков от подруги, и о чудо! Оба вошли в десятку лучших в школе. Услышав это, глаза других родителей загорелись, и они стали искать таинственную элитную учительницу, Хан Юну. В итоге они предложили мастеру дополнительные деньги, чтобы он попросил меня о помощи.

«Это вообще нормально?»

Они хотят платить мне, маленькой девочке, за репетиторство? Конечно, даже в эпоху бума частного образования ни один родитель не станет швырять деньги в обычного восьмилетнего ребёнка только потому, что тот хорошо учится. Родители, без ведома Юны, не так просты и глупы. Заинтригованные слухами от родителей Юри и Чону, они тщательно изучили Юну. Они сходили в школу, расспросили о ней у её классной руководительницы и незаметно наблюдали за Юной, которая стала тише после инцидента с броском.

И каков результат?! Новая классная руководительница, ошеломлённая наплывом родителей, заикаясь, механически осыпала Юну похвалами. Они говорили, что с Чону и Юри Юна охотно улыбалась, и в отличие от других детей её возраста, она казалась не просто зрелой, а настоящей взрослой!

Её спокойное поведение, невероятное для ученицы начальной школы, отзывы учительницы, её собственные высокие оценки и улучшившиеся результаты Юри и Чону... плюс её яркая внешность! Всё это привело их к мысли: «Ах, надо нанять её репетитором для моего ребёнка и подружить их с Юной!»

Красивая и способная подруга — ценнее всего в жизни. Улучшение оценок будет бонусом... настоящая цель — создать для их детей возможность подружиться с Юной, идеальной ученицей в глазах взрослых. Это несколько материалистичная и абсурдная идея — покупать дружбу за деньги, но... в капиталистическом обществе большинство проблем решается деньгами, верно?

— Эм, мастер. Простите, но я не очень близка с другими детьми, и у меня не так много опыта в обучении...

— О, правда? А моя жена сказала, что мы должны отдать тебе все деньги, которые получим за твои занятия. Ну, полагаю, придётся вернуть их родителям.

— ...Может, у меня и нет опыта, но всё приходит с опытом! Я буду приходить каждую неделю и делать всё возможное!

Ах, когда речь заходит о деньгах, история меняется, мастер. Вы правильно разыграли свои карты. Я устрою вам грандиозное шоу! Деньги нужно брать, когда их предлагают.